উনিশতম অধ্যায়: শিয়াও লিয়াং, ওকে কিছু একটা করে দেখাও!

চ্যাং ইউয়ানফ্যান দেখল কাও লি মুখ চেপে ধরে চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। নিজেকে মুজি শাইয়ের সামনে খুব আকর্ষণীয় মনে করা ইউয়ানফ্যান, অবলীলায় কুয়াশা-ফুলটি কাও লির চুলে গুঁজে দিল।

আমার গ্রাহক...就这样...শেষ হয়ে গেল...উহুঁহুঁ...

গ্রাহক হারানোর শোকে কাও লি মুখ চেপে প্রায় কেঁদেই ফেলেছিল। দুজনে কুয়াশা উপত্যকার গভীরের দিকে এগিয়ে চলল। কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়ে আসছে, তবে ভালো দিক হলো কুয়াশা-ফুলটি দ্রুত কুয়াশা সরিয়ে দিচ্ছে। যেন অন্ধকারের বাতিঘর, পথ দেখিয়ে নিয়ে যাচ্ছে তাদের।

কাও লি নীরবে অনুসরণ করছিল, মনে মনে ভাবছিল কীভাবে এই লোকটার হাত থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। চ্যাং ইউয়ানফ্যান পাশে থাকলে সে কোনোভাবেই অন্য সাধকদের সাথে যোগাযোগ করতে পারবে না, ঋণ বিতরণের কথা তো দূরে থাক।

[সিস্টেম নোটিফিকেশন: সম্ভাব্য গ্রাহক দল শনাক্ত হয়েছে, সংখ্যা তিনজনের বেশি। গোষ্ঠী ঋণ বিতরণের শর্ত পূরণ হয়েছে। গ্রাহক মূল্যায়ন প্রক্রিয়া শুরু করা হবে কি?]

সিস্টেমের আকস্মিক এই বার্তায় কাও লি থমকে দাঁড়িয়ে পড়ল। চমৎকার, গোষ্ঠী ঋণ! কাও লি দ্রুত গ্রাহকদের যোগ্যতা যাচাই করে নিল। এবার কোনোভাবেই চ্যাং ইউয়ানফ্যানকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে দেওয়া যাবে না!

মুজি শাই? মুজি শাই? সামনে পয়েন্ট আছে। কাও লিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চ্যাং ইউয়ানফ্যান নিচু স্বরে ডাকল।

ইউয়ানফ্যান দাউইউ, এখনই আক্রমণ কোরো না। ওরা একে অপরের সাথে লড়াই করে দুর্বল হয়ে পড়লে তখন আক্রমণ করা যাবে। কাও লি তার হাতা টেনে ধরল, ভয়ে ছিল পাছে সে আবার গ্রাহকদের হারিয়ে ফেলে।

যেমন মুজি শাইয়ের ইচ্ছা। চ্যাং ইউয়ানফ্যান কিছুটা অবাক হলো, মুজি শাই কেন হাতের নাগালে থাকা পয়েন্টগুলো না নিয়ে নাটক দেখছে। তবে যখন সে দেখল মুজি শাইয়ের নরম হাতটি তার হাতা ধরে আছে, তখন সে ভাবল—নিশ্চয়ই সে কুয়াশার মধ্যে লুকিয়ে থাকা দানব নিয়ে ভয় পাচ্ছে।

এই ভেবে সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে আশেপাশের কুয়াশা সরে গেল এবং সামনের যুদ্ধরত দলগুলো কাও লির চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

যুদ্ধের কেন্দ্রে, ঘন কুয়াশা তীব্র লড়াইয়ের কারণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে। লি ছিং হাতে বজ্র-তলোয়ার নিয়ে লি ছিংইউয়ের পিঠের সাথে পিঠ মিলিয়ে দিয়াও মাও ও তার দলের আক্রমণ প্রতিহত করছিল। দিয়াও মাও আগের মতোই আগুনের গোলা ছুড়ে যাচ্ছিল। তার সতীর্থ ওয়াং এর বড় দুটি হাতুড়ি নিয়ে ঝাপিয়ে পড়ছিল, প্রতিটা আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। লি ছিংয়ের বজ্র-তলোয়ারের কৌশল খুব শক্তিশালী হলেও, ওয়াং এর হাতুড়ির সামনে সে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিল। অন্যদিকে ওয়াং হু আগুনের গোলার আঘাতে নাজেহাল হয়ে উঠেছিল, তার ওপর লি ছিংইউয়ের তলোয়ারের আক্রমণ তাকে দিশেহারা করে তুলেছিল।

শাও লিয়াং, ওকে একটা কড়া শিক্ষা দাও! ওয়াং হু বুঝতে পারল প্রতিপক্ষ খুব শক্তিশালী, তাই সে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আটল এবং তার সতীর্থ লিউ লিয়াংয়ের উদ্দেশ্যে সংকেত দিল।

গর্জন! হুররে! লিউ লিয়াংয়ের শরীর থেকে হঠাৎ তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত হলো, যা উপস্থিত সবার নজর কেড়ে নিল। লি ছিং হাতের বজ্র-তলোয়ার সরিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এল এবং তাবিদ ব্যবহার করে নিজের শরীরে এক স্তর সাদা আলোর সুরক্ষা তৈরি করল। বাকিরাও আত্মরক্ষার কৌশল অবলম্বন করল, শুধু ওয়াং হু ছাড়া, যে তখন প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। লিউ লিয়াং দেখল ওয়াং হু অনেক দূরে চলে গেছে, তাই সে একটি ভুয়া আক্রমণ করে উল্টো ঘুরে দৌড় দিল।

পালিয়ে যাওয়া এই দুজন সরাসরি কাও লির ফাঁদে এসে পড়ল।

দুই দাউইউ, এত তাড়াহুড়ো কিসের? চ্যাং ইউয়ানফ্যানের কুয়াশা-দেহ মুহূর্তের মধ্যে বিস্তৃত হয়ে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

আরে, চ্যাং দাউইউ! ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, আমরা এখনই চলে যাচ্ছি। ওয়াং হু ভয় পেয়ে চ্যাং ইউয়ানফ্যানকে অভিবাদন জানাল। সে আগের প্রতিযোগিতার পরিচিতির দোহাই দিয়ে মুক্তি পেতে চাইল। মুজি শাইকে সে তেমন পাত্তা দিল না, ভাবল সে তো শুধু চ্যাং ইউয়ানফ্যানের আশ্রয়ে আছে।

দুই দাউইউ, থামুন। বরং পাশে এসে পুরোনো কথা বলা যাক, আমাদের তো আর পয়েন্ট জেতার লোভ নেই। মুজি শাইয়ের মুখে এক মায়াবী হাসি, কুয়াশা-ফুলের আলোয় তার ফর্সা মুখটি আরও মোহনীয় হয়ে উঠল।

কাও লি কথা বলার সময় আড়চোখে চ্যাং ইউয়ানফ্যানকে ইশারা করল যাতে সে কোনো ভুল না করে। সে ওয়াং হু আর লিউ লিয়াংকে পাশে নিয়ে তাদের পটভূমি যাচাই করে দেখতে চেয়েছিল, ঋণ দেওয়ার সম্ভাবনা আছে কি না।

কিন্তু চ্যাং ইউয়ানফ্যান কিচ্ছু বুঝল না। সে ভাবল মুজি শাই তথ্য সংগ্রহের জন্য তাদের সাথে কথা বলছে যাতে লি ছিংদের সাথে লড়াই করা সহজ হয়।

মুজি শাই, এই সামান্য লোকদের সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার কী দরকার? চ্যাং ইউয়ানফ্যান হাত নাড়াতেই তার কুয়াশা-দেহ আঘাত করল। দুজনে ছিটকে পড়ল এবং তাদের পয়েন্টগুলো আলোর রেখার মতো চ্যাং ইউয়ানফ্যানের令牌-এ চলে গেল।

[লক্ষ্যবস্তু: ওয়াং হু, ঝুজি প্রাথমিক স্তরের সাধক, ভাগ্য খারাপ, মাঝারি মানের যোগ্যতা...]
[সিস্টেম নোটিফিকেশন: লক্ষ্যবস্তু এলাকা ত্যাগ করেছে, অনুগ্রহ করে নতুন লক্ষ্যবস্তু নির্বাচন করুন।]

সিস্টেমের বার্তা শুনে কাও লির রক্তচাপ বেড়ে গেল, তার মনে হলো সে এখনই রক্ত বমি করবে।

মুজি শাই, কেমন হলো? আমার কৌশলটা পরিষ্কার ছিল তো? চ্যাং ইউয়ানফ্যান গর্বের সাথে কুয়াশা-দেহ গুটিয়ে নিল, কাও লির বিধ্বস্ত চেহারা তার চোখে পড়ল না।

চ্যাং দাউইউ, আপনার কৌশল খুবই... কার্যকর! কাও লি দাঁতে দাঁত চেপে বলল। এই অপদার্থ লোকটা যেন কাও লির পরম শত্রু!

হা হা, মুজি শাইয়ের প্রশংসা শুনে ধন্য হলাম! চ্যাং ইউয়ানফ্যান মাথা চুলকে বোকার মতো হাসতে লাগল।

আউউউ!

একটি করুণ নেকড়ের ডাক কুয়াশা চিরে বেরিয়ে এল, এর পরপরই চারদিক থেকে দানবদের গর্জন শোনা গেল। মুজি শাইয়ের চুলে গোঁজা কুয়াশা-ফুলটি তখন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, যেন একটি ছোট বাতিঘর। এটি কুয়াশা দূর করছে ঠিকই, কিন্তু কুয়াশা উপত্যকার দানবদেরও আকৃষ্ট করছে!

মাটি কাঁপছে, গাছপালা দুলছে, পশুর পাল ধেয়ে আসছে। পশুর পালের কেন্দ্রে থাকা কাও লি ও চ্যাং ইউয়ানফ্যান তখন কুয়াশা-দেহের ভেতরে আশ্রয় নিয়ে সেই প্রচণ্ড ধাক্কা সামলাচ্ছে।

চ্যাং দাউইউ, আগের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে চলুন! কাও লি চ্যাং ইউয়ানফ্যানের হাত ধরে লি ছিংদের দিকে নির্দেশ করল।

চ্যাং ইউয়ানফ্যান কোনো উত্তর দিল না। সে দেখল কাও লি এমন বিপদেও তাকে একা ফেলে পালানোর চেষ্টা করেনি। ইউয়ানফ্যানের হৃদয়ে যেন আগুন জ্বলে উঠল, তার কুয়াশা-দেহটি আগের চেয়ে আরও বিশাল হয়ে উঠল।

আসলে কাও লি ভুলেই গিয়েছিল যে তার কাছে দ্রুত পালানোর অন্য কৌশল আছে। আন্ডারওয়ার্ল্ডের ক্ষমতার অধিকারী হওয়ার পর নিজের লড়াইয়ের ক্ষমতার ওপর সে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল। একবার যদি গোল্ডেন কোর স্তরের কোনো ভূতকে ডেকে আনা যায়, তবে এই উপত্যকায় সে রাজা হয়ে থাকতে পারবে।

কুয়াশা-দেহের সাহায্যে দুজন ঝড়ের গতিতে দৌড়াতে লাগল এবং দ্রুত লি ছিংদের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে গেল।

পালান! তাদের চিৎকার লি ছিংদের কানে পৌঁছাল। সবাই অবাক হয়ে দেখল দুজন দ্রুত তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল। কুয়াশার গভীরে কালো ছায়া নড়াচড়া করছিল, সবার আগে বেরিয়ে এল একটি কুয়াশা-নেকড়ে।

এই চ্যাং দাউইউ বড্ড ভীতু! লি ছিংইউ উপহাস করল। কিন্তু সে ঘুরে তাকাতেই দেখল লি ছিং আগেই প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে, বজ্র-তলোয়ারের শব্দ অনেক দূরে চলে গেছে।

দানব... পশুর পাল!? দিয়াও মাও ভয়ে কাঁপতে লাগল, যখন সে দেখল কুয়াশা-নেকড়ের পেছনে অসংখ্য দানব ধেয়ে আসছে।

বিজ্ঞপ্তি, সকল সাধক, কুয়াশা উপত্যকায় পশুর পাল আক্রমণ করেছে! এখন ঘোষণা করা হচ্ছে যে পুনর্নির্বাচন এখানেই শেষ! সকল শিষ্য দ্রুত উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসুন! সকল শিষ্য দ্রুত উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আসুন!

লি মিংয়ের কণ্ঠস্বর সবার কোমরের টোকেন থেকে ভেসে এল। তার উদ্বেগের সুর সবার মনের ভয়কে আরও বাড়িয়ে দিল।