৫১তম অধ্যায়: রাতের আঁধার নামে, ফুলও ঝরে যায়।
সিলিং সিকিউরিটি ডিপার্টমেন্ট থেকে উৎপন্ন এই কম্পন অত্যন্ত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই পুরো সংস্থাকে আতঙ্কের এক রাজ্যে পরিণত করল।
এটিই একটি তরুণ কোম্পানির ত্রুটি; তারা কখনো বড় কোনো ঝাপটা দেখেনি, তাই তারা নিজেদের ধরে রাখতে পারে না।
লিন বাইলান একজন সচিব হিসেবে দক্ষ ছিলেন, কিন্তু যখন হঠাৎ কোনো বিপদের মুখে পড়ে কাউকে এগিয়ে এসে সবাইকে সংগঠিত ও ঐক্যবদ্ধ করার প্রয়োজন দেখা দেয়, তখন তার সক্ষমতা স্পষ্টতই অপর্যাপ্ত ছিল।
ছাই শাও-এর দিক থেকে কোনো সাড়াশব্দ ছিল না, আর তিনি নিজেও অত্যন্ত急স্বরে কোম্পানি থেকে ছুটে বের হয়ে লউওয়াইলউ-এর দিকে রওনা হলেন, বিন্দুমাত্র এই কথাটি না ভেবে যে, তাদের এই আচরণে পুরো সিলিং কোম্পানি ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছে।
এই মুহূর্তে যে কাজটি করা বেশি প্রয়োজন ছিল, তা হলো অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করা। আর যেখানে চিয়াং ফান-এর নিরাপত্তার প্রশ্ন, সেখানে সহকর্মীদের ওপর ভরসা রাখতে হবে! ছাই শাও-এর ওপর ভরসা রাখতে হবে!
প্রাথমিক সেই হুলস্থূলের পর ছাই শাও এখন শান্ত হয়েছেন।
তিনি বড় দলটির সাথে লউওয়াইলউ-এর দিকে ছুটে যাননি, বরং দা শি-কে ফোন করে তাকে সেখানে যেতে বলেছেন!
আর তিনি নিজেই সোজা বায়োটেকনোলজি ডিপার্টমেন্টের দিকে ছুটে গেলেন।
কারণ ডায়েরিতে এক নারীর কথা উল্লেখ ছিল। ছাই শাও যদি ভুল না করে থাকেন, তবে সেই ব্যক্তিটি হলেন চ্যু চিনলিং!
তিনি এই বিষয়টি কেন জানলেন? আর কেনই বা এই ইমেলটি পাঠালেন? এর মধ্যে তিনি কী ধরনের ভূমিকা পালন করেছেন?!
আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—
তাদের উদ্দেশ্য কী?!
ছাই শাও এখন কেবল এই প্রার্থনা করছেন যে, তারা যেন টাকা চায়, প্রযুক্তি চায়, যা খুশি তাই চাক; কেবল চিয়াং ফান যেন নিরাপদ থাকে!
সিলিং বায়োলজি ল্যাবরেটরি আজ ব্যতিক্রমীভাবে শান্ত। ছাই শাও পুরো পথ ছুটে এসে একটা মানুষেরও দেখা পেলেন না।
ধড়াস!
তিনি শর্টকাটের ফায়ারপ্রুফ দরজাটি এক লাথিতে খুলে ফেললেন এবং দেখলেন ঘরের ভেতরটা আগের মতোই দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল।
এর একমাত্র ব্যতিক্রম হলো—সেখানে কেউ নেই।
সবাই কোথায় গেল?
