অধ্যায় ২৮: আন্তঃনাক্ষত্রিক ডাইনোসর, সৌভাগ্য সংরক্ষণ সূত্র
পৃষ্ঠা ১/৩
বুল যোদ্ধা এই বিনিময়ে সম্মত হলো।
লেই লিন তার কাছ থেকে ষাঁড়ের তাবিজের গোপন কথা গোপন রাখবে এবং লোভী ও ঝামেলাপ্রিয় কুস্তিঘরের মালিককে সামলাতেও সাহায্য করবে।
বুল যোদ্ধা যতদিন কঠোর পরিশ্রম করে অনুশীলন করবে, একদিন না একদিন সত্যিকারের দক্ষতায় অপরাজেয় কুস্তিগির হয়ে উঠতে পারবে।
এ ছাড়া, এই পরাজয়েরও কিছু ভালো দিক ছিল।
বুল যোদ্ধার খ্যাতি এতটাই বিপুল ছিল যে তা যেন তার কাঁধের ওপর চাপা এক বিশাল পর্বত। কত জুয়ার আসরের মালিক যে ফাঁদ পেতে তাকে হারিয়ে মোটা লাভ করার পরিকল্পনা করছিল, তার কোনো হিসাব নেই।
উলভারিনের কাছে পরাজিত হয়ে তার খ্যাতি গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। আবার উঠে দাঁড়ানোর আগে অন্তত এসব ঝামেলা আর থাকবে না।
সবশেষে, বুল যোদ্ধা চীনা সংস্কৃতি না বুঝলেও এই কথার অর্থ বোঝে—নির্দোষ মানুষের কাছে মূল্যবান রত্ন থাকলেও বিপদ ডেকে আনে। এবার সে নিজে এসে লেনদেন করতে রাজি হয়েছে, কিন্তু পরের বার যে রাজি হবে, তার নিশ্চয়তা নেই।
কেউ যদি এক ডজন বন্দুকধারী ভাড়া করে অস্ত্র হাতে তাকে ওত পেতে আক্রমণ করত, বুল যোদ্ধার পক্ষে কোনোভাবেই তা ঠেকানো সম্ভব হতো না।
মেক্সিকোতে গ্যাংয়ের অভাব নেই!
আর গ্যাংয়ের কাছে ভারী অস্ত্রেরও অভাব নেই!
কিছু বড় গ্যাংয়ের কাছে তো ট্যাঙ্ক পর্যন্ত রয়েছে!
ষাঁড়ের তাবিজ সঙ্গে নিয়ে লেই লিন কুস্তিঘর থেকে বেরিয়ে একটি হোটেলে বিশ্রাম নিতে গেল। পরের কয়েক দিন হয় পর্যটনকেন্দ্রে ছবি তুলল, নয়তো খাবারের গলিতে গিয়ে খাওয়াদাওয়া করল।
কোনো শত্রু নেই, কোনো বিপদ নেই, নিয়ন্ত্রণ হারানো কোনো মিউট্যান্টের দেখা নেই, কোনো দানব বা দৈত্যের সাক্ষাৎ নেই, হাইড্রা বা শিল্ডের সঙ্গে দেখা নেই, এমনকি কোনো গ্যাংয়ের সঙ্গেও সংঘর্ষ হলো না!
পুরোদমে, সম্পূর্ণ নিশ্চিন্তে ভ্রমণ।
এই সময়ে তার সবচেয়ে বড় ক্ষতি হয়েছিল এক বিশেষ ঝাল মরিচের কারণে। সেটি প্রায় লেই লিনকে অগ্নিনিঃসরণকারী ড্রাগনে পরিণত করেছিল। কিন্তু লেই লিন হার মানার পাত্র নয়। নানা উপায়ে মরিচটি রান্না করে খেতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত পশ্চাদ্দেশে প্রদাহ বাধিয়ে ফেলল।
এ ব্যাপারে লেই লিন আগেই প্রস্তুত ছিল।
সুস্বাদু খাবার যতটা সম্ভব উপভোগ করতে এবং আরও নানা ধরনের মরিচ চেখে দেখতে সে তিন বাক্স মা ইং লুং মলম সঙ্গে এনেছিল।
টানা সাত-আট দিন ভ্রমণ করেও সবকিছু নির্বিঘ্নে চলল। তার ভাগ্য এত ভালো ছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন অকারণেই দুশ্চিন্তা করছে।
ভদ্রভাবে বললে, একে সতর্কতা বলা যায়!
