প্রথম অধ্যায়: অবরুদ্ধ দুর্গে রক্তক্ষয়

"তরুণ প্রভু! ভাইয়েরা আর টিকতে পারছে না! আপনি দ্রুত চলে যান! আমি পিছন দিক সামলাচ্ছি!"

মাটিতে বয়ে যাচ্ছিল গাঢ় লাল রক্ত। নগরপ্রাচীরের ওপর একের পর এক মৃতদেহ ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে ছিল। বহু সৈন্য চারপাশ থেকে কেন্দ্রস্থলটি ঘিরে রেখেছিল, আর তাদের মাঝখান থেকে এক বলিষ্ঠদেহী পুরুষ গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠছিল।

সে ছিল রক্তাক্ত, তার রুক্ষ চেহারাটি দেখতে অত্যন্ত ভয়ানক লাগছিল। তার হাতে ছিল একটি ভারী কালো তলোয়ার, রাগে হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠেছিল। শরীর থেকে অনবরত তাজা রক্ত ঝরে পড়ছিল, আর পায়ের কাছে স্তূপ হয়ে ছিল বেশ কয়েকটি ক্ষতবিক্ষত লাশ। তার চারপাশ থেকে এক হিংস্র খুনে হাওয়া ছড়িয়ে পড়ছিল।

"বাজে কথা বোলো না! আজ যদি দুর্গের পতন ঘটে, তবে আমি ভাইদের সাথেই বাঁচব অথবা মরব!"

জু রুই মেলোভেন বিদ্যুতের গতিতে তার তলোয়ার দিয়ে এক আঘাত করল। আঘাতটি এতটাই ধারালো ছিল যে, তার চারপাশে তীক্ষ্ণ শক্তিপ্রবাহের সৃষ্টি হয়েছিল। তার মুখ বেয়ে আস্তে আস্তে রক্ত গড়িয়ে পড়ছিল। তার মাথার সোনালি চুলগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন রক্তের সাগর থেকে তুলে আনা হয়েছে, যা লাল রঙে জ্বলজ্বল করছিল। তার নীল চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে গেল, যেখান থেকে ঠিকরে বেরোচ্ছিল হিমশীতল আলো আর তীব্র খুনে মেজাজ।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, তলোয়ারের সেই শক্তিপ্রবাহে লাল বর্ম পরা বেশ কয়েকজন সৈন্য নিজেদের গলা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের চোখে ফুটে উঠেছিল চরম হতাশা ও ক্ষোভ, আর তাদের আঙুলের ফাঁক দিয়ে অনবরত তাজা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

জু রুই হাঁপাচ্ছিল, তার শরীরটা সামান্য কাঁপছিল এবং তলোয়ার ধরা ডান হাতটি মৃদু কাঁপছিল। সারা শরীর রক্তে ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল, ঘাম আর রক্তের ফোঁটা অনবরত টপটপ করে ঝরছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি তখনও ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ও দৃঢ়।

"তরুণ প্রভু! শত্রুদের সংখ্যা অনেক বেশি! আমাদের গোধূলি নগরী মনে হয় আর রক্ষা করা যাবে না!"

পাশেই কিছুটা দূরে এক কর্কশ কণ্ঠের চিৎকার শোনা গেল। একটি অবয়ব অত্যন্ত দ্রুত গতিতে ছায়ার মতো চারপাশে ঘুরে তাদের পাহারা দিচ্ছিল। তার হাতের ছুরিটি জাদুকরী গতিতে নড়াচড়া করছিল এবং চোখের পলকে তা ঘাই মারতেই লাল বর্মধারী সৈন্যদের মাথা কেটে শূন্যে উড়ে যাচ্ছিল!

"যেকোনো মূল্যেই হোক আমাদের রক্ষা করতে হবে!"

