পঞ্চম অধ্যায়: দেখো! আকাশে অশুভ সাধক!
“ থামুন! আইন পরিদর্শক দল! নাম কী?”
“ লি শি।”
“ বহিরাগত শিষ্য?”
“ বহিরাগত শিষ্য।”
“ আমার কেন যেন মনে পড়ছে, বহিরাগতদের মধ্যে ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে মাত্র তিনজন আছে, তাদের মধ্যে লি শি নামে কেউ একজন আছে কি?”
“ ঐ দিকে邪修 (দুষ্ট সাধক) তলোয়ার নিয়ে উড়ে যাচ্ছে!” গাও লি আকাশের দিকে আঙুল নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠল এবং মাথা ঘুরিয়ে দৌড় দিল।
...
পিছনে আইন পরিদর্শক দলের কাউকে অনুসরণ করতে না দেখে গাও লি তার গতি কিছুটা কমিয়ে আনল।
“ ধুর ছাই, এদের নাক তো একদম কুকুরের মতো খাড়া। মরার শখ হয়েছে নাকি!”
একজন পুরোদস্তুর দুষ্ট সাধক হয়েও একজন সৎ পথের সাধকের কাছ থেকে পালাতে না পারাটা গাও লি-র জন্য বেশ লজ্জার বিষয়।
“ সিস্টেম, ব্যক্তিগত তথ্য দেখাও!”
আধার: গাও লি
স্তর: ভিত্তি স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়
সাধনা: ‘স্বর্গীয় পথ শাস্ত্র’
দক্ষিণতা: অ্যাবাকাস চালানো (শিক্ষানবিশ), নিশ্বাস গোপন করার কৌশল (দক্ষ)
স্বর্গীয় ব্যাংক স্তর: ১ (৩০/১০০)
জমা হওয়া ঋণ: দশ বছরের সাধনা (লি ছিং), বিশ বছরের সাধনা (লি ছিং)
মূল্যায়ন: মেধা সাধারণ, ঋণ দেওয়ার পরামর্শ দেওয়া হলো না।
“ ধুর, ভাই আমি আর ঋণ দেব না।” গাও লি সিস্টেমে কাজ বন্ধ করার ভয় দেখাল।
“ দুর্যোগের মেঘ ঘনীভূত হচ্ছে।”
“ সিস্টেম মহারাজ, আপনি মহানুভব, আমি তো কেবল ঋণ দিচ্ছিলাম, আমি দিচ্ছি, আমি দিচ্ছি...”
গাও লি তার ব্যথাতুর পা ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল। তার সামনে একটি ছোট গ্রাম, যেখানে রান্নাঘরের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে। গ্রামের প্রবেশপথে শ্যাওলা ধরা একটি পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে, যাতে তিনটি বড় অক্ষরে লেখা: ‘মো-দমন গ্রাম’।
“ যা-ই হোক, গ্রাম দিয়ে宗门 (ধর্মীয় সম্প্রদায়) ঘিরে ফেলাটাও মন্দ পরিকল্পনা নয়।” গাও লি বিড়বিড় করে গ্রামের দিকে পা বাড়াল।
গ্রামের প্রবেশপথে পৌঁছানোর আগেই সে দেখল কয়েকজন গ্রামবাসী তাকে ঘিরে ধরেছে।
“ এই সাধু মহাশয়, আপনি কি আমাদের মো-দমন গ্রাম দিয়ে যাচ্ছেন?” বয়স্ক একজন গ্রামবাসী হাত কচলাতে কচলাতে অত্যন্ত বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করল, যেন তার মনে কোনো গোপন দুশ্চিন্তা আছে।
“ আমি সাধু লি শি, এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, এক কাপ পানি পান করতে চাই।” গাও লি তার স্বভাবসুলভ চতুর ও কৌশলী হাসিটি মুখে ফুটিয়ে তুলল।
“ সাধুজি, আপনি এমনটা বলছেন কেন! দ্রুত ভেতরে এসে বিশ্রাম নিন!” বৃদ্ধ ব্যক্তিটি দ্রুত গাও লিকে গ্রামে আমন্ত্রণ জানাল।
এই মো-দমন গ্রামটি যদিও মো-দমন সম্প্রদায়ের অধীনে, কিন্তু গ্রামবাসীরা বড়ই সরল। যারা প্রথম দেখাতেই মারামারি শুরু করে দেয়, সেই সব সৎ পথের সাধকদের চেয়ে এদের আকাশ-পাতাল পার্থক্য। গাও লি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো। এখানে সাধনার ঋণ দেওয়া সহজ হবে, মো-দমন সম্প্রদায়ের মতো অত সাবধান হওয়ার প্রয়োজন নেই।
“ সাধুজি, বসুন।”
বৃদ্ধ গাও লিকে একটি চা-ঘরে নিয়ে গিয়ে খাবার ও গরম চা পরিবেশন করল। গাও লি চা পান করতে করতে মো-দমন সম্প্রদায়ের খবর নেওয়ার জন্য কৌশলে কথাবার্তা শুরু করল।
“ গ্রামবাসীরা, আপনারা কি মো-দমন সম্প্রদায়ের কথা জানেন?” গাও লি যেন কিছুই জানে না এমন ভান করে জিজ্ঞেস করল।
“ মো-দমন সম্প্রদায়? সেটা তো আমাদের এই শত মাইলের মধ্যে সবচেয়ে বড় সম্প্রদায়! আমার মনে আছে, লি পরিবারের বড় ছেলের ছেলে তো সেখানেই আছে!” বৃদ্ধের চোখেমুখে গর্ব আর আশা।
“ মো-দমন সম্প্রদায়ের অমর সাধুরা সবাই রাক্ষস দমনে বীর!” গাও লি-র পায়ের কাছে বসে থাকা একটি শিশু চিৎকার করে বলল।
“ লি পরিবারের সেই ছেলেটির নাম কী? আমি তো মো-দমন সম্প্রদায়ের দিকেই যাচ্ছি, দেখা হলে তাকে একটু সান্ত্বনা দিতে পারব।” গাও লি চায়ের কাপে চুমুক দিল।
“ আমি জানি! লি ছিং ভাইয়া!”
“ থু!”
গাও লি যে চাটুকু মুখে দিয়েছিল, তা ভুলবশত বৃদ্ধের মুখের ওপর ছিটিয়ে দিল।
“ সাধুজি, ধীরে খান, চা আরও আছে।” বৃদ্ধ তার হাতা দিয়ে মুখটা মুছে নিল, এতে সে মোটেও বিরক্ত হলো না।
“ সাধুজি, সাধুজি, আমি শুনেছি মো-দমন সম্প্রদায়ের বড় প্রতিযোগিতা খুব শীঘ্রই শুরু হবে, আমি কি তখন সেটা দেখতে যেতে পারব?” ছোট একটি ছেলে গাও লি-র হাত ধরে টানল।
মো-দমন সম্প্রদায়ের বড় প্রতিযোগিতা? মনে হচ্ছে তারা সবাই এখন প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত, তাই আইন পরিদর্শক দলে মাত্র দুজন ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ের লোক ছিল।
“ ধপ!”
হঠাৎ এক শব্দে গাও লি-র চিন্তা ভেঙে গেল। ধূসর পোশাক পরা এক মহিলা ছেলেটির হাত শক্ত করে ধরে গাও লি-র দিকে ক্ষমা প্রার্থনার হাসি দিল।
[সিস্টেম অ্যালার্ট: কাছাকাছি সাধকের উপস্থিতি শনাক্ত হয়েছে, দ্রুত এগিয়ে আসছে, অনুগ্রহ করে ঝুঁকি এড়ান।]
সৎ পথের সাধক? মো-দমন সম্প্রদায়ের লোক এত দ্রুত পিছু নিল? গাও লি-র মনে ভয়ের উদয় হলো, মুখের হাসিটি জমে গেল।
“ সাধুজি? সাধুজি? আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?” বৃদ্ধ উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, যা গাও লি-কে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।
“ না, ঠিক আছে। সময় অনেক হয়েছে, আমার এখন রওনা হওয়া উচিত।” গাও লি পুনরায় তার সেই কৃত্রিম হাসিটি ফুটিয়ে তুলল।
কথা শেষ হতেই গ্রামের প্রবেশপথে মো-দমন সম্প্রদায়ের পোশাক পরা এক শিষ্য আবির্ভূত হলো। যদিও তার চুলে হলদেটে রঙ ছিল, তবুও তার ভেতর থেকে এক অশুভ ভাব নির্গত হচ্ছিল।
সে পিঠে তলোয়ার নিয়ে দুলতে দুলতে এল এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা গাও লি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
“ এই সহযাত্রী, নমস্কার।” মো-দমন সম্প্রদায়ের সেই শিষ্য গাও লি-র সামনে এসে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তার আচরণে কোনো ত্রুটি ছিল না, কেবল ওই মাথার অদ্ভুত হলুদ চুল ছাড়া।
“ সহযাত্রী, আপনিও নমস্কার।” গাও লি উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, মুখে সেই একই কৃত্রিম হাসি, ভয়ের লেশমাত্র নেই।
“ আমি মো-দমন সম্প্রদায়ের শিষ্য লি মিং। এই গ্রাম দিয়ে যাচ্ছিলাম, পথ হারিয়ে ফেলেছি, তাই গ্রামবাসীদের কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করতে এলাম।” লি মিং হাসিমুখে বলল, কিন্তু তার চোখ গাও লি-র উপর থেকে সরছিল না।
রাস্তা জিজ্ঞেস করতে এসেছে? তিন বছরের বাচ্চাকেও তো ধোঁকা দেওয়া যাবে না! মো-দমন সম্প্রদায় তো চোখের সামনেই! এটা তো মো-দমন সম্প্রদায়ের পাহাড়ের পাদদেশ!
“ ওহ, মো-দমন সম্প্রদায়ের সহযাত্রী! দেখা হয়ে ভালো লাগল। আমি লি শি, একজন ভ্রমণকারী সাধক, আমিও এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম।” গাও লি নীরবে তার হাতার ভেতর থাকা নিশ্বাস গোপন করার জাদুকরী লকেটটি শক্ত করে ধরল, যাতে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা যায়।
“ ওহ, লি সহযাত্রী, দেখা হয়ে ভালো লাগল।” লি মিং আবার হাত জোড় করল, তার পিঠের তলোয়ারটি সামান্য কাঁপছিল।
“ লি সহযাত্রী, আপনার গুরুকুল কোনটি?” লি মিং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“ আমি একজন ভ্রমণকারী সাধক, কোনো সম্প্রদায়ের সাথে যুক্ত নই, মুক্ত মনে ঘুরে বেড়াই।” গাও লি খুব সাবলীলভাবে উত্তর দিল।
“ তাই নাকি! মুক্ত সাধকরা সত্যিই স্বাধীনচেতা। লি সহযাত্রী, এখন আপনার গন্তব্য কোথায়?”
“ আমি জানি! লি সাধুজি মো-দমন সম্প্রদায়ের! উমম—” শিশুটি উচ্চস্বরে বলে উঠল, তার মা দ্রুত তার মুখ চেপে ধরল।
“ ছোট শিশু, কোন লি সাধুজি?” লি মিং শিশুটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
“ ঐ সাধুজি!” শিশুটি গাও লি-র দিকে আঙুল দেখাল। শিশুটির মা পরিস্থিতি বুঝে গেলেও বাধা দেওয়ার সাহস পেল না।
“ ওহ? লি সহযাত্রী আপনিও মো-দমন সম্প্রদায়ের দিকে যাচ্ছেন?” লি মিং-এর হাসিতে এখন গভীর অর্থ।
“ আমি মো-দমন সম্প্রদায়ের মহিমা দেখার জন্য সেখানে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।” গাও লি কোনো উপায় না দেখে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“ খুব ভালো। মো-দমন সম্প্রদায় সাধনার পবিত্র স্থান, লি সহযাত্রী আপনি নিশ্চয়ই উপকৃত হবেন।”
“ তবে ইদানীং পাহাড়ে পরিস্থিতি ভালো নয়, রাক্ষস প্রাণীদের আনাগোনা বেড়েছে। লি সহযাত্রী, পথে সাবধান থাকবেন।” লি মিং কথার মোড় ঘুরিয়ে ‘দয়া’ দেখিয়ে সাবধান করল।
রাক্ষস প্রাণীর আনাগোনা? এটা স্পষ্টতই একটি সতর্কবার্তা যে সে মো-দমন সম্প্রদায়ের নজরদারিতে আছে!
গাও লি মনে মনে গালাগাল দিল, কিন্তু মুখে ভয়ের ভান করে বলল, “লি সহযাত্রী, আপনার সতর্কবার্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি অবশ্যই ‘সাবধান’ থাকব।”
লি মিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। গ্রামবাসীদের সাথে কিছু সৌজন্যমূলক কথা বলে সে চলে যাওয়ার সময় হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।
“ লি সহযাত্রী, প্রতিযোগিতার সময় এখানে বহিরাগতদের আসা নিষেধ, তবে আপনি চাইলে মো-দমন সম্প্রদায় আপনাকে স্বাগত জানাবে।” লি মিং-এর মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার হত্যার ইচ্ছা আর গোপন রইল না।
লি মিং দ্রুত তলোয়ারে চড়ে উড়ে গেল, গাও লি তাকে চলে যেতে দেখল।
মনে হচ্ছে মো-দমন সম্প্রদায়কে এত সহজে ধোঁকা দেওয়া যাবে না। তারা আমার দুষ্ট সাধক পরিচয় নিয়ে ভয়ে আছে, হয়তো ভাবছে আমি গ্রামবাসীদের হত্যা করব।
গাও লি গম্ভীর হয়ে গেল। গ্রামের বাইরে নিশ্চয়ই মো-দমন সম্প্রদায়ের লোকজন পাহারা দিচ্ছে, এখান থেকে পালানো অসম্ভব।
রাত নেমে এল। গাও লি উপরে উপরে হাসিখুশি আলাপচারিতায় মেতে থাকলেও মনে মনে পালানোর পথ খুঁজছিল।
“ সিস্টেম, পালানোর জন্য কোনো জাদুকরী সরঞ্জাম আছে কি?”