আর অভদ্রভাবে বললে, একে বলা যায় বিপদকে নিজে থেকে ডেকে আনার স্বভাব!
ভাগ্য যখন একেবারেই খারাপ থাকে, যেদিকেই যাও সেদিকেই বিস্ফোরণ ঘটে, তখন নিজের দুর্ভাগ্য নিয়ে আফসোস করা যায় এবং মনে হয়, জীবন্ত অবস্থায় যেন দুর্যোগের নক্ষত্র হয়ে আছি।
আবার ভাগ্য যখন অসম্ভব ভালো থাকে, সব কাজ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়, তখনও মনে হয় ভাগ্য এত ভালো হওয়া নিশ্চয়ই আসন্ন দুর্ভাগ্যের লক্ষণ।
সবাই জানে, ভাগ্য সংরক্ষিত থাকে।
কারও ভাগ্য ভালো হলে অন্য কারও ভাগ্য খারাপ হবেই।
কিন্তু এই মুহূর্তে, এই স্থানেই, লেই লিনের ভাগ্য তার আশেপাশের মানুষদেরও প্রভাবিত করছিল। এমনকি কয়েক দশক ধরে উদ্বাস্তু জীবনে ঘুরে বেড়ানো উলভারিনও তার সৌভাগ্যের আরাম উপভোগ করতে পারছিল।
উলভারিন শুধু আরামেই ছিল না।
এই কয়েক দিনে তার জীবনে প্রেমের ফুল ফুটেছিল, আনন্দেরও অন্ত ছিল না!
কয়েক দিন পর পারিশ্রমিকের বেশির ভাগ খরচ করে উলভারিন আমেরিকায় ফিরে গেল। সোজা চলে গেল নেভাডা অঙ্গরাজ্যে। তার গন্তব্য ছিল লাফলিন নামের একটি ছোট শহর।
লাফলিন নেভাডার সীমান্তে অবস্থিত, লাস ভেগাস থেকে প্রায় একশো পঞ্চাশ কিলোমিটার দূরে। কলোরাডো নদী শহরটির পাশ দিয়ে বয়ে গেছে, আর নদীর তীরে সারি সারি ক্যাসিনো ও হোটেল দাঁড়িয়ে আছে।
লাস ভেগাস হলো বিশ্বের জুয়ার রাজধানী—উত্তেজনা ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর এক বিনোদনের নগরী। আর লাফলিন হলো ছোটখাটো জুয়ার শহর, এক শান্ত আরামদায়ক অবকাশকেন্দ্র।
গত তিন বছর ধরে উলভারিন এখানেই বাস করছিল।
টাকা ফুরিয়ে গেলে ভূগর্ভস্থ কুস্তিঘরে গিয়ে লড়াই করত।
টাকা এলে বারে গিয়ে মদ উপভোগ করত, অথবা কলোরাডো নদীর ধারে বসে সিগার হাতে মাছ ধরত।
এই ছিল তার স্বপ্নের জীবন।
সময় হিসাব করে দেখা গেল, ডেইজির স্কুল খোলার সময় ঘনিয়ে এসেছে। হ্যাঙ্কও চিঠির উত্তর পাঠিয়েছে। তাই লেই লিন নিউইয়র্কে ফেরার পথে রওনা হলো।
যাওয়ার সময় তার মনে হলো, যেন কিছুটা আফসোস রয়ে গেল।
উলভারিনকে ফাঁদে ফেলতে আসা কোনো উন্মাদ বিজ্ঞানী নেই;
রোলমাংসের ঝাল সস খেতে ভালোবাসা কোনো মহাকাশযাত্রী ডাইনোসর নেই;
অদ্ভুত চেহারার কোনো শয়তান বা দানব নেই;
আকাশ থেকে নেমে আসা কোনো হাতুড়িধারী দেবতা নেই;
এমনকি কোনো অপরাধী গ্যাংও দেখা দিল না!