জু রুই দাঁতে দাঁত চাপল। যদিও তার শরীর ক্লান্তির শেষ সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, তবুও তার মনে কোনো ভয় ছিল না। তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি যেন জীবন্ত ড্রাগনের মতো নেচে উঠছিল, আর চোখের পলকে বেশ কয়েকজন লাল বর্ম পরা সৈন্য গলা কেটে ছিটকে পড়ল।

সে কিছুটা ঝুঁকে পড়ল এবং জোরে জোরে হাঁপাতে লাগল। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে তার পায়ের কাছে রক্তের পুকুর তৈরি হয়ে গেল।

গোধূলি নগরীর সৈন্যদের পিছু হটতে দেখে এবং তাদের চোখে ভয়ের ছাপ দেখে জু রুইয়ের মনটা বিষাদে ভরে গেল। আজ কি সত্যিই গোধূলি নগরীর পতন ঘটবে?

যদিও এই জগতে তার আসার মাত্র আধ মাসও পার হয়নি, কিন্তু নগরের সমস্ত সৈন্য তাকে তাদের প্রভু বলে মানত, তাকে শ্রদ্ধা ও বিশ্বাস করত। তাছাড়া, তার আগের জীবনে সে ছিল চীনের একজন পুলিশ অফিসার, এক দৃঢ়চেতা ও সাহসী মানুষ। তাই সহযোদ্ধাদের ফেলে রেখে একা পালিয়ে যাওয়ার মতো কাপুরুষোচিত কাজ সে কোনোভাবেই করতে পারত না!

তার চোখে ছিল খুনের নেশা। তাদের ঘিরে ফেলা লাল বর্ম পরা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে সে গর্জন করে শূন্যে লাফিয়ে উঠল। তার তলোয়ার থেকে আবার শক্তিপ্রবাহ বের হলো এবং শিকারি বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে সে কয়েকজন শত্রুকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল!

সেই বলিষ্ঠদেহী পুরুষ আর ছুরিধারী যুবকটি জু রুইয়ের পেছনে এসে দাঁড়াল। তারা তিনজন পিঠাপিঠি হয়ে দাঁড়াল, মনে কোনো ভয় না রেখে মৃত্যুর মুখোমুখি হতে প্রস্তুত হলো!

"হা হা, তরুণ প্রভু! আপনি সত্যিই মেলোভেন পরিবারের যোগ্য উত্তরসূরি! আপনার এই সাহস দেখে আমি, টেইলর, সত্যিই মুগ্ধ!"

বলিষ্ঠদেহী লোকটি অট্টহাসি হেসে উঠল, সে ছিল জু রুইয়ের বাবার প্রধান সেনাপতি।

"আমাদের তরুণ প্রভু কখনোই পরিবারের সুনাম নষ্ট করবেন না!"

ছুরিধারী যুবকটির ঠোঁটের কোণে এক মৃদু ক্রূর হাসি ফুটে উঠল, যা যমদূতের দৃষ্টির মতো ভীতিপ্রদ ছিল।

জু রুই কোনো উত্তর দিল না। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারদিক দেখছিল। তার তলোয়ারের ডগা নিচের দিকে কাত করা ছিল, তারা ইতিমধ্যেই পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে পড়েছিল!

সে ভালো করেই জানত, আজকের এই পরিস্থিতি থেকে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই কম!

কিন্তু তার মনে কোনো অনুশোচনা ছিল না।

"হা হা হা, জু রুই! কখনো ভাবোনি তো যে তোমারও এমন দিন আসবে!"

ঘৃণা ও আক্রোশে ভরা একটি কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভেসে এল। সেই কণ্ঠের সাথে ছিল অহংকারী অট্টহাসি। লাল বর্ম পরা সৈন্যদের সরিয়ে এক ব্যক্তি তাদের resignation তিনজনের সামনে এসে দাঁড়াল।

"তরুণ প্রভু! ও হলো রক্তপিপাসু কুকুর ডাকাত দলের সর্দার!"

ছুরিধারী যুবকটি ফিসফিস করে বলল। সে তার হাতের ছুরিটি শক্ত করে চেপে ধরল, তার দৃষ্টি তলোয়ারের মতোই শীতল হয়ে উঠল এবং শরীর থেকে তীব্র খুনে হাওয়া ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর।

"তাহলে তুই সেই নীচ লোকটা! থুঃ!"

