প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: একটি মেঘ ছেদ করা তীর

না জানি গতরাতের ‘ডিম ভাজা’ দেখে তো হয়তো একটু মন খারাপ হয়েছে, তাং লুয়ো যখন হান ইউক্সুয়ানের সঙ্গে কথা বলছিল, সে তাকে পাত্তা দেয়নি।
“কোন সমস্যা নেই, আমি এখন চেন রুওয়ের সঙ্গে খুব ভালো বন্ধু হয়ে গেছি, সে আমার ফোনে একটা অ্যাপ ইনস্টল করেছে, এরপর থেকে আমি তার সঙ্গে ওই অ্যাপের মাধ্যমে চ্যাট করতে পারব,” মেং খুশি হয়ে বলল।
তার ধারণা অনুযায়ী, একজন গুরুজন থাকলে তারা হারার কথা নয়, যদি না বিপক্ষের দিকে দুই-তিন জনের বেশি গুরুজন থাকে।
উঁচু থেকে ছোট ছোট পাথর, বালি, ধুলো... যেন বৃষ্টি পড়ছে, ঝরঝর করে পড়ছিল, যদি না আমি দ্রুত বুদ্ধি খাটাতাম আর মাটিতে লাফ দিয়ে বল্টা দিতাম, তবে নিশ্চয়ই তলায় চাপা পড়তাম।
“এটা একদমই দুর্বলতা, সবচেয়ে স্পষ্ট ব্যাপার হলো তোমাদের কাছে মৃত মানুষের নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তি থাকার কোনও সম্ভাবনা নেই, বোকা মেয়েটি~” দুই শব্দ ছাড়া, বর্ণিত যে কোন শব্দও উপযুক্ত ছিল না।
“একটু মিলছে, কিন্তু অনেকটাই মিলছে না, আমি মনে করি, চল ওই কালো গর্তের ভিতর একটু ঘুরে আসি, দেখতে কি হয়, হয়তো অবাক করার কিছু পাওয়া যাবে!” তিনজন মোটা লোক এখন একটু স্বস্তি পেয়েছে বলে মনে হলো।
চিংইয়ুন জাহাজ আর ফু ইউ জাহাজ ফুজিয়ানের চ্যাংলে বন্দর থেকে নয় দিন থাকার পর আবার পূর্ব দিকে যাত্রা শুরু করল।
মহলটিতে মোট দুইটি পথ ছিল, একটি ছিল ঝাও মিং আর তার সঙ্গীদের আসার পথ, আরেকটি কোথায় নিয়ে যায় তা কেউ জানত না, আর মৃত আত্মাদের ধর্মীয় শিষ্যেরা সেই পথ দিয়ে প্রত্যাবর্তন করেছিল।
আগে শিয়াংলি শী অন্যান্য 修士 বা রাক্ষসের বিরুদ্ধে সাহায্য করার কথা বলেছিল, যা ছিল শিয়াংলি গোত্রের বিশেষ একটি ধরনের মন্ত্রাচ্ছন্ন সীলমোহর, 修士রাও এটি ব্যবহার করতে পারে, কিন্তু এটি কখনোই元婴大能কে হুমকি দিতে পারে না, শিয়াংলি গোত্রের আরো উচ্চতর কিছু ছিল।
অবশেষে, কয়েকজন বৃদ্ধের আগ্রহপূর্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, লিউ হুয়াইডং সতর্কতার সঙ্গে মাথা নাড়ল, সাথে সাথে সে দেখে পেল বৃদ্ধদের মুখে অবর্ণনীয় আনন্দ।
তারা জামা বদলানোর বিষয়ে অনেকক্ষণ আটকে ছিল, এতক্ষণ যে কিনতে নেওয়া জিনিস গাড়িতে রাখতে গিয়ে চি শাওইয়ানও ফিরে এসেছে।
সূর্যাস্তের পর প্রথম ভুলের পর, লিন হানের সামনে মনোভাবগতভাবে অনেকটা ধীরে পড়ে গেল, পুরো পরিস্থিতি ছিল বেশ নিষ্ক্রিয়।
