অধ্যায় ৩৩: নেকড়ে কাকা আবারও জ্ঞান হারালেন

“শিক্ষক, আপনি কি ভিআর (VR) গেমের কথা শুনেছেন? ভার্চুয়াল রিয়েলিটি গেম! কম্পিউটার চালু করে ভার্চুয়াল রিয়েলিটি হেডসেট পরে একটি ইন্টারঅ্যাক্টিভ বা মিথস্ক্রিয়াযোগ্য ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করা। এর মূল নীতি হলো কম্পিউটার সিমুলেশনের মাধ্যমে একটি ত্রিমাত্রিক ভার্চুয়াল জগত তৈরি করা, যা ব্যবহারকারীকে দৃষ্টি, শ্রবণ ও স্পর্শের মতো ইন্দ্রিয়গত অনুভূতি দেয়, যেন তারা সত্যিই সেই জগতের ভেতরে আছে। এই ধারণাটি চল্লিশ বছরেরও বেশি আগে একজন প্রতিভাবান বিজ্ঞানী দিয়েছিলেন, দুর্ভাগ্যবশত তৎকালীন প্রযুক্তি উন্নত না হওয়ায় প্রকল্পটি মাঝপথেই থেমে যায়। আমার মনে হয়, এই ‘ডেঞ্জার রুম’ বা বিপৎসংকুল প্রশিক্ষণ কেন্দ্রটি আসলে একটি উচ্চ নির্ভুলতা, উচ্চ সিমুলেশন এবং উচ্চ মানের বিশাল ভিআর গেম। আপনি এর কারিগরি নীতিকে সহজ করে সাধারণ সংস্করণে রূপান্তর করতে পারেন এবং স্পর্শ বা শ্রবণের মতো অনুভূতিগুলোকে নিয়ন্ত্রণযোগ্য করে গেমের ডেটার সাথে যুক্ত করতে পারেন। পৃথিবীতে এমন কোনো গেম নেই যা বাস্তব অভিজ্ঞতার চেয়ে বেশি উপভোগ্য, এমনকি প্রাচীন ‘ড্রাগন কোয়েস্ট’-এর মতো গেমও একজন খেলোয়াড়কে অতিমানব হওয়ার আনন্দ দিতে পারে, তাই না? এই পরামর্শটি আপনার কেমন লাগছে?”

রেলিন প্রত্যাশা নিয়ে হ্যাঙ্কের দিকে তাকালেন। হ্যাঙ্ক কিছুটা বিব্রত হয়ে হাত কচলাতে কচলাতে বললেন, “গেমের সেই ধারণাটি যে প্রতিভাবান বিজ্ঞানী দিয়েছিলেন, তিনি আসলে আমিই!”

রেলিন: !!!∑(ﾟДﾟノ)ノ

হ্যাঙ্ক: যৌবনের পাগলামি ছিল আর কী!

“আপনি কেন এই ধারণাটি ছেড়ে দিয়েছিলেন?”

“ম্যাগনেটোর সাথে লড়াই করতে করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলাম। তার ক্ষমতা এতটাই শক্তিশালী ছিল যে, প্রতিবার আমাকে চৌম্বক ক্ষেত্র ব্যাহত করতে এবং তার ক্ষমতা সীমাবদ্ধ রাখতে অনেক প্রযুক্তিগত সরঞ্জাম বসাতে হতো। প্রতিটি ব্লকিং ডিভাইসকেই ম্যাগনেটো চৌম্বক ক্ষেত্রের পরিবর্তনের ফ্রিকোয়েন্সি রেকর্ড করে ভেঙে ফেলত। পরের লড়াইয়ের জন্য আবার নতুন করে সবকিছু সাজাতে হতো। একই পদ্ধতিতে ম্যাগনেটোকে দুবার হারানো যেত না। যখন আমি তড়িৎচুম্বকত্ব নিয়ে মনোযোগ দিলাম, তখন গেমের সেই সব কল্পনা অনেক আগেই ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল। সব দোষ ওই ম্যাগনেটোর!”

হ্যাঙ্ক সরাসরি দায়ভার ম্যাগনেটোর ওপর চাপিয়ে দিলেন। কথাটি পুরোপুরি ভিত্তিহীন নয়। পুরোনো প্রজন্মের এক্স-মেন এবং ম্যাগনেটোর মধ্যে কয়েক ডজন বা শতবার লড়াই হয়েছে। ম্যাগনেটোর কাছে চার্লস জেভিয়ারের টেলিপ্যাথি ঠেকানোর হেলমেট ছিল, আর হ্যাঙ্ক ম্যাগনেটোর ক্ষমতা ব্যাহত করার জন্য প্রযুক্তি তৈরি করতেন। দুপক্ষই একে অপরের সাথে লড়াই করে গেছে। এভাবে কয়েক দশক পার হয়ে গেছে। এক সময়ের সেই উদ্যমী ও স্বপ্নবিলাসী যুবক এখন পরিণত ও সম্মানিত ডক্টর হ্যাঙ্ক হয়ে গেছেন, এসব ভাবার সময় তার কোথায়?