টেইলরের মুখে চরম ঘৃণা ফুটে উঠল। এই লোকটা একসময় মানুষের জীবন নিয়ে খেলা করত, ডাকাতের ছদ্মবেশে গ্রামে হামলা চালাত। তার অপরাধের সীমা ছিল না, কিন্তু আমাদের তরুণ প্রভু সৈন্য নিয়ে তাকে পরাজিত করেছিলেন। তবে সে যে ওলফ ক্রিক সিটির লোক হবে, তা কেউ ভাবেনি!

জু রুই চুপচাপ সব দেখছিল, কোনো কথা বলল না। সে জানত আজ কোনোভাবেই রক্ষা পাওয়া সম্ভব নয়, তাই নিজের শক্তি বাঁচিয়ে রেখে আরও কিছু শত্রুকে খতম করাই ভালো।

"মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও এত বড় বড় কথা! হে হে, তোমরা এখনো জানো না আমি কে, তাই না? আমি হলাম লুকা ডেলাতোর!"

লোকটা ক্রূর হাসি হাসল, তার চোখে প্রতিশোধের আনন্দ জ্বলজ্বল করছিল। একসময় জু রুই তাকে মাইলের পর মাইল তাড়া করেছিল, সে কুকুরের মতো পালিয়ে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়েছিল। কিন্তু তার বাম হাতটি সে চিরতরে হারিয়েছিল!

এই চরম শত্রুতার কারণেই সে এবার গোধূলি নগরী আক্রমণ করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

"লুকা ডেলাতোর? ডেলাতোর পরিবারের প্রধানের বড় ছেলে!!"

টেইলর অবাক হয়ে দম আটকে ফেলল, তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে ডেলাতোর পরিবারের মতো এক অঞ্চলের শাসক এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে। ডাকাতের রূপ ধরে গ্রাম ধ্বংস করা সত্যিই এক ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!

"পশু!"

জু রুই বরফশীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে শব্দটি উচ্চারণ করল। তার কথাগুলো হাড় কাঁপানো ঠান্ডার মতো শোনাল, যা শুনে লুকার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার চোখ দিয়ে রাগে আগুন ঝরতে লাগল।

"ওদের খতম কর!"

সে জু রুইয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে রাগে চিৎকার করে উঠল।

মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও তার সামনে এত অহংকার!

শাঁই!

তলোয়ারের আলো মুষলধারে বৃষ্টির মতো চারপাশের এক বিশাল অংশকে ঢেকে ফেলল। জু রুইয়ের কবজির মোচড়ে তলোয়ারটি বিষাক্ত সাপের মতো নেচে উঠছিল, আর সাথে সাথে বেশ কিছু আর্তনাদ শোনা গেল!

টেইলর গর্জন করে উঠল, তার চুল ও দাড়ি রাগে খাড়া হয়ে গেল। সে তার হাতের কালো তলোয়ারটি প্রচণ্ড গতিতে ঘোরাতে লাগল, যার আলো এক অপূর্ব পদ্মফুলের মতো প্রস্ফুটিত হয়ে উঠল!

আলভা তলোয়ার চালনা!

এটি ছিল সানসেট রাজবংশের যুদ্ধবিদ্যার পবিত্র স্থান—শার্প ব্লেড দুর্গ থেকে আসা এক শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল!

এর এক আঘাতেই জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়ে যায়!

শুঁ করে!

مৃদু বাতাসের শব্দ শোনা গেল, আর ইয়োরিসের শরীরটি বাতাসে মিলিয়ে গেল। সে যেন কালো ছায়ার মতো ভেসে বেড়াতে লাগল। তার হাতের ছুরিটি ছিল একটি কালো সুতোর মতো, যা মুহূর্তের মধ্যে বেশ কয়েকজন লাল বর্ম পরা সৈন্যের শরীর চিরে দিল।

গরম রক্ত চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর চোখের পলকে ডজনেরও বেশি লাল বর্ম পরা সৈন্য মারা গেল!

