সপ্তম অধ্যায়: নির্মূল

তার জানা মতে, সানসেট সাম্রাজ্যে এমন বিলাসবহুল সেনাবাহিনী আগে কখনো ছিল না। এমনকি রাজদরবারের সবচেয়ে শক্তিশালী দুটি বাহিনী—টাইগার ব্যাটালিয়ন এবং গ্র্যান্ড নাইটস গিল্ডের যোদ্ধাদের修为ও武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের ওপরে ছিল না। অবশ্য সাম্রাজ্যের গোপন কোনো শক্তিশালী বাহিনী থাকাটাকেও পুরোপুরি অস্বীকার করা যায় না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পনেরোজন সৈন্য ফিরে এল এবং চু রুই ও স্পিকিউলাসকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করল।

"মহামান্য, সেনাপতি, তিনটি ডাকাত দলের অবস্থান শনাক্ত করা হয়েছে। বাম দিকে রয়েছে ওয়াস্প ডাকাত দল, সদস্য সংখ্যা প্রায় এক হাজার, তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা武士 (উশি) স্তরের প্রথম ধাপের। মাঝখানে রয়েছে ফায়ার উলফ দল, সদস্য সংখ্যা প্রায় এক হাজার আটশ, তাদের প্রধান একজন প্রথম স্তরের নাইট। ডান দিকে রয়েছে মকাসিন পার্বত্য দস্যু আস্তানা, সদস্য সংখ্যা প্রায় এক হাজার দুইশ, তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিও প্রথম স্তরের武士 (উশি)।" একজন রোমান গ্ল্যাডিয়েটর শ্রদ্ধার সাথে রিপোর্ট করল।

"ওহ? প্রথম স্তরের নাইটও ডাকাত দলে?" চু রুই কিছুটা অবাক হলেন। প্রথম স্তরের নাইট হয়ে ডাকাতি কেন? কোনো অভিজাত পরিবার, ধর্মীয় গোষ্ঠী বা রাজদরবারে যোগ দিলে একজন প্রথম স্তরের নাইট অত্যন্ত ভালো সুযোগ-সুবিধা পেতেন এবং প্রশিক্ষণের উপকরণের অভাব হতো না। তাহলে তিনি কেন দস্যুবৃত্তিকে বেছে নিলেন? কী কারণ হতে পারে?

"শুরু করো।" চু রুই মৃদুস্বরে বললেন। তার দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এবং খুনের নেশা জেগে উঠল।

"চলো!" হাতের ইশারায় স্পিকিউলাস সবার আগে এগিয়ে চললেন। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে রক্তপিপাসু হাসি ফুটে উঠল। হাতে জ্বলন্ত লাল রঙের বিশাল তলোয়ার নিয়ে তিনি সবার আগে বাম দিকের ওয়াস্প ডাকাত দলের দিকে রওনা হলেন।

কিছুক্ষণ পর, স্পিকিউলাস পাহাড়ি জঙ্গল থেকে বেরিয়ে সামনে বিশাল আস্তানাটি দেখে শীতল হাসি হাসলেন। তার শরীর থেকে খুনের তীব্র আকাঙ্ক্ষা আকাশ ছুঁল! তার পেছনে এক হাজার সৈন্য দৃঢ় পদক্ষেপে অনুসরণ করছিল, যাদের চোখে ছিল উত্তপ্ত ভক্তি আর আনুগত্য।

দীর্ঘ তলোয়ার উঁচিয়ে তিনি প্রচণ্ড বেগে আঘাত করলেন! ওয়াস্প ডাকাতদের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, বিদ্যুৎগতিতে এক চিলতে তলোয়ারের আলো আড়াআড়িভাবে ভেসে এল এবং কয়েক ফুট উঁচু গেটটিকে এক আঘাতেই দ্বিখণ্ডিত করে দিল!

"সামনের দল আমার সাথে আক্রমণ করো, পেছনের দল ছড়িয়ে পড়ো এবং ওয়াস্প ডাকাত দলকে ঘিরে ফেলো। আজকের যুদ্ধে একজনকেও জীবিত রাখা যাবে না!" স্পিকিউলাসের শীতল কণ্ঠস্বর যেন সবাইকে বরফ শীতল গুহায় ফেলে দিল।

"আক্রমণ!" এক হুঙ্কারে স্পিকিউলাস গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। চারদিক থেকে ছুটে আসা ডাকাতদের দেখে তিনি শীতল হাসি হাসলেন। কবজির মোচড়ে তিনি কয়েক ডজন লাল তলোয়ারের আলো ছড়িয়ে দিলেন, যা ছিল অত্যন্ত ধারালো!