— আমি কি অতিরিক্ত আরামে চলে যাচ্ছি?
— বড় ভিলেনরাও কি ছুটি কাটায়?
লেই লিন একটি বিষয় ভুল ভেবেছিল।
দেখা না পাওয়া মানেই অস্তিত্বহীন নয়।
লেই লিনের নজরের আড়ালে, কয়েকজন আকর্ষণীয় নারী তাদের হাতব্যাগ থেকে টেস্টটিউব বের করে এমন এক সাদা পোশাকধারী লোকের হাতে তুলে দিচ্ছিল, যার মুখ মাস্কে ঢাকা থাকায় চেনা যাচ্ছিল না।
প্রতিটি টেস্টটিউবের ভেতরের উপাদান ছিল আলাদা।
পৃষ্ঠা ২/৩
কোথাও চুল, কোথাও ত্বকের খসখসে অংশ, কোথাও রক্তের দাগ; তবে সবচেয়ে বেশি ছিল এমন বীজ, যা প্রাণরক্তের চেয়েও মূল্যবান।
“এই নিন, আপনি যে জিনিসগুলো চেয়েছিলেন!”
সুন্দরী নারীটি টেস্টটিউবগুলো এগিয়ে দিল।
সাদা পোশাকধারী লোকটি এক গাদা ডলার বের করল।
“মেয়েরা, সহযোগিতা করে ভালো লাগল!”
“পরের বারও আমাদের কাছে আসতে পারেন!”
সুন্দরী নারীটি তাকে উষ্ণ এক চুম্বন ছুড়ে দিল।
…
পার্কার বিরক্ত হয়ে কমিক বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল।
“আহা, বুল যোদ্ধার আপাতত কোনো ম্যাচ নেই, লেই দাদা আমেরিকায় ফিরে গেছে, আর আমি একা পড়ে আছি। কী ভীষণ বিরক্তিকর! ইশ, যদি কিছু করার মতো পেতাম…”
দুবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে পার্কার রান্নাঘরের দিকে গেল।
রান্নাঘরের ফ্রিজটি নানা রকম ঝাল সসের বোতলে ঠাসা।
এসব ঝাল সস লেই লিন নিজেই রান্না করেছিল।
গত কয়েক দিন ধরে লেই লিন প্রতিদিন প্রচুর খাওয়াদাওয়া করছিল। কোনো খাবার তার স্বাদমতো না হলে সে বাজার থেকে উপকরণ কিনে এনে আবার নতুন করে রান্না করত।
এভাবে করতে করতে কয়েক ডজন বোতল ঝাল সস তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
এসব সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া অসম্ভব।
তাই পার্কারের জন্য রেখে গেল। এতে অন্তত ছয় মাস টর্টিলা বানিয়ে খাওয়া যাবে।
পার্কার একটি টর্টিলা বের করে উজ্জ্বল লাল ঝাল সসের বোতল খুলল। সে যখন তৃপ্তি করে খেতে যাচ্ছিল, তখন জানালার বাইরে থেকে উত্তেজিত এক কণ্ঠ ভেসে এল,
“ঝাল সস! আমি ঝাল সসের গন্ধ পাচ্ছি! এই ঝাল সসের গন্ধ কী দারুণ!”
