দশম অধ্যায়: লোকবল সংগ্রহ
যাত্রাপথে কোনো কথা হয়নি, খুব দ্রুতই তাঁরা গোধূলি নগরে এসে পৌঁছালেন। ঝু রুই আগেই লুভাক বাডেনকে জানিয়েছিলেন যে, তিনি গোধূলি নগরে যোগ দিচ্ছেন এবং গোধূলি বাহিনীর প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করবেন। তাঁর অধীনে থাকা একশজন ভাই তাঁর সঙ্গেই থাকল। এছাড়াও, আত্মসমর্পণকারী দস্যুদের মধ্য থেকে যারা武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের ওপরের দক্ষ যোদ্ধা, তাদের বাছাই করে গোধূলি বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হলো।
武卒 স্তরের সপ্তম ধাপের নিচের যোদ্ধাদের ঝু রুই গুরুত্বই দিলেন না। যদিও পরিস্থিতি সীমিত, তবুও তাঁর অধীনস্থ বাহিনী কোনোভাবেই সানসেট রাজবংশের বাঘ বাহিনী বা নাইট বাহিনীর চেয়ে কম হওয়া চলবে না!
এভাবে আঠারোশো জনের মধ্যে মাত্র দুশো জন যোগ্য যোদ্ধা নির্বাচিত হলো। ঝু রুই তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, সবাইকে লুভাক বাডেনের অধীনে ন্যস্ত করলেন।
লুভাক বাডেন সত্যিই আত্মসমর্পণ করেছেন কি না বা তাঁর মনে কোনো কূটবুদ্ধি আছে কি না, সেদিকে ঝু রুই নজর দিলেন না। এসবের ভার তিনি স্পিকুলাস-এর ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। তিনি বিশ্বাস করেন, পাগলাটে সম্রাট নিরোর অত্যাচারেও রোমকে একাই টিকিয়ে রাখা এবং ইতিহাসের পাতায় অমর হয়ে থাকা স্পিকুলাস অবশ্যই এদের বশে আনতে পারবেন।
মেরোভিঞ্জিয়ান পরিবারে যখন ফিরলেন, তখন আকাশ বেশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। দরজার সামনে অ্যান্ড্রু ব্রিঙ্কার, ম্যাগনেস অ্যাকলিওচে এবং টেইলর অ্যাডামস দীর্ঘক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিলেন। ঝু রুইকে অক্ষত ফিরে আসতে দেখে তাঁরা সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
ঝু রুই যখন স্পিকুলাসের সঙ্গে দস্যু দমনে গিয়েছিলেন, তখন তাঁরা প্রবল আপত্তি জানিয়েছিলেন। কিন্তু ঝু রুইয়ের জেদের কাছে তাঁদের যুক্তি টিকল না। উপায়ান্তর না দেখে তাঁরা কেবল গোপনে প্রার্থনা করছিলেন এবং ঝু রুইয়ের আদেশ মেনে গোধূলি নগর পাহারা দিচ্ছিলেন। এখন অবশেষে তাঁরা নিশ্চিন্ত হলেন।
মূল দরবারে এসে ঝু রুই প্রধান আসনে বসলেন। সবাই অভিবাদন জানালে তিনি কোনো কথা না বলে ডান হাত দিয়ে চেয়ারের হাতলে মৃদু টোকা দিতে লাগলেন, গভীরভাবে কিছু ভাবছিলেন।
আজকের যুদ্ধ সফল হয়েছে, বীরত্বের আলো প্রচুর সংগৃহীত হয়েছে। কিন্তু সামনের দিনগুলোতে এই সংগ্রহের গতি কমে যাবে। যদিও বর্তমানে দস্যুদের উপদ্রব বেশি, কিন্তু গোধূলি নগরের আশেপাশে এই তিন দল ছাড়া আর কোনো দস্যু নেই। আরও বেশি কিছু পেতে হলে অন্য নগরে গিয়ে অভিযান চালাতে হবে।
স্পিকুলাস তাঁর অধীনে এখন সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা। যদিও তিনি প্রথম স্তরের নাইট, কিন্তু তাঁর যুদ্ধক্ষমতা武霸 (উ বা) স্তরের। তাঁকে গোধূলি নগরেই থাকতে হবে, কারণ এটিই মূল ঘাঁটি। স্বল্প সময়ের জন্য তিনি যেতে পারলেও দীর্ঘ সময় থাকা সম্ভব নয়।
আধ ঘণ্টা পর ঝু রুইয়ের চেহারা প্রসন্ন হলো। তিনি তাঁর অনুসারী এক রোমান অশ্বারোহীকে নির্দেশ দিলেন, "স্পিকুলাস জেনারেলকে বলো, তোমাদের নয়জন ছাড়া বাকি এগারোজনকে আশেপাশের নগরে দস্যু দমনের জন্য পাঠাতে! তাদের সঙ্গে পঞ্চাশজন রোমান গ্ল্যাডিয়েটরকেও পাঠিয়ে দাও।"
"খুব শক্তিশালী দস্যুদের সাথে সংঘর্ষে জড়ানোর দরকার নেই, শুধু তাদের অবস্থান রেকর্ড করলেই হবে। মনে রেখো, তাদের নিরাপত্তার বিষয়টি সবার আগে।"
বীরত্বের আলোর সংহতি কোনোভাবেই থামানো যাবে না, এটাই তাঁর মূল ভিত্তি। এগারোজন রোমান অশ্বারোহী যদি যুদ্ধের ব্যূহ তৈরি করে, তবে প্রথম স্তরের নাইট পর্যায়ের যোদ্ধাদের সাথেও লড়াই করা সম্ভব। সাধারণ দস্যুদের দমন করা তাদের জন্য সহজ। পঞ্চাশজন রোমান গ্ল্যাডিয়েটরকে সাথে রাখা হচ্ছে শত্রুদের সর্বোচ্চ মাত্রায় নির্মূল করার জন্য।
"আদেশ শিরোধার্য, মহামান্য!"
