চতুর্দশ অধ্যায়: সাধনাস্তর ঋণের অভিজ্ঞ ব্যবহারকারীর সাক্ষাৎকার

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঘণ্টামিনারের কাছে

তৃতীয়বার ঘণ্টাধ্বনি বেজে উঠতেই দানবদমন সম্প্রদায়ের বার্ষিক মহাপরীক্ষা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।

“সকল শিষ্য! দানবদমন সম্প্রদায়ের তিনশো বছরের মহাপরীক্ষায় তোমাদের স্বাগত!” ঘণ্টামিনারের ওপর দাঁড়িয়ে লি মিং শব্দবর্ধক তাবিজের সাহায্যে প্রতিযোগিতার নিয়ম সেখানে উপস্থিত প্রত্যেক শিষ্যের কানে পৌঁছে দিল।

“প্রথম পর্বের পরীক্ষা দানবদমন সম্প্রদায়ের গোপন জগতে অনুষ্ঠিত হবে। তোমাদের এলোমেলোভাবে দলে ভাগ করা হবে—দুজন করে এক দল। এরপর শুরু হবে淘汰赛; বিজয়ীরা পরের পর্বে যাবে, পরাজিতরা বাদ পড়বে। মাত্র অর্ধেক শিষ্য পরবর্তী পর্বে অংশ নিতে পারবে!”

“এখন প্রবীণ ঝাং দাওশুয়ান তোমাদের রক্ষাতাবিজ বিতরণ করবেন। সম্প্রদায়ের গৌরবের জন্য সর্বশক্তি দিয়ে লড়ো এবং নিজেদের সামর্থ্য প্রদর্শন করো!”

নিয়মগুলো ছিল সরল ও নির্মম—তবু এটাই ছিল সবচেয়ে নিষ্ঠুর ব্যবস্থা।

শত শত প্রতিযোগী শিষ্যের মধ্যে মাত্র অর্ধেক পরের পর্বে যেতে পারবে। গাও লি চারদিকে তাকিয়ে দেখল, আশপাশের শিষ্যরা বারবার চোখের কোণ দিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছে।

আর ঝাং ইউনফান তো আরও নির্লজ্জ—সে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“পরের জন!”

ঝাং দাওশুয়ান খুব দ্রুত রক্ষাতাবিজ দিচ্ছিলেন না। প্রত্যেক শিষ্যের হাতে তাবিজ তুলে দেওয়ার সময় তিনি গোপনে কিছুটা শক্তি প্রয়োগ করছিলেন। স্পষ্টতই, তিনি কোনো বিষয় যাচাই করছেন।

“এই যে, ছেলে!”

গাও লির সামনে দাঁড়ানো দানবদমন সম্প্রদায়ের এক শিষ্যকে ডেকে নেওয়া হলো।

“তোমার নাম কী?”

ঝাং দাওশুয়ান রক্ষাতাবিজ বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু হাত সরালেন না। তার চোখে নক্ষত্রের মতো আলো ঘুরপাক খেতে লাগল, আর একই সঙ্গে সেই শিষ্যের চোখেও একই আলো ফুটে উঠল।

“আমার নাম ওয়াং হু…”

ওয়াং হুর দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল। ঝাং দাওশুয়ানের মনপাঠের কৌশল তার ওপর কার্যকর হয়েছে।

“পরের জন!”

ঝাং দাওশুয়ান হাত ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং হুর চেতনা ফিরে এল। সে দেখল, রক্ষাতাবিজটি ইতিমধ্যে তার হাতে এসে গেছে। আনন্দে লেজ নাড়তে থাকা কুকুরছানার মতো দৌড়ে সে গোপন জগতের প্রবেশপথের সারিতে গিয়ে দাঁড়াল।

গাও লি বুঝতে পারল, এবার আর পালানোর উপায় নেই। স্বর্গীয় বিধির হিসাবফলকটি সঙ্গে না আনার জন্য সে মনে মনে স্বস্তি পেলেও, উচ্চস্তরের ছদ্মবেশের বড়ি ঝাং দাওশুয়ানের মনপাঠ এড়াতে পারবে কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত ছিল না।

