প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৭: শেষ মিশন

পৃষ্ঠা (১/৩)

একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ, কোনো বিপদে পড়ে সমস্যার সমাধান না করে লুকিয়ে থাকলে সেটাকে কী বলা যায়?

জিয়াং ইয়ান শুনে হতভম্ব হয়ে গেল। মনে হলো, সে এই নাম আগে কখনো শোনেনি। তারপর আবার চারপাশের বিশাল রক্তসাগরের দিকে তাকিয়ে রইল, অন্যদের ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।

আরেকটি সম্ভাবনাও রয়েছে। মৃত্যুঘাটি হোক, সাহারার চোখ হোক, কিংবা ভূমধ্যসাগরের শয়তানি ত্রিভুজ—ইতিহাসের সত্যের কাছে স্বেচ্ছায় বা অনিচ্ছায় যারা পৌঁছানোর চেষ্টা করেছে, তারা সবাই সময়ের স্রোতে সরাসরি বিলীন হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত তারা তার মতো নয়; তাদের এমন আকাশ-উল্টে দেওয়া ব্যবস্থা ছিল না।

মাছকে জেলের ছিপ থেকে মুক্ত করার একমাত্র উপায় হলো—অতুলনীয় ঐশ্বরিক অস্ত্র ধার করে তাদের মধ্যকার সংযোগ কেটে ফেলা, অতীত ও ভবিষ্যৎ ছিন্ন করা, সমস্ত কার্যকারণের বন্ধন বিচ্ছিন্ন করা। তাহলেই সব মাছধরার সুতোও কেটে যাবে।

তার স্মৃতিতে সবচেয়ে বেশি ভেসে উঠত সেইসব মুহূর্ত, যখনই জিয়াং ইয়ান গোপনে ছিন হুয়াইইংয়ের সঙ্গে দেখা করতে ছিন পরিবারের বাড়িতে যেত। তখন ছিন হুয়াইমেং তাকে ধরে ফেলত, তারপর তার হয়ে আড়াল তৈরি করে গোপনে তাকে ছিন হুয়াইইংয়ের প্রাঙ্গণে পৌঁছে দিত।

সে সবসময় স্বর্গক্রন্দন শাস্ত্রের গোপন রহস্য বুকের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছিল, কাউকে কিছু জানায়নি। কারণ সে চাইত না, স্বর্গক্রন্দন শাস্ত্রের সন্ধানে মানুষ সেই রহস্য জেনে অশাসিত উন্মত্ত স্বর্গের জন্য বিনা পরিশ্রমে লাভ এনে দিক। কে জানত, তার সামনে থাকা মানুষটি অশাসিত উন্মত্ত স্বর্গের অস্তিত্ব সম্পর্কেও জানে!

স্পষ্টতই আমন্ত্রণ জানিয়েছিল তারাই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লু ফানের কোনো ব্যবহারিক মূল্য নেই বুঝতে পেরে মুহূর্তেই তাদের মুখ বদলে গেল।

ঝাং কে চলে যাওয়ার পর, অপরাধবোধে ভোগা সেই পুরুষটি অবশেষে সাহস সঞ্চয় করে বেরিয়ে এসে ক্ষমা চাইল।

চু হান সবার আগে ছুটে গেল লু ঝির দিকে। ঝাং হু ও ঝাং লিয়াও দুজন তার দুই পাশে শক্তভাবে পাহারা দিচ্ছিল।

এটা এমনিতেই সেদ্ধ করা ছিল। নারকেলের দুধের ঝোল ফুটে উঠলে হাঙরের মাংসও প্রায় গরম হয়ে যাবে।

দুই নিরাপত্তারক্ষী একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, কিন্তু কেউই লিং শুয়েকে ছোঁয়ার সাহস পেল না। শেষে দুজনেই চি মুয়ের দিকে তাকাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাও গোষ্ঠী ঝাও বৃদ্ধপ্রভুর পৃষ্ঠপোষকতার কারণে প্রদেশে সবসময়ই অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিল। গোটা প্রদেশের বাইশটি শহরের মধ্যে প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ ক্ষমতাবান ব্যক্তি ঝাও গোষ্ঠীর অধীন থেকে উঠে এসেছিল। এর মধ্যে ভবিষ্যৎ কয়েক বছরের মধ্যে প্রদেশ থেকে পৃথক হয়ে সরাসরি কেন্দ্রীয় শাসনের অধীনে চলে যাবে যে পর্বতনগরী, তার শাসকরাও অন্তর্ভুক্ত। ঝাও গোষ্ঠীর শক্তি কতটা বিস্তৃত, তা এতেই বোঝা যায়।

“জি, জি, জি!” তুলনামূলকভাবে অভিজ্ঞ নিরাপত্তারক্ষী তার দাপটে ভীত হয়ে এক দৌড়ে ব্যবস্থাপককে ডাকতে চলে গেল।

দুজন দালাল কার্যালয়ের দরজার কাছে এসে স্বচ্ছ প্রবেশদ্বার দিয়ে ভেতরে তাকাল। হলঘরটি অত্যন্ত প্রশস্ত, যেন কোনো বিলাসবহুল হোটেল।

সে মুখের ভাব না বদলে এমন দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, যেন জুন শুয়াংকে একটি হার উপহার দেওয়া সত্যিই তার স্বাভাবিক কাজ।

চিৎকারের মধ্যে সে নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তারপর তার দৃষ্টি নেমে গেল দুজনের শক্ত করে ধরা হাতের ওপর। সে ঠোঁট নাড়ল, “আমরা কি সত্যিই বিয়ে করেছি? সত্যিই কি সারাজীবন একে অপরকে ছেড়ে যাব না?”

