চব্বিশতম অধ্যায়: প্রতিভাবান ঘাতক

চু রুই খোদাই করা কাঠের দরজাটি ঠেলে খুললেন। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন, রাতের আকাশে এক ফালি উজ্জ্বল চাঁদ ঝুলে আছে। রুপোলি জ্যোৎস্না জলের মতো ঝরনা ধারায় ছড়িয়ে পড়েছে পুরো প্রাঙ্গণ জুড়ে। তিনি তীক্ষ্ণভাবে অনুভব করলেন, মহাজাগতিক শক্তি, যা আগে কখনও টের পাননি, তা এখন যেন তার অন্তরঙ্গ বন্ধুর মতো পরম মমতায় তাকে ঘিরে রেখেছে, বয়ে আনছে শীতল এক পরশ।

পাশে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা উইলিয়াম ওয়ালেসের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। এরপর বড় বড় পদক্ষেপে প্রাঙ্গণে ঢুকে কোমরের খাপ থেকে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করলেন। মুহূর্তের মধ্যে, তলোয়ারের গায়ে এক অদ্ভুত আভা ফুটে উঠল। এই আভা ছিল শীতলতা এবং আগুনের উত্তাপের এক অপূর্ব সংমিশ্রণ, যার ভেতরে লুকিয়ে ছিল রহস্যময় মৌলিক শক্তি। নক্ষত্রের শক্তিও তাতে পুঞ্জীভূত ছিল, যার ক্ষমতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেশি।

চু রুই তার ‘ওয়েস্টার্ন সোর্ড: মেটিওর স্ট্রাইক’ কৌশলটি প্রয়োগ করলেন। নিমেষের মধ্যে তলোয়ারের ঝিলিক চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তাকে কেন্দ্র করে কয়েক মিটার জায়গা যেন তলোয়ারের এক রাজ্যে পরিণত হলো। তলোয়ারের সেই আভা কুয়াশার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর তার সাথে মিশে রইল তীব্র এক সংহারী ভাব। প্রতিটি চাল যেন সাক্ষাৎ যমরাজের কাস্তের মতো ধারালো এবং প্রাণঘাতী।

হঠাৎ করেই এক গভীর উপলব্ধি সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো তার হৃদয়ে আছড়ে পড়ল। মনে হলো, কোনো এক মহান তলোয়ারবাজ মাস্টার স্বয়ং তাকে এই বিদ্যা শেখাচ্ছেন। চোখের পলকে, তার ‘ওয়েস্টার্ন সোর্ড: মেটিওর স্ট্রাইক’ কৌশলটি পূর্ণতা পেল।

“হা হা, এই বিদ্যাই তো ছিল আমার সবচেয়ে বড় প্রয়োজন!” তলোয়ার খাপে ভরে চু রুই আকাশপানে তাকিয়ে অট্টহাসি দিলেন। এমন তৃপ্তির অনুভূতি তিনি আগে কখনও পাননি। তলোয়ারের ঝিলিক আর তার গতির মধ্যে এখন আর কোনো বাধা নেই, সবকিছুই যেন এক অখণ্ড প্রবাহে চলছে। তিনি জানেন, এই সবকিছুর মূলে রয়েছে ‘জেনওয়েন চিশু’-এর জাদুকরী প্রভাব। এটি তার অস্থি-মজ্জা শুদ্ধ করে তাকে পুনর্জন্ম দিয়েছে। তিনি এখন আর সেই সাধারণ মানুষ নন। যদিও তিনি এখনও ‘উবা’ বা শক্তিশালী যোদ্ধাদের মতো ইস্পাত কঠিন শরীরের অধিকারী হননি, তবে কিছু বিশেষ ক্ষমতার ক্ষেত্রে তিনি তাদের সাথে পাল্লা দিতে সক্ষম।

“অভিনন্দন, মহামান্য!” উইলিয়াম ওয়ালেস মৃদু হেসে নিচু স্বরে বললেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চু রুইয়ের এই আমূল পরিবর্তন এড়ানোর কোনো উপায় ছিল না।

“সত্যিই, এটি উদযাপনের যোগ্য,” চু রুই তার আনন্দের রেশ কাটিয়ে মুখে মৃদু হাসি নিয়ে শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিলেন এবং ধীরে ধীরে চোখ বুজলেন।

“হোলি স্পিরিট সিস্টেম, কল!” মনের গভীরে তিনি আদেশ দিলেন।

“অভিনন্দন, সর্বশক্তিমান প্রভু! পাতালপুরী থেকে আপনার সেবায় তলব করা হয়েছে—কার্লিনো দি বালসামো-কে!”