পার্কার জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে প্রায় চোখ কপালে তুলে ফেলল। জানালার বাইরে জিভ বের করে লালা ঝরাচ্ছিল কোনো মানুষ নয়, বরং একটি নীল ডাইনোসর।
কাকতালীয়ভাবে, পার্কার যে কমিক বইটি পড়ছিল, সেটি লেই লিন নুব্লার দ্বীপ থেকে কিনে এনেছিল—ডাইনোসরদের একটি বিশ্বকোষ। এক নজরেই সে চিনে ফেলল, এটি এক শিং ভাঙা ট্রাইসেরাটপস।
এই ট্রাইসেরাটপসটি হামাগুড়ি দিয়ে চলছিল না। বরং পুরাণের ‘ড্রাগন-মানবের’ মতো সোজা হয়ে দুই পায়ে হাঁটছিল। শুধু কথা বলতেই পারত না, মানুষের পোশাকও পরেছিল।
ট্রাইসেরাটপসটির শরীর ছিল অস্বাভাবিক মোটা ও প্রশস্ত। সে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা আরও কয়েকটি ডাইনোসরকে আড়াল করে রেখেছিল—একটি সবুজ স্টেগোসরাস, একটি মাটিরঙা টাইরানোসরাস এবং একটি লাল প্টেরোসর।
জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চারটি ডাইনোসরকে দেখে পার্কারের যুক্তিবোধ মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল। সে অবচেতনভাবে বলে উঠল,
“আপনারা কি লেই দাদার বানানো ঝাল সস মাখানো টর্টিলা খেয়ে দেখবেন?”
“ওহ, ধন্যবাদ!”
ট্রাইসেরাটপসটি হাত বাড়িয়ে টর্টিলাটি নিল, মুখ খুলে সরাসরি তার অর্ধেক কামড়ে ফেলল, তারপর বাকি অর্ধেকটি প্টেরোসরের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“স্বাদ তো দারুণ! অনেক দিন ঝাল সস খাওয়া হয়নি।”
স্টেগোসরাস বলল, “আরও একটু পাওয়া যাবে?”
“অবশ্যই, ভেতরে আসুন!”
পার্কার হতভম্ব অবস্থায় ডাইনোসর চারটিকে ঘরে ঢুকিয়ে নিল।
এই চারটি ডাইনোসর ছিল বিজ্ঞানসম্মত পরিবর্তনের মাধ্যমে তৈরি ‘মহাকাশ-ডাইনোসর’। তাদের বুদ্ধিমত্তা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি করা হয়েছিল এবং স্বভাবও তুলনামূলকভাবে শান্ত। টাইরানোসরাস ছিল তাদের দলনেতা।
টাইরানোসরাসটি প্রাণপণে হাসার চেষ্টা করল। যদিও তার হাসি ভয়ংকর রকম বিকট দেখাচ্ছিল, অন্তত তার কণ্ঠস্বর অনেকটাই কোমল ছিল।
“বাছা, তোমার বাবা-মা কোথায়?”
“তারা একটি প্রাগৈতিহাসিক জীবাশ্মের জাদুঘর চালায়। আমার বাবার মেজাজ একটু অদ্ভুত। প্রাগৈতিহাসিক জীবাশ্ম ছাড়া…”
এ পর্যন্ত বলে পার্কার মুখ চেপে ধরল।
তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই চারজনই তো তার বাবার সবচেয়ে প্রিয় ‘প্রাগৈতিহাসিক জীবাশ্ম’!
তাহলে কি তারা বাড়িতেই এসে হাজির হয়েছে?
বাবা, আমাকে বাঁচাও!
বুল যোদ্ধা, আমাকে বাঁচাও!
লেই দাদা, আমাকে বাঁচাও!
