প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: বিশাল হাকুমি

“ চাও আর, কী হয়েছে? ওয়াং ঝি কি উত্তরের দিকে কোনো বিপদে পড়েছে?” ওয়াং চিয়াং মাঠ থেকে প্রায় দৌড়াতে দৌড়াতে ফিরে এলেন, তার মুখ ফ্যাকাশে, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

সুন পেংচেং সমুদ্রে প্রসারিত একটি কাঠের জেটি খুঁজে পেলেন, সেখানে অনেক মানুষ ভিড় করে আছে, প্রত্যেকের পরনে সাঁতারের পোশাক।

এত বড় বিজয় সত্ত্বেও, লি ঝেংয়ের মনে বা মুখে বিজয়ী হওয়ার কোনো আনন্দ ছিল না, কারণ হিমশহর দখল করার কোনো উপায়ই তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

“আমি... আমি ভাবছি, এই পরিবারের সাথে হয়তো আমার গভীর কোনো সম্পর্ক আছে।” বাই লিংজিং পাশ ফিরে তাকালেন, তার মুখে হালকা হাসি।

খাওয়ার কথা উঠতেই সি শিন উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, তিনি রাস্তার শেষ প্রান্তের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “গতকাল আমি আর সুসু দিদি যখন ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, তখন একটা রেস্তোরাঁ দেখেছিলাম যেখানে খুব ভিড় ছিল। নিশ্চয়ই সেখানকার খাবার খুব সুস্বাদু, চলো আজ রাতে সেখানেই খেতে যাই।”

বাই লিংজিং এবং মু ইয়ান মিলে বাই তাংতিয়ানকে অন্য হাসপাতালে স্থানান্তর করার খবর পাওয়ার পর থেকেই তার মন খারাপ ছিল। বাই লিংজিং ফিরে আসার আগে পর্যন্ত পুরো বসার ঘরের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত থমথমে।

হান ই তার ‘ঝু শেন মাও’ বা ঈশ্বর-নিধনকারী বর্শাটি শক্ত করে ধরলেন। সিলভার জেড ইউনিকর্নের যুদ্ধের উদ্দীপনায় তার শরীরের সমস্ত শক্তি যেন জাগ্রত হয়ে উঠল, আর তিনি তার সুপ্ত শক্তির চরম বিস্ফোরণ ঘটালেন।

জিয়াং সুয়েকি এবং ছি রান হাসপাতালের নিচে ক্যাফেতে গিয়ে বসলেন। সামনের মানুষটির দিকে তাকিয়ে ছি রান দেখলেন, এক রাতেই তার চুলে অসংখ্য পাক ধরেছে। ছি রান খুব কষ্ট পেলেন, নিশ্চিতভাবেই জিয়াং সুয়েকি মনের গভীর থেকে ভেঙে পড়েছেন।

কিছুটা দূর থেকে, স্বচ্ছ কাঁচের জানালার ওপাশ দিয়ে, তিনি সং ইয়ের সেই কোমলতায় ভরা চোখের দৃষ্টিতে ধরা পড়ে গেলেন।

হিংস্র খুনের নেশায় উন্মত্ত এবং ভয়ঙ্কর শক্তিশালী এই দলটি দেখলেই বোঝা যায় যে তারা শত যুদ্ধে জয়ী অভিজাত সৈন্য। এরা অন্য কেউ নয়, বরং বেই ওয়ান বিভাগের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ এবং নির্ভরযোগ্য ক্রীতদাস বাহিনী।

তখন গাও সান নাইনাই余 ঝিওয়াইয়ের অনুকরণে হাত বাড়িয়ে কম্পাসের কাঁটা ঘুরিয়ে দিলেন, এবার তা থামল ছেন শুয়ানের সামনে।

ইয়ে রং বুঝতে পারলেন মান লিউজিয়ানের দ্বিধা। মান লিউজিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ইয়ে রং তার সামনে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করতে শুরু করলেন, তার কপাল থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

ইয়ে লিউইং তার ইচ্ছাশক্তিকে সুরের তারের মতো ব্যবহার করে আঙুল চালাচ্ছিলেন। রক্তচক্ষু বাদুড়গুলোর সামনে তার আক্রমণাত্মক রূপ ছিল প্রচণ্ড। মনে হচ্ছিল, বাতাসের মধ্যে অদৃশ্য সংগীতের তলোয়ার উড়ছে, যার আঘাতে আশেপাশের পাথর আর গাছপালা মসৃণভাবে কেটে দুভাগে ভাগ হয়ে যাচ্ছে।

হঠাৎ জিয়ান পরিবারের কথা মনে পড়ল। অন্যান্য অভিজাত পরিবারের তুলনায় জিয়ান পরিবার খুব একটা বড় নয়, মাত্র এক সারি বাড়ি। মান লিউলি ভেবেছিলেন, কোনো বই খুঁজে বের করবেন যাতে রোগের সঠিক চিকিৎসা করা যায় এবং যত দ্রুত সম্ভব এই দুঃখের সাগর থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

সাদা আলোর জগতে কিছুই নেই, নেই কোনো সময় বা স্থানের সীমানা, এমনকি কোনো পশুপাখির চিহ্নও নেই।

“সত্যিই কিছুটা অদ্ভুত।” ই তুং চারপাশ লক্ষ্য করলেন। তার চোখে পরিবেশটা ঝাপসা মনে হচ্ছিল, যেন এক অদৃশ্য পর্দা তার দৃষ্টিকে আড়াল করে রেখেছে।

ইউন শেংয়ের হাসপাতালের কেবিনে ঢোকার পর দেখা গেল ঘরটি খুব পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। অতীতে সুস্থ থাকার সময় থেকেই ইউন শেং খুব পরিচ্ছন্নতা প্রিয় ছিলেন। এখন তিনি বিছানায় শুয়ে থাকলেও জি মো তার রুমের পরিবেশের পরিচ্ছন্নতার দিকে বিশেষ খেয়াল রাখেন।