কার্লিনো দি বালসামো? চু রুই কিঞ্চিৎ অবাক হলেন, পরক্ষণেই তার মনে এক তীব্র আনন্দ খেলে গেল। এ তো সেই কিংবদন্তি ব্যক্তি! ত্রয়োদশ শতাব্দীর ইতালির এই মানুষটি ১২৫২ সালের ৬ই এপ্রিল তার সঙ্গী ম্যানফ্রেডো ক্রিটোরোর সাথে মিলে বিখ্যাত ক্যাথলিক ইনকুইজিটর সেন্ট পিটার অফ ভেরোনাকে হত্যার জন্য ইতিহাসে কুখ্যাত হয়ে আছেন। যদিও পরে তিনি ডোমিনিকান মঠে আশ্রয় নিয়েছিলেন, তবুও সেই সময়ের ইতিহাসে তার নাম লেখা আছে অমোঘ কালিতে।

চু রুইয়ের মনে ভেসে উঠল সেই সুদূর প্রাচীন পৃথিবীর কথা, যেখানে বীরেরা সম্মান, বিশ্বাস এবং ন্যায়ের জন্য নিজেদের প্রাণ উৎসর্গ করতেন। তাদের বীরত্বগাথা ইতিহাসে অমর হয়ে আছে। আলেকজান্ডার দ্য গ্রেট, সিজার, হ্যানিবল, কিং আর্থার, জোয়ান অব আর্ক—তাদের নামগুলো ইতিহাসের পাতায় অনুপ্রেরণা হয়ে বেঁচে আছে।

সময় দ্রুত বয়ে গেল। গ্রীষ্মের দাবদাহে পৃথিবী যেন তেতে উঠেছে। টোয়াইলাইট সিটির মেরোভিংগিয়ান প্রাসাদে চু রুই সিংহাসনে বসে আছেন। নিচে উইলিয়াম ওয়ালেস, অ্যান্ড্রু ব্রিঙ্ক, ম্যাগনেস অ্যাকলিওচে এবং টেইলর অ্যাডামস শ্রদ্ধাবনত চিত্তে বসে আছেন। স্পিকুলাস এখন ওল্ফ ক্রিক শহর সামলাচ্ছেন।

“ম্যাগনেস, জমি চাষের কী অবস্থা?” চু রুই জিজ্ঞেস করলেন।

ম্যাগনেস উঠে দাঁড়িয়ে বুকে হাত রেখে বললেন, “মহামান্য, প্রায় এক লক্ষ বিশ হাজার একর জমি চাষযোগ্য করা হয়েছে এবং বীজ বোনা শুরু হয়েছে।”

“খুব ভালো। এছাড়া告示 জারি করো যে, টোয়াইলাইট সিটিতে লোহাকার, কাঠমিস্ত্রি এবং দর্জিদের প্রয়োজন। যদি কোনো অস্ত্র নির্মাতা বা ওষুধ বিশেষজ্ঞ আসতে চায়, তাদের সাথে আলোচনা করে বিশেষ সুবিধা দেওয়া হবে।” চু রুই সন্তুষ্ট হলেন।

“অ্যান্ড্রু, মেরোভিংগিয়ান পরিবারের নামে উপযুক্ত ব্যবসায়ীদের খুঁজে একটি ‘টোয়াইলাইট চেম্বার অব কমার্স’ গঠন করো!” চু রুই আদেশ দিলেন।

“উইলিয়াম, আয়রন ক্রস ব্যাটালিয়নের কী খবর?”

“মহামান্য, ব্যাটালিয়নে এখন পনেরো শ’র বেশি যোদ্ধা আছে। সংখ্যায় কম হলেও সাধারণ যুদ্ধে আমরা কাউকেই ভয় পাই না!” উইলিয়াম দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

চু রুই সম্মতি জানালেন। তার মনে এখন একমাত্র চিন্তা ওয়েস্টার্ন প্রভিন্স থেকে স্টার-মুন সোসাইটির কোনো আক্রমণ। তবে তিনি নিজেকে আরও শক্তিশালী করে তুলছেন। শক্তিশালী হলে কোনো অশুভ শক্তিই তাকে পরাস্ত করতে পারবে না।