পার্কার অসহায়ভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
টাইরানোসরাসটি শিশুটিকে শান্ত করতে লাগল। প্টেরোসর মুখ শক্ত করে বন্ধ রাখল। আর ট্রাইসেরাটপস ও স্টেগোসরাস ফ্রিজ খুলে ভেতরে ঠাসা ঝাল সস দেখে উত্তেজিত চিৎকার করে উঠল।
…
“ডেইজি, তুমি কি আমাকে একটুও মনে করেছিলে?”
লেই লিন বড় বড় ব্যাগ হাতে বাড়ি ফিরে দরজা খুলেই চিৎকার করে উঠল। তার চিৎকারে ডেইজির দুপুরের ঘুম ভেঙে গেল।
“একদমই না!”
ডেইজি ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল।
প্রথমত, ঘুম থেকে ওঠার পর তার মেজাজ ভালো ছিল না।
দ্বিতীয়ত, লেই লিন এবার টানা দশ দিনেরও বেশি ভ্রমণ করেছে এবং প্রতিদিন খাওয়াদাওয়া ও আনন্দ করার ছবি প্রকাশ করেছে—যা দেখে ডেইজির লোভে জিভে জল এসে যাচ্ছিল।
লেই লিন কয়েকটি হাতব্যাগ ডেইজির হাতে তুলে দিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আচ্ছা, রাগ করো না! তোমার জন্য মেক্সিকোর বিশেষ উপহার এনেছি, সঙ্গে মেক্সিকান মসলা।”
“মসলা এনে কী হবে?”
“অবশ্যই, আমি যে খাবারগুলো খেয়েছি, সেগুলো চীনা স্বাদের মতো করে বাড়িতে বানাব। আজ রাতে রান্না আমিই করব।”
“খুব ঝাল হবে না তো?”
“কোনো সমস্যা নেই, বাড়িতে মা ইং লুং আছে!”
লেই লিন বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল।
ডেইজি হতবাক হয়ে রইল।
…
বৃদ্ধের প্রাচীন সামগ্রীর দোকান।
লেই লিন উপহার নিয়ে সেখানে হাজির হলো।
“বৃদ্ধ, আপনার জন্য উপহার এনেছি—মেক্সিকোর বিশেষ চায়ের পাত্র, টুপি, কোমরবন্ধ…”
“শাও ইউ, এগুলো তোমার জন্য। পোশাক, টুপি আর গয়না আছে। আর এটা আমি নিজে বানানো ঝাল সস। ঝাল কমিয়ে বানিয়েছি, রুটি বা বড় টর্টিলার সঙ্গে খাওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত!”
“চেং লং, এটা তোমার জন্য। পঞ্চাশ বছর ধরে চলা এক রেস্তোরাঁর ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে রাখা পুরোনো মদ। গলায় আগুন ধরিয়ে দেবে, আর খেলে সারা শরীর ঘামে ভিজে যাবে!”
লেই লিন দ্রুত তিনজনের মধ্যে উপহার ভাগ করে দিল।
বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “ষাঁড়ের তাবিজ কোথায়?”
লেই লিন তাবিজটি বের করে বলল, “সবকিছু একেবারে মসৃণভাবে কেটেছে। গত অর্ধমাস ছিল শান্ত ও বিপদমুক্ত, কোনো ঝুঁকিই আসেনি।”
বলতে বলতে সে চেং লংয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে তাকাল।
তার অর্থ ছিল স্পষ্ট—আমি একা বেরিয়ে সবকিছু নির্বিঘ্নে করে ফিরেছি। অথচ তোমার সঙ্গে বেরোলেই চারদিক থেকে শত্রু, সর্বত্র ওত পাতা বিপদ। আমাদের দুজনের মধ্যে আসল দুর্ভাগ্যের নক্ষত্র কে?
ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্বে হারলেও মুখের লড়াইয়ে হার মানা যায় না!
অন্য সবকিছুতে হার স্বীকার করা যায়, কিন্তু মুখের কথায় কখনো নয়!
