১৭তম অধ্যায় মেরোভিঞ্জীয় পরিবার
“ম্যাগনেস, মর্মরনগরের অন্তর্গত কতটুকু ভালো জমি আছে? বছরে কি খাদ্যের উপরি উৎপাদন হয়?”
ঝু রুই মর্মরনগরের সচিবকে গভীর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
ম্যাগনেস বুক চাপা দিয়ে সালাম করলেন, কষ্টভরা হাসি দিয়ে বললেন, “সাব-জেনারেল, উগাইল নদীর তিনটি জেলা উর্বর নয়, চাষাবাদের জন্য অনুকূল নয়। মর্মরনগরের মধ্যে মাত্র বিশ লক্ষ একর মাঝারি মানের জমি রয়েছে, যা শহরের চাহিদা মেটাতে খুবই সংকটময়। প্রায়ই বড় অঙ্কের রূপা ব্যয় করে ব্যবসায়ীদের থেকে খাদ্য কিনতে হয়।”
“এতো স্বল্প উৎপাদন? এমনকি স্বয়ংসম্পূর্ণ হওয়া সম্ভব নয়?”
ঝু রুই ভীষণ চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, সাময়িক বিশৃঙ্খলা শুরু হলে খাদ্যের দাম নিয়ে সমস্যা তো বড় কথা, কিনতেও পারা কঠিন হবে।
“ফুর্তি করে অবিলম্বে সাধারণ মানুষের সাহায্যে অনাবাদী জমি চাষাবাদের ব্যবস্থা করো, যত দ্রুত সম্ভব। বসন্ত চাষের আগে দশ লক্ষ একর জমি বাড়াতে হবে। টেলর, তোমরা মর্মরনগর ক্যাম্পের সাথে সহযোগিতা করবে, সর্বোচ্চ সতর্কতা নিয়ে সাধারণ মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”
তিনি হাত নাড়লেন এবং সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, খাদ্যই অনিশ্চিত সময়ে জীবনের প্রধান অবলম্বন।
দুটো ব্যক্তি সালাম করে সরে যাওয়ার পর, ঝু রুই প্রধান আসনে বসে শান্তভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।
“কখন এমন একজন দিকনির্দেশক জ্ঞানি জন্ম নেবেন?”
একটু গভীর নিশ্বাস নিয়ে ঝু রুই নিজের ক্ষমতা বুঝতে পারছিলেন, পৃথিবীর প্রাচীন যুগের অসংখ্য বুদ্ধিমানদের সঙ্গে তুলনা করলে তিনি অনেক পিছিয়ে।
কমপক্ষে, যদি একজন মন্ত্রিত্ব দিকনির্দেশক থাকতো, খাদ্যের সমস্যা এতদিনে তিনি নজরে আনতেন।
এই সময় দরজার বাইরে একজন সৈনিক দ্রুত দৌড়ে এসে এক হাঁটু গেড়ে কন্ঠ উচ্চ করে বলল, “সাব-জেনারেল, বাড়ির বাইরে একজন মহৎ পুরুষ এসেছে আপনাকে আশ্রয় নিতে!”
ঝু রুই অন্তরে আনন্দ পেলেন, উইলিয়াম ওয়ালেস এসে গেছেন!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে হালকা হাসি ফুটল, খুবই উত্তেজিত, স্পিকুরাস ও অ্যান্ড্রুকে ডেকে বাড়ির দরজার দিকে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
অ্যান্ড্রু পেছনে টেনে টেনে আসছিলেন, খুব সন্দেহ ও অবাক, কেউ এসে আশ্রয় নেবে?
কেউ এমন কি, যার জন্য সাব-জেনারেল নিজে যেতে হল স্বাগত জানাতে?
তাঁর মনে আছেন, কিছুদিন আগে প্রথম স্তরের নাইট সিডফ আসতে চাইলেও সাব-জেনারেল সরাসরি গিয়ে স্বাগত জানাননি, বরং স্পিকুরাসকে পাঠিয়ে শান্ত করতে বলেছিলেন।
কিন্তু এখন সাব-জেনারেলের অভিব্যক্তি থেকে স্পষ্ট উত্তেজনা, আসা ব্যক্তিটি কে এত মহান?
অ্যান্ড্রু অতি আগ্রহী হয়ে উঠলেন।
দরজা পেরিয়ে ঝু রুই মুহূর্তে চোখ জ্বলে উঠল, কত মহৎ পুরুষ!
তার দৃষ্টি সঙ্গে সঙ্গে বাড়ির বাইরে সেই মহৎ দেহের দিকে আকৃষ্ট হল।
দেহ খুবই মজবুত, স্থির দাঁড়িয়ে আছে, যেন এক বিশাল পর্বত যা পৃথিবীকে স্থাপন করে দিচ্ছে!
