অষ্টাদশ অধ্যায়: রাজদূতের আগমন
“প্রধান, এই তরবারির কলাকৌশল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও মারণ, প্রতিটি আঘাত প্রাণঘাতী; এটি একটি যুদ্ধের তরবারি, যা রক্তঝরা ঝড়ের মধ্যে প্রখর অনুশীলনের মাধ্যমেই শিখর স্পর্শ করতে পারে!”
উইলিয়াম ওয়ালেস যদিও তরবারি ব্যবহার করেন না, তবে তার দক্ষতা এতটাই চূড়ান্ত যে যেকোনো অস্ত্র তার হাতে পড়লে তা প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে।
ঝু রুই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তিনি জানতেন এই তরবারির কলাকৌশল শক্তিশালী হলেও নিজে তা সম্পূর্ণভাবে আয়ত্ব করতে পারবে না।
সর্বোপরি, তিনি মর্মর সিটি’র লেফটেন্যান্ট জেনারেল, বহু মেলোয়েন পরিবারের সরাসরি উত্তরাধিকারী; অতিরিক্ত হিংস্রতা তার স্বভাবের বহির্ভূত।
কিন্তু এই মুহূর্তে, এই তরবারির কলাকৌশল ছাড়া তার কাছে বিকল্প কোনো উপযুক্ত তরবারি কলাকৌশল ছিল না। মেলোয়েন পরিবারে সংরক্ষিত অন্যান্য তরবারি কলাকৌশল সাধারণ ধরনের, যা তার চোখে প্রভাব ফেলতে পারেনি।
এখন তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল একজন তরবারি শাস্ত্রের মহানায়কের আবির্ভাব।
পৃথিবীর প্রাচীন ইতিহাসে তরবারি কলার জন্য খ্যাত অনেক প্রতিভাবান বিদ্যমান।
যদি কেউ তাকে শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ দিত, তার তরবারি দক্ষতা অগ্রগতির শিখরে পৌঁছাত, বর্তমানের সাথে তুলনীয় নয়।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল!”
এই সময়, অ্যান্ড্রু দ্রুত এগিয়ে এলেন, মুখে রক্তিমা, উত্তেজনায় মুখরিত, জোরে ডাক দিলেন।
ঝু রুই ভ্রু উঁচু করে তাকালেন, অ্যান্ড্রুর এতটা উত্তেজিত রূপ খুব কম দেখেছেন।
“অ্যান্ড্রু, কেন এত আনন্দিত?”
তিনি হালকা হাসলেন, জিজ্ঞাসা করলেন।
“রাজবংশের আদেশ এসেছে।”
অ্যান্ড্রু বুকের দিকে হাত দিয়ে, পাশে দাঁড়ানো উইলিয়াম ওয়ালেসকে একবার তাকিয়ে, মুখে হাসি নিয়ে দ্রুত বললেন।
“রাজবংশের আদেশ?”
ঝু রুই একটু বিস্মিত হলেন, তারপর মৃদু হাসতে লাগলেন, অবশেষে আদেশ এসেছে!
ওল্ফক্রিক সিটির আক্রমণ প্রতিহত করার পর থেকেই তিনি এ বিষয়ে পরিকল্পনা করছিলেন, এমনকি তার পিতা ওউইন মেলোয়েনের রাজধানীর একমাত্র সম্পর্কের সাহায্য নিয়েছিলেন।
প্রতিরক্ষা সহকারী মন্ত্রী, সঙ্গুতু মাগাসা মহোদয়!
দশ বছর আগে, সঙ্গুতু মাগাসা প্রতিরক্ষা সহকারী মন্ত্রী ছিলেন না; তাকে একটি তদন্তের জন্য লিউইউন জেলার পাঠানো হয়েছিল কিন্তু গোপনে হামলার শিকার হন, গুরুতর আহত হন; ভাগ্যক্রমে ঝু রুইয়ের পিতা তাকে রক্ষা করেন।
তিনি কৃতজ্ঞ এবং দশ বছর ধরে মেলোয়েন পরিবারের পক্ষে অনেক সাহায্য করেছেন।
রাজবংশের আদেশ দেওয়ার ক্ষেত্রে সঙ্গুতু মাগাসার অবদান অপরিসীম।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, দূত ইতিমধ্যেই হলরুমে বসে আছেন।”
অ্যান্ড্রু স্মরণ করিয়ে দিলেন।
ঝু রুই মাথা নাড়লেন, হালকা হাসি নিয়ে মেলোয়েন পরিবারের প্রধান হলের দিকে এগিয়ে গেলেন।
“দূত, দূর থেকে এসেছেন, আমি যথাযথ স্বাগত জানাতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।”
হল প্রবেশ করতেই ঝু রুই এক নজরে দেখতে পেলেন এক ব্যক্তি, যার মাথায় উঁচু টুপি, পরনে নীল কাঁথার পোশাক, হাতে পরিস্কার ঝাড়ু, ডানদিকে অতিথি আসনে বসে মৃদু গরম চা পান করছেন।
এক নজরেই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি সানসেট রাজবংশের রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেবক, ক্রস!
