তেইশতম অধ্যায়: রাতের বেলা লি ছিংইউয়ের গুহায় আগমন

“আহ! ওহ! আহ!”

জেনমো সম্প্রদায়ের আইন তদারকি হলের বাইরে থেকেও ঝাং ইউনফানের আর্তনাদ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। সেমিফাইনালে অযোগ্য ঘোষিত হওয়ার পর প্রথম দিনের দুটি ম্যাচ দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। ঝাং ইউনফান যদি করুণ মুখে বলত না যে, ‘তুমি আমার সাথে না গেলে আমি রক্তবমি করব’, তবে গাও লি কখনোই তাকে এই আইন তদারকি হলে সঙ্গ দিতে আসত না। এই লোকটির নিতম্বে ত্রিশটি বেত্রাঘাত করা হয়েছে, হাঁটতে গিয়ে সে ল্যাংড়াচ্ছে, অথচ এর মধ্যেই সে গাও লিকে জোর করে কোনো এক বাণিজ্যিক কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। গাও লি মনে মনে এই প্রস্তাবে রাজি ছিল না, কারণ রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় এই লোকটি বারবার যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে নিতম্ব চেপে ধরছিল, যা খুবই লজ্জাজনক ছিল।

জেনমো সম্প্রদায়ের বাণিজ্যিক কেন্দ্রে বিভিন্ন ধরনের দোকান রয়েছে, যেখানে ক্ষত নিরাময়ের জন্য বেশ কিছু চমৎকার ওষধি দ্রব্যও পাওয়া যায়। তারা একটি ওষুধের দোকানে ঢোকা মাত্রই এক সহকারী এগিয়ে এল। প্রথমে হাসি মুখে স্বাগত জানালেও, ঝাং ইউনফানের সেই নিতম্ব চেপে ধরে কোনোমতে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলার করুণ দৃশ্য দেখে সে হাসি ধরে রাখতে হিমশিম খেল। দোকানের কয়েকজন সহকারী এক কোণে জড়ো হয়ে ফিসফিস করতে লাগল, তাদের অভিব্যক্তি ছিল দেখার মতো।

“হাসছিস কেন! আবার হাসলে আমি দোকান ভেঙে ফেলব!” ঝাং ইউনফান লজ্জায় ক্ষিপ্ত হয়ে সবচেয়ে বেশি হাসা সহকারীটির দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করে উঠল।

ভাগ্য ভালো যে দোকানের মালিক বেশ বিচক্ষণ ছিলেন। তিনি এক দেখাতেই চিনে ফেললেন যে এই দুজনেই সেই ‘যুগল’ যারা সকালে বেশ আলোচনার ঝড় তুলেছিল। এত বছরের ইতিহাসে ঝাং ইউনফানই প্রথম ব্যক্তি যে কোনো প্রবীণ সদস্যকে আক্রমণ করার সাহস দেখিয়েছে।

“তরুণ ঝাং, আপনি তো এক বীর! আপনার সঙ্গীকে বাঁচাতে প্রবীণ সদস্যের সাথেও তর্ক করতে পিছপা হননি, সত্যিই আপনার ন্যায়নিষ্ঠা প্রশংসনীয়,” মালিক এগিয়ে এসে এমনভাবে প্রশংসা করলেন যে ঝাং ইউনফান আত্মহারা হয়ে পড়ল।

“আরেহ, থাক থাক, এসব বিনয়ই ভালো...”

ঝাং ইউনফানের সেই নিজেকে মহান ভাবার ভঙ্গি দেখে গাও লি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে তার নিতম্বে এক লাথি বসিয়ে দিল।

“আহ! মু পরী!”

“কী হলো?”

“না... কিছু না...”

মালিকের নজর ঝাং ইউনফান এবং ‘মু জি-শি’র মধ্যে ঘোরাফেরা করছিল, যা কি না শিষ্যদের মধ্যে প্রচলিত গসিপকে আরও জোরালো করল। ঝাং ইউনফানের যন্ত্রণার আর্তনাদের মধ্যেই গাও লি দ্রুত কিছু নিরাময়কারী ওষুধ কিনে灵石 (লিং-শি) পরিশোধ করল। সে কোনোভাবেই আর সেখানে এক মুহূর্তও থাকতে চাইছিল না।

ঝাং ইউনফানের গুহায় ফিরে তারা ওষুধ লাগাতে শুরু করল। মলম লাগানোর সাথে সাথেই ঝাং ইউনফান যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, আর তার সেই নেকড়ের মতো আর্তনাদ পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সবচেয়ে বিরক্তিকর বিষয় হলো, এই লোকটি এক মুহূর্ত বলছে ‘মু পরী’ যেন শব্দ নিরোধক দেয়াল তৈরি করে দেয়, আবার পরক্ষণেই বলছে ‘মু পরী’ যেন তার জন্য ফলের রস আর চা নিয়ে আসে।