শ্রদ্ধাভরে অভিবাদন জানিয়ে রোমান অশ্বারোহী দ্রুত স্পিকুলাসের উদ্দেশ্যে ছুটে গেল। অ্যান্ড্রু ব্রিঙ্কার এবং অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না ঝু রুই কেন দস্যু দমনে এত মরিয়া?
গোধূলি নগরের আশপাশ পরিষ্কার করার পর আবার অন্য নগরে দস্যু দমনের জন্য লোক পাঠানো তাঁদের কাছে ধাঁধার মতো মনে হলো। তাছাড়া, তরুণ জেনারেলের মুখে বারবার 'রোম' বলতে কোন শক্তির কথা বোঝানো হচ্ছে? তাঁরা লক্ষ্য করলেন, ইদানীং তরুণ জেনারেলের রহস্য বেড়ে গেছে। তাঁর অধীনে শুধু武霸 (উ বা) স্তরের যোদ্ধাই নয়, 武士 (উ শি) স্তরের দক্ষ যোদ্ধারাও যোগ দিচ্ছে।
গোধূলি নগর যে শক্তিশালী হচ্ছে, তা তাঁরা দেখছেন এবং এতে তাঁরা আনন্দিত ও উত্তেজিত।
"টেইলর অ্যাডামস! তুমি স্পিকুলাস জেনারেলকে সহায়তা করো। গোধূলি বাহিনী থেকে武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের নিচের সৈন্যদের বাছাই করে একটি নগর প্রতিরক্ষা বাহিনী গঠন করো। এরপর থেকে শহরের নিরাপত্তার দায়িত্ব তোমার!" ঝু রুই শান্তভাবে আদেশ দিলেন।
"জি, তরুণ জেনারেল!" যদিও মনে প্রশ্ন ছিল, কিন্তু টেইলর অ্যাডামস একজন সৈনিক, আদেশ পালনই তাঁর প্রথম ধর্ম।
"তরুণ জেনারেল, আপনার উদ্দেশ্য কী?" ম্যাগনেস অ্যাকলিওচে দ্বিধা করলেন না। তিনি জানেন, গোধূলি বাহিনীতে武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের ওপরের সৈন্য তিনশ জনের বেশি নয়। এভাবে ভাগ করার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
"এখন থেকে গোধূলি বাহিনী আমার গোধূলি নগরের প্রধান ট্রাম্প কার্ড হিসেবে কাজ করবে। আমার আদেশ ছাড়া তাদের সহজে বের করা যাবে না।" ঝু রুই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
ম্যাগনেস অ্যাকলিওচে চমকে উঠলেন। এই একটি বাক্যের ভেতর তিনি ঝু রুইয়ের সুপ্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষা টের পেলেন। তিনি ঝু রুইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন। ঝু রুইয়ের বাবার বিশ্বস্ত অনুচর হিসেবে তিনি গোধূলি নগরের প্রতি অনুগত। কিছুটা উদ্বেগ থাকলেও তিনি মাথা নত করে সম্মতি জানালেন, আর কিছু বললেন না।
"বিজ্ঞপ্তি জারি করো, আজ থেকে গোধূলি নগর সৈন্য নিয়োগ করছে!武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের ওপরের যে কেউ গোধূলি বাহিনীতে যোগ দিতে পারবে, মাসিক বেতন দশটি রৌপ্য মুদ্রা!武士 (উ শি) প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের মাসিক বেতন একশ রৌপ্য মুদ্রা, দ্বিতীয় স্তরের দুইশ, তৃতীয় স্তরের তিনশ, এভাবে বাড়বে! নাইট স্তরের যোদ্ধাদের বেতন আলোচনা সাপেক্ষে!"