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আপনি অত্যন্ত বিনয়ী।”
ক্রস শান্ত মুখে ঝু রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, কণ্ঠস্বরে কিছুটা তীক্ষ্ণতা ছিল।
তার পেছনে কয়েকজন শক্তিশালী ও অভিজ্ঞ রক্ষী গম্ভীর মুখে চারপাশ নজর দিচ্ছিলেন।
“যেহেতু লেফটেন্যান্ট জেনারেল এখানে এসেছেন, তাহলে অনুগ্রহ করে আদেশ গ্রহণ করুন।”
তিনি ধীরে ধীরে উঠে এসে, কোমরে রাখা এক সোয়াব্দি তুললেন, যা মৃদু সোনালী রঙের, ড্রাগনের নকশা খোদাই করা, যার থেকে রাজশক্তির গম্ভীরতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
“মর্মর সিটির ঝু রুই, আদেশ গ্রহণ করুন!”
ঝু রুই গম্ভীর মুখে সম্মান জানিয়ে বুক স্পর্শ করলেন।
“ওল্ফক্রিক সিটি রাজবংশের আইন অমান্য করে মর্মর সিটিতে অবৈধ আক্রমণ চালিয়েছে, অপরাধ অপরিষ্কার। তবে ঝু রুই সাহসী প্রতিরোধে শহরের জনসাধারণকে নিরাপদ রেখেছেন। এখন তাকে মর্মর সিটির শহরপ্রধান হিসেবে নিয়োগ করা হলো, অঞ্চল রক্ষার দায়িত্ব দেওয়া হলো।”
ক্রস একটু থেমে ঝু রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওল্ফক্রিক সিটির জন্য স্পিকুলাসকে শহরপ্রধান হিসেবে নিয়োগ করা হলো, আজই সেনাবাহিনী নিয়ে ওল্ফক্রিক সিটি দখল করে রাজবংশের শাসনে ফিরিয়ে আনবে।”
ঝু রুই আবার বুক স্পর্শ করলেন, চেহারা অপরিবর্তিত, ধীরে হাত বাড়িয়ে রাজ আদেশ গ্রহণ করলেন।
“দূত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছেন, অত্যন্ত পরিশ্রম করেছেন, সামান্য উপহার গ্রহণ করুন, অনুগ্রহ করে প্রত্যাখ্যান করবেন না।”
ঝু রুই হাসলেন, হঠাৎ তার হাতে এক ক্রিস্টাল বোতল এল, নিঃশব্দে ক্রসের হাতে দিলেন।
এই বোতলের ভিতরে ছিল একটি উন্নত প্রশিক্ষণ মুদ্রা, যা ওয়ুবা স্তরের উপরে যোদ্ধাদের জন্য ব্যবহৃত হয়।
ওয়ুবা স্তরের উপরে যোদ্ধাদের কাছে সাধারণ সোনা-রূপা মুদ্রার মূল্য কম, তাদের প্রয়োজনীয় প্রশিক্ষণ সম্পদ হিসাব করলে লক্ষাধিক মুদ্রা লাগে।
সেজন্যই উন্নত প্রশিক্ষণ মুদ্রার মত এক ধরনের বিশুদ্ধ মুদ্রা চালু হয়েছে, যা সরাসরি প্রশিক্ষণে ব্যবহার করা যায়।
একটি উন্নত প্রশিক্ষণ মুদ্রার মূল্য লক্ষাধিক সোনা বা রূপার সমান।
ওয়ুবার নিচের জন্য এটি অমূল্য সম্পদ।
ক্রসের চোখ ঝলমল করল, সে সাবধানে বোতলটি গ্রহণ করল, বোতলের ভিতরে একটি হালকা লাল আলো ছড়ানো পূর্ণাঙ্গ উন্নত প্রশিক্ষণ মুদ্রা স্পষ্ট দেখা গেল।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আপনি অত্যন্ত দয়ালু, ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে এলেই আমাকে জানান, আমি আপনার যথাযথ অভ্যর্থনা করব।”
ক্রস হাসতে হাসতে মুখ ঢেকে ফেলল, খুব সন্তুষ্ট ছিল, এমনকি ঝু রুইয়ের প্রতি দৃষ্টিও অনেক বেশি বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে উঠল।
তিনি ছয় মাস ধরে সংগ্রহ করা সম্পদও ওই এক মুদ্রার তুলনায় অনেক কম মূল্যবান!
