বাইশতম অধ্যায়: দেলাতোরে পরিবারের পতন

এই মুহূর্তে, নগরদ্বারের সামনে, সিদফ暮光营-এর সৈন্যদের নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। সাদা পোশাকধারী তরবারি যোদ্ধার সঙ্গে স্পিকুরাস-এর তুমুল লড়াই দেখে তার চোখ জ্বলছিল উত্তেজনায়।

তাদের পায়ের নিচে থাকা নগরদ্বারে তিনটি বিশাল তলোয়ারের চিহ্ন স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, যা থেকে তারা মুহূর্তেই বুঝতে পারল, গেটটি কীভাবে ভাঙা হয়েছে!

তিনটি আঘাত! মাত্র তিনটি আঘাতেই ইস্পাতের গেট ভেঙে চুরমার। এমন দৈব শক্তি সত্যিই আতঙ্ক জাগানোর মতো!

লুভাক বাডেন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।暮光营-এর সব সৈন্যকে একত্রিত দেখে তার চোখেমুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টি। দুই মহাবীরের লড়াই দেখার সময় এখন নেই, সময় অত্যন্ত সংকীর্ণ, দ্রুত এগোতে হবে!

"চলো! শহরের প্রাচীরে আক্রমণ করো, শহর দখলের এখনই উপযুক্ত সময়!"

তিনি নিচু স্বরে গর্জন করে সবার সামনে এগিয়ে গেলেন। তার লম্বা তলোয়ারের ঝিলিক আর রক্তের ধারায় লাল হয়ে উঠল চারপাশ, সামনে ধেয়ে আসা লাল বর্মধারী সৈন্যদের তিনি ছিন্নভিন্ন করে দিলেন। নবম স্তরের নাইট—প্যালাডিন পর্যায়ের শক্তি যেন তার প্রতিটি আঘাতেই ফুটে উঠছিল!

সিদফ শেষবারের মতো শ্রদ্ধার সঙ্গে স্পিকুরাস-এর দিকে তাকালেন, যিনি অজেয় বিক্রমের সঙ্গে সাদা পোশাকের যোদ্ধাকে কোণঠাসা করে রেখেছিলেন। এরপরই তার চেহারা কঠোর হয়ে উঠল, চোখে ফুটে উঠল হত্যার নেশা। তলোয়ার উঁচিয়ে তিনিও লুভাক বাডেনের সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

"আক্রমণ!!"

পেছনের দুই হাজারের বেশি সৈন্য গর্জন করে উঠল। রক্তের নেশায় তারা যেন মেষপালকহীন ভেড়ার পালে ঝাঁপিয়ে পড়া ক্ষুধার্ত বাঘের মতো শত্রুসেনাদের ওপর চড়াও হলো।

রক্তের ছিটা, হাড়ের মড়মড় শব্দ আর ছিন্নভিন্ন দেহের স্তূপে ভরে গেল চারপাশ। লুভাক বাডেন এবং সিদফ যেন দুটি জীবন্ত মাংস কাটার যন্ত্রের মতো পথ তৈরি করে এগিয়ে চললেন। তাদের শীতল ও ভয়াবহ রূপ দেখে লাল বর্মধারী সৈন্যরা ভয়ে পিছু হঠতে লাগল, তাদের শরীর ঘামে ভিজে একাকার, কোনোভাবেই যেন এই আক্রমণ ঠেকানো সম্ভব নয়!

হঠাৎ, লুভাক বাডেনের চোখে পড়ল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তিকে। তিনি নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন, মুখে লেগে থাকা রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগল, যেন নরক থেকে উঠে আসা এক শয়তান!

"মর!"

এক বিশাল গর্জন করে তিনি শিকারি চিতাবাঘের মতো লাফিয়ে পড়লেন, লক্ষ্যভেদ ছিল নিশ্চিত!

লাল বর্মধারী সৈন্যদের পরাজয় দেখে কার্টার দেলাতোরে তখন ফ্যাকাশে মুখে গোপনে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন। তিনি আগেই গুরুতর আহত হয়েছিলেন, এখানে থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত। হঠাৎ, তিনি অনুভব করলেন এক তীব্র শীতলতা। পেছনে ফিরে তাকাতেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল এক ভয়াবহ, প্রাণঘাতী তলোয়ারের ঝলক!

মরণাপন্ন পশুর মতো গর্জন করে উঠলেন কার্টার দেলাতোরে। বাঁচার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় তিনি তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে তলোয়ার চালালেন। এই আঘাত ছিল তার বাঁচার শেষ চেষ্টা, এই আঘাত ছিল তার মরিয়া লড়াই!

লুভাক বাডেনের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন নেই, তিনি শীতল চোখে তাকিয়ে প্রচণ্ড গতিতে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন!

ঝন!

পিছনে না তাকিয়েই লুভাক বাডেন এগিয়ে চললেন। তার তলোয়ার থেকে রক্ত ঝরছে, চোখে হত্যার আগুন। লাল চুল বাতাসে উড়ছে, তিনি যেন এক উন্মাদ দানব, চারপাশের ভীতসন্ত্রস্ত সৈন্যদের ওপর তলোয়ার চালিয়ে পথ তৈরি করলেন!

ধুম!

মাটিতে তলোয়ারের দাগে গভীর ক্ষত তৈরি হলো, তাজা রক্তে ভরে গেল সেই খাঁজগুলো। রক্তের বন্যায় ভাসতে ভাসতে লুভাক বাডেনের চোখ লাল হয়ে উঠল, তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা অশুভ আভায় চারপাশ ভারী হয়ে উঠল। তিনি ওপরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে তার একশ ভাই সাহায্যের অপেক্ষায় আছে!