"আহ!" আর্তনাদ আর রক্তে চারপাশ ভেসে গেল। মাথা বিচ্ছিন্ন হতে লাগল। মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই শতাধিক ডাকাত আহত হয়ে লুটিয়ে পড়ল। যেন শাকসবজি কাটার মতোই স্পিকিউলাস এগিয়ে চললেন। তার চোখে ছিল চরম শীতলতা, তলোয়ারের প্রতিটি দোলায় মৃত্যুর মিছিল তৈরি হচ্ছিল। যেখানেই তিনি যাচ্ছিলেন, সেখানেই লাশ পড়ে যাচ্ছিল আর রক্তের নদী বয়ে যাচ্ছিল!

"মর!" ডান দিক থেকে হঠাৎ একজন ডাকাত হিংস্র চেহারায় ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রথম স্তরের武士 (উশি) হিসেবে তার শক্তির বহিঃপ্রকাশ ঘটল। তার হাতের লম্বা তলোয়ার ড্রাগনের মতো গর্জে উঠে স্পিকিউলাসকে লক্ষ্য করে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।

মাটি কেঁপে উঠল। স্পিকিউলাসের পায়ের নিচ থেকেও হঠাৎ একটি ছায়া বেরিয়ে এল—খর্বকায় এক ব্যক্তি, ঠোঁটে কুটিল হাসি, হাতে বিষাক্ত সবুজ আভা ছড়ানো ধারালো ছুরি নিয়ে সে স্পিকিউলাসকে লক্ষ্য করে আড়াআড়ি আঘাত হানল।

"মরো!" সামনে থেকে ডাকাত দলের সর্দার বিকট চিৎকার করে তার বিশাল তলোয়ার আড়াআড়িভাবে চালাল! একটি বিশাল ক্রস আকৃতির তলোয়ারের আলো শূন্যে ভেসে এসে স্পিকিউলাসের দিকে ধেয়ে এল! এটা ছিল আয়রন ক্রস সোর্ড টেকনিক! যা লি ফোর্ট ক্যাসেল থেকে উদ্ভূত একটি মৌলিক তলোয়ার কৌশল, কিন্তু চরম পর্যায়ে পৌঁছালে এর শক্তি অকল্পনীয়!

"পোকামাকড়, এক আঘাতেই খতম!" স্পিকিউলাস উদাসীনভাবে বললেন। তার হাতের লাল তলোয়ার যেন মুহূর্তের জন্য অদৃশ্য হয়ে গেল, যার গতি ছিল অবিশ্বাস্য!

ঝাঁপ! যেন সময় এবং স্থানকে অতিক্রম করে গেল! তিনটি উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো এক পলকে ঝিলিক দিয়ে গেল! স্পিকিউলাস বিন্দুমাত্র না থেমে তাদের পাশ কাটালেন। যতক্ষণ না কেউ武霸 (উবা) স্তরের যোদ্ধা হচ্ছে, ততক্ষণ তার তলোয়ারের আঘাত ঠেকানোর সাধ্য কার?

তিনজনই স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের চোখে ছিল বিভ্রান্তি, বুঝতে পারল না কী ঘটেছে। হঠাৎ তাদের কোমরে একটি সূক্ষ্ম লাল রেখা ফুটে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে গাঢ় হতে লাগল!

ধপ! রক্ত喷涌 (প্রোথিত) হয়ে বেরিয়ে এল, তিনজনই দুই টুকরো হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল!

চু রুই হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে চোখ সরু করে তাকালেন। তার চারপাশে তলোয়ারের আলো ঝিলিক দিচ্ছিল, প্রতিটি ডাকাতই তার তলোয়ারে প্রাণ হারাচ্ছিল। মনোযোগ দিয়ে দেখলে দেখা যায়, সবার কণ্ঠনালিতে আঘাত লেগেছে—এক আঘাতেই মৃত্যু নিশ্চিত!

তিনি যে তলোয়ার কৌশলটি ব্যবহার করছিলেন, সেটি তিনি তার পূর্বসূরির কাছ থেকে একটি সুযোগে পেয়েছিলেন—ওয়েস্টার্ন সোর্ড স্টাইল: মেটিওর ফ্ল্যাশ। পূর্বসূরি এই কৌশলটিকে খুব নিষ্ঠুর ও নির্মম মনে করে পরিত্যাগ করেছিলেন, কিন্তু চু রুইয়ের কাছে এটি ছিল আদর্শ। প্রতিটি চালই প্রাণঘাতী, তলোয়ারের ছন্দ অবিরাম। যদিও এতে মাত্র তিনটি আঘাতের কৌশল আছে, কিন্তু এর পরিবর্তন অসীম। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে যেকোনো পরিস্থিতিতেই এটি কার্যকর!

