৩৬: আগেভাগে আঘাত হানা
গু জিনচেন-এর চোখ জোড়া পুরোপুরি沈 মানশি-র ওপর স্থির হয়ে রইল।
এ কি তবে সেই মেয়ে, যার কথা শু হে বলেছিল? আন মুঝৌর সেই বিশেষ মানুষটি?
কী অপূর্ব সুন্দরী!
আন মুঝৌ সত্যিই যোগ্য বড়বাবু—একবার যখন পছন্দ করেছেন, তখন একেবারে সেরাটাকেই বেছে নিয়েছেন।
নারীদের ভিড়ে অভ্যস্ত জিনচেনও মানশির রূপের জাদুতে মোহিত হয়ে গেল। দীর্ঘ চুল, স্নিগ্ধ ব্যক্তিত্ব, বিশেষ করে সেই হরিণ-চোখ—জলের মতো স্বচ্ছ, আর চাউনিতে মিশে থাকা মৃদু লাবণ্য যেন মানুষের প্রাণ হরণ করে নেয়। পরনে সাদা পশমি কোট, ভেতরে ঘিয়ে রঙের সোয়েটার, জিন্স আর সাদা স্নিকার্স। যৌবনের সতেজতায় ভরপুর, যেন তুষারের মতোই শুভ্র ও স্বচ্ছ।
জিনচেন এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু আন মুঝৌর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির আভাস পেতেই সে দ্রুত নজর সরিয়ে নিল।
“আমার সামনে এভাবে কষ্ট পাওয়ার প্রয়োজন নেই।” লুনা লিন ইউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। এ ছাড়া তার আর কিছু করার ছিল না।
ফেং এর একদিকে ‘রক্তপদ্ম বালক’-এর আক্রমণ সামলাচ্ছিল, অন্যদিকে মনে মনে ছক কষছিল। অনবরত আক্রমণ ও আত্মরক্ষার ফাঁকে সে পাল্টা আঘাতের পথ খুঁজে বের করল।
“সু দানশি, নি দানশির炼丹 (অ্যালকেমি) শিষ্য, তাকে অপমান করার সাহস আমার নেই। তবে দুয়ান মু লি হিসেবে আমি কেবল দান সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী তাকে শিক্ষা দিচ্ছিলাম। আমার মনে হয়, নি দানশি নিজে এলেও আমাকে কিছু বলতে পারবেন না!” দুয়ান মু লি সু শিয়াংকে মোটেও পাত্তা দিল না, বরং কড়া ভাষায় জবাব দিল।
তেরো নম্বর খুব দ্রুত পায়ে পেছনে সরে এসে বাম হাত দিয়ে জি মু-র কলার চেপে ধরল, কিন্তু তার গতি দং ফাং ইউয়ে সাং-এর গতির কাছে কিছুই ছিল না।
“সে কে?” রণক্ষেত্রের বাইরে রেন ইউ ইউ নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু কেউ উত্তর দিল না। সেই ছায়া মূর্তির আবির্ভাবের মুহূর্ত থেকেই সে এই জগতের অঘোষিত সম্রাজ্ঞী হয়ে উঠেছিল। সবার দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল, এমনকি সেই সিলগালা করা ভয়াবহ সত্তাকেও সবাই অবজ্ঞাভরে ভুলে গিয়েছিল।
লিন ইউ ও অন্যদের উপহাস খুব স্বাভাবিকভাবেই আসছিল। রেন ইউ ইউ তার বড় বড় চোখ মেলে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু মঞ্চ থেকে আসা প্রচণ্ড বাতাসের তোড়ে সে ভয় পেয়ে নিজের জিভ প্রায় কামড়েই ফেলেছিল। মনে মনে স্বস্তি পেল এই ভেবে যে, জিভটা বেঁচে গেছে, নাহলে জীবনটা আনন্দময় হবে কীভাবে?
