ষষ্টিতম অধ্যায়: হ্যালো, চাং পেইহাই!
মূল উপন্যাসে ২০০৩ সালের সংকটে ঝাং শাওঝংয়ের মারা যাওয়ার কথা ছিল। জানি না এটি চিয়াং ফানের আনা প্রজাপতি প্রভাবের কারণে কি না, তিনি কোনোমতে টিকে থেকে ২০০৬ সালের সংকট পর্যন্ত পৌঁছান।
এরপর জেনিথ সংশোধনী ওষুধ হঠাৎ আবির্ভূত হয়, যা সেনাবাহিনীতে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ এই জেনারেলকে যেন পুনরুজ্জীবিত করে রোগশয্যা থেকে তুলে আনে!
এমনকি তিনি ২০০৯ সালের সংকট পর্যন্ত বেঁচে থাকেন এবং বর্তমানে তার সামগ্রিক মানসিক অবস্থাও বেশ ভালো দেখাচ্ছে!
বেইজিংয়ের সিহেয়ুয়ান প্রাঙ্গণে—
নিরাপত্তারক্ষী দেখলেন বৃদ্ধ জেনারেল আবার এক ছোট পেয়ালা এরকোতু ওয়াইন বের করেছেন। তিনি দ্রুত ছুটে এসে তা কেড়ে নিলেন,
"প্রধান! আপনি আবার লুকিয়ে মদ খাওয়ার চেষ্টা করছেন! চিকিৎসকের কথা কি ভুলে গেছেন?!"
প্রায় আশি বছর বয়সী বৃদ্ধ তখন যেন নিয়ম ভঙ্গ করা ধরা পড়া এক শিশুর মতো বেশ লজ্জার সাথে যুক্তি দেখালেন,
"শ্যাও ইয়াং, তুমি ভুল বুঝছ, আমি কেবল একটু শুঁকে দেখছি, পান করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে আমার নেই।"
নিরাপত্তারক্ষী ওয়াইলের পেয়ালাটি অনেক দূরে রেখে পেছন ফিরে বিশ্বাস না করার ভঙ্গিতে বললেন,
"গতবারও আপনি একই কথা বলেছিলেন, অথচ আমরা ঠিক যেইমাত্র ঘুরে দাঁড়ালাম, অমনি আপনি সব মদ শেষ করে ফেললেন এবং আমাদের মিথ্যে বলে বললেন যে পড়ে গেছে! এবার আর আপনার কথা বিশ্বাস করা যাবে না!"
বৃদ্ধ জেনারেল আবারও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে থেকে দ্রুত পদক্ষেপের শব্দ ভেসে এল এবং তার সাথে মিশে রইল এক স্পষ্ট তরুণীর কণ্ঠস্বর,
"বড় কাকা! আমি আপনাকে দেখতে এসেছি!"
বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শুনে আনন্দের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। নিরাপত্তারক্ষীর সাথে কথা কাটাকাটি বাদ দিয়ে মূল দরজার দিকে ফিরে বললেন,
"আরে, শ্যাও ছিয়ান এসেছে নাকি?!"
একটি উজ্জ্বল ও চটপটে অবয়ব দরজার চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ঝাং রুওচিয়ান—যিনি অতীতে সামরিক বাহিনীর প্রতিনিধি হিসেবে জেনিথ সংশোধনী ওষুধের কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে শিলিং কোম্পানির কাছে গিয়েছিলেন!
ঝাং পরিবারে সন্তান-সন্ততি বেশি নয়, তাই এই একমাত্র ছোট মেয়েটিকে তারা অন্তরের অন্তস্তল থেকে ভালোবাসেন। বৃদ্ধ জেনারেলের মুখে তখন উজ্জ্বল হাসি,
"ছিয়ান, এসো, বড় কাকা একটু ভালো করে দেখি। মাত্র কয়েক বছর দেখা হয়নি, এরই মধ্যে তুমি এক দারুণ তরুণী হয়ে গেছ!"
ঝাং রুওচিয়ান হেঁটে আসতে আসতে হাসিমুখে জবাব দিলেন,
"বড় কাকা, আমার বয়স এখন ত্রিশ! আমি কবেই বড় হয়ে গেছি!"