লিউ হুয়াইডং নির্লিপ্ত মুখে মাথা নাড়ল, মুখ খুলল, কিন্তু মনে হলো তার অভ্যন্তরীণ বিস্ময়কে ভাষায় প্রকাশ করতে পারছে না, শেষ পর্যন্ত বাক্য ছেড়ে দিল।

“সর্বোচ্চ হয়তো স্বপ্নে দেখা, একটু ক্ষোভ প্রকাশ মাত্র,” চি দিদিমা নিজেকে একজন আশাবাদী বৃদ্ধ বলে জানালেন।
লিউ হুয়াইডং তখন মনোভাব জটিলতার মধ্যে সেই স্থির শরীরটি দেখছিল, গভীরভাবে মনোযোগ দিয়ে আত্মার মাধ্যমে তল্লাশি করার পর বুঝল, এটি প্রায় দুই হাজার বছর আগে মৃত, কোনো প্রাণের ছাপ নেই, তাই তার আত্মাও কিছু করতে পারল না।
“শুনেছি, ‘বুড়ো’ হল তাং সাম্রাজ্যের পুলিশের অনুসরণকারী অফিসার,” ইয়েই শিয়াও বলল, পৃথিবীতেও সে এই বিশেষ পদ জানে, সে এ বিষয়ে কিছু গবেষণা করেছে, তাছাড়া এই জগতে ‘বুড়ো’ বিভাগ ছিল তাং সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ দপ্তর।
তিনটি ভিত্তি পাথর একসাথে ধ্বংস হলে, লিউ হুয়াইডং আর সুন ইয়াও দু’জনই মাথা ঘোরানো অনুভব করল, স্থানীয় অবস্থা অদ্ভুতভাবে বিকৃত হতে লাগল, পাথরের ঘরটির ভিতরে থাকা কয়েক ডজন পাথরের মূর্তি হঠাৎ চলা বন্ধ করে দিল, যেন হঠাৎ করে কম্পিউটার হ্যাং হয়ে গেছে, এক মুহূর্তে তারা ভেঙে পড়ে এক পলিমাটি পাথরের ছড়া হয়ে গেল।
নিজেই তরুণদের মনে বিশ্বাসযোগ্য চিত্র গড়ে তুলতে পারেনি, তাই লিউর বাবা তরুণেরা সৎ কথা না বললেও রাগ করেননি।
লিউ শুজেন খুবই মূল্যবান একটি বাক্য দিল, মাথা আরও নিচু করল, মুখে আরও গাঢ় লালিম ফুটে উঠল।
কিন্তু, যখন সানলাং দরজা খুলল, তখনই বড়লাং দরজায় কড়কড় করতে আসছিল, একটু থমকে সে বুঝতে পারল।
পুরস্কার? হঠাৎ মেই জিজুনের বিকেলের কফি মনে পড়ল, কোমল স্বরে বলল, “তুমি যদি আগে ফিরে আসতে, আমি নিজে তোমার জন্য কফি তৈরি করতাম।” যদিও এখনো পারি না, কিন্তু মেই জিজুনের মতো স্বতন্ত্র স্বাদের কফি বানিয়ে প্রিয়জনকে দেওয়া ভাবতেই আনন্দ হয়।
“হু...” লড়াই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে, যদিও ১৮৮ লাং এখন আগের মতো দুর্দশাগ্রস্ত নয়, তবুও সে পিছিয়ে ছিল, এর ফলে ২ লাং নিশ্বাস ফেলে মুক্তি পেল।
ইয়েই লি চেহারা গম্ভীর করে বলল, “হ্যা, ছেলে বুঝেছে।” বাড়ির সুরক্ষা ও পেট্রোলিং তারই ব্যবস্থাপনা, আবার পরীক্ষা করে দেখবে যেন কেউ সুযোগ না পায়।
এবং সেই জাগ্রত অদ্ভুত প্রাণী, যখন বুঝল অ্যানরান তার ঘুম ভেঙেছে, হঠাৎ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক বিরাট রোষানলের ডাক দিল।
অবশেষে রাত দশটা পূর্ণ হলো, কালো পোশাকধারীরা খাবার খেয়ে সন্তুষ্ট, তারপর ওই সব শিশুদের পিঁপড়ে ভরা খাঁচায় ভরে গাড়িতে তুলল।
ইয়েই লি জোরে মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছো, তাকে ভালো করে ধন্যবাদ জানাতে হবে, মা, আমরা এখনই যাই।” সে বাবা সম্পর্কে খবর জানার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

বলেই কয়েকজন ফিরে গেল, কিছু দূর হাঁটল, তারপর বড় একটি গাড়িতে চড়ে সিনফেং রোডের প্রধান শহর লিয়াংচেংএর দিকে রওনা হল।
খাবারের সময়, ঝং বুড়ো নামাজ থেকে নামল। সে আগের ঘটনার কথা মুখে আনল না, ঝং ইশেংও যেন কিছু হয়নি ভাবল। কিন্তু সংক্ষেপে খাওয়ার পর, ঝং ইশেং ঝং পরিবারের বড় বাড়ি থেকে চলে গেল।
বাবাকে হত্যা করার প্রতিশোধ নিতে না পারার বেদনা তাকে গভীরভাবে আঘাত করেছিল, কিন্তু গর্ভের সন্তানের জন্য সে সহ্য করছিল, একদিন সন্তান জন্ম দিলে সে তাকে নিয়ে এই জেলের বেড়া ভেঙে পালাবে।
ইয়াং জিয়েই শুধু ভিলা বাড়ির বাহ্যিক অবস্থা একবার দেখল, আর আনহাই শহরের বাড়ির বাজার মূল্যের সঙ্গে মিলিয়ে, অনুমান করল এই ভিলার মূল্য কমপক্ষে কোটি টাকার উপরে।
তবে তার রাগ কখনো কমেনি, সে লিন আয়ফংকে ঘৃণা করে, নিজেকে অক্ষম মনে করে, আর সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে সিয়াও ফেইকে, যদি সে না থাকত, এই সব কিছুই ঘটত না।
যদিও এটি বিভাজন কলা বলা হয়, আসলে এটি তার শরীরের বিশেষ কিছু অংশ ব্যবহার করে তৈরি করা একটি ছায়ামাত্র, যদিও ছায়া, তবুও এর নিজস্ব বোধ আছে।
ওয়াং আর্মাজির মাথায় বড় বড় ঘাম ঝরছিল, যদিও আগে সে জানত বিপক্ষ শক্তিশালী, কিন্তু এতো উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়নি ভাবতে পারেনি।
দুটি শ্বেত হংস তৎক্ষণাৎ ডানা ভাঁজ করে লম্বা গলা নিচু করল, তাদের দৃষ্টিতে প্রবীণ ব্যক্তির প্রতি গভীর ভক্তি।
“ভাই, তারা না জাগার ছাড়া আর কিছু আছে?” যদি একটাই হতো, তাহলে এমন অবস্থা বুঝতে পারতাম, কিন্তু সব দুষ্কৃতিকারী ইঁদুরই এমন, ইয়েই পেং বিশ্বাস করতে পারল না।
যদিও তারা অনেক বেশি সংখ্যা চেয়েছিল, লি ই ইতিমধ্যে বলেছিল, যতটা সম্ভব তাদের চাওয়া সংখ্যা পূরণ করার চেষ্টা করবে, কিন্তু নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। কারণ প্রতিটি মুহূর্তে এতো বেশি বস্তু বের করা অসম্ভব, কেউ লি ইর কথাকে বিশ্বাস করবে কি না সন্দেহ।
কিন্তু কথা শেষ হতেই, হঠাৎ ভয় থেকে সেরে ওঠা ওয়াং ঝিংর পেটে মৃদু অস্বস্তি শুরু হল, একের পর এক তীব্র তিক্ততা উঠতে লাগল। সে দ্রুত উঠে বাথরুমে ঢুকে বমি করল, মনে হল তার পাকস্থলী থেকে সমস্ত অ্যাসিড বের হয়ে গেছে।