রেলিনের মুখে বিষয়টি শুনে হ্যাঙ্ক ভাবলেন, এটি নিয়ে কাজ করা যেতে পারে। চার্লসও এতে সম্মতি দিলেন। জেভিয়ার পরিবার পুরোনো ধনিক শ্রেণির, তাদের প্রকৃত সম্পদ ব্যাংকের অ্যাকাউন্টের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু স্কুল চালানো এবং হ্যাঙ্কের গবেষণায় অর্থায়ন করতে গিয়ে জেভিয়ার পরিবারের আর্থিক অবস্থা কিছুটা টালমাটাল। চার্লসের নতুন আয়ের উৎস প্রয়োজন। হ্যাঙ্কের তৈরি করা প্রযুক্তিগত পণ্যগুলোর অধিকাংশই বেশ বিপজ্জনক, সরাসরি পেটেন্ট বিক্রি করা সম্ভব নয়, কিন্তু গেম হিসেবে সেগুলোকে সহজ করা গেলে হয়তো এটি একটি নতুন উপায় হতে পারে।

চেষ্টা করে দেখতেই দোষ কী! গবেষণা তো হ্যাঙ্কই করবেন! আর চার্লস শুধু বিনিয়োগ জোগাড় করবেন! পুরোনো ধনিক হিসেবে চার্লসের পরিচিতি কল্পনাতীত, সব ক্ষেত্রেই তার যোগাযোগ আছে।

...

লকলিন, গ্রামীণ পথ।

উলভারিন একটি পিকআপ গাড়ি চালিয়ে দূরে কোথাও যাচ্ছেন। তিনি জানেন না গন্তব্য কোথায়, শুধু জানেন লকলিনে আর থাকা সম্ভব নয়। গত রাতে তিনি একটি আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ম্যাচে অংশ নিয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ নিয়ম ভেঙে তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করায় তার ক্ষমতা প্রকাশ হয়ে পড়ে। মিউট্যান্টদের প্রতি বিদ্বেষের কথা বাদ দিলেও, উলভারিনের দ্রুত নিরাময় ক্ষমতার কারণে সব আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং ক্লাব তাকে নিষিদ্ধ ঘোষণা করেছে। রিংয়ে উলভারিনের সাথে লড়াই করা মানে হলো হাল্ককেও রাগান্বিত করে ফেলা—যাকে মারা যায় না, হারানো যায় না। বাজির দর চরম মাত্রায় পৌঁছে গিয়েছিল। তাছাড়া, উলভারিনের পরাজয়ের ওপর বাজি ধরে যারা টাকা হারিয়েছিল, তারা বন্দুক নিয়ে তাকে শিক্ষা দিতে এসেছিল। উলভারিন রক্তপাত ঘটাতে চাননি, তাই রাতেই লকলিন ছেড়ে চলে আসেন। কাকতালীয়ভাবে, সদ্য ক্ষমতা জাগরণ হওয়া এক মিউট্যান্ট তাকে ক্ষমতা ব্যবহার করতে দেখে ফেলে। সে মনে করে উলভারিন তার মতোই একজন। এক ঝটকায় সে গোপনে পিকআপ গাড়িতে ঢুকে পড়ে।

এরপর দুজনে সাময়িকভাবে দল গঠন করে। নতুন সঙ্গীটির নাম আনা মারি। তার আছে এক বিশেষ ক্ষমতা—শরীরের স্পর্শের মাধ্যমে অন্যের ক্ষমতা, স্মৃতি এবং জীবনীশক্তি শুষে নেওয়া। একবার স্পর্শ করলেই মানুষকে শুকিয়ে কঙ্কাল বানিয়ে ফেলা যায়, আবার এভাবে অন্যের স্মৃতিও চুরি করা যায়। এমনকি শত শত মানুষের অতিমানবিক ক্ষমতাও সে নিজের করে নিতে পারে। মিউট্যান্ট, ইনহিউম্যান বা জাদুকরী ক্ষমতা—ত্বকের সংস্পর্শ পেলেই সে তা শুষে নিতে পারে। তবে এর বড় অসুবিধা হলো, এই ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করা যায় না। তাই আনাকে সবসময় নিজেকে কাপড়ে মুড়িয়ে রাখতে হয়, গ্লাভস পরে থাকতে হয়, এমনকি প্রিয়জনের সাথেও শারীরিক সংস্পর্শ নিষিদ্ধ। একাকীত্ব তাকে গ্রাস করে ফেলে। উলভারিনও একা। আনা তার নিজের একাকী ভবিষ্যৎ দেখতে পাচ্ছিল। দুটি একা মানুষ মিলিত হলো, দল গড়ল—এটিই ছিল স্বাভাবিক। উলভারিনের না করার কোনো কারণ ছিল না।

...