কথা শেষ করেই সে হেসে ফেলল। চারপাশের বিশৃঙ্খলার মধ্যে সে হয়তো তার ঠোঁটের নড়াচড়াটুকুও স্পষ্ট দেখতে পায়নি।

শি উয়ের বাড়ি এমন অগোছালো ছিল, যেন সেখানে লুটপাট হয়েছে। মেঝেজুড়ে মদের বোতল উল্টেপাল্টে পড়ে ছিল, সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল নামী পোশাক, আর মেঝের ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল নানারকম জলখাবার।

পুরুষটির চোখের দৃষ্টি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তার মধ্যে আর কোনো বুদ্ধিবৃত্তি অবশিষ্ট নেই—শুধু প্রবৃত্তি কাজ করছে। আগে জানলে সত্যিই তাকে ওই বোতল মদ খাওয়ানো উচিত ছিল না।

অর্থাৎ, আকাশ, পৃথিবী, সূর্য ও চন্দ্রের সারসত্তা যেখানে সমবেত হয়েছে। এমনকি ‘দ্বার’-এর বাইরে লাগানো আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন ফুল ও ঘাসও প্রকৃত সাধনা-প্রণালী অনুশীলনের অপরিহার্য উপকরণ।

অনেক দানবশিকারি ভেবেছিল তারা নিশ্চিত মারা যাবে। বেঁচে বেরিয়ে আসার পর তারা আনন্দে কেঁদে ফেলল। কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই করার কারণে, বহু দানবশিকারি বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে উত্তেজনায় একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।

“এটাই কি ভবিষ্যদ্বাণীর পাথর?”

মারকুইস আনপুও মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিলেন। তার কণ্ঠ এত জোরালো ছিল যে চারপাশের সব দর্শক ভয়ে একেবারে নীরব হয়ে গেল।

তাই যুদ্ধযন্ত্রের ক্রমাগত উন্নতি ঘটলেও এবং নানা ধরনের, নানা কাজে ব্যবহারের উপযোগী যুদ্ধযন্ত্র আবিষ্কৃত হলেও, যতদিন শক্তি-প্রযুক্তিতে বড় ধরনের অগ্রগতি না হবে, ততদিন যুদ্ধযন্ত্র তার প্রকৃত সক্ষমতার উচ্চতায় কখনোই পৌঁছাতে পারবে না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়াং ছং ভেবেছিল, কৌশল ব্যবহার করে লিং শুয়ের সামনে নিজের দক্ষতা প্রদর্শন করতে পারবে। এর মধ্যে কিছু ব্যক্তিগত স্বার্থও ছিল। আজ যদি লিং নগরপর্যটকের দেখা পেয়ে যায়, ভবিষ্যতে হয়তো তার চেয়েও উন্নত কিছু আবিষ্কার করতে পারবে। আর যদি সত্যিই তা হয়, তবে এবারের তার কাজ ইতিহাসই বদলে দিতে পারে।

ফেদের যখন গলিয়ার দিকে তাকিয়ে ছিল, ঠিক তখনই গলিয়া হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে কয়েক শ মিটার দূরে থাকা ফেদেরের দিকে তাকাল। দুজনের দৃষ্টি মিলতেই ফেদের বুঝতে পারল, গলিয়াও তার কাছে থাকা জীবনাস্ত্র—চন্দ্রঢাল—সম্পর্কে সচেতন হয়ে গেছে।

ইউয়ান হুংয়ের অধীনে এখন রাজা ছুনইয়াং ও কৃষ্ণনাগ ছাড়া আর কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা নেই। গতবার যদি ঐশ্বরিক অস্ত্রের শক্তির ওপর নির্ভর করতে না হতো, তবে প্রদীপপ্রভু ও তার দুই সঙ্গী মিলে তাদের তিনজনকে অনায়াসেই আটকে রাখতে পারত। তাহলে পরিস্থিতি এত সহজ হতো না।

মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত অশুভ চিন্তা জোয়ারের মতো উথলে উঠল। রক্তাক্ততা, হত্যালিপ্সা এবং যাবতীয় অন্ধকারের গন্ধ এক নিমেষে সমগ্র মন্ত্রবিন্যাসকে পূর্ণ করে ফেলল।

“শুধু একটি আবরণ ভেদ করতে হবে?”

আভান্সের দৃষ্টিতে, গালান তাকে বন্দি করার উদ্দেশ্য নিঃসন্দেহে ছিল কালিয়ান সাম্রাজ্যকে হুমকি দেওয়া। যদি সত্যিই তাই হয়, তবে আভান্সের সামনে প্রাণপণ লড়াই করা ছাড়া আর কোনো পথ নেই। নিজের জন্মগত জাদু মুক্ত করতে হলেও সে পিছপা হবে না।

এই তিন মাসে সে বেশ কিছু স্থান ও মানুষের সঙ্গে দেখা করেছে, কিন্তু ফলাফল ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক। কেবল জেং লুন তার সঙ্গে দক্ষিণ সাগরে যেতে রাজি হয়েছিল। তাও কারণ, জেং লুন উত্তর伯侯কে অপমান করেছিল এবং রাজদরবারে আর টিকে থাকতে পারছিল না। তা না হলে, সেও সম্ভবত রাজি হতো না।

একটানা করুণ আর্তচিৎকার উঠল। শতাধিক বেহেমথ যোদ্ধা মাংসের শিকে পরিণত হয়ে জীবন্ত অবস্থায় বর্শার ফলা দিয়ে বিদ্ধ হয়ে শূন্যে তুলে ধরা হলো।

এটাই ছিল সেই সময় প্রচলিত পতাকাভাষা—বন্দরের অধিকারীদের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের সংকেত, পাশাপাশি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটার ইচ্ছারও প্রকাশ।

পৃষ্ঠা (৩/৩)