আমি পথে বিচ্ছিন্ন কিছু দস্যুদের এড়িয়ে ঘাস আর জঙ্গলের মধ্য দিয়ে অত্যন্ত নিঃশব্দে এগিয়ে চললাম এবং একই সাথে মানচিত্রটি মনে রাখার চেষ্টা করলাম। আমি এখান থেকে বেরিয়ে যাব কি না, তা পরের কথা, তবে মানচিত্রটি সবসময়ই কাজে লাগবে। একদিন আমি আশেপাশের এলাকার নিখুঁত মানচিত্র তৈরি করবই। যদি আমি ‘মথিয়েন লো’ বা গগনচুম্বী অট্টালিকায় পৌঁছাতে না পারি, তবে আমি নিজেই তার সমতুল্য কিছু গড়ে তুলব।

আততায়ী রাতের শেষভাগে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে মারা গেছে, ডাক্তার এবং তদন্তকারী দুজনেই এটি নিশ্চিত করেছেন। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, মৃতদেহের চোখের মণি গায়েব। তদন্তকারী পুনরায় পরীক্ষা করলেন, শরীরে আর কোনো ক্ষতের চিহ্ন নেই, শুধু এক জোড়া চোখ চুরি হয়ে গেছে।

“লি সাহেব, ছিং শিয়াকে আপনার কাছেই অর্পণ করলাম, একটু খেয়াল রাখবেন।” নিজের জেদি ও দুর্ভাগা শিষ্যের জন্য উ নিংমেইয়ের চিন্তার শেষ ছিল না।

যাই ঘটল, তা অনুমিতই ছিল। প্রেতাত্মারা যখন তাদের সবাইকে লোহার খাঁচায় বন্দি করল, তখন তারা দড়ি বের করে সবাইকে শক্ত করে বাঁধতে শুরু করল।

তার মনে পড়ল এপ্রিল ফুলের সেই দিনটির কথা, সেদিন সেও তার কাছে গভীর আবেগে প্রেমের স্বীকারোক্তি করেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা অস্বীকার করে বলেছিল যে ওটা কেবল এপ্রিল ফুলের মজা ছিল।

বার্তা পাঠানোর সফল সংকেতটি দেখে তার বুক দুরুদুরু কাঁপছিল, কিন্তু তার সাথে এক অস্পষ্ট মিষ্টি অনুভূতিও কাজ করছিল।

চৌ চেন হেসে বললেন, “তুমি স্বীকার না করলেও ক্ষতি নেই! তোমাকে মেরে ফেললে এই জিনিস এমনিতেই আমার হয়ে যাবে!” ডান হাত নাড়াতেই তার তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে লিন ছিং শুয়ানের দিকে ধেয়ে এল।

মং নুয়ান যতই বিরোধিতা করুক, শেষ পর্যন্ত বড়দের শক্তির কাছে হার মানতেই হলো। তাকে জোর করে গাড়িতে তুলে মু জিয়াওয়ের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হলো।

জিন ইং বললেন, “সেন্ট ইউয়ান সম্প্রদায়ের তিন বয়োজ্যেষ্ঠের修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি যথাক্রমে ইউয়ান ইং পর্যায়ের প্রাথমিক, মধ্যম ও শেষ স্তরের। আমাদের তিন ভাইয়ের শক্তিও ঠিক তেমনি রূপান্তরের প্রাথমিক, মধ্যম ও শেষ স্তরের।”

দানবটির শরীরে ছুরিটি অগোছালোভাবে চালিয়ে নিশ্চিত হওয়ার পর যে সে আর নড়াচড়া করতে পারবে না, লু ইয়াওজুন তার ব্যথাভরা বুকে হাত চেপে ওপরের দিকে দৌড়ে গেলেন।

কথা শেষ হতেই নান জি অন্ধকারের মধ্যে আবির্ভূত হলেন। তিনি যে লোকটিকে হত্যা করেছিলেন তার মুখোশ খুলে ভালো করে পরীক্ষা করলেন, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দি ছং সিয়াওয়ের দিকে ইশারা করলেন।

লু হুয়াই এন তিনটি কৌশল প্রয়োগ করে দেখলেন, প্রতিবারই সেগুলো ছিল যুদ্ধের কৌশল, হতাশ হয়ে তিনি সেগুলো ছুড়ে ফেললেন। মু লান সেগুলো কুড়িয়ে নিয়ে বোনদের সাথে হাসাহাসি করতে লাগলেন।

আত্মীয়স্বজন ও ঘনিষ্ঠজনদের জন্য নির্দিষ্ট এলাকাটি ছিল তিন স্তরের মধ্যে মধ্যবর্তী। বলয়ের ভেতরটা ছিল সুরক্ষিত, বাইরের দিকে বিশ মাইল পর্যন্ত এলাকাটি আত্মীয়দের জন্য নির্ধারিত ছিল। এটাই ছিল মধ্যস্তর।

শাও ইয়ে মনে করলেন, যেহেতু বি ছিয়ানমো লিন বিশিয়াওয়ের কাছে তার অজ্ঞান হওয়ার নাটকটি প্রকাশ করতে চান না, তাই শারীরিক সংস্পর্শ যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো।

সি ইউয়ে আগে যা বলেছিলেন, তা হয়তো তাকে শান্ত করার জন্যই ছিল। সম্রাট হিসেবে কোনো সন্দেহজনক বিষয় থাকলে, নিশ্চিত প্রমাণ না পাওয়া পর্যন্ত তিনি কীভাবে ওয়ে তিয়ানতিয়ানকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেন?