ষোল নম্বর অধ্যায়: নায়কের পতনের মুখোমুখি হতে সাহসী হওয়া দরকার

গাওলি বারবার নড়াচড়া করছিল, সত্যিই পালানো এবং নিকটবর্তী যুদ্ধে এটি ছিল এক অনন্য অস্ত্র, কিন্তু সংক্ষিপ্ত সময়ে উচ্চ মাত্রায় ব্যবহারে, শুধুমাত্র ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের গাওলি কিছুটা অসহায় ছিল। অপরদিকে, সেই ডিয়াও মাও আগুনের আত্মার শক্তি বিনা মূল্যে ছুড়ে দিচ্ছিল, যেন এক জীবন্ত আগ্নিবলয় গুলিকল।

“দেবী মেয়ে! তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” ডিয়াও মাও যখন আগ্নিবলয়কে আঘাত করতে পারছিল না, তখন সে সরল প্ররোচনার কৌশল প্রয়োগ করল।

গাওলি মনোযোগ দিল, তখন দেখল এক আগুনের সাপ তার বুকে আক্রমণ করল, কারণ ডিয়াও মাও দূর থেকে আঘাত করতে না পেরে নিকটে এসে আক্রমণ করছিল।

“বিন্দু বজ্র তরবারি, দ্রুত!” লি চিং তার বাহু থাপড়ে বলল, আগে যা সরাসরি আঘাত করত, এবার বাঁক নিয়ে ডিয়াও মাওর দিকে ছুটে গেল।

বিদ্যুতের ঝলকানি ও আগুনের ঝলকানি মুহূর্তেই যুদ্ধের ধারা বদলে দিল, আগে লি চিংকে আটকে রাখা লিংসি ঝুংয়ের লোকেরা তাদের বিন্যাস ভুলে দ্রুত ডিয়াও মাওর কাছে ছুটে গেল।

“শিস~”

লিংসি ঝুংয়ের একজন ডিয়াও মাওর সামনে দাঁড়িয়ে তার পাতলা আত্মার ঢাল ভেঙে গেল এবং প্রতিরক্ষামূলক তাবিজ সক্রিয় হল।

কঠোর লড়াই চলছিল, গোটা গোপন ক্ষেত্র হঠাৎ কাঁপতে লাগল, তখন সেই ঘন আত্মার শক্তি জেলির মতো ঘনীভূত হল।

মহৎ ও অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর গোপন ক্ষেত্রের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো, যুদ্ধরত সবাই জেলির মতো আত্মার শক্তিতে বাঁধা পড়ে এক ঝটকায় স্থানান্তরিত হল।

“মু শিমেই, আমরা উন্নতি করলাম।” লি চিং হাসিমুখে বলল, সে সামনে থাকা “মুজি শি”কে বেশ পছন্দ করছিল, যদিও শক্তি কম, সৌন্দর্য দিয়ে পূরণ করছিল।

লি চিংয়ের সেই অদ্ভুত বজ্র তরবারি কৌশল যদি তাকে প্রথম স্থান এনে দিত এবং তাকে কয়েক শত বছর প্রশিক্ষণ দেওয়া যেত, তাহলে তা সত্যিই সুখকর হত!

গাওলি মনের মধ্যে ভাবছিল কীভাবে “মুজি শি”র পরিচয় কাজে লাগিয়ে লি চিংকে আরও ঋণ নিতে প্ররোচিত করা যায়।

এই修仙 জগতে প্রকৃতপক্ষে প্রতিটি জায়গাই ব্যবসার সুযোগ।

গোপন ক্ষেত্রের বাইরে, ইতোমধ্যেই মানুষের সমুদ্র, বাদ পড়া ছাত্ররা আগে চলে গেছে এবং তারা এই “উৎকৃষ্ট” ম্যাচিং পদ্ধতিকে অভিযোগ করছিল।

অন্যদিকে উন্নতি করা ছাত্ররা দ্রুত পরবর্তী রাউন্ডের জন্য দল গঠনের চেষ্টা করছিল, যেন আবার সেই কঠোর ম্যাচিং পদ্ধতির শাস্তি পায় না।

“মু শিমেই!”

অপেক্ষিত, ঝাং ইউনফান গোপন ক্ষেত্র থেকে বেরিয়ে প্রথম কাজ ছিল তার সেই মু শিমেইকে খোঁজা।

“মু শিমেই, তুমি অবশেষে বেরিয়ে এসেছ! গোপন ক্ষেত্রের মধ্যে কি ঠিক আছে? আহত হয়নি? ক্ষুধার্ত কি?” ঝাং ইউনফানের আন্তরিকতা যেন তারা বহুদিন পর দেখা করা জীবনের সঙ্গী।

“ঝাং দাওয়ু, তোমার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।” গাওলি জোর করে লাজুক ভঙ্গিতে বলল, কিন্তু মনে মনে ভাবছিল: উফফ, কতই না বিরক্তিকর।

ঝাং ইউনফান গাওলির ফাঁকফোকর বুঝতে পারেনি, তার চোখ শুধুই “মু শিমেই” এর প্রতি নিবদ্ধ ছিল, অন্য কাউকে দল গঠনে আগ্রহী দেখলেই তাদের অদৃশ্য করে দিচ্ছিল।

এমনকি গাওলির পাশেই থাকা লি চিংকেও তার নজর পড়েনি।

একলা লি চিং নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, তারও ভিত্তি স্থাপনের শিখরের শক্তি, কিন্তু যারা ঝাং ইউনফানের সঙ্গে দল গঠন করতে এসেছিল তার প্রাচুর্য, আর কেউই লি চিংকে নির্বাচন করল না।

লি চিং অদ্ভুতভাবে বিরক্ত লাগছিল, আগে তার কম পরিচিতি ছিল, কমবেশি বন্ধু ছিল, এখন সবাই যেন তাকে দূরে সরিয়ে রাখছে, যেন সে কোনো মহামারী।

আর সামনে ওই “মুজি শি” যা ঝাং ইউনফানের কঠোর অনুসরণে ছিল, তা দেখে লি চিং আরো বিরক্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে গেল।

যদি আগেরবার একটু বেশি ঋণ নিয়ে থাকত, তাহলে সোনালী ধাপ সহজেই পাওয়া যেত।

এই মু শিমেইও তার কাছে ঘনিষ্ঠ হত, বন্ধুরাও দূরে থাকত না, এবং মন্দিরের প্রবীণরা তাকে অভ্যন্তরীণ সদস্য হিসেবেও গ্রহণ করত...

লি চিং এর জীবনে প্রথমবারের মতো গাওলির জন্য এতটা আকাঙ্ক্ষা অনুভব করল, তার চতুর ও অভিজ্ঞ হাসি মস্তিষ্কে ঝলমল করছিল, আর চিন্তা পাহাড়ের ব্যথা দূরে সরে গিয়েছিল।

যখন সে এতটাই গাওলির কথা ভাবছিল, গাওলি তখন ঝাং ইউনফানের উষ্ণ আবেগ সামলাতে ব্যস্ত ছিল।

“মু শিমেই! পরবর্তী রাউন্ডে আমরা দল গঠন করি!” ঝাং ইউনফান বিস্ময়করভাবে বলল, আশেপাশের সবাই তার থেকে এক ধাপ পিছিয়ে গেল।

“অং?” গাওলি পালাতে চাইল, এই লোকের সঙ্গে দল গঠন করা, বরং সরাসরি বাদ পড়াই ভালো।

“ঝাং দাওয়ু... এটা... ঠিক হবে না...” গাওলি ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ঝাং ইউনফান কোনো সুযোগ দিল না।

“যে কেউ মু শিমেইর সঙ্গে দল গঠন করবে, সে আমার ঝাং ইউনফানের শত্রু!” ঝাং ইউনফানের আত্মবিশ্বাস যেন সামাজিক মিডিয়ায় প্রেম প্রকাশের মতো।

অন্য কোনো নারী修仙 হয়তো সুখী হত, কিন্তু গাওলি এই আচরণকে কুকুরের পিপাসা বিদ্যুতের খুঁটির সমান মনে করল এবং ঝাং ইউনফানের কাজকর্ম দেখে লজ্জিত হল।

আগেই এক ধাপ পিছিয়ে থাকা দল গঠনের প্রার্থীরা অবাক হয়ে গেল, তাদের চোখে গুজবের আগুন জ্বলে উঠল।

ডিয়াও মাও তার পরবর্তী রাউন্ডের দলের জন্য সঙ্গী খুঁজছিল, তখন সামনে লোকেদের আচরণ দেখে বিস্মিত হল, কৌতূহল জাগল।

“কি ঘটেছে...” ডিয়াও মাও কষ্ট করে মানুষের ভিড়ে ঢুকল, দেখতে পেল “মুজি শি” হালকা মাথা নিচু করে হাসছে এবং তার প্রিয় ঝাং ইউনফানের মনোযোগ আকৃষ্ট করছে।

মন হারানো ডিয়াও মাও ভিড় থেকে ঠেলে বেরিয়ে গেল, কারণ সে জানে ঝাং ইউনফান নারীজনিত ব্যাপারে আগ্রহী নয়! সেই উচ্চ প্রতিভাধর, পরিশ্রমী ও ধৈর্যশীল ঝাং সিনিয়র ভাই এমনভাবে পতিত হবে?

ওই দেবী মেয়ে যা বলেছিল, সত্যি ছিল! ঝাং ইউনফান সত্যিই তার অনুগত!

অবশ্যই সেই দেবী মেয়ে কোনো ফসকা কৌশল ব্যবহার করেছে! সাধারণ একটি ভিত্তি স্থাপনের স্তরের নারী修仙 কিভাবে ঝাং সিনিয়র ভাইকে আকর্ষণ করবে!

ডিয়াও মাও সত্যি মানতে চাইছিল না, সে দৃঢ় সংকল্প করল, সেই দেবী মেয়ের ভুল ধরিয়ে দেবে!

বেষ্টনীতে থাকা দেবী মেয়ে “মুজি শি” জোর করে হাসছিল, কিন্তু মনে মনে ঝাং ইউনফানের পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিচ্ছিল, এত বড় গোলমাল হলে যদি কেউ জানতে পারে লিংসি ঝুংয়ে “মুজি শি” নামে কোনো ব্যক্তি নেই, তবে সব শেষ।

দূরে, ঝেনমো ঝুং ঘণ্টা টাওয়ার।

“এই ঝাং ইউনফান সত্যিই মজার, এত আক্রমণাত্মক, হয়ত কোনো নারী修仙ই তাকে প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।” ঝাং দাওজুয়ান গোপন ক্ষেত্রের প্রবেশদ্বার দিকে তাকিয়ে বলল, হাতে থাকা মনিটরিং আয়না দিয়ে, যেখানে লাল বিন্দু ছিল, সেটাই ঝাং ইউনফানের গুহা।

“প্রবীণ, অস্বাভাবিক কিছু পাওয়া যায়নি।” লি মিং প্রবীণকে প্রতিবেদন দিল।

“তাহলে ঝাং ইউনফানের গুহা সম্পূর্ণ খুঁজে দেখা হয়েছে?” ঝাং দাওজুয়ান ঘুরে তাকানো ছাড়াই বলল।

“প্রবীণ, আমি একটি আত্মার শক্তির তাবিজ দিয়ে একেকটি পরীক্ষা করেছি, কোনো শক্তির পরিবর্তন নেই।” লি মিং মাথা নিচু করে বলল।

“গাওলি... তুমি কোথায় লুকিয়ে আছ?” ঝাং দাওজুয়ান মনিটরিং আয়না লি মিংকে দিল, এবং নিজের আত্মার তরবারি বের করল।

“আমি 天机阁 যাব, তিন দিনের মধ্যে ফিরে আসব।” ঝাং দাওজুয়ান উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে বাতাস কেটে গেল।

“প্রবীণ... আপনি তো আমাকে এইটা ব্যবহার করতে শেখাননি...” লি মিং হতবাক হয়ে ঝাং দাওজুয়ানের যাওয়ার দিকটা দেখল, হাতে থাকা মনিটরিং আয়না লাল বিন্দু ঝলমল করছিল।

বাদ পড়ার খেলা শেষ, পরবর্তী রাউন্ড পরের দিন অনুষ্ঠিত হবে।

গাওলি, যে লিংসি ঝুংয়ের গোলাপি-সাদা রঙের পোশাক পরে ছিল, ঝাং ইউনফানের সামনে পিছনে খেয়াল রেখে, যত্নসহকারে বিরক্ত করেও অবশেষে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

কক্ষের দরজা খোলার সাথে সাথেই গাওলি জিনিসপত্রের সূক্ষ্ম পরিবর্তন টের পেল, পায়ের নিচে আত্মার শক্তি নড়ে গেল, গাওলি মুহূর্তেই ঝাং ইউনফানের কক্ষে উপস্থিত হল।

“মু শিমেই, কি সমস্যা?” ঝাং ইউনফান পোশাক খুলতে গিয়েছিল, লজ্জায় মুখ লাল হয়ে, তার সুগঠিত শরীর হালকা সাদা অন্তর্বাসে ঢাকা ছিল।

“ঝাং দাওয়ু, কেউ এসেছে।” গাওলি কোনো লুকোছাপা ছাড়াই বলল।

“মু শিমেই, এটা কি সত্য?” ঝাং ইউনফান গম্ভীর হল, নিজের ঘরে দুষ্ট চোরের ঢুকা তো মেনে নিতে পারত, কিন্তু মু শিমেইর মনোযোগ আকর্ষণ করা? সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।