প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: শততম স্তরের বসের সাথে পুনর্মিলন

প্রায় আধা সেকেন্ড পর, মেষরাশির সেই অলস ও বোকা ‘নবীন’ হঠাৎ আঙুল তুলে তার গর্বের ‘মেষশৃঙ্গ পবিত্র হাতুড়ি’র দিকে এক ঝলক কালো আগুন ছুঁড়ে দিল। বিশুদ্ধ কালো রঙের সেই আলো বাতাসে পলকের জন্য জ্বলজ্বল করে মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ পাঁচ নম্বর ভাইয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন রাতের বিড়ালের চোখে টর্চের আলো পড়লে যেমন অদ্ভুত দ্যুতি ছড়ায়, তেমনই এক রহস্যময় দৃষ্টি তার চোখে ফুটে উঠল।

“আরে ধুর, এই জিনিসটা ছিল, আগে বলোনি কেন?” ফেই নিয়াও উত্তেজনায় কন্ট্রোল স্টিকটি শক্ত করে ধরে মুহূর্তেই দানবটিকে লক্ষ্যস্থির করল, “আমি তোমাকে পৃথিবী ধ্বংস করতে দেব না।” এই বলে সে আক্রমণের বোতামটি টিপে দিল।

ঝাং শাও ফেই এদিক-ওদিক তাকাল। মাটির জমা জল ছাড়া সেখানে পড়ে ছিল কেবল মহাকাশচারীদের তৈরি করা পদার্থের কিছু টুকরো, যা কিছুক্ষণ আগেই ধ্বংস করা হয়েছে। ঝাং শাও ফেই ধীরে ধীরে মাথা তুলে ছাদের দিকে তাকাল।

এক পলক দেখেই সেই মুখমণ্ডল মুখোশের আড়ালে ঢাকা পড়ল, কেবল সুন্দর চিবুকটি বেরিয়ে রইল। তার সেই শীতল চোখের তীক্ষ্ণতাও মুখোশের আড়ালে কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।

তিন সেকেন্ড পর নীরবতা ভেঙে গেল। আকাশের কালো মেঘ যেন ভাঙা কাঁচের মতো টুকরো টুকরো হয়ে খসে পড়ল। সূর্যের আলো আবারও পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল, আর পৃথিবীর গভীর থেকে এক অজানা প্রাণের স্পন্দন ও আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসতে লাগল।

ময়ূর শীতল হাসি হেসে ফিনিক্সের আগুনে শরীর ঢেকে雷声普化天尊 (লেইশেন পুহুয়া তিয়ানজুন)-এর দিকে তেড়ে গেল। আকাশে দুজনে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে শতাধিকবার আঘাত বিনিময় করল। বজ্রের আলো আর আগুনের শিখা বারবার সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এক রাউন্ড লড়াইয়ের পর দুজনেই একে অপরের ধাক্কায় কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

জানালার নিচে তাকিয়ে দেখল, কুই চিকিৎসক অনেকগুলো দীর্ঘ বর্শার আঘাতে বিদ্ধ। আগে থেকেই সে একটি তলোয়ার ও হাতের আঘাতে জখম ছিল, এখন আর বেঁচে থাকার কোনো অবকাশই নেই।

গু শিউ লিন ভাইয়ার কোলে নিজেকে এলিয়ে দিয়ে বায়না ধরল যেন ভাইয়া তাকে আরও কিছুক্ষণ জড়িয়ে ধরে রাখে। কিন্তু অনেকক্ষণ কেটে গেছে মনে করে তৃপ্তির সাথে নিচে নামার পর সে আবিষ্কার করল, আসলে সময় মাত্র এক-দুই সেকেন্ড পার হয়েছে!!??

লিন হান ই তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে এল, কিন্তু ‘সপ্ত-অঙ্গুলি যমরাজ’র শক্তি ছিল অজেয়। মাত্র কয়েক চালের মধ্যেই সে পিছু হটতে বাধ্য হলো, কপালে তার বিন্দু বিন্দু ঘাম ফুটে উঠল।

বিশাল আয়নার পৃষ্ঠটি ছিল অত্যন্ত মসলাণ, যেন এক বিশাল স্কেটিং রিঙ্ক। তাতে সাতরঙা আলোর প্রতিফলন এক মায়াবী আবেশ তৈরি করছিল।

জাদুকরী স্ফটিক বের করতেই রু লিন তার ভেতর থেকে ভেসে বেরিয়ে এল, পরনে সেই রাজকীয় নীল জাদুকরী পোশাক।

ভারা শুধু জুন ইয়াংকে মাথা নাড়িয়ে সম্মতি জানাল। জুন ইয়াং বুঝে গেল যে ভারা রক্ত-আত্মার মন্দির ধ্বংস করে ফেলেছে। তার রাগান্বিত মন কিছুটা শান্ত হলো। সে মাথা ঘুরিয়ে ভেই আর, ইয়ে হান, সালসে ও অন্যদের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণদের দিকে তাকাল।

“কী? অনেক সবজি অর্ডার দিয়েছো?” পো জুনের চোখ দুটো যেন গরুর ডিমের মতো বড় হয়ে গেল। শিয়াও লং কী করতে চায়? সবজি দিয়ে কী করবে? সে কি সবজি দিয়ে অপহরণকারীকে ফাঁদে ফেলতে চায়?