“হাহা, রাজপ্রাসাদে গেলে অবশ্যই আসব, তবে এখন আমার রাজপ্রাসাদে কোনো ভিত্তি নেই, কোনো সমস্যা হলে অনুগ্রহ করে আমাকে সময়মতো জানান, বড় ধন্যবাদ দেব।”
মর্মর সিটির পক্ষে সঙ্গুতু মাগাসার সাহায্য থাকলেও, বন্ধুত্ব একবার ব্যবহার করলে কমে যায়, ক্রস অভ্যন্তরীণ সেবক হওয়ায় খবরাখবর দ্রুত পেতে পারে।
“লেফটেন্যান্ট জেনারেল, আপনি অতিরিক্ত বিনয়ী হলেন, ভবিষ্যতে নিশ্চিন্ত থাকুন, ক্রস যদিও উচ্চপদে নেই, তবুও কিছু ক্ষেত্রে আপনার সাহায্য করতে পারব।”
ক্রসের চোখ হাসিমুখে সংকুচিত, শুধু রাজ আদেশ পড়েই উন্নত প্রশিক্ষণ মুদ্রা পেয়ে গেল; ভবিষ্যতে যদি কিছু সাহায্য করে, তাহলে আর্থিক সুযোগ বাড়বে।
সঠিক ব্যবহার করলে, এটাই হতে পারে ক্রসের পদোন্নতির পথ!
ঝু রুই হেসে উঠলেন, পৃথিবীর প্রাচীন ইউরোপে, প্রায় সব কোর্টকর্তা লোভী, মনে হলো সানসেট রাজবংশও তাই।
তারা অনেকক্ষণ কথা বলল, আধাঘণ্টা পর ক্রস সন্তুষ্ট মুখে দ্রুত মেলোয়েন পরিবারের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
ঝু রুই চুপচাপ ক্রসকে বিদায় জানিয়ে, প্রধান হলের সম্মুখে বসে চেয়ারের হাতল ঠেকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
রাজপ্রাসাদের একজন গুরুত্বপূর্ণ অভ্যন্তরীণ সেবককে সাহায্য করা ব্যয়সাধ্য হলেও মূল্যবান।
সম্ভবত ভবিষ্যতে কাজে লাগবে।
তিনি নিজের হাতে থাকা রাজ আদেশ দেখলেন, হেসে বললেন, স্পিকুলাসকে ওল্ফক্রিক সিটির শহরপ্রধান হিসেবে নিয়োগ করছেন?
তার সমকক্ষ?
এটি স্পষ্টতই তাকে এবং স্পিকুলাসকে বিভক্ত করার কৌশল।
দুর্ভাগ্যবশত, এটি ব্যর্থ হবে।
তিনি যে ওল্ফক্রিক সিটির জন্য প্রার্থী পেশ করেছিলেন, তিনি স্পিকুলাস নন।
“মনে হয় রাজবংশের মহল আমাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করে না।”
ঝু রুই নীরবে বললেন, এই রাজ আদেশ থেকে সে বুঝতে পারল রাজবংশের উচ্চপদস্থরা স্থানীয় বিষয় নিয়ে কতটা সতর্ক।
সতর্কতা ও নিয়ন্ত্রণ!
এটি তার বিরুদ্ধে নয়, কারণ রাজবংশের কাছে সে মাত্র এক অপ্রভাবশালী ক্ষুদ্র ব্যক্তি।
কিন্তু হাজার হাজার ক্ষুদ্র ব্যক্তি মিললেই পুরো রাজত্ব উল্টে দিতে পারে এমন ভয়ঙ্কর শক্তি।
ঝু রুই হালকা হাসলেন।
তিনি বুঝতে পারছেন রাজবংশের স্থানীয় নিয়ন্ত্রণ দ্রুত অবনতি হচ্ছে।