বৃদ্ধ তার ভাতিজির হাত ধরে বললেন,
"তুমি আরও দশ বছর পরেও আমার চোখে একটি ছোট মেয়েই থাকবে!"
ঝাং রুওচিয়ান কেবল হাসলেন, কোনো প্রতিবাদ করলেন না। এদিক-সেদিক তাকাতে তাকাতে যেন কিছু একটা খুঁজছিলেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন,
"বড় কাকা, পেইহাই কি ফিরে আসেনি?"
ঝাং পেইহাইয়ের নাম শোনা মাত্রই বৃদ্ধ জেনারেলের মুখের আনন্দের হাসি চোখের পলকে উবে গেল। তিনি ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠলেন,
"ওই বজ্জাত আমার সাথে দেখা করার সাহসই পায় না!"
ঝাং রুওচিয়ান খুব কৌতূহলী হলেন যে ঝাং পেইহাই এমন কী করেছে যার জন্য বৃদ্ধ এত রেগে গেছেন। তিনি নাছোড়বান্দার মতো জিজ্ঞেস করলেন,
"কেন?"
বৃদ্ধ জেনারেল মুখ বন্ধ করে গুমোট হয়ে রইলেন। মনে হলো তিনি ঝাং পেইহাইয়ের বিষয়টি ঝাং রুওচিয়ানকে জানাতে চাননি।
আসলে আহামরি বড় কিছু নয়—ব্যাপারটা হলো ঝাং পেইহাই অভিজ্ঞতার অহংকার দেখানো ও সংস্কারাচ্ছন্ন কয়েকজন পুরোনো মহাকাশ বিজ্ঞানীকে চিরতরে সরিয়ে দিয়েছিলেন।
যদিও তিনি কোনো প্রমাণ রেখে যাননি, তবুও তার বাবা হিসেবে ঝাং শাওঝং এক পলকেই তার পরিকল্পনা ধরে ফেলেছিলেন।
আর এই ধরনের পদ্ধতি দোংতার সামরিক বীরের আদর্শের সাথে মারাত্মকভাবে সাংঘর্ষিক!
যা বৃদ্ধ জেনারেলকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ করে তুলেছিল!
এমনকি তিনি রক্তের সম্পর্ক তুচ্ছ করে ন্যায়বিচার করার কথাও ভেবেছিলেন।
ঝাং রুওচিয়ান যখন কোনো উত্তর পেলেন না, তখন সাথে সাথে ঠোঁট উল্টে আদুরে গলায় বললেন,
"আমাকে একটু বলেই দিন না~ পেইহাই ভাই কি আবার বিয়ের আসর থেকে পালিয়ে গেছে?"
"হুম! বিয়ের আসর থেকে পালানোর চেয়েও মারাত্মক!" বৃদ্ধ জেনারেল কড়া সুরে বললেন এবং এই কথার সমাপ্তি টেনে চূড়ান্ত ঘোষণা দিলেন,
"তুমি আর এ নিয়ে প্রশ্ন করো না, এই খবর তোমার জানার কথা নয়।"
কথা শেষ করে বৃদ্ধ জেনারেল এই বিরক্তিকর বিষয়টি মন থেকে ঝেড়ে ফেললেন এবং পুনরায় দয়ালু ও মৃদু হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করলেন,
"ছিয়ান, আজ বড় কাকা It দেখতে আসার সময় পেলে কীভাবে? তোমার বাবা কোথায়? তার শরীর কেমন?"
ঝাং রুওচিয়ান মনে মনে বিষয়টি টুকে রাখলেন।
যেহেতু বৃদ্ধের মুখ থেকে কিছু বের করা গেল না, তিনি সরাসরি ওই ব্যক্তির সাথেই কথা বলার সিদ্ধান্ত নিলেন।
তবে মুখে বেশ আনন্দের সাথে তার আসার উদ্দেশ্য বর্ণনা করলেন,
"বড় কাকা, আমার বিয়ে ঠিক হয়েছে! আপনাকে আর পেইহাই ভাইকে বিয়ের অনুষ্ঠানে আমন্ত্রণ জানাতে এসেছি।"
বৃদ্ধ জেনারেল এই খবর শুনে একাধারে অবাক ও আনন্দিত হয়ে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন,
"কবে? পাত্র কে? তোমার বাবা-মা কি তাকে দেখেছেন? আমার বুড়ো মানুষটার সামনে একবার এনে দেখালে না কেন?"