ইয়াং ইয়ান যখন তার বুকে হাত রাখল, হিব্রুর শরীর কাঁচের মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠতে শুরু করল।
বাই শু জানত না যে ফাং শিং তাকে নিজের জীবনের চেয়েও বড় বন্ধু মনে করে। পাহাড়ের সবাই যখন মনে করত ফাং শিং সাধনায় মন না দিয়ে কেবল ফালতু কাজে সময় নষ্ট করে, তখন একমাত্র বাই শু-ই ছিল যে আন্তরিকভাবে তার রান্নার প্রশংসা করত।
দুর্ভাগ্যবশত বাস্তব বড়ই নিষ্ঠুর। মেরি যতই চেষ্টা করুক না কেন, সেই সামান্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর উজ্জ্বল হলো না, বরং বাতাসের ঝাপটায় প্রদীপের শিখার মতো নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো।
“নয়টি প্রাসাদের অধিপতিদের সাথে ফিরে গিয়ে প্রতিটি নরকপুরী ও তাদের ‘ছায়া নথিপত্র’ পরীক্ষা করতে হবে। যারা স্বজনপ্রীতি বা নিয়ম লঙ্ঘন করেছে, অন্যায়ভাবে জীবিতদের আত্মা বন্দী করেছে বা নিরপরাধ আত্মার ওপর অত্যাচার করেছে, তাদের পাতালপুরীর আইন অনুযায়ী বিচার করা হবে।”
সম্প্রতি গং মহাশয়ের আত্মা অস্থির হয়ে উঠেছে। এই রক্ষাকবচটি তাকে সাথে রাখতে হবে, এটি সংকটের মুহূর্তে তাকে রক্ষা করবে।
কুয়াশার মাঝে তারা একে অপরের মুখ দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল ছায়ার মতো কেউ একজন দ্রুত আসা-যাওয়া করছিল। অন্ধকার থেকে ভেসে এল এক হিমশীতল কণ্ঠস্বর।
সে অনেক কিছু চেয়েছিল—সামান্য ভালোবাসা বা আনুগত্যে তার মন ভরছিল না। সে চেয়েছিল মেয়েটির হৃদয় থেকে তাকে সত্যিকারের ভালোবাসা।
অন্যদের নক্ষত্রচিত্র আর তার নিজের এই বিশেষ নক্ষত্রচিত্রের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না, বরং তারটা আরও নিখুঁত এবং বিস্তারিত ছিল।
তবে সেই জাদুকরী ওষুধগুলো যেন নতুন জীবন ফিরে পেয়েছিল। সেগুলো কেবল আকারে বড়ই হয়নি, বরং উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল এবং প্রতিটি পাতার ওপর হালকা সবুজ আভা ঝিলিক দিচ্ছিল।
“দুঃখিত, চি মিং ইউয়ে, আমার আগে থেকেই পরিকল্পনা করা আছে।” ইউন ফু শং দুঃখিত চিত্তে চি মিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গু জিন শুয়োর সাথে শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
গং শিয়াও ইউ সোফায় শুয়ে মনে মনে দুঃখ করছিল, এদিকে গং সি শেং কেন যে অন্যমনস্ক হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তা বোঝা দায়।
সে বিস্ময় নিয়ে সেই গোপন ঘরটির দিকে তাকাল। আলো জ্বলে উঠতেই মনে হলো, ভেতরে যেন আস্ত একটা আকাশগঙ্গা বন্দি করে রাখা হয়েছে—দৃশ্যটি ছিল মন্ত্রমুগ্ধকর।
বাইরে যাওয়ার পুরোটা পথ ইয়ে জিয়ানা আর কোনো কথা বলেনি। সে কেবল আলতো করে মেয়েটির কাঁধে হাত রেখেছিল, কিন্তু সরাসরি স্পর্শ করেনি।
টাই উ সিস্টেম খুব উচ্চ হারে বাধা সৃষ্টি করছিল। এমনকি夏 (শিয়া) বাহিনী একদিন হঠাৎ দুই হাজার ড্রোন দিয়ে বড় ধরনের আক্রমণ চালালেও, টাই উ তার যুদ্ধজাহাজ ও স্থলবাহিনীর সমন্বয়ে নিরানব্বই শতাংশ ড্রোন ধ্বংস করে দিয়েছিল।
যেমন, সোনার পবিত্র ধমনী ব্যবহার করে আশেপাশের বস্তুগুলোকে সংযুক্ত করে দেখা, মনের শক্তি দিয়ে সেগুলোকে সরানো যায় কি না?
ড্রাগন আত্মা মুখ খুলে তাং ইউয়ের দিকে আগুনের গোলা ছুড়ে মারল। সেই প্রচণ্ড আগুন সরাসরি তাং ইউয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
তাই লিউ চুয়ান দু গু মিংকে বের করে আনার চিন্তা বাদ দিল। সে এমন এক ব্যক্তি যাকে নিয়ন্ত্রণ করা অসম্ভব।
তাদের অদূরেই ছিল পাথরের এক বিশাল এলাকা। প্রতিটি পাথর মানুষের চেয়েও উঁচু, অনেকটা পাথরের জঙ্গলের মতো।
এই সময় ওয়াং চং ইয়াং, উ শিয়া রূপসীর কাছ থেকে সরে এল। তার পিঠ ঘেমে ভিজে গিয়েছিল, কারণ এই শরীরে তার প্রথম অভিজ্ঞতা ছিল এটি।
ফ্রস্ট টেম্পল বা হিমশীতল মন্দির ছিল একটি সাধারণ বাধা-বিপত্তির মানচিত্র। মন্দিরের ভেতরে অনেক পাথরের স্তম্ভ ছিল। দূরপাল্লার খেলোয়াড়রা যদি দক্ষ হতো, তবে সহজেই এখান থেকে প্রতিপক্ষকে আটকে মেরে ফেলা যেত।
শাও শাওহুয়া ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে পরের পাতায় উল্টাল। দেখল, ইয়ে লানের তথ্যগুলো ঠিক তার পরেই ছিল।
যখন সে দেখল যে ‘স্বর্ণালী মাতৃবৃক্ষ’-এর চারপাশে বারোটি বিশাল গাছ ঘিরে আছে, যেগুলোর আকার ‘শাদোর উপজাতি’-র কেন্দ্রীয় গাছের মতোই, তখন কেন জানি না জিজের স্মৃতির গভীরে চাপা পড়ে থাকা এক পুরনো অভিজ্ঞতার কথা হঠাৎ মনে পড়ে গেল।
যদিও লিউ ইয়ের অনুমান পুরোপুরি সঠিক ছিল না, তবুও জিয়া শু মনে করল, কেবল তার বর্ণনা শুনেই লিউ ইয়ে যে ধরনের বিশ্লেষণ করেছে, তা যথেষ্