শত্রুরা যেন শহরের弩 (ধনুক) ব্যবহার করতে না পারে, সেজন্য স্পিকুরাস সেই একশ রোমান গ্ল্যাডিয়েটরকে প্রাচীরেই রেখেছিলেন শত্রুদের ব্যস্ত রাখার জন্য। লুভাক বাডেন জানতেন, তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!

প্রাচীরের ওপর পা রাখতেই তিনি থমকে গেলেন। তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল!

তিনি কী দেখছেন? পুরো প্রাচীর জুড়ে শুধু মৃতদেহ আর রক্তের নদী। ছিন্নভিন্ন দেহগুলো যেন আকাশের দিকে তাকিয়ে বিচার চাইছে! এমন নরকতুল্য দৃশ্য দেখে তিনি মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কিন্তু অদূরে এক কোণে বসে থাকা সেই একশ রোমান গ্ল্যাডিয়েটরের শান্ত অবয়ব দেখে তিনি অবাক হলেন।

এখানে তো তুমুল লড়াই চলার কথা ছিল!

তিনি চারপাশ তাকালেন। কয়েকশ লাল বর্মধারী সৈন্য ভয়ে কাঁপছে, কেউ এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছে না। গ্ল্যাডিয়েটররা ক্লান্ত হলেও তাদের ঘিরে থাকা শত শত মৃতদেহ প্রমাণ করছিল, যারা এগিয়ে এসেছিল তাদের পরিণতি কী হয়েছে!

লুভাক বাডেন গভীর শ্বাস নিলেন। এই মুহূর্তেই তিনি বুঝতে পারলেন, জেনারেল স্পিকুরাস-এর এই সৈন্যরা কতটা ভয়ংকর! তারা ক্লান্ত হয়েও শত্রুদের ভয়ে জড়সড় করে রেখেছে। আহত বাঘের ভয়ও বাঘের মতোই!

তিনি আর কোনো কথা না বলে পেছনে থাকা সৈন্যদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তলোয়ারের ঝিলিক আবার জ্বলে উঠল!

"দারুণ!" স্পিকুরাস গর্জন করলেন। তার শরীর থেকে যুদ্ধের নেশা ঠিকরে বেরোচ্ছে, লাল তলোয়ারের চারপাশে রক্তের আভা। তিনি সাদা পোশাকের যোদ্ধার দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি ছিল তলোয়ারের মতোই শীতল।

"তোকে বিদায় জানানোর সময় হয়েছে!"

তিনি আবার গর্জন করলেন, তলোয়ার তুলতেই বাতাসের মধ্যে বিশাল এক বাঘের ছায়া ভেসে উঠল। পাহাড়ের মতো ভারী আঘাতে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়লেন!

সাদা পোশাকের যোদ্ধার শরীর তখন রক্তে ভেজা, ফ্যাকাশে চেহারা। তলোয়ার থেকে করুণ সুর বেরোচ্ছে। কিন্তু তার চোখে ভয়ের লেশমাত্র নেই। তিনি জানেন, শরীর এখন আর লড়াই করার অবস্থায় নেই, লড়াই চালিয়ে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত।

তিনি ছোট একটি লোহার বাঁশি বের করে মৃদু ফুঁ দিলেন। এক তীক্ষ্ণ ও ভারী আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

"চিঁ!"

দূর থেকে এক কালো ছায়া ধেয়ে এল, বাতাসের তোড়ে সব ওলটপালট হয়ে গেল। এক বিশাল ডানাওয়ালা পাখি তীব্র গতিতে নেমে এল এবং এক মুহূর্তের মধ্যেই সাদা পোশাকের যোদ্ধাকে পিঠে তুলে নিল।

স্পিকুরাস অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। ততক্ষণে সাদা পোশাকের যোদ্ধা সেই অদ্ভুত পাখির পিঠে চড়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছে।

"পালিয়ে যাবি?" স্পিকুরাস রাগে গর্জে উঠলেন এবং প্রচণ্ড বেগে লাফিয়ে আকাশমুখী হলেন!

তার কালো চুল খাড়া হয়ে উঠল, তলোয়ারের এক বিশাল ঝলক বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে গেল সেই পাখির দিকে!

সাদা পোশাকের যোদ্ধা তলোয়ার দিয়ে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু স্পিকুরাস-এর রাগান্বিত আঘাতের সামনে তা টিকল না।

ঠাস!

তলোয়ারের ঝলক ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কিন্তু আঘাতের তীব্রতা রয়ে গেল। পাখিটি আঘাতপ্রাপ্ত হয়ে আর্তনাদ করে উঠল, প্রায় নিচে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সামলে নিয়ে দ্রুত আকাশে মিলিয়ে গেল।

স্পিকুরাস মাটিতে নামলেন। পাখির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি আর কিছু বললেন না, শান্তভাবে উলফ ক্রিক শহরের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত দেলাতোরে পরিবারের প্রাসাদের দিকে পা বাড়ালেন।

পরদিন, এক খবর ছড়িয়ে পড়ল পুরো লিউইউন কাউন্টিতে, যা সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

উলফ ক্রিক শহর দখল হয়েছে!

দেলাতোরে পরিবারের প্রধানকে তাদের বাসভবনেই হত্যা করা হয়েছে!

দেলাতোরে পরিবারকে সমূলে নির্মূল করা হয়েছে!

উলফ ক্রিক শহরের নতুন শাসক, মহাবীর স্পিকুরাস!