আটাশতম অধ্যায়: বাজার বসানোর প্রস্তুতি নিচ্ছ নাকি?
পৃষ্ঠা ১/৩
“সহযোদ্ধা, তাড়াহুড়ো করবেন না। বাই সাহেবকে অবশ্যই একটা জবাব দেওয়া হবে।”
ছেন শিংহে বার্তাবাহী তাবিজটি বুকে গুঁজে রেখে চোখ তুলে তাকালেন। পরামর্শসভা কক্ষে উপস্থিত কয়েকজন প্রবীণ পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করছিলেন; কেউই সহজে মুখ খোলার সাহস পেলেন না।
ঝাং দাওশুয়ান কিছুটা অনুতপ্ত হলেন। ‘মু জিশি’কে আঁকড়ে ধরে রাখাটা বোধহয় ঠিক হয়নি। তিনি নিশ্চিত ছিলেন, মেয়েটির সঙ্গে গাও লির কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে।
যদিও সত্যিই অপরাধের প্রমাণসহ হাতেনাতে ধরা পড়েছিল, তবু ঝাং বাইছুয়ান ছিলেন এমন এক ব্যক্তি, যার হাত সর্বত্র পৌঁছায়। এত বছর ধরে ঝেনমো সম্প্রদায় ইউজিং বাণিজ্য সংস্থার ওপর নির্ভর করে এসেছে—নিয়মিত জাদু-অস্ত্র হোক কিংবা ঔষধ, সবকিছুর জন্যই তাদের সহায়তা প্রয়োজন।
তার ওপর আবার সেই সন্তানপোষণকারী বাই পিয়াওমিয়াও। সত্যিই যদি সংঘর্ষ বেধে যায়, তবে মৃত পূর্বপুরুষ ছাড়া ঝেনমো সম্প্রদায়ে কেবল গুহাবাসে থাকা সম্প্রদায়প্রধানই তাকে ঠেকাতে সক্ষম।
এই সাধনাজগতে শক্তি আর ভাগ্য দ্বিতীয় স্থানে; প্রথম স্থানে থাকে এমন ক্ষমতা, যার হাত সর্বত্র পৌঁছায়।
এখন এই বিপত্তি ঘটায় ঝাং দাওশুয়ান কোনোভাবেই দায় এড়াতে পারবেন না।
“ভদ্রলোকেরা, এখন আর কিছু গোপন করার সময় নেই।” ছেন শিংহে নীরবতা ভেঙে ফেললেন। মাথা নিচু করে জুতোর দিকে তাকিয়ে রইলেন, ফলে কেউই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না।
“লিংসি সম্প্রদায় আর ইউজিং বাণিজ্য সংস্থা একজোট হয়ে চাপ দিচ্ছে। তাদের একটা সন্তোষজনক জবাব না দিলে ব্যাপারটা সামলানো কঠিন হবে।” ছেন শিংহে মাথা তুলে সোজা ঝাং দাওশুয়ানের দিকে তাকালেন।
“ছেন প্রবীণ, ওই মু জিশি সত্যিই স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের লোক। এই সাধনা-ঋণ বড়ই অদ্ভুত; তার ওপর পূর্বপুরুষের সঙ্গে…” ঝাং দাওশুয়ান তাড়াতাড়ি আত্মপক্ষ সমর্থন করতে লাগলেন। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে এসে তিনিও বিচলিত হয়ে পড়েছেন।
“আমি জানি। কিন্তু এখন প্রশ্ন হচ্ছে, লিংসি সম্প্রদায়কে কী জবাব দেব, ইউজিং বাণিজ্য সংস্থাকেই বা কী বলব!? লোকটাকে ধরার আগে তুমি কি ভালোভাবে তদন্ত করোনি?”
ঝাং দাওশুয়ান কথা শেষ করার আগেই ছেন শিংহে তাঁকে থামিয়ে দিলেন। তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এমনভাবে ঝাং দাওশুয়ানের দিকে স্থির ছিল যে, লোকটির পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে গেল।
“কিন্তু… পূর্বপুরুষের মৃত্যুর কারণ আর গাও লি…” ঝাং দাওশুয়ান আবার তর্ক করতে যাচ্ছিলেন, পাশের এক প্রবীণ কনুই দিয়ে তাঁকে ধাক্কা দিয়ে থামিয়ে দিলেন।
“আমার বিনীত পরামর্শ, আগে ঝাং ইউনফানকে শান্ত রাখা হোক। বলা যায়, মু জিশিকে এখনো তদন্ত করা হচ্ছে; তদন্ত শেষ হলে তাদের জবাব দেওয়া হবে।” এক প্রবীণ প্রস্তাব দিলেন।
“হ্যাঁ, তুমি সত্যিই নির্বোধ। তা হলে যাও, লিংসি সম্প্রদায়ের বাই পিয়াওমিয়াওকে গিয়ে এই কথা বলো।” ছেন শিংহের বুকের ভেতর জমে থাকা রাগ সরাসরি সেই প্রবীণের ওপর গিয়ে পড়ল।
“তা হলে মু জিশিকে ছেড়ে দেওয়া যায়? যাই হোক, ওই সাধনা-ঋণ তো খুব বেশি মানুষের ক্ষতি করেনি। ঝাং বাইছুয়ানকে একটু মুখরক্ষা করে দেওয়াই বা মন্দ কী?” আরেক প্রবীণ প্রস্তাব দিলেন।
“ছেড়ে দেব? তা হলে ঝেনমো সম্প্রদায়ের মুখরক্ষাটাও কি ছেড়ে দেব? আমরা ন্যায়পথের সম্প্রদায়; আমাদের চোখের সামনে কী করে কোনো অপসাধক অবাধে ঘুরে বেড়াবে?” ছেন শিংহে দুই হাতে মুখ ঢেকে ফেললেন। শত শত বছর সাধনা করার পর এই প্রথম তাঁর এতটা রাগ উঠেছে।
“ছাড়া যাবে না, ঠিক আছে। তবে ঝাং দাওশুয়ান, আগামী কয়েক দিন তুমি আইন-পরিদর্শন মন্দিরে যাবে না।
“এমন করি—ত্রিপক্ষীয় বিচারসভা বসাই। সবকিছু প্রকাশ্যে আনা হবে। তখন মু জিশি বাঁচবে না মরবে, তাকে ছাড়া হবে না বন্দি রাখা হবে—এসবের সঙ্গে আমাদের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”
ছেন শিংহে মুখ ঢেকেই রইলেন। তাঁর হাতের আড়াল থেকে বিষণ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
“কিন্তু ওই মু জিশি, আমি…” ঝাং দাওশুয়ান কথা শেষ করতে পারলেন না। ছেন শিংহের অন্ধকার দৃষ্টি তাঁর ওপর স্থির হতেই বাকিটা গিলে ফেললেন।
পৃষ্ঠা ১/৩
মূলত তিনি বলতে চেয়েছিলেন, মু জিশি ভীষণ অদ্ভুত; তাকে কোনোভাবেই হত্যা করা যায় না। কিন্তু ছেন শিংহের এক দৃষ্টিতেই তাঁর বুকের জোর ফুরিয়ে গেল।
আইন-পরিদর্শন মন্দির, কারাগারের অভ্যন্তর
[ব্যবস্থার বার্তা: আগামীকাল অধিপতির ত্রিপক্ষীয় বিচারসভা অনুষ্ঠিত হবে। স্থান—অনুতাপের খাদ। অধিপতি প্রস্তুত থাকুন।]
গাও লি: কী!?
ত্রিপক্ষীয় বিচারসভা? ভাইয়ের অবস্থা এমন, তবু আবার বিচারসভা? এদের কি মাথা খারাপ?
এই ভাঙাচোরা ব্যবস্থা নিজে পালাতে সাহায্য করতে পারে না, সেটা মেনে নেওয়া গেল। কিন্তু এমন একটা কথা মনে করিয়ে দেওয়ার কী দরকার ছিল?
এই জঘন্য কারাগারে সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তিও ব্যবহার করা যায় না। প্রস্তুতি নেব কী দিয়ে, ছাই দিয়ে?
পরদিন
নির্ধারিত সময়েই ত্রিপক্ষীয় বিচারসভা বসে গেল।
অনুতাপের খাদের ওপর উপস্থিত ছিলেন ঝেনমো সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি ছেন শিংহে,
লিংসি সম্প্রদায়ের প্রতিনিধি বাই পিয়াওমিয়াও ও ঝাং ইউনফান,
এবং ইউজিং বাণিজ্য সংস্থার প্রতিনিধি ঝাং বাইছুয়ান।
তিন পক্ষ একত্রিত হলো। আর ঝাং দাওশুয়ানকে ছেন শিংহে বিচার পরিচালনার আসনে বসিয়ে দিয়েছিলেন। লিংসি সম্প্রদায়ের পক্ষ জয়ী হলে ঝাং দাওশুয়ান স্বাভাবিকভাবেই “উন্নতির সিঁড়িতে উঠবেন”।
আর যদি ঝেনমো সম্প্রদায়ের পক্ষ জয়ী হয়, তবে ঝাং দাওশুয়ান সত্যিই উন্নতির শিখরে উঠে যাবেন।
আজ একই সঙ্গে সম্প্রদায়ের মহাসাধনা প্রতিযোগিতার ফাইনালও ছিল। কিন্তু দর্শকদের স্পষ্টতই কিম্বদন্তি-স্তরের লি ছিংয়ের একতরফা জয় দেখা ভালো লাগছিল না; সবাই ছুটে এসেছিল অনুতাপের খাদের বিচারসভা দেখতে।
গাও লিকে বিচারমঞ্চে নিয়ে আসা হলো। তাঁর মুখ শান্ত, জনতার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র ভীত নন।
“মু জিশি! তুমি ঝেনমো সম্প্রদায়ের শিষ্য লি ছিংকে সাধনা-ঋণ দিয়েছিলে—এটা কি সত্য?”
ঝাং দাওশুয়ান কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“সাধনা-ঋণ স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের জনকল্যাণমূলক উদ্যোগ। এর উদ্দেশ্য হলো সাধারণ প্রতিভার মানুষদের নিজেদের সাধনার বাধা অতিক্রম করতে সাহায্য করা।”
গাও লি মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সেই মুখ আর তাঁর নিয়ন্ত্রণে রইল না; সাধনা-ঋণের প্রচার শুরু হয়ে গেল।
“হুঁ! এত জেদ! তোমার সঙ্গে গাও লির কী সম্পর্ক?”
গাও লি এখনো সেই উন্মাদসদৃশ ভঙ্গিতে কথা বলছে দেখে ঝাং দাওশুয়ানের মুখ লোহার মতো শক্ত হয়ে উঠল।
“গাও লি স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের নিম্নজগতের প্রতিনিধি। সাধনা-ঋণের প্রচারে সে পরিশ্রমী; আমাদের ব্যাংকের কর্মীদের মধ্যে সে আদর্শের প্রতীক।”
গাও লির মুখ নিয়ন্ত্রণহীনভাবে নিজেরই প্রশংসা করতে লাগল।
ঝাং ইউনফান তাঁর প্রিয় মু জিশিকে এমন উন্মাদ অবস্থায় দেখে আরও নিশ্চিত হলেন—মু পরী অবশ্যই নির্দোষ। সাধনা-ঋণের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্কই নেই।
“মু জিশি, তুমি শুধু স্বীকার করো যে ওই সাধনা-ঋণের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। আমরা তোমার হয়ে অবশ্যই ন্যায়বিচার চাইব!”
ঝাং বাইছুয়ান তাঁর বাহুতে ঝাং ইউনফানের শক্ত করে চেপে ধরা আঙুলের ব্যথা অনুভব করে তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
“মু, আমি বিশ্বাস করি ঝাং ইউনফানের দৃষ্টিশক্তি এতটা খারাপ নয়। ওই সাধনা-ঋণের মতো জিনিস যত তাড়াতাড়ি ত্যাগ করবে, ততই মঙ্গল।”
বাই পিয়াওমিয়াও মৃদু হেসে বললেন। আজ ঝেনমো সম্প্রদায়কে তিনি ছাড়বেন না!
পরিস্থিতি দেখে ঝাং দাওশুয়ানের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল। ‘মু জিশি’র শুধু একবার মুখ খুলে বলা দরকার ছিল যে সাধনা-ঋণের সঙ্গে তাঁর কোনো সম্পর্ক নেই। এমনকি ঝাং দাওশুয়ান গতকালের প্রমাণ হাজির করলেও তা কার্যকর হবে কি না সন্দেহ।
“সাধনা-ঋণ স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের প্রধান ব্যবসা হিসেবে, নিম্নজগতের প্রতিনিধির দায়িত্ব হলো সাধনা-ঋণের প্রচার ও প্রসার করা।”
‘মু জিশি’র মুখ থেকে যন্ত্রের মতো সাধনা-ঋণের প্রচারমূলক কথাগুলো বেরিয়ে আসতে লাগল, অথচ তাঁর মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল অত্যন্ত বিচিত্র।
আহা, আর কী করা যাবে! সেই ভাঙা স্বর্গীয় বিধির গণনাপাথরটি বাহুতে নকশার মতো ফুটে ওঠার পর থেকেই গাও লি নিজের কথাবার্তার ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।
মু পরীকে এমন অবস্থায় দেখে ঝাং ইউনফানের চোখ থেকে অঝোরে জল ঝরতে লাগল। তাঁর মু পরী এখন অন্যদের ষড়যন্ত্রের হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে, হয়ে উঠেছে এক বলির পাঁঠা।
যে মু পরী তাঁর সঙ্গে হাসি-ঠাট্টা করত, হ্যামস্টারের মতো খাবার খেত—সে আজ এমন উন্মাদসদৃশ হয়ে গেছে। ঝাং ইউনফানের মনে হলো, তাঁর হৃদয় যেন সহস্র সূচের আঘাতে বিদ্ধ হচ্ছে। ব্যথায় তিনি কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
“যেহেতু তুমি এখনো নিজের ভুল আঁকড়ে ধরে আছ, তা হলে আমি নিজেই তোমাকে শেষ করে দিই!”
ঝাং দাওশুয়ানের ঠোঁটের কোণে আর হাসি আটকে রাখা গেল না। তিনিও ভাবেননি, এই ‘মু জিশি’ লিংসি সম্প্রদায় ও ইউজিং বাণিজ্য সংস্থার সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করে মৃত্যুকে বরণ করার সিদ্ধান্ত নেবে।
এমন অদ্ভুত ও দুর্ধর্ষ প্রতিপক্ষের মোকাবিলার পরিকল্পনা তিনি বহু আগেই করে রেখেছিলেন। সাধারণ মন্ত্র এতে কার্যকর হবে না; একমাত্র গোপন বন্ধন-মন্ত্রই ব্যবহার করতে হবে।
[ব্যবস্থার বার্তা: স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের স্তর দুই থেকে তিনে উন্নীত হয়েছে।]
[বর্তমানে স্থায়ী সাধনা অর্জনযোগ্য: কিম্বদন্তি-স্তর। এখনই গ্রহণ করবেন?]
[টীকা: গ্রহণের সময় অধিপতি সাময়িকভাবে শক্ত হয়ে যাবেন—স্বর্ণদেহের অবস্থায় থাকবেন। প্রস্তুত থাকুন।]
নেব, নেব, নেব!
তাড়াতাড়ি দাও!
গাও লি মনে মনে চিৎকার করে উঠল। সে ইতিমধ্যে দেখতে পাচ্ছিল, তার চুলের ডগা পাথরে পরিণত হচ্ছে।
ঝাং দাওশুয়ানের ধূসর বন্ধন-মন্ত্রের সঙ্গে মৃদু সোনালি আলোও ছড়িয়ে পড়ল। এই মন্ত্র তিনি প্রথমবার ব্যবহার করছিলেন, তাই এটাকে স্বাভাবিক ব্যাপার ভেবে মোটেই গুরুত্ব দিলেন না।
‘মু জিশি’র পাথরের মূর্তিটি জীবন্তের মতো নিখুঁত হয়ে উঠল; মুখ খোলার আগের অভিব্যক্তিটিও তাতেই জমে গেল।
ঝাং দাওশুয়ান এক লাথিতে পাথরের মূর্তিটিকে অনুতাপের খাদের নিচে ফেলে দিলেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