যেমন এখন, তার হাতের তলোয়ারের প্রতিটি চালে মৃত্যু নিশ্চিত হচ্ছিল, আর তার কাজের গতি তার পাশে থাকা পাঁচজন রোমান গ্ল্যাডিয়েটরের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। মনে রাখতে হবে, রোমান গ্ল্যাডিয়েটররা অসংখ্য যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রবীণ যোদ্ধা, যাদের হত্যার কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত ও সংক্ষিপ্ত। চু রুই তাদের সাথে পাল্লা দিচ্ছেন, এটা সত্যিই বিরল।

"সে শয়তান!!" আস্তানার সবচেয়ে শক্তিশালী তিন নেতাকে এক আঘাতেই মরতে দেখে বাকি ডাকাতরা আর টিকতে পারল না, ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল!

তারা স্রেফ ডাকাত। ডাকাতির সময় তারা নিষ্ঠুর হতে জানে, কিন্তু নিয়মিত সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হতেই তারা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল এবং ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়ল!

স্পিকিউলাস শীতল হাসি হাসলেন। সামান্য ডাকাত হয়ে পালানোর স্বপ্ন দেখে? তাকে কি তারা মানুষ বলে মনে করে না? তিনি দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন, তার হাতের তলোয়ার থেকে অসীম লাল আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল। ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র তলোয়ারের আলো তাকে ঘিরে এক জ্বলন্ত সূর্যের মতো জ্বলজ্বল করছিল!

তিনি হালকা ফুঁ দিলেন, আর সাথে সাথে তীব্র ঝড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। লাল রঙের তলোয়ারের আলো বাতাসে বিশাল আকৃতির দানবে পরিণত হয়ে গর্জন করতে লাগল! দানবগুলো আকাশ কাঁপিয়ে বিদ্যুতের গতিতে ছুটে চলল। শত শত ডাকাতদের আতঙ্কিত চোখের সামনে দানবদের গর্জনের সাথে রক্তের শব্দতরঙ্গ চারপাশ গ্রাস করে নিল!

ডম ডম ডম! বিশাল সব পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, কাঠের ঘরগুলো নিমেষেই ধুলোয় মিশে গেল।

"আহ! আহ!" করুণ আর্তনাদ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। শত শত ডাকাত মাথা চেপে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, ব্যথায় তাদের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।

গর্জন!! দানবদের গর্জন আবার শোনা গেল। বিশাল দানবগুলো তাদের মুখ হা করে, নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে শত শত হতাশ ডাকাতদের কণ্ঠনালিতে কামড় বসিয়ে দিল! মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবী যেন শান্ত হয়ে গেল। দানবগুলো মিলিয়ে গেল, শুধু পড়ে রইল অসংখ্য রক্তমাখা লাশ।

চু রুই তার তলোয়ার খাপে ভরলেন। যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ডাকাতদের মতো পাপীদের মৃত্যু তো এমনই হওয়া উচিত!

খুব দ্রুতই যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করা হলো। ওয়াস্প ডাকাত দল খুব গরিব ছিল, তেমন কোনো সম্পদ তাদের কাছে ছিল না। চু রুইয়ের চোখে পড়ার মতো একমাত্র জিনিস ছিল তিনটি 'স্টার গ্রাস'। এটি 'পেনিট্রেশন পশন' তৈরির মূল উপাদান!

'পেনিট্রেশন পশন' একটি দুর্লভ পানীয়।武卒 (উজু) স্তরের যোদ্ধারা যখন武士 (উশি) স্তরে পৌঁছাতে চায়, তখন একমাত্র উপায় হলো শরীরের আটটি প্রধান নাড়ি খুলে ফেলা, ড্যানটিয়ান তৈরি করা এবং মহাজাগতিক শক্তিকে শরীরে প্রবেশ করিয়ে তাকে 'দো চি' (যুদ্ধ শক্তি) তে রূপান্তর করা। আর 'পেনিট্রেশন পশন' হলো আট নাড়ি খোলার সবচেয়ে কার্যকর পানীয়, যা একজন যোদ্ধার উন্নতির সময়কে ব্যাপকভাবে কমিয়ে দেয়! প্রতিটি শিশির দাম কমপক্ষে তিন হাজার রৌপ্য মুদ্রা। 'স্টার গ্রাস' হলো এর প্রধান উপাদান, এমনকি এটি সরাসরি বিক্রি করলেও অনেক দাম পাওয়া যায়।

"মকাসিন পার্বত্য দস্যু আস্তানার দিকে চলো!" তিনি হাত নাড়লেন এবং সবাইকে নিয়ে ডান দিকে রওনা হলেন।