অধ্যায় আট: আমার পুরোনো বেইজিং মুরগির রোল কোথায়?

কাঠের দরজাটি সজোরে লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো, চারদিকে কাঠের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল।

“কোথায় সে?” লি মিং, ঝেনমো宗-এর শিষ্যদের নিয়ে প্রচণ্ড আক্রোশে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু ঘরের ভেতর ভয়ে কাঁপতে থাকা গ্রামবাসীরা ছাড়া আর কাউকে দেখা গেল না, শুধু ভুমো গ্রামের গ্রামপ্রধানকে দেখা গেল, যার শরীর থেকে তখনও সোনালী আভা নির্গত হচ্ছিল।

“লি... লি ভাই, সে... সে হঠাৎ করেই... অদৃশ্য হয়ে গেছে...” যে গ্রামবাসী আগে লি মিংকে খবর দিয়েছিল, সে ভয়ে তোতলাতে শুরু করল।

লি মিংয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। একটু আগেই তো সে গ্রামপ্রধানের কৃতজ্ঞতা প্রকাশের শব্দ শুনতে পেয়েছিল, মুহূর্তের মধ্যে সে কীভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল?

“এই বুড়ো! আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, সেই পিশাচটা কোথায় গেল?!” লি মিং গ্রামপ্রধানের কলার চেপে ধরল।

“পিশাচ আবার কিসের...” গ্রামপ্রধান সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই উদ্ধত হলুদ চুলের লোকটির দিকে তাকালেন। হয়তো লিয়ানকি স্তরের শিখরে ফিরে আসার ফলে তার মধ্যে নতুন আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল, তাই ঝেনমো宗-এর শিষ্যের সামনে তিনি আর আগের মতো কুঁকড়ে রইলেন না।

“সেই লি শি! সেই তথাকথিত লি道長!” লি মিং চিৎকার করে উঠল।

“সে কোনো পিশাচ নয়... লি道長 তো...” ভুমো গ্রামের গ্রামপ্রধান কথা শেষ করার আগেই লি মিং তার গলা চেপে ধরল। তার হাতটি হাইড্রোলিক ক্ল্যাম্পের মতো গ্রামপ্রধানের শ্বাসনালী চেপে ধরল, নিঃশ্বাস নেওয়ার মতো সামান্য বাতাসও যেন অবশিষ্ট রইল না।

“আমি আবার বলছি, লি শি একজন শয়তান সাধক!” লি মিং গ্রামপ্রধানকে ন্যাকড়ার মতো একপাশে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

“খোঁজো!” লি মিংয়ের পিঠের তলোয়ার গুঞ্জণ করে উঠল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, ঝুজি শুরুর স্তরের একজন ক্ষুদ্র শয়তান সাধক, ঝুজি শিখর স্তরের একদল দক্ষ শিষ্যের চোখের সামনে এভাবে পালিয়ে যেতে পারে।

ভুমো গ্রামের বাইরে।

গাছের ছায়ার আড়াল থেকে গাও লির অবয়ব ফুটে উঠল। ‘ব্রিদ-হোল্ডিং পিল’ বা শ্বাসরোধকারী বড়ি জিনদান স্তরের নিচের কাউকে তার উপস্থিতি টের পেতে দেয় না, আর তার সাথে ‘কনসিলমেন্ট জ্যাড পেন্ডেন্ট’ ব্যবহার করায় সে সফলভাবে পালিয়ে আসতে পেরেছে।

[সিস্টেম নোটিফিকেশন: অভিনন্দন হোস্ট, আপনি সফলভাবে ওষুধ ব্যবহার করে বিপদজনক এলাকা থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছেন।]
[বর্তমান তিয়ানদাও ব্যাংক স্তর: ২ (০/২০০), অভিনন্দন হোস্ট, তিয়ানদাও ব্যাংকের স্তর উন্নীত হয়েছে, পুরস্কার হিসেবে একটি ওষুধ দেওয়া হলো।]

সিস্টেমের নোটিফিকেশন যথাসময়ে এল। সিস্টেমটি খুলে গাও লি দেখল, সে বিনামূল্যে আরও কিছু বিনিময় করতে পারবে।

“ব্রিদ-হোল্ডিং পিল, চমৎকার জিনিস, যদিও মাত্র দশ সেকেন্ড কাজ করে, আফসোস।” গাও লি পুনরায় একটি ব্রিদ-হোল্ডিং পিল বিনিময় করল। ওষুধটির কোনো বিশেষ প্যাকেজিং নেই, খুব একটা মানসম্মতও মনে হলো না।

লি মিং যখন দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকেছিল, তখন এই ওষুধটিই গাও লির অনেকটা সময় বাঁচিয়ে দিয়েছিল।