“ধুম!”

একটি বিশাল কাঠের গুঁড়ি পিকআপের কাঁচ ভেঙে ফেলল। গাড়ির সামনের চাকা পাথরের আঘাতে আটকে গেল। সিটবেল্ট না পরা উলভারিন গাড়ির জানালা দিয়ে ছিটকে বেরিয়ে গেলেন। উলভারিন মাথা নিচু করে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে নিজেকে সামলে নিলেন এবং লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক তখনই—পাং!

একটি কাঠের গুঁড়ি উলভারিনের মাথায় সজোরে আঘাত করল। উলভারিনের চোখ উল্টে গেল এবং তিনি অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। নিরাময় ক্ষমতারও সীমাবদ্ধতা আছে, যেমন—মাথা ঘুরে যাওয়া!

কতক্ষণ পার হয়েছে তা জানা নেই, উলভারিন ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। দেখলেন এটি একটি বিলাসবহুল কক্ষ, খুব সুন্দরভাবে সাজানো। একটি পাগ (Pug) কুকুর চেয়ারে পা তুলে বসে আয়েশ করে চা খাচ্ছে। চা খাচ্ছে পাগ কুকুর? আমি কি এখনো সুস্থ হইনি? উলভারিন চোখ রগড়ে আবার তাকালেন। সাদা পশম আর কালো মুখের সেই কুৎসিত অথচ কিউট কুকুরটি একটি সুন্দর স্যুট পরে আছে, পা তুলে বসে আছে এবং চোখে তার ব্যঙ্গাত্মক হাসি।

“হ্যালো, আমার নাম ফ্র্যাঙ্ক!” ফ্র্যাঙ্ক পরিচিত ভঙ্গিতে সম্ভাষণ জানাল।

উলভারিন মুষ্টিবদ্ধ করে গর্জে উঠলেন, “আমি কোথায়? তোমরা কেন আমাকে ধরেছ? সেই মেয়েটি কোথায়? তোমরা কোন ল্যাবরেটরির লোক?”

যদি প্রতিপক্ষ মানুষ হতো, তবে উলভারিন নখ বের করে হুমকি দিতেন, কিন্তু প্রতিপক্ষ একটি কুকুর হওয়ায় তিনি তার রাগ কিছুটা চেপে রাখলেন। একটি কুকুরের সাথে ঝগড়া করার কোনো মানে হয় না! তবে অভিজ্ঞতার কারণে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই ফ্র্যাঙ্ক নামের কুকুরটি কোনো উন্মাদ বিজ্ঞানীর কাজ এবং এটি নিশ্চয়ই কোনো জিন ল্যাবরেটরি, যারা তার নিরাময় জিন নিয়ে গবেষণা করছে। এমনটা অনেকবার হয়েছে! উলভারিনের জিন খুবই আকর্ষণীয়। অমরত্বের লোভ কোন ধনকুবের সামলাতে পারবে?

ফ্র্যাঙ্ক কুকুরের মুখটা বাঁকিয়ে চায়ে চুমুক দিয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল, “প্রথমত, রেলিন লোকটা একটু অদ্ভুত হতে পারে, কিন্তু সে একজন দাড়িওয়ালা মাঝবয়েসি পুরুষকে অপহরণ করবে না। সে সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করে।”

“হুম! মানুষের ভাষায় কথা বলো!”

“সে তোমাকে বাঁচিয়ে নিয়ে এসেছে।”

“আমি কি এখান থেকে যেতে পারি?”

“যেকোনো সময়!”

“সেই মেয়েটি কোথায়?”

“কোন মেয়ে?”

“যে আমার সাথে ছিল!”

“আমি তাকে দেখিনি!”

ফ্র্যাঙ্ক যাওয়ার ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “যদি তোমার শরীর সুস্থ মনে হয় এবং তুমি যেতে চাও, তবে যেতে পারো। তবে আমার একটি পরামর্শ আছে, যাওয়ার আগে পেট ভরে খেয়ে নাও।”

“তুমি যে রেলিনের কথা বললে, সে কে?”

“এই বাড়ির মালিক, সেই সাথে রাঁধুনি।”

“আমি তার সাথে দেখা করতে চাই।”

“ঠিক আছে, আমার সাথে এসো!”