সোজা স্পাইন, যেন এক স্বর্গীয় ড্রাগন মেরুদণ্ডে গুঁজে বসে, ভয়ংকর গর্জন করছে, দেহ শক্তিশালী ও মহৎ, চাঁদের রঙের যোদ্ধা বর্ম পরিধান করেছে, মাথায় চাঁদের রঙের ড্রাগন হেলমেট।
চোখ লাল রশ্মি ছড়াচ্ছে, অদৃশ্য মারাত্মক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, যা সবাইকে কাঁপিয়ে দেয়!
ঠোঁটের নিচে পাঁচটি লম্বা দাড়ি যেন তীক্ষ্ণ কাঁটা, মুখাবয়ব শান্ত, ডান হাতে কালো বড় তলোয়ার ধরে, যেন এক রাক্ষস, এখানে দাঁড়িয়ে আছে।
স্পিকুরাসের মুখশ্রী হঠাৎ করেই কঠিন হয়ে গেল, হৃদয়ে এক উত্তপ্ত যুদ্ধের আগুন জ্বলে উঠল, চোখে দীপ্তি বেড়ে গেল, সে এই ব্যক্তির মধ্যে থেকে এক ভয়ংকর শক্তি অনুভব করল, এমনকি সে নিজেও নিশ্চিত নয় যে তাকে পরাজিত করতে পারবে!
পুরুষটি স্পিকুরাসের দিকে এক নজর দেখল, চোখে অগ্নিময় যুদ্ধের আবেগ মুহূর্তেই মুছে গেল, সে স্পিকুরাসের দেহের মধ্যে লুকানো শক্তিশালী রক্তসঞ্চার ও অতুলনীয় শক্তি অনুভব করল!
“আমি, উইলিয়াম ওয়ালেস, প্রধানের সামনে শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!”
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ঝু রুইর সামনে এসে হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে সম্মানজনক ভাবে সালাম করল।
স্পিকুরাসের চোখে তেজের ঝলক দেখা গেল, সঙ্গে সঙ্গে সে এই ব্যক্তির মধ্যে একই রক্ত, একই বংশের শক্তিকে অনুভব করল!
এটাই সভ্যতার রক্ত, পৃথিবীর মানবজাতির এক শাখা!
“উইলিয়াম, দ্রুত উঠে বসো!”
ঝু রুই হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে উইলিয়াম ওয়ালেসকে তুলে দিলেন, তিনি নিঃসন্দেহে এক অসাধারণ বীর যোদ্ধা!
সেরা বীরদের মধ্যে ও তিনি অবশ্যই শীর্ষে থাকবেন!
উইলিয়াম ওয়ালেসের খ্যাতি কত অসাধারণ বীরকে ভয় দেখিয়েছে?
তাই তিনি খুশি না হওয়ার কারণ নেই, উইলিয়াম ওয়ালেসের আগমন তার জন্য অসীম সাহায্য।
“ধন্যবাদ, প্রধান!”
উইলিয়াম ওয়ালেস উঠে দাঁড়ালেন, দেহ সুগঠিত, মুখে উত্তেজনার ছাপ, এই অপরিচিত জগতে আবার জীবিত থাকার জন্য তার রক্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
এই জীবন তিনি প্রধানের সাথেই কাটাবেন, আবার যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়বেন, যেন তার নাম, উইলিয়াম ওয়ালেস, আকাশকে কাঁপিয়ে দেয়!
“উইলিয়ামের সাহায্যে, সত্যিই বাঘের পাখা লাগল।”
ঝু রুই আনন্দে বললেন, শুধু এই এক সেনাবাহিনীই হাজার হাজার সৈন্যের সমান।
উইলিয়াম ওয়ালেস মুঠো বন্ধ করে বললেন, “প্রধান, আপনি আমাকে অতিরঞ্জিত করছেন।”
অ্যান্ড্রু ঝু রুইর পাশে দাঁড়িয়ে দেহ একটু শক্ত হয়ে গেল, চোখের পাতা সংকুচিত হচ্ছে, প্রথম স্তরের নাইট হিসেবে তার অভিজ্ঞতা তাকে চিল্লাচ্ছিল, এখান থেকে দ্রুত চলে যাও!
এই পুরুষ থেকে দূরে থাক!
যত দূরে সম্ভব!