চেং লং চিবুক উঁচু করে বলল, “গত কয়েক দিনে শুধু আমার সব কাজই নির্বিঘ্নে হয়েছে তা নয়, আমি দুটি তাবিজও পেয়েছি—একটি সাপের তাবিজ, আরেকটি ভেড়ার তাবিজ!”
এ কথা বলে সে-ও লেই লিনের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
তার অর্থও স্পষ্ট—আমি একা অভিযান চালিয়ে শুধু বিপদ এড়াইনি, বরং বড়সড় সাফল্যও পেয়েছি। পরিকল্পনার চেয়েও বেশি কাজ সম্পন্ন করেছি। আমাদের দুজনের মধ্যে আসল দুর্ভাগ্যের নক্ষত্র কে?
দুজনের চোখে চোখ পড়ল। কেউই হার মানতে রাজি নয়। তাদের চোখে যেন আগুনের ফুলকি জ্বলছে, বাতাসে টুকটুক শব্দ উঠছে।
অনেকক্ষণ পর দুজনেরই মনে হলো, তারা যেন বিশাল দা হাতে স্বর্গের দক্ষিণ ফটক থেকে পেংলাইয়ের পূর্ব সড়ক পর্যন্ত টানা তিন দিন তিন রাত ধরে একের পর এক কোপ মেরেছে, অথচ একবারও চোখের পাতা ফেলেনি।
চোখ না পিটপিট করার ফল হলো, তাদের চোখ আখরোটের মতো শুকিয়ে গেল। দুজনেই একসঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল।
“হুঁ! দুর্ভাগ্যের নক্ষত্র!” — দুজন একসঙ্গে বলে উঠল।
বৃদ্ধ অসহায়ভাবে কপালের দুই পাশ মালিশ করলেন।
“তোমরা দুজন আর ঝগড়া করো না। বৃদ্ধের মাথা ফেটে যাচ্ছে। আগে তাবিজগুলো নিয়ে গবেষণা করি!”
সব মিলিয়ে তারা চারটি তাবিজ পেয়েছিল।
রাশিচক্রের ক্রম অনুযায়ী সেগুলো হলো—
ষাঁড়ের তাবিজ: অসীম শক্তি;
সাপের তাবিজ: অদৃশ্য হয়ে যাওয়া;
ভেড়ার তাবিজ: আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়া;
মোরগের তাবিজ: ভেসে আকাশে ওঠা।
বৃদ্ধ একটি মোটা জাদুর বই বের করে তার একটি পৃষ্ঠা খুললেন। তারপর ব্যাখ্যা করলেন,
“লেই লিন, তোমার পরিকল্পনা কার্যকর হবে না। নথিপত্র অনুযায়ী, তাবিজগুলো সেন্ট শু নামে এক দানবের জাদুশক্তি থেকে গঠিত। তাবিজ ধ্বংস করা গেলেও সেই জাদুশক্তি বিলীন হবে না।”
“আচ্ছা… তারপর?”
“তাবিজ ধ্বংস হলে তার জাদুশক্তি সংশ্লিষ্ট প্রাণীর শরীরে জমা হবে। তুমি কি বলতে চাইছ, ড্রাগনের শরীরে? সত্যিকারের ড্রাগন খুঁজে না পেলেও ডাইনোসর তো খুঁজে পাওয়া যাবে, তাই না?”
“সেটা… বৃদ্ধ, আমার পরামর্শ হলো তাবিজটি মারিয়ানা খাদে ফেলে দেওয়া, অথবা মহাকাশে ছুড়ে পাঠানো। কিংবা ফ্র্যাঙ্কের সামনে কুকুরের তাবিজটি ধ্বংস করা…”
লেই লিন অবহেলায় পরপর তিন-চারটি পরিকল্পনা বানিয়ে বলল।
বৃদ্ধ প্রায় রাগে অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন!
তিনি লেই লিনের দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে একটি কথাই বললেন—
“এই ছেলেকে নিয়ে কোনো পরিকল্পনা করা যায় না!”