ফ্র্যাঙ্ক চেয়ার থেকে লাফিয়ে নেমে তার ছোট ছোট পা ফেলে লেজ নাড়তে নাড়তে মাংসের গন্ধের দিকে এগিয়ে গেল। উলভারিনের ঘ্রাণশক্তি অসাধারণ। তিনিও সেই সুস্বাদু মাংসের ঘ্রাণ পেলেন। অনেকক্ষণ না খাওয়ায় তার পেট প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল। মাংসের গন্ধে তার জিভে জল চলে এল। তিনি ভাবলেন, এক বেলা খেয়ে নিয়ে কৃতজ্ঞতা শোধ করে দেব, তারপর এখান থেকে বেরিয়ে পড়ব।

রেলিন রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন। ডেইজি এবং জিয়াও ইউ বড় হচ্ছে, জ্যাকি চ্যানের শারীরিক পরিশ্রম বেশি, আর ওল্ড ড্যাড (ইউন) ইদানিং অনেক রাত জাগছেন, তাই তাদের জন্য সুস্বাদু ও পুষ্টিকর মাংস রান্না করা প্রয়োজন। সয়া সস দিয়ে হাড়সহ মাংস, শুকরের মাংস দিয়ে নুডলস, পেঁয়াজ দিয়ে ভাজা ভেড়ার মাংস, গ্রিল করা ভেড়ার চপ, টমেটো দিয়ে গরুর মাংসের ঝোল—সাথে এক থালা বিশেষ সবজি। প্রধান খাবার ভাত, আর স্যুপ হিসেবে ওয়েস্ট লেক বিফ স্যুপ। রেলিন রান্না নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, ডেইজি আর জিয়াও ইউ তাকে সাহায্য করছিল। ভারী পায়ের শব্দ শুনে রেলিন বললেন, “ওহ, তুমি জেগে উঠেছ।”

“তুমি কে?”

“রেলিন, রাঁধুনি এবং অভিযাত্রী।”

“সেই মেয়েটি কোথায়?”

“মেয়েটি নিশ্চয়ই স্কুলে আছে।”

“কোন স্কুল?”

“জেভিয়ার স্কুল ফর গিফটেড ইয়াংস্টার্স।”

“তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ?”

“তোমাকে এক্স-মেনরা বাঁচিয়েছে, যারা ওই স্কুলের শিক্ষক। আনা নামের মেয়েটির ক্ষমতা খুব বিশেষ, তাই স্কুলে থাকা তার জন্য ঠিক নয়।”

“তাহলে?”

“আমি চার্লসের সাথে কথা বলেছি, আনা যদি রাজি থাকে, তবে সে সাময়িকভাবে আমার বাড়িতে থাকতে পারে।”

“চার্লস কে?”

“প্রিন্সিপাল।”

“আমাকে কে আক্রমণ করেছিল?”

“ডেইজি যে তথ্য পেয়েছে, তাতে মনে হচ্ছে আক্রমণকারী তোমার রক্ত সম্পর্কিত কেউ।”

রেলিন ইশারা করতেই ডেইজি একটি ট্যাবলেট উলভারিনের দিকে বাড়িয়ে দিল। সেখানে উলভারিন এবং ভিক্টর ক্রিড (সেবার টুথ)-এর ফাইল ছিল। এগুলো সামরিক বাহিনীর গোপন নথি, যা সে সাময়িকভাবে সংগ্রহ করেছে। ডেইজি একজন প্রতিভাবান হ্যাকার। রেলিন যখন মিউট্যান্ট স্কুল ছাড়ছিলেন, তখন হ্যাঙ্কের অফিস থেকে কিছু প্রোগ্রামিং নোট চুরি করেছিলেন। হ্যাঙ্ক যেহেতু ডেঞ্জার রুম তৈরি করেছেন, তাই তিনি সেরা হ্যাকার, তার নোটগুলো খুব মূল্যবান।

উলভারিন ফাইলের দিকে তাকালেন। উলভারিন, সেবার টুথ, গ্যামবিট, ফ্রেড, এজেন্ট জিরো, উইলিয়াম স্ট্রাইকার...

“স্ট্রাইকার কি লোক পাঠিয়েছিল?”

“তোমাকে ম্যাগনেটো আক্রমণ করেছিল।”

“আমি এই নাম শুনেছি। মিউট্যান্ট সংক্রান্ত সব খবরের পেছনেই ম্যাগনেটোর হাত থাকে। সে আমাকে কেন আক্রমণ করবে?”

“জানি না!”

“আমি যেতে চাই।”

“যাওয়ার আগে পেট ভরে খেয়ে নাও!”

রেলিন মাটির হাঁড়ির ঢাকনা খুলতেই গরুর মাংসের দারুণ সুগন্ধ রান্নাঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

“গুরগুর!”

উলভারিনের পেট থেকে শব্দ বেরিয়ে এল!