ধীরে হেঁটে ল্যাবরেটরির মূল কন্ট্রোল কনসোলে পৌঁছানোর পর ছাই শাও অবশেষে এক ফালি সাদা অবয়ব দেখতে পেলেন।
সেটি চ্যু চিনলিং।
তিনি যেন বুঝতেই পারেননি যে তার পেছনে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে।
তিনি নিজের মনে ব্যস্ত ছিলেন, বিভিন্ন পরীক্ষামূলক যন্ত্রপাতির মাঝে অবিরাম আসা-যাওয়া করছিলেন, এবং মাঝেমধ্যে কিবোর্ডে টোকা দিয়ে কম্পিউটারে কিছু একটা টাইপ করছিলেন।
হঠাৎ করেই—
তার যেন পিঠের পেছনে চোখ ছিল। পেছন ফিরে না তাকিয়েই তিনি বললেন,
"ম্যানেজার ছাই, অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন। আপনি যা জানতে চান, তার সবই আমি আপনাকে এক্ষুনি বলে দেব।"
পাহাড়ের ওপারে পাহাড়, নীল পাহাড়ের ওপারে লউওয়াইলউ; পশ্চিম হ্রদের গান আর নাচ কখন থামবে? 宋朝-এর লিন শেং-এর এই কবিতাটি সুচৌ এবং হাংচৌ-এর জন্য অতিরিক্ত প্রতিভার সৃষ্টি করেছিল!
লউওয়াইলউ নামটা শুনতে বেশ জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, আসলে এটি ঐতিহাসিক ঐতিহ্যবাহী একটি রেস্তোরাঁ। চিয়াং ফান, লুও চি, দা শি এবং অন্যরা নিয়মিত এখানে খাবার খেতে আসতেন।
ষড়যন্ত্রকারীদের সাথে প্রোটন মিলে যাওয়ার বিষয়টি একদম নিখুঁত ছিল।
চিয়াং ফান যখন আমন্ত্রণটি পেয়েছিলেন, তখন তার মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ হয়নি যে এই লুও চি মিথ্যা, কারণ তার আচরণগুলো লুও চির সাধারণ অভ্যাসের সাথেই মিলে যাচ্ছিল।
এ থেকেই বোঝা যায় যে ইটিও (ETO) সংস্থা আজকের এই দিনের জন্য কেবল রূপচর্চা সার্জারির মাধ্যমে দেহের আকৃতি ও মুখাবয়বই পরিবর্তন করেনি, এমনকি অভ্যস্ততা ও ভাবভঙ্গিও নিখুঁতভাবে অনুকরণ করেছিল!
চিয়াং ফান তার পরিচিত সেই কেবিনে এলেন। ভুয়া লুও চি সেখানে অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
সে চিয়াং ফানকে প্রবেশ করতে দেখামাত্রই তার দৃষ্টি অত্যন্ত উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন সে এমন একজন অতুলনীয় সুন্দরীকে দেখছে যার পরনে কোনো পোশাক নেই!
চিয়াং ফান এক অদ্ভুত অস্বস্তি বোধ করলেন,
"পুরাতন লুও, আজ তোমায় এত অদ্ভুত লাগছে কেন? একটানা আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? মাথা খারাপ নাকি?"
ভুয়া লুও চি লুও চির সাধারণ কথা বলার সুর নকল করে বলল,
"অনেক দিন দেখা হয়নি তো, তাই তোমায় একটু বেশি করে দেখছি। অপরাধ নাকি আবার?"
চিয়াং ফান সোজা টেবিলের কাছে হেঁটে গেলেন। তিনি লক্ষ করলেন যে লুও চির নড়াচড়া বেশ অদ্ভুত, যেন সে কিছু একটা লুকানোর চেষ্টা করছে।
"কচি ছেলে, আমার কাছ থেকে কি কিছু লুকাচ্ছ নাকি?"
ভুয়া লুও চি হঠাৎ করেই এক কুৎসিত হাসি দিল!
সে তার কোট থেকে প্লাস্টিকের তৈরি একটি ছোট ইনজেকশন গান বের করল।
কোনো অতিরিক্ত বা গতানুগতিক নাটুকে পর্যায় ছাড়াই—
সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে চিয়াং ফানকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল!
শাঁই!