গাও লি তার নিজের গ্রাহকদের সাথে দেখা করার কোনো সুযোগই পাচ্ছিল না। অনেক কষ্টে ওষুধ লাগানো শেষ হলো। অতিরিক্ত বড়ি খেয়ে修为 জোরপূর্বক বাড়ানোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হিসেবে ঝাং ইউনফান তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল এবং দ্রুত গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

ছদ্মবেশ ধারণের符箓 (ফু-লু) সক্রিয় হলো! এই符箓টি গাও লি ঝাং ইউনফানের জন্য ওষুধ কেনার সময় পাশের তাকে দেখেছিল। দাম সস্তা ছিল, তিন বাক্স কিনলে এক বাক্স ফ্রি। এই符箓টি কাগজের মতো মুখে লাগালেই চেহারা বদলে যায়। যদিও এর কার্যকারিতা খুব একটা ভালো নয়, এমনকি জু-জি পর্যায়ের শিষ্যরাও সহজেই ধরে ফেলতে পারে, তবে গাও লি’র গ্রাহক বাড়ানোর ব্যবসার জন্য এটা যথেষ্ট।

‘মু জি-শি’র চেহারা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার জায়গায় এক সাধারণ মুখ ফুটে উঠল। আইন তদারকি হলের শিষ্যদের চোখ এড়িয়ে গাও লি সোজা লি ছিংইউয়ের গুহার দিকে রওনা হলো। লি ছিংইউয়ের গুহা তার ধারণার চেয়েও বেশি নির্জন। গুহার বাইরে灵气 (লিং-ছি) খুবই ক্ষীণ, যা ঝাং ইউনফানের গুহার চেয়ে আকাশ-পাতাল তফাত।

“কে?!”

লি ছিংইউ তরবারি বের করে দরজা ভেঙে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি গাও লিকে লক্ষ্য করে আক্রমণ করল।

[সিস্টেম নোটিশ: হোস্ট আক্রান্ত হয়েছেন। 天道算盘 (তিয়ান-দাও সুয়ান-পান) প্রতিরক্ষা সক্রিয় করতে灵石 খরচ করতে চান?]

“সক্রিয় কর!” গাও লি বুক পকেট থেকে তিয়ান-দাও সুয়ান-পান বের করে লি ছিংইউয়ের অতর্কিত আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। লি ছিংইউয়ের চারপাশে ঘূর্ণায়মান灵气 তখনো মিলিয়ে যায়নি; তার শক্তি দিনের বেলার চেয়েও বেশি ঘনীভূত মনে হচ্ছিল। তার ‘ইউয়ে-মিং’ তরবারি বিদ্যা সত্যিই অপ্রতিদ্বন্দ্বী।

বাহ, এই修炼 প্রতিভা, এই প্রতিকূল পরিবেশের গুহা—এমন সম্ভাবনাময়, উচ্চাকাঙ্ক্ষী অথচ灵石হীন গ্রাহকই তো গাও লি’র সবচেয়ে পছন্দ।

“তুমি কে? এখানে কেন এসেছ?” লি ছিংইউয়ের চোখ দুটি চাঁদের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে গাও লির দিকে তাকিয়ে রইল।

“বন্ধু, ভয় পাবেন না। আমি কোনো শত্রু নই, আপনার প্রতি মুগ্ধ হয়েই দেখা করতে এসেছি,” গাও লি হাসিমুখে হাতজোড় করে অভিবাদন জানাল।

“আজকের ম্যাচে আপনার তরবারি বিদ্যা ছিল চমৎকার, তবে修为 কিছুটা কম হওয়ায় আপনি আপনার পূর্ণ শক্তি দেখাতে পারেননি। আমার কাছে এমন একটি বিদ্যা আছে যা আপনাকে দ্রুত修为 বাড়াতে সাহায্য করবে। আপনি কি আগ্রহী?” গাও লি অত্যন্ত আন্তরিকভাবে কথাটি বলল, যা সরাসরি লি ছিংইউয়ের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

“প্রয়োজন নেই, আপনি এখান থেকে যেতে পারেন।” লি ছিংইউ জানত যে আজকের ম্যাচে যদি তার কাছে টেলিপোর্ট করার মতো কোনো যাদু বা কৌশল থাকত, তবে সে লড়াই করতে পারত।

“লি বন্ধু, আপনি কি ‘修为贷’ (修为-দাই বা修为 ঋণ)-এর কথা শুনেছেন?” গাও লি সেই বড় মাছ লি ছিং-এর প্রসঙ্গ তুলল। জেনমো সম্প্রদায়ের সবাই জানে যে লি ছিং-এর হঠাৎ বেড়ে যাওয়া修为 এই ঋণেরই ফসল।