[আইটেমের নাম: ব্রিদ-হোল্ডিং পিল]
[গুণমান: নিম্ন]
[কার্যকারিতা: সেবনের পর নিজের অস্তিত্ব ঢেকে রাখা যায়, স্থায়িত্ব দশ সেকেন্ড। জিনদান স্তরের নিচের কোনো সাধক এটি টের পাবে না।]
[মন্তব্য: তিয়ানদাও ব্যাংক স্তর ২-এর বিনামূল্যে বিনিময় পুরস্কার, সর্বোচ্চ ৩ বার।]

“এই উন্নত রূপান্তরকারী বড়ি... নামটা তো বেশ... উন্নত শোনাচ্ছে...” গাও লির হাতে একটি ছোট জেড বোতল ফুটে উঠল, যার ভেতরে অদ্ভুত সুগন্ধযুক্ত একটি বাদামী রঙের ছোট বড়ি ছিল।

[আইটেমের নাম: উন্নত রূপান্তরকারী বড়ি]
[গুণমান: মাঝারি]
[কার্যকারিতা: সেবনের পর নিজের চেহারা ও অস্তিত্ব সম্পূর্ণ বদলে ফেলা যায়। স্থায়িত্ব ১৫ দিন, এই সময়ের মধ্যে নিজের修为র তরঙ্গকেও চেপে রাখা যায়।]
[মন্তব্য: তিয়ানদাও ব্যাংক আপগ্রেড পুরস্কার]

“খাব নাকি?” গাও লি কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। না খেলে ঝেনমো宗-এর লোক পিছু নিলে আবার সেই ব্রিদ-হোল্ডিং পিল ব্যবহার করে পালাতে হবে। আবার খেলে এটি নষ্ট করারও ইচ্ছা নেই।

“যাই হোক, যা হওয়ার হবে।” গাও লি বড়িটি গিলে ফেলল। মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই তা গলে গেল এবং সারা শরীরে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

পরিবর্তন যখন স্থির হলো, গাও লি নিজের অস্তিত্ব অনুভব করল। আগে যে ঝুজি স্তরের তরঙ্গ ছিল, তা এখন অত্যন্ত ক্ষীণ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে সে সবেমাত্র অমর সাধনার পথে পা রাখা লিয়ানকি স্তরের একজন সাধারণ শিষ্য।

“এ... এ কী হলো!?” গাও লি নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বুকে দুটি বড় उभार।

যেখানে আগে নিজের শরীরের অংশ দেখা যেত, এখন তা আর দেখা যাচ্ছে না।

“এটা কী ধরনের উদ্ভট রূপান্তরকারী বড়ি?!” গাও লি দুঃখে ভেঙে পড়ল। গাও লি তার আগের রূপ ছাড়া থাকতে পারে না, ঠিক যেমন জেরুজালেম ছাড়া পশ্চিমের জগত অসম্পূর্ণ।

“সিস্টেম, প্যানেল!” গাও লি সিস্টেম প্যানেল খুলে উন্নত রূপান্তরকারী বড়ির অবশিষ্ট সময়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

[নাম: মু জি শি (গাও লি)]
[জাতি: মানব]
[修为: লিয়ানকি শুরুর স্তর]
[পরিচয়: ভবঘুরে সাধক]
[তিয়ানদাও ব্যাংক স্তর: ২ (০/২০০)]
[উন্নত রূপান্তরকারী বড়ির অবশিষ্ট সময়: ১৪ দিন ২৩ ঘণ্টা]

“লি মিং ভাই সত্যিই খুব অস্থির, সেই সাধারণ ঝুজি শুরুর স্তরের লোকটাকে নিয়ে এতো ভয়ের কী আছে।”
“চুপ কর... আস্তে কথা বল, লি মিং ভাইয়ের মেজাজ এখন ভালো নেই, মরার ইচ্ছে থাকলে আমাকে জড়াস না!”
“ধুর, সেই লি শি বা গাও লিকে তো আমি এক হাতেই শেষ করে দিতে পারি।”
“যদি তুই ঠিকমতো নজর না রাখতিস, তাহলে কি আমরা ভেতরে ঢুকে তাকে ধরতে পারতাম না?”
“এতে আমার দোষ কী? সেই পিশাচের পালানোর কৌশল তো যে কেউ হলে একই হতো...”