বাকি সৈন্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তাদের শরীর ভয়ে হিম হয়ে গেল এবং চোখে স্পষ্ট ভয় দেখা যাচ্ছিল, কেউ আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।

তারা তিনজন আবার আগের জায়গায় ফিরে এসে পিঠাপিঠি দাঁড়াল। তাদের মুখ ছিল ফ্যাকাশে আর তারা হাঁপানির মতো জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল সতর্ক।

"হা হা, তরুণ প্রভু, মনে হচ্ছে আজ আমরা একসাথেই এখানে প্রাণ হারাব!"

টেইলর অট্টহাসি হেসে উঠল, তার সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল—কিছুটা নিজের, তবে বেশিরভাগই ছিল শত্রুর রক্ত!

"মৃত্যুকে ভয় কীসের? গোধূলি নগরীর জন্য প্রাণ দেওয়া তো গর্বের বিষয়!"

ইয়োরিস মৃদু হুঙ্কার দিল, তার মনে মৃত্যুর কোনো ভয় ছিল না।

তাদের দুজনের চোখেই ছিল চরম আক্রোশ। গোধূলি নগরীই ছিল তাদের বাড়ি, তাদের পরিবার ও বন্ধুরা এই শহরের ভেতরেই ছিল। তারা নিজেরা মৃত্যুকে ভয় না পেলেও, তাদের পরিবার ও বন্ধুরা তো নির্দোষ ছিল!

তারা ঠান্ডা চোখে চারপাশের লাল বর্ম পরা সৈন্যদের দিকে তাকাল, তাদের চোখে ছিল দুঃখ ও ক্ষোভ!

কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি যে, তাদের দুজনের সাথে পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে থাকা জু রুইয়ের চোখ দুটি তখন সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে গিয়েছিল, সে যেন এক জীবন্ত লাশ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

"হলি স্পিরিট সিস্টেম সক্রিয় হচ্ছে, পৃথিবীর কোটি কোটি বীরের আত্মা স্বর্গের আদেশে ফিরে আসছে..."

জু রুই যখন মাত্র একজন লাল বর্ম পরা সৈন্যকে হত্যা করল, ঠিক তখনই তার মাথায় হঠাৎ এক বিশাল ও গম্ভীর দৈববাণী প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল!

সেই কণ্ঠস্বর ছিল রহস্যময় ও অতি প্রাচীন, যা এক অবর্ণনীয় মহাজাগতিক আলো নিয়ে তার মস্তিষ্কে আঘাত করল!

মনে হলো যেন এক নতুন জগৎ সৃষ্টি হচ্ছে, সেই অন্ধকারের বুক চিরে এক মৃদু সোনালি আলো ফুটে উঠল, যা সমস্ত অন্ধকার ও শূন্যতাকে দূর করে তার সামনের পথকে আলোকিত করে তুলল!

জু রুই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে হাঁ করে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে এক বিশাল এবং অসীম মহাজাগতিক জাল ধীরে ধীরে ঘুরছিল। সেটি ছয়টি রঙের আলোয় জ্বলজ্বল করছিল এবং তার গায়ে ছিল প্রাচীনকালের নানা চিহ্ন, যা এক আদিম রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করেছিল!

এটা কী?

আমি কোথায় আছি?

অন্য জগতে পুনর্জন্ম নেওয়ার মতো অদ্ভুত অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও, সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না!

"প্রভু, হলি স্পিরিট সিস্টেম সক্রিয় হয়েছে। দয়া করে আপনার সম্বোধন নির্ধারণ করুন।"

সেই যান্ত্রিক, অনুভূতিহীন অথচ প্রাচীন কণ্ঠস্বরটি এক স্বর্গীয় সুরের মতো চারদিকে প্রতিধ্বনিত হয়ে উঠল!

জু রুই সেই অসীম ও ছয় রঙের আলোয় জ্বলজ্বল করা মহাজাগতিক জালের দিকে তাকিয়ে রইল।

হলি স্পিরিট সিস্টেম?

এটা আসলে কী জিনিস?