“আমরা সাধকরা এক পা এক পা করে এগোই, এই ধরনের ছলচাতুরির আশ্রয় নেব না!” লি ছিংইউ অবজ্ঞার সুরে বলল। সে নিজের চেষ্টায় ‘ইউয়ে-মিং’ তরবারি বিদ্যার মাধ্যমে জু-জি’র শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে ঋণ নেওয়া লি ছিং এখন মাত্র জু-জি’র চূড়ায়।

“লি বন্ধু, আপনি কি জানেন যে ঝাং ইউনফানের নিয়ম ভঙ্গের কারণে পরাজিতদের গ্রুপ থেকেও একজন ফাইনালে সুযোগ পাবে?” গাও লি মিথ্যা বলে লি ছিংইউকে বিভ্রান্ত করার চেষ্টা করল।

“এটা কি সত্যি?” লি ছিংইউয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। যদি এই সুযোগে সে内门 (নে-মেন) বা অভ্যন্তরীণ বিভাগে ঢুকতে পারে, তবে প্রবীণ সদস্য হওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার! আর তার পরিবারও তখন আর ওই পবিত্র ধর্মের লোকদের ভয় পাবে না!

“লি বন্ধু, এটাকে নিছক গুজব হিসেবেও নিতে পারেন।” গাও লি রহস্যময় হাসি দিল, যেন সে অনেক কিছু জানে।

“এই修为 ঋণ কীভাবে পাওয়া যায়?” লি ছিংইউ এখন গাও লির কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছে। সেমিফাইনালে বাদ পড়ার পর সে অভ্যন্তরীণ বিভাগে যাওয়ার আশা ছেড়েই দিয়েছিল। এখন নতুন সুযোগের কথা শুনে সে একদিকে যেমন খুশি, অন্যদিকে ঋণের ব্যাপারে কিছুটা ভীত।

“লি বন্ধু, দেখুন, এই জিনিসটির মাধ্যমে আপনি ঋণের তথ্য জানতে পারবেন, ঝুঁকি মূল্যায়ন করতে পারবেন এবং ঋণের আবেদন করতে পারবেন। সবকিছু 天道 (স্বর্গীয় বিধান)-এর সাক্ষী রেখে হবে, যা নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য।” গাও লি তার তিয়ান-দাও সুয়ান-পানের গুটিগুলো নাড়ল, যা থেকে একটি স্পষ্ট শব্দ বের হলো।

“সবচেয়ে বড় কথা, এই修为 ঋণ হলো সুদহীন! আপনার মতো যারা খুব দ্রুত修为 বাড়াতে চান, তাদের জন্য এটি মেঘ না চাইতেই বৃষ্টির মতো!”

প্রথম দিন সুদ নেই মানেই তো সুদ নেই।

[লক্ষ্য ব্যক্তি: লি ছিংইউ, জেনমো সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্য, জু-জি’র শেষ পর্যায়ের修为, মাঝারি ভাগ্য, উচ্চমানের যোগ্যতা,修为 ঋণের প্রাথমিক গ্রাহক হিসেবে যোগ্য।]

[সিস্টেম নোটিশ: লক্ষ্য ব্যক্তির মধ্যে শক্তিশালী হওয়ার প্রবল ইচ্ছা দেখা গেছে। হোস্টকে দ্রুত ঋণ প্রক্রিয়া সম্পন্ন করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।]

গাও লির মাথায় সিস্টেমের আওয়াজ বেজে উঠল। সে দেখল লি ছিংইউ দ্বিধায় ভুগছে, তাই সে修为 ঋণের চুক্তিপত্রটি এগিয়ে দিয়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল। এমন লোভনীয় শর্তে কোনো সাধকই না বলতে পারবে না।

“ইউয়ে-এর মা, বাড়িতে টাকা এসেছে, ওই পবিত্র ধর্ম আর আসবে না। তুমি ভালোভাবে সাধনা করো, চিন্তা কোরো না।” বাবার কথাগুলো লি ছিংইউয়ের কানে বাজছিল। সে জানত যে ওই পবিত্র ধর্মের লোকেরা অত্যন্ত ধূর্ত, তারা এত সহজে হাল ছাড়বে না। যদি সে জেনমো সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্য হতে পারে...

“আমি স্বাক্ষর করছি।”

লি ছিংইউ চুক্তিপত্রটি হাতে নিয়ে নিচের দিকে তাকাল। পাশে দাঁড়িয়ে গাও লির মুখে চাঁদের আলোয় সেই পরিচিত চতুর ও ধূর্ত হাসিটি ফুটে উঠল।