কাছাকাছি জঙ্গলের রাস্তা থেকে দ্রুত পদধ্বনি ভেসে এল। তাদের কোলাহলে গাও লি বাস্তবতায় ফিরে এল। সে সতর্ক হয়ে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আরে, শুনলাম পূর্বপুরুষ এই বছর বড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করবেন!”
“তুই কত পুরনো খবর বলছিস, অনেক পিছিয়ে আছিস। আমি শুনেছি পূর্বপুরুষ এই বছর পাহাড় থেকে নেমে সেই ইউনজে宗-কে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন!”
“তোরা কি দেখিসনি গত কয়েকদিন ধরে长老-রা সবাই চিন্তিত ও ব্যস্ত? আমার মনে হয় পূর্বপুরুষের ওখানে কিছু একটা হয়েছে!”
“তুই এসব কী বলছিস!? তিনি তো পূর্বপুরুষ! প্রাচীন পিশাচদের দমন করা সেই পূর্বপুরুষ!”
“তাহলে তোকে জিজ্ঞেস করি, কয়েকদিন পরেই তো宗-এর বড় প্রতিযোগিতা, পূর্বপুরুষ কেন এখনও পাহাড় থেকে নামছেন না?”
“থাক এসব, দ্রুত চল, লি মিং ভাইয়ের গতি যেন না কমে।”

গাও লি ঝেনমো宗-এর পোশাক পরা শিষ্যদের চলে যেতে দেখল এবং মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল।

প্রথমে গাও লি ঝেনমো宗-এর প্রতিযোগিতায় গিয়ে ঝামেলা বাড়াতে চায়নি, কারণ সেখানে উচ্চ修为সম্পন্ন একজন পূর্বপুরুষ রয়েছেন। কিন্তু এখন যখন সেই পূর্বপুরুষ নিজেই সংকটে, তখন এটি গাও লির জন্য একটি বড় সুযোগ।

উন্নত রূপান্তরকারী বড়ির ক্ষমতার ওপর ভরসা করে সে সহজেই ঝেনমো宗-এর প্রতিযোগিতায় মিশে যেতে পারবে। তাছাড়া প্রতিযোগিতার সময় ঝেনমো宗-এর অধীনস্থ অন্যান্য宗-এর লোকেরাও আসবে, এতসব সম্ভাব্য গ্রাহক দেখে গাও লির মনে উত্তেজনা কাজ করছে।

“ঝুঁকি না নিলে বড় কিছু পাওয়া যায় না!” সে প্রথমে শুধু আড়ালে থেকে নিজের উন্নয়ন ঘটিয়ে একটি অলস এজেন্ট হিসেবে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু কেপিআই (KPI) পূরণের জন্য, এখন ঝাঁপিয়ে পড়তেই হবে!

ঝেনমো宗, পাহাড়ের প্রবেশদ্বার।

ঝাং ইউনফান ঝেনমো宗-এর অধীনস্থ লিংশি宗-এর একজন শিষ্য। তার বয়স ত্রিশ বছর, অনেক কিছু দেখলেও সে কখনোই দেখেনি যে গাছের মূলে হোঁচট খেয়ে কেউ সেই মূলকে疯狂ভাবে কাটতে থাকে।

“হে সাধক বন্ধু, সাহায্য লাগবে?” ঝাং ইউনফান মৃদু হেসে কোমল কণ্ঠে বলল, সামনে গাছের মূল কাটতে থাকা লিয়ানকি স্তরের সেই নারী সাধককে দেখে তার মনে প্রেম জেগে উঠল।

“না! লাগবে! না!” এই疯狂ভাবে মূল কাটতে থাকা নারী সাধকটি আর কেউ নয়, গাও লি নিজেই।

শুরুতে গাও লি ভেবেছিল কিছু পথচারী সাধকের কাছ থেকে ঝেনমো宗-এর প্রতিযোগিতার তথ্য সংগ্রহ করবে। কিন্তু কে জানত যে, এই সাধকরা গাও লিকে দেখামাত্রই কোনো রাখঢাক ছাড়াই তাকে নিজেদের বাড়ি নিয়ে যেতে চাইবে।

যদি ঝেনমো宗 কাছেই না থাকত, তবে গাও লি তাদের ওপর ‘修为 ঋণ’ (অমরত্বের শক্তির ঋণ) চাপিয়ে দিত।

“তাহলে বন্ধু, তাড়াতাড়ি করুন। এখন ঝেনমো宗-এর দিকে যাওয়া মানুষের সংখ্যা অনেক, দেরি হলে থাকার জায়গাও পাওয়া যাবে না।” প্রেমে মগ্ন ঝাং ইউনফান এক চুলও নড়ল না।

“সত্যি বলতে, আমি আসার পথে宗-এর পরিচয়পত্র হারিয়ে ফেলেছি, এখন... এখন কী করা যায়?” গাও লি হাত চালানো বন্ধ করে মাথা নিচু করে বলল।