চিয়াং ফান কেবল বাতাস চিরে যাওয়ার একটি শব্দের আওয়াজ শুনতে পেলেন এবং অবচেতনভাবেই মাথা নিচু করলেন। তখনই তিনি দেখতে পেলেন যে তার বুকের ভেতরে একটি সরু ও লম্বা সিরিঞ্জ গেঁথে গেছে।
সিরিঞ্জের শেষ প্রান্তে একটি বিশেষ ডিজাইন করা অংশ ছিল, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আক্রান্ত ব্যক্তির শরীরের ভেতরে তরল প্রবেশ করিয়ে দিতে পারে।
তাই পরের মুহূর্তেই চিয়াং ফান বাইরের দিক থেকে তার শরীরে শীতল এক স্পর্শের অনুভূতি টের পেলেন।
কাউকে হত্যা করা কি কঠিন?
বলা যায় কঠিন, আবার বলা যায় কঠিন নয়।
চিয়াং ফান ভেতরে প্রবেশ করা থেকে শুরু করে তার শরীরে জিনগত ভাইরাস প্রবেশ করানো পর্যন্ত সব মিলিয়ে বড় জোর তিন মিনিট সময় পার হয়েছে, হয়তো তার চেয়েও কম।
এই সামান্য সময়টুকু যেকোনো জায়গায় খুবই নগণ্য এবং চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়ার মতো।
কিন্তু এই ক্ষুদ্র ও তুচ্ছ সময়টুকুও মানুষের সূর্যকে ছিনিয়ে নিতে সক্ষম!!
চিয়াং ফান আর একটি কথাও বলতে পারলেন না।
কারণ ক্ষতস্থান থেকে তীব্র এবং পরিচিত এক ঘোর লাগা অনুভূতি তার মস্তিষ্কের কেন্দ্রস্থলে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হেনে সমস্ত স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া বন্ধ করে দিয়েছিল!
দা শি ভেতরে ছুটে এসেই এই দৃশ্যটি দেখতে পেলেন।
চিয়াং ফান তার সমস্ত শক্তি হারিয়ে পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়লেন।
দৃশ্যটি ঠিক সাত বছর আগের হুবহু মিল!
唯一的 পার্থক্য হলো, সাত বছর আগে চিয়াং ফানের মতো যিনি লুটিয়ে পড়েছিলেন, সেই লুও চি এখন ঠিক বিপরীত দিকে বসে নিজের কোনো শিল্পকর্ম উপভোগ করছেন বলে মনে হচ্ছে।
সেই বিকৃত ও উন্মাদ ভক্তের মতো আচরণ দা শি-র ভেতরের রাগ আর দমন করতে দিল না।
দুই পদক্ষেপে তিন ধাপ এগিয়ে—
পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো তিনি এক লাথিতে ভুয়া লুও চির বুকে আঘাত হানলেন!
"শালা তোকে হাসতে মানা করেছি!"
প্রবল আঘাতের চোটে ভুয়া লুও চির বসা চেয়ারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। চেয়ারের ধারালো অংশ তার শরীরে গেঁথে গেল, কিন্তু সে যেন বিন্দুমাত্র ব্যথা অনুভব করতে পারছিল না। সে পাগলের মতো হাসতে লাগল এবং চিৎকার করে বলতে লাগল,
"হা হা হা! মহান প্রভু, আমি আপনার ওয়াল-ব্রেকার পরিকল্পনা সফল করেছি!"
দা শি এগিয়ে গিয়ে তাকে পরপর দুটো চড় কষালেন!
"খুব বকবক করছ!"
তারপর তিনি দ্রুত চিয়াং ফানকে কোলে তুলে দরজার বাইরে ছুটে গেলেন। ‘উইউল উইউল’ শব্দ করতে করতে একটি অ্যাম্বুলেন্স কাছাকাছি চলে আসছিল।
ইন্টারনেটে—
ওয়াল-ব্রেকার ওয়েবসাইটটি একেবারে জ্যাম হয়ে গেল!
কারণ, চিয়াং ফান কেবিনে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই পুরো বিশ্বজুড়ে লাইভ সম্প্রচার করা হচ্ছিল!
ওয়াল-ব্রেকার ওয়েবসাইট থেকে দেওয়া লিংকের নামটা ছিল খুবই সরাসরি: মহান ইটিও মানব জাতির বাঁদর চিয়াং ফানকে মহান প্রভুর পক্ষ থেকে শাস্তি দেবে!
সম্প্রচার শুরু হওয়ার তিন মিনিটের মধ্যেই চিয়াং ফানের লুটিয়ে পড়ার ভিডিওটি আলোর গতিতে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ল।
আজ হলো এপ্রিল ফুলস ডে। শুরুতে কেউ বিশ্বাস করেনি যে এটি সত্যি, যতক্ষণ না একেবারে নির্ভুল প্রমাণ ও নিদর্শন তাদের চোখের সামনে এসে হাজির হয়। তখনই মানুষ বুঝতে পারল—আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে!
সিলিং বায়োটেকনোলজি ডিপার্টমেন্ট,
চ্যু চিনলিং তার নিজের পরিচয় এবং পুরো পরিকল্পনাটি ছাই শাও-এর কাছে খুলে বললেন।
এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল কীভাবে ইটিও অর্থ দিয়ে হ্যারি হফম্যানকে একটি গবেষণা প্রকল্পের দায়িত্ব নিতে বাধ্য করেছিল এবং তাকে একটি দূরবর্তী স্থানে যাওয়ার জন্য প্ররোচিত করেছিল।
পাশাপাশি কীভাবে তিনি হ্যারি হফম্যানের নাম ব্যবহার করে লুও চিকে সরিয়ে দিয়েছিলেন এবং পরিশেষে সেই ছদ্মবেশ বদল ও চাতুর্যের খেলা খেলেছিলেন।
সব শোনার পর ছাই শাও ঠান্ডা গলায় একটি প্রশ্ন করলেন,
"তাহলে আপনি কেন আমাকে ওই ফাইলটি পাঠালেন? পরিকল্পনা ভেস্তে যাওয়ার ভয় ছিল না কি?"
চ্যু চিনলিং কানের পাশে চলে যাওয়া চুলগুলো কানের পেছনে গুজে দিলেন এবং হাসিমুখে একটি উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুললেন,
"সেটি ছিল আমার একমাত্র ভালোলাগার পুরুষের জন্য পাঠানো একটি অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার উপহার। তিনি এত উজ্জ্বল একজন ব্যক্তি ছিলেন যে তার পতন ঘটলেও তা যেন আলোড়ন সৃষ্টিকারী হয়, কোনো নাম না জানা কোণায় নীরবে খুন হয়ে যাওয়ার মতো নয়!"
ছাই শাও চরম রেগে গিয়ে এক পা এগিয়ে গিয়ে ওই নারীর গলা চেপে ধরলেন এবং যমের মতো প্রশ্ন করলেন,
"জিনগত ভাইরাসের প্রতিষেধক বের করে দাও! না হলে মৃত্যু!"
চ্যু চিনলিং বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না। তিনি হাসতেই লাগলেন, তবে শ্বাসনালী চেপে ধরার কারণে তার হাসিটি বিকৃত হয়ে গেল,
"হা... খুক খুক খুক... চেইন-কোল্যাপস জিনগত ভাইরাসের কোনো প্রতিষেধক নেই। এটি আগের জিনগত ভাইরাসগুলোর মতো নয়। একবার এটি নির্দিষ্ট কোনো মানুষের শরীরে প্রবেশ করলে জিনগত শৃঙ্খলের চেইন-ভিত্তিক পতন ঘটিয়ে দেয়। যেকোনো উপায়েই এই প্রক্রিয়া আর ফেরানো সম্ভব নয়।"
ছাই শাও-এর হাতের জোর বেড়েই চলল।
"তুমি এক বিষাক্ত নারী! চিয়াং ফান তোমায় এত উচ্চ মূল্যায়ন করতেন, কেন তার ক্ষতি করলে?"
চ্যু চিনলিংয়ের মুখমণ্ডল ইতিমধ্যেই লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি তার সর্বশক্তি দিয়ে বললেন,
"খুক... মানুষকে আমাকে মারতে হবে না। আমি আগেই নিজের শরীরে চিয়াং ফানের মতো একই ভাইরাস ইনজেক্ট করেছি। আমি নরকে যাওয়ার পথে তার সঙ্গী হব..."