যদিও এই বিশাল দেহের মহৎ পুরুষটি তাকে একবারও লক্ষ্য করেনি, তবুও অ্যান্ড্রু অনুভব করছিল মাথার ত্বক ঝাঁজরা হয়ে গেছে, পুরো দেহ ঠাণ্ডা হয়ে গেছে, যেন সে একাকী দাঁড়িয়ে আছে এক চূড়ান্ত ভয়ংকর প্রাণীর পাশে!
এই অনুভূতি অতি ভয়ঙ্কর!
যুদ্ধক্ষেত্রে সেনানায়কের সাথে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নেওয়ার সময়ও এমন ভয়ঙ্কর অস্তিত্বের মুখোমুখি হয়নি সে!
এই অতিমাত্রায় ভয়ানক শক্তি সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না, কিন্তু তার মতো প্রথম স্তরের নাইটদের জন্য এটা যেন অন্ধকারে দীপ্তিমান বাতি!
অবশ্য এজন্যই উইলিয়াম ওয়ালেস তার সমস্ত শক্তি লুকিয়ে রাখেননি।
অল্প দিনের মধ্যেই ঝু রুইয়ের নেতৃত্বে উইলিয়াম ওয়ালেস মেরোভেন বংশের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন।
এদিকে চারপাশের জনতা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
উইলিয়াম ওয়ালেস যখন মেরোভেন বংশের দরজার বাইরে দাঁড়িয়েছিলেন, তখন অনেকেই তার দিকে নজর দিলেন, কারণ তার সেই রূপালী বর্ম, মহৎ দেহ, ভয়ংকর বড় তলোয়ার সবাইকে মুগ্ধ করেছিল।
“এটি অবশ্যই প্রথম স্তরের একটি দুর্দান্ত নাইট।”
কেউ বলল, অবাক হয়ে প্রশংসা করলেন, মুখে আনন্দের ছাপ, এমনকি কিছুটা গর্বিত, মেরোভেন বংশ যত শক্তিশালী হবে, আমাদের মর্মরনগরের সাধারণ মানুষ ততই নিরাপদ থাকবে!
“বলতেই হয়, যখন সে এখানে দাঁড়িয়েছিল, আমি পুরো দেহ থেকে শীতলতা অনুভব করছিলাম, কথা বলতে পারছিলাম না।”
অন্য কেউ বলল, মুখপাত্র এখনও ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই ভয় পেয়েছে।
“কিছুদিন আগে প্রথম স্তরের আরেকজন নাইট এসেছে আশ্রয় নিতে, এটা কতদিন হলো? মেরোভেন বংশ আরও শক্তিশালী হচ্ছে।”
পাশের লোকেরা মর্মরনগরের দৃষ্টিতে গভীর শ্রদ্ধা নিয়ে বলল।
যেদিন মর্মরনগর প্রায় ধ্বংসের মুখে পড়েছিল, ঝু রুই সাহস দেখিয়ে ফিরে যাননি, সে কথা সারা শহরে ছড়িয়ে পড়েছিল, সবাই তাকে সম্মান করত।
“মেরোভেন বংশ?”
ভিড়ের বাইরে রিকার্ডো পেপি চুপচাপ বললেন, মুখে শান্ত ভাব, তিনি নিশ্চিত সেই ব্যক্তির শক্তি একেবারে যুদ্ধবীরের মতো!
একজন যুদ্ধবীর স্বেচ্ছায় আশ্রয় নিতে এসেছে, আর ঝু রুইকে এত সম্মান দেখাচ্ছে?
এই মর্মরনগর আস্তে আস্তে আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।
কিন্তু তার সাথে তার কি সম্পর্ক?
সে আর খেয়াল করল না, চুপচাপ চেয়ে দূরে মুনলাইট হোটেলের দিকে হাঁটতে লাগল।
এক রাত চুপচাপ কাটল।
পরের দিন সকাল হতেই ঝু রুই হাতে তরোয়াল নিয়ে উঠানে দাঁড়ালেন, পা নাড়াচাড়া করলেন, তরোয়ালের আলো ঝলমল করল, পশ্চিমা তরোয়ালের ঝড়ো আক্রমণ এই কঠোর তরোয়ালকৌশল তিনি শিখে ফেলেছেন, তবে পুরোপুরি পারদর্শী হতে এখনো অনেক অনুশীলন দরকার।
উইলিয়াম ওয়ালেস পাশে দাঁড়িয়ে মুখে গুরুত্ব রেখে ঝু রুইকে গভীর দৃষ্টিতে লক্ষ করছিলেন।
“কেমন চলছে, উইলিয়াম?”
ঝু রুই তরোয়াল হঠাৎ থামিয়ে দিলেন, বাতাসে ছড়ানো তরোয়ালের আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল, সে একটু শ্বাস ফেলল, উইলিয়াম ওয়ালেসের দিকে তাকালেন।