তিনি তিনজনের দিকে তাকালেন, মুখে শান্ত ভাব।
"কিন্তু..." তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, বেশ অবাক হলেন। এই বেতন আগের চেয়ে দ্বিগুণ!
"তাছাড়া, গোধূলি বাহিনীতে যোগ দেওয়া সকল দক্ষ যোদ্ধা武霸 (উ বা) স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার কাছ থেকে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সুযোগ পাবে!" ঝু রুই আসল তুরুপের তাসটি ফেললেন।
武士 (উ শি) স্তরের ওপরের অনেক যোদ্ধা কেবল অর্থের জন্য কোনো পরিবারে যোগ দেয় না। কিন্তু যদি武霸 (উ বা) স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার কাছ থেকে সরাসরি পরামর্শ বা প্রশিক্ষণ পাওয়া যায়, তবে সেটি তাদের জন্য অনেক বড় অনুপ্রেরণা হবে।
"তরুণ জেনারেল, বেতন দ্বিগুণ করার কী প্রয়োজন? স্পিকুলাস জেনারেল আছেন, এতেই অনেকে আসবে। তাছাড়া মেরোভিঞ্জিয়ান পরিবারের কোষাগারে এখন আর তেমন অর্থ নেই, দীর্ঘমেয়াদে এটা চালিয়ে যাওয়া কঠিন হবে।" অ্যান্ড্রু ব্রিঙ্কার হলেন মেরোভিঞ্জিয়ান পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক। পরিবারের আর্থিক অবস্থা তাঁর চেয়ে ভালো আর কেউ জানে না।
"চিন্তা করো না, আজকের দস্যু দমনে যে অস্ত্র ও মুদ্রা উদ্ধার হয়েছে, তাতে কয়েক হাজার রৌপ্য মুদ্রা তো হবেই। তাছাড়া বেতন তো মাসের শেষে দেওয়া হবে, চিন্তার কী আছে?" ঝু রুই বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। টাকা তো স্রেফ অর্থ, উপার্জনের অনেক পথ তাঁর জানা আছে।
যাই হোক, তিনি তো তথ্য বিস্ফোরণের যুগের মানুষ। এখন তিনি এক নগরের প্রভু, ক্ষমতাশালী। ইচ্ছা করলে সম্পদ উপার্জন তাঁর জন্য কোনো কঠিন কাজ নয়।
"জি, তরুণ জেনারেল।" ঝু রুইয়ের আত্মবিশ্বাস দেখে অ্যান্ড্রু ব্রিঙ্কার কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। গোধূলি নগরের শক্তি ইদানীং অনেক বেড়েছে, আর এর পুরো কৃতিত্ব ঝু রুইয়ের।
"তাছাড়া, গোধূলি নগরের সব শক্তিকে জানিয়ে দাও,武卒 (উজু) স্তরের সপ্তম ধাপের ওপরের যে কোনো সদস্যের অন্তত এক-তৃতীয়াংশকে গোধূলি বাহিনীতে পাঠাতে হবে! যারা আদেশ অমান্য করবে, তাদের গোধূলি নগর থেকে বহিষ্কার করা হবে! সবার প্রতি একই নিয়ম প্রযোজ্য।" ঝু রুইয়ের চোখে শীতল দৃষ্টি। তিনি পুরো গোধূলি নগর নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে চান। শহরের ছোট-বড় শক্তিগুলো তাঁর জন্য অস্থিরতার কারণ। এদের শক্ত হাতে দমন করতেই হবে!
"জি! আমি এখনই সবাইকে এই বার্তা জানিয়ে দিচ্ছি।" ম্যাগনেস অ্যাকলিওচে হাতজোড় করে গভীর অভিবাদন জানালেন। এখন পরিবারে武霸 (উ বা) স্তরের যোদ্ধা আছে, গোধূলি নগরের কোনো পক্ষই আর বাড়তি কোনো ঝামেলা করতে পারবে না।
পরদিন, গোধূলি নগরীর প্রধান কার্যালয়ের বাইরে নোটিশ বোর্ডে।
"তাড়াতাড়ি দেখো, নতুন নোটিশ এসেছে।" একজন সৈনিককে সরকারি সিলমোহর দেওয়া কাগজটি লাগাতে দেখে লোকজন ভিড় জমাল।
"দ্রুত পড়ো, কী লেখা আছে?" যারা পড়তে জানে না, তারা অস্থির হয়ে জানতে চাইল। বড় কোনো ঘটনা ছাড়া সরকারি কার্যালয় থেকে এমন নোটিশ দেওয়া হয় না।
"সৈন্য নিয়োগের বিজ্ঞপ্তি!" মধ্যবয়সী এক শিক্ষিত ব্যক্তি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন এবং ভিড় ঠেলে নোটিশের বিষয়বস্তু পড়ে শোনালেন।