ঝাং রুওচিয়ান এক এক করে সব ব্যাখ্যা করলেন,
"আগামী মাসের ছয় তারিখে বিয়ে ঠিক হয়েছে। সে শিলিং কোম্পানির প্রধান সচিব, নাম লিন বাইলান। আমার বাবা-মা দুজনেই তার ওপর খুব সন্তুষ্ট। শিলিং কোম্পানি আজকাল খুব ব্যস্ত থাকায় সে সময় বের করে আপনার সাথে দেখা করতে আসতে পারেনি।"
পরিবারের বড়দের সাথে দেখা হওয়ার কথা শুনে বৃদ্ধ জেনারেল কিছুটা শান্ত হয়ে মাথা নাড়লেন,
"যেহেতু তোমার বাবা-মা দুজনেই সন্তুষ্ট, তার মানে ছেলেটি খারাপ নয়। বড় কাকা তোমার বিয়ের দিনই নতুন বরকে নিজের চোখে দেখে নেবে।"
ঝাং রুওচিয়ান কনিষ্ঠ কন্যার স্বভাবসুলভ লাজুকতা নিয়ে বড় কাকার কাছে নিজের হবু বরকে প্রশংসায় ভেসালেন,
"বড় কাকা, বাইলান মানুষটা খুব ভালো। তাছাড়া সে দেওয়ালমুখী পরিকল্পনার প্রধান নির্বাহী চিয়াং ফানের সচিব, তার নামে কোনো কেলেঙ্কারিও নেই। এই বয়সে এসে সে কেবল আমার সাথেই একবার প্রেম করেছে, তাও আপনার এই ভাতিজি নিজে উদ্যোগী হয়ে..."
বৃদ্ধ জেনারেল নিজের আদরের ভাতিজির অভিব্যক্তি দেখেই বুঝতে পারলেন যে সে মনপ্রাণ দিয়ে ওই প্রধান সচিবের প্রেমে পড়েছে। তার মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শূন্যতা ও হাহাকার ভর করল। তিনি ভাতিজির হাতের পিঠে চাপড় দিয়ে বললেন,
"তোমার কাছে যখন ভালো লেগেছে, সেটাই যথেষ্ট।"
......
ঝাং রুওচিয়ান চলে যাওয়ার পর বৃদ্ধ জেনারেল নিজের ঘরে ফিরে একটি অভ্যন্তরীণ নম্বরে কল করলেন। ওপাশ থেকে লাইন রিসিভ করতেই তিনি বললেন,
"ওই বজ্জাতকে জানিয়ে দিও, আগামী মাসে ছিয়ানের বিয়ে। ওকে জিজ্ঞেস করো ও ফিরবে কি না?!"
কথাটা প্রশ্ন মনে হলেও আসলে এটি ছিল এক কড়া নির্দেশ।
ওপাশের সামরিক অঞ্চলের এক সম্মানীয় শীর্ষকর্তা দ্রুত জবাব দিলেন,
"老首长 আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, পেইহাইয়ের পা ভেঙে হলেও আমি তাকে টেনে নিয়ে আসব!"
ঝাং শাওঝং সন্তুষ্ট হয়ে ফোন কেটে দিলেন।
......
নির্ধারিত সময়ে বিয়ের দিন উপস্থিত হলো।
ঝাং পেইহাই কুলের বন্ধু ও আত্মীয়দের ভিড়ে উপস্থিত ছিলেন। চল্লিশ বছর বয়সেও অবিবাহিত এই মানুষটির মাঝে চিয়াং ফানের মতো অটল ও দৃঢ় বৈশিষ্ট্য বিদ্যমান!
লিন বাইলান যখন মদ ঢালার জন্য এগিয়ে এলেন, তখন আচ্ছন্ন অবস্থায় তার মনে হলো তিনি যেন চিয়াং ফানকেই দেখতে পাচ্ছেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
ঝাং পেইহাই চোখ কুঁচকে তাকে জিজ্ঞেস করলেন,
"শ্যালক মশাই, কী হয়েছে?"
লিন বাইলান সত্যি কথাই বললেন,
"আপনাকে দেখেই আমার প্রধান চিয়াং ফানের কথা মনে পড়ে গেল, আপনার সাথে ওনার কিছুটা মিল আছে!"
"ওহ?" ঝাং পেইহাই ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন,
"কীসে মিল আছে?"
লিন বাইলান একটু ভেবে জবাব দিলেন,
"ব্যক্তিত্বে। আপনার আর প্রধান চিয়াং ফানের মাঝে একই রকম এক অনন্য ব্যক্তিত্ব রয়েছে, যা মানুষকে নিজের অজান্তেই বিশ্বাস করতে বাধ্য করে।"
ঝাং পেইহাই মৃদু হেসে লিন বাইলানের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন,
"সুযোগ পেলে আমাকে তোমাদের প্রধান চিয়াং ফানের সাথে পরিচয় করিয়ে দিও।"
লিন বাইলান রাজিও হলেন না আবার ফিরিয়েও দিলেন না, বরং বললেন,
"দেওয়ালমুখী পরিকল্পনার জন্য প্রধান চিয়াং ফান এখন হাইবারনেশনে বা সুপ্তাবস্থায় আছেন। জানি না কখন তার ঘুম ভাঙবে।"
ঝাং পেইহাইয়ের চোখে মুখে দৃঢ় বিশ্বাসের আভা ফুটে উঠল, মনে হলো তিনি চিয়াং ফানকে খুব ভালোভাবেই চেনেন। তিনি বললেন,
"চিন্তা করো না, তোমাদের প্রধান চিয়াং ফান খুব শীঘ্রই জেগে উঠবেন।"
বড় ভাইয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় লিন বাইলানের কিছুটা অদ্ভুত লাগল। তবে তিনি নিজেও তো তার মতো চান প্রধান চিয়াং ফান দ্রুত জেগে উঠুন, তাই তিনি সায় দিয়ে বললেন,
"আমারও তাই মনে হয়!"
বিয়ের অনুষ্ঠানটি অত্যন্ত আনন্দঘন ও উৎসবমুখর পরিবেশে সম্পন্ন হলো।
চিয়াং ফানের অনুপস্থিতির যে আক্ষেপ ছিল, তা অনেকটাই লাঘব হলো।
লিন বাইলান সবার উপস্থিতিতে আবেগাপ্লুত হয়ে তার স্ত্রীকে প্রতিশ্রুতি দিলেন,
"রুওচিয়ান আমার প্রিয়া, আজ আমরা এই ছাদের নিচে চিরবন্ধনে আবদ্ধ হলাম। তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করলাম, জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত একসাথে থাকব এবং ভালোবাসার অমর্যাদা হতে দেব না।"
ঝাং রুওচিয়ান লজ্জা লাল হয়ে গেলেন। মিষ্টি অথচ অভিমানের দৃষ্টিতে তার বরকে এক পলক দেখে নিলেন।
তুমি এমন সুন্দর কথা বলছ, আমার খুব ভালো লাগছে, কিন্তু আমি যদি তাৎক্ষণিকভাবে এর জবাবে কিছু মেলাতে না পারি, তবে তো খুব লজ্জার ব্যাপার হবে!
সৌভাগ্যবশত তাৎক্ষণিক মগজ কাজ করায় তিনি এক ঐশ্বরিক প্রেরণায় জবাব দিলেন,
"বাইলান আমার পতি, আজ আমাদের শুভ পরিণয় সম্পন্ন হলো। তোমাকে স্বামী হিসেবে গ্রহণ করলাম, মন-প্রাণ এক করে বাকি জীবন কাটিয়ে দেব।"
ঝাং পেইহাই এবং বৃদ্ধ জেনারেল দুজনেই পরম তৃপ্তির সাথে হাসিমুখে এই জুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
বিয়ের অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর—
বাহিনীতে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া ঝাং পেইহাই হঠাৎ একটি বার্তা পেলেন। প্রেরক—শিলিং,
"হ্যালো, ঝাং পেইহাই!"