হ্যারিস ও জ্যাক প্রাতরাশ শেষ করে চলে গেল। লি গুও লো তাদের অন্দরমহলের দরজার বাইরে এগিয়ে দিয়ে ফিরে এল।

কথা শেষ করে সে রাগে পা ঠুকল এবং এই বিরক্তিকর ও দুঃখজনক স্থান থেকে তড়িঘড়ি করে চলে গেল।

“হুম, তোর মতো কুলাঙ্গারকে কিছুদিন লাফালাফি করতে দে। শহরের লড়াই শেষ হলেই আমি তোর সাথে মুখোমুখি লড়াই করব, তোর মাথা কেটে ভাইদের জন্য প্রস্রাব করব!” লেই আও মনে মনে এমনটাই ভাবল।

লিন ইয়াং তাদের কথায় কান দিল না। তাদের মতো তিন কদমে একবার থেমে পাঁচ কদমে জিরিয়ে নিলে কালকের মধ্যেও সামনের শহরে পৌঁছানো অসম্ভব।

এরপর সে নিজেই নিজের ওপর উপহাসের হাসি হাসল। সে কী ভাবছে এসব? সে কেন মারা গিয়েছিল? সেই ব্যক্তিটির কারণেই তো তার এই দশা!

তাও জি জুন ইশারা করে সহকর্মীকে সরিয়ে দিল এবং হাতে থাকা সামুরাই তলোয়ারটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল। ডান হাত দিয়ে জোরে টান দিতেই চকচকে তলোয়ারের ব্লেড থেকে ঠান্ডা আলোর ঝলক বেরিয়ে এল। তাও জি জুনের বুক কেঁপে উঠল—কী দারুণ অস্ত্র! তলোয়ার থেকে বেরিয়ে আসা অদৃশ্য খুনের তৃষ্ণা প্রমাণ করছিল এটি সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়।

প্রথমে ভেবেছিল ফেজিল প্রধানকে সরাসরি পুড়িয়ে ছাই করে দেবে, কিন্তু হঠাৎ মনে পড়ল সে সলকে কথা দিয়েছিল তার বাবাকে ছেড়ে দেবে।

“শ্‌শ!” উলভারিনের নখ ভেতরে ঢুকে গেল, হাতের গিঁটের ক্ষতগুলোও সাথে সাথে সেরে গেল।

“তুমি দায়িত্ব নেবে? তুমি কি দায়িত্ব নেওয়ার যোগ্য? আমার বন্ধুকে ওরা বোতল দিয়ে আঘাত করেছে! এখন বলো কী করবে?” দামী ঘড়ি পরা লোকটি রাগে গর্জে উঠে বলল।

তিনজনই সাথে সাথে লক্ষ্য পরিবর্তন করল। চেকোভকে ভয় দেখানো পর্যন্ত যে সময়টুকু পাওয়া গেল, তাতে অনেক কিছুই করা সম্ভব।

তাং তিয়ান সত্যি বলতে জন্মদিনের জন্য কোনো উপহার তৈরি করেনি। সে ভাবতেও পারেনি যে শিয়ে ইউ নু সব প্রস্তুত করে রেখেছে। এখান থেকেই বোঝা যায় যে স্ত্রী হিসেবে শিয়ে ইউ নু যথেষ্ট যোগ্য।

প্রথমবার এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ায় সে ছিল সম্পূর্ণ আনাড়ি। সে জানত না কী করা উচিত। মনোবিজ্ঞানীর কাছে যাওয়াটা সঠিক সিদ্ধান্ত মনে হলো না। তাই বার্সেলোনা ছাড়ার পর ল্যান লি ভেরডন গিরিখাতে চলে এল এবং একদম শুরু থেকে হাতে-কলমে রক ক্লাইম্বিং বা খালি হাতে পাহাড় চড়া শিখতে শুরু করল।

তুমি তো বলেছিলে আমার স্টারলাইট জুয়েলারির গয়নায় বিষ আছে? ঠিক আছে, আমি সব গয়না বাজার থেকে তুলে নিচ্ছি, সব স্তূপ করে রেখেছি, এসে একে একে পরীক্ষা করো।

একটি যান্ত্রিক হাত দ্রুত এক গ্লাস ঠান্ডা জল এগিয়ে দিল। টনি এক চুমুকেই জলটুকু গিলে ফেলল, বুকের ভেতর চেপে থাকা অস্বস্তি কিছুটা কমল।

শিউ চেন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে অপারেশন থিয়েটারের দরজা খুলল। ভেতরে রক্তমাখা张尘风 (ঝাং চেনফেং) অক্সিজেন মাস্ক পরে ছিল, রক্ত দেওয়া হচ্ছিল, কিন্তু তার হার্ট রেট ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ।

আর কিছু নয়, খেলা দীর্ঘস্থায়ী হলে এসএসজি টিমের জন্য লড়াই করা কঠিন হয়ে পড়বে। তারা যা করতে পারবে তা হলো মাঝপথ থেকেই হঠাৎ আক্রমণ শানানো। তাই হান মেন চোখের সামনের এই শান্তিতে বিভ্রান্ত হয়নি, বিন্দুমাত্র অসতর্কও হয়নি।

তবে হেরান ইয়াও আর সাদা বাঘ কেউই নিং রুশির আর্তনাদ শুনতে পাচ্ছিল না। যদি শুনতে পেতও, তবে তারা তা উপেক্ষা করেই যেত।

ক্যাপ্টেন ভ্রুকুটি করলেন। সান নিং-এর ব্যাখ্যার পরও, এই দুটি গাড়িতে শসা ও সবজি মিশ্রিত পণ্যগুলো অবিকল ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া তার জন্য বিপদের কারণ হতে পারে।

উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা নিজ নিজ মতামত দিলেন। শেষ পর্যন্ত তারা একমত হলেন: জাপানি সন্ন্যাসীদের অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড দিতে হবে। প্রথমত, সেনাবাহিনীর অভিযানের গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, দ্বিতীয়ত, স্থানীয় জনগণের জন্য একটি বিপদ দূর করার জন্য... তবে কোনো চিহ্নই রাখা যাবে না।