ঝাং দাওশুয়ান অনায়াসে রক্ষাতাবিজটি গাও লির হাতে তুলে দিলেন। কিন্তু তার মনপাঠ করলেন না।

তিনি ঝাং দাওশুয়ান—এত বছর ধরে সাধনাজগত চষে বেড়িয়েছেন, অথচ লিঙ্গ পরিবর্তন করতে পারে এমন কোনো ছদ্মবেশের বড়ি কখনো দেখেননি। তার ওপর, গতকাল ঝাং ইউনফানের কাছে গিয়ে রূপান্তর-দেব পর্যায়ের দিব্যচেতনা দিয়ে এই নারীকে পরীক্ষা করেছিলেন—কোনো সমস্যা পাওয়া যায়নি।

“পরের জন!”

অল্পের জন্য বিপদ এড়িয়ে যাওয়া গাও লি ভয়ে শিউরে উঠল। কেন ঝাং দাওশুয়ান তার মনপাঠ করলেন না, তা সে বুঝতে পারল না। এই দানবদমন সম্প্রদায় সত্যিই যেন ড্রাগনের গুহা আর বাঘের আস্তানা!

“মু পরী!”

ঝাং ইউনফান দেখল, গাও লি অনেক আগেই রক্ষাতাবিজ নিয়ে ফেলেও তার জন্য অপেক্ষা করছে। তার মুখের আনন্দ ও উত্তেজনা বিন্দুমাত্র গোপন রইল না।

গোপন জগতের প্রবেশপথ

“আটানব্বই, নিরানব্বই… একশো। যথেষ্ট হয়েছে!”

দানবদমন সম্প্রদায়ের এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য লোক গুনে শেষ করতেই পাশে থাকা প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে স্থানান্তর-শক্তি সক্রিয় করলেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

যে শিষ্যরা আগে গোপন জগতে প্রবেশ করেছিল, তাদের কোনো ভৌগোলিক সুবিধা ছিল না। সবাইকে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং জোড়াও বানানো হয়েছিল এলোমেলোভাবে।

এই মহাপরীক্ষায় চার দফা স্থানান্তরের মাধ্যমেই অংশগ্রহণকারী সব শিষ্যকে গোপন জগতে পাঠানো সম্ভব হবে।

গোপন জগতের ভেতর

ঘন জঙ্গলের মধ্যে দাঁড়িয়ে গাও লি বিস্ময়ে জিভ দিয়ে টসটস শব্দ করল। তার ছড়িয়ে দেওয়া দিব্যচেতনা তিন মিটারের বেশি এগোতেই যেন বাধার মুখে পড়ছে।

পায়ের নিচের মাটিও যেন পরিশোধিত লোহার মতো শক্ত। ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধের ক্ষয় পূরণ করে দিতে পারে। সত্যিই, এটি এক মহাসাধন সম্প্রদায়ের গোপন জগত হওয়ার যোগ্য।

“সাধক বন্ধু, তোমাকে কী নামে ডাকব?”

পেছন থেকে ভেসে আসা কর্কশ কণ্ঠস্বরটি গাও লির বেশ পরিচিত মনে হলো। সে ঘুরে তাকাল।

আহা, এ তো পুরোনো পরিচিত!

“ভাই লি ছিং, আমি মু জ়িসি।” গাও লি হাত জোড় করল। সামনের লোকটিকে সে খুব ভালোভাবেই চেনে—ত্রিশ বছরের সাধনাশক্তির ঋণ নেওয়া সেই হতভাগা, যে কিনা দানবদমন সম্প্রদায়ের মহাপরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতাও পেয়ে গেছে।

“হায়, আমার মতো দানবদমন সম্প্রদায়ের কলঙ্কের খ্যাতি পর্যন্ত কি লিংসি সম্প্রদায়ে পৌঁছে গেছে…”

লি ছিং বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। গতবার আরও বিশ বছরের সাধনাশক্তির ঋণ নেওয়ার পর সে স্থিরভাবে ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল। প্রবীণরাও তাকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু অতীতের কুকীর্তির কারণে প্রবীণদের আস্থা সে কখনোই পুরোপুরি পায়নি; অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার কথা তো বাদই দিল।

“ভাই লি, ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধনা—নিশ্চয়ই দানবদমন সম্প্রদায়েও আপনার যথেষ্ট মর্যাদা আছে, তাই না?”

গাও লির কথায় খানিক ঠাট্টা ছিল। তবে কয়েক দিন দেখা না হতেই লি ছিং ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ায় নিজের সাধনা সুদৃঢ় করে ফেলেছে। তার প্রতিভা মন্দ নয়। আরও কিছু ঋণ নিলে বোধহয় কোনো সমস্যা হবে না।

“সৌভাগ্যক্রমে সামান্য উন্নতি হয়েছে, এই যা।”

হতভাগা লি ছিং বুঝতেই পারল না, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপ আকর্ষণীয় ‘মু জ়িসি’-ই সেই ঘৃণ্য স্বর্গীয় বিধির ব্যাংকের নিম্নজগতের প্রতিনিধি—গাও লি।

“ভাই লি, আপনার কী পরিকল্পনা আছে?” গাও লি নিঃশ্বাস-সংযমের জেড-পাথরটি শক্ত করে ধরে এমন ভান করল, যেন সে কেবল কিউই-সাধনার পর্যায়ের এক তুচ্ছ দুর্বল সাধক এবং কোনো মহাশক্তিধরের নির্দেশের অপেক্ষায় রয়েছে।

“তাড়াহুড়ো কোরো না। পরিস্থিতি দেখে এগোব। এই গোপন জগতের মধ্যে আমি অপরাজেয়।”

লি ছিং অপরাজেয়ের মতো আত্মবিশ্বাস প্রকাশ করল। ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ান্ত স্তরের সাধনা—এই দানবদমন সম্প্রদায়ের মহাপরীক্ষায় সত্যিই তার সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কম ছিল।

গাও লি নিজেকে আর সামলাতে পারল না। ঋণদাতা হিসেবে, সম্প্রদায়ের মহাপরীক্ষায় লি ছিংয়ের গাও লির সঙ্গে দেখা হওয়া যেন দুর্ভাগ্যের ঘরে দুর্ভাগ্যের আগমন—একেবারে সর্বনাশের চূড়ান্ত রূপ।

“ঝাং ইউনফান! আমি তোমার দলের সঙ্গী!”

কাছেই থাকা ওয়াং হু প্রায় ভেঙে পড়েছিল। দুই দানবদমন সম্প্রদায়ের শিষ্য তাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল। সে প্রতিরোধে দুর্বল হয়ে পড়েছে, শরীরের নানা জায়গায় ইতিমধ্যে ক্ষত তৈরি হয়েছে।

“আমার দলের সঙ্গী মু পরী। তুমি আবার কোন কুৎসিত ফল?”

ঝাং ইউনফান একপাশের গাছের গায়ে হেলান দিয়ে আকাশের মেঘের ভেসে চলা দেখছিল। ওয়াং হু বাঁচল কি মরল, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

“আমি বাদ পড়লে তুমিও পরের পর্বে যেতে পারবে না! আহ!”

একটি জলগোলার আঘাতে ওয়াং হু ছিটকে গেল। টলতে টলতে সে ঝাং ইউনফানের দিকে ছুটে এল।

“মু পরী! আমি তোমাকে ভীষণ ভালোবাসি!”

দানবদমন সম্প্রদায়ের কয়েকজনের সামনে ঝাং ইউনফান উন্মাদের মতো চিৎকার করতে লাগল। দূরে দাঁড়িয়ে এই লড়াই লক্ষ্য করা গাও লি ও লি ছিংও তার কথা স্পষ্ট শুনতে পেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গাও লির ঠোঁট কেঁপে উঠল। তার ইচ্ছে হলো, সেখানেই লোকটিকে সাধনাশক্তির ঋণ দিয়ে দিক।

“লোকটি মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হলেও তার সাধনা বেশ উচ্চস্তরের।”

ঝাং ইউনফান আক্রমণ করতে প্রস্তুত হওয়ায় লি ছিং তার দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, এই লোকটির মোকাবিলা কীভাবে করা যায়।

“ঝাং ইউনফান! আমরা কেবল এই পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম। ওই পাগলা কুকুরটি হঠাৎ আমাদের কামড়াতে এলো, তাই আমরা শুধু তাকে সামান্য শিক্ষা দিয়েছি!”

“ওয়াং আর, মিথ্যে অপবাদ দিও না!”

ওয়াং হু রক্তমিশ্রিত কফ থুতু ফেলে ঝাং ইউনফানের পাশে দাঁড়িয়ে ওয়াং আরের সঙ্গে তর্ক করতে লাগল।

“ওয়াং হু! ক্ষমতার জোরে অন্যায় করা বন্ধ করো!”

অন্য লোকটি হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করল, যেন ওয়াং হুকে প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দিয়ে দেবে।

“লু রেনজিয়া, তুমিও দূর হও!”

“ভাসমান মেঘ!”

কয়েকজনের বকবকানি আর শুনতে না চেয়ে ঝাং ইউনফান অনায়াসে হাত তুলল। মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং আর ও লু রেনজিয়ার পায়ের নিচে দুটি সর্পিল আধ্যাত্মিক শক্তি সৃষ্টি হলো।

“ছিঁড়ে যাওয়ার” মতো দুটি শব্দ ভেসে এল তাদের বুকের কাছ থেকে—রক্ষাতাবিজ ছিন্ন হওয়ার শব্দ।

চোখের পলকে দুজনই গোপন জগতের প্রবেশপথে ফিরে গেল।

ওয়াং হুর কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল। সে জানত, ঝাং ইউনফান ভয়ংকর; কিন্তু দুজনকে এভাবে মুহূর্তে পরাজিত করে দেবে, তা ভাবেনি। প্রিয় দলের সঙ্গী যাতে দৃশ্য উপভোগ করার সময় তার দেহে বাধা না পায়, সে জন্য তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“লোকটির শক্তি প্রবল। আমি যদি ঋণ না নিতাম… অর্থাৎ, ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছাতে না পারতাম, তবে সম্ভবত তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারতাম না।”

দানবদমন সম্প্রদায়ের ওই দুই শিষ্যকে এত সহজে পরাজিত হতে দেখে লি ছিংয়ের অন্তর শীতল হয়ে গেল। অসতর্কতায় সে নিজের কথা ফাঁস করে ফেলল।

“এ কথা কেন বলছেন?”

গাও লি এমন ভান করল যেন অন্যমনস্কভাবে প্রশ্ন করেছে। সর্বোপরি, সে তো সাধনাশক্তির ঋণের এক প্রবীণ গ্রাহক; গ্রাহকের অভিজ্ঞতা ও মতামতও গুরুত্বপূর্ণ।

কথাটি শুনে লি ছিং গাও লির দিকে ফিরল। হয়তো ‘মু জ়িসি’র কোমল ও নিরীহ চেহারার কারণে, বহুদিন ধরে জমে থাকা তার দুঃখ অবশেষে প্রথমবারের মতো প্রকাশ করার জায়গা পেল।

“মু বোন, তুমি জানো না। এই সাধনাশক্তির ঋণ… দেখতে যতই সুন্দর হোক, আসলে তা তৃষ্ণা মেটাতে বিষ পান করার মতো। এর পরিণতি অন্তহীন।”

“এই সাধনাশক্তির ঋণ কি সত্যিই এত আশ্চর্য?”

গাও লি কৌতূহলী শিশুর রূপ নিল—সাধনাশক্তির ঋণের এক অভিজ্ঞ গ্রাহকের সাক্ষাৎকার নিচ্ছে যেন।

“যদি সেই গাও লি না থাকত, তবে আমিও এত ঋণের বোঝায় জর্জরিত হতাম না। সম্প্রদায়ের মহাপরীক্ষায় এসে প্রথম স্থান অর্জন করে সীমাভঙ্গের বড়ি পাওয়ার চেষ্টা করতে হতো না!”

“কিন্তু সেই গাও লি না থাকলে আমিও… এত দ্রুত… ভিত্তি-স্থাপন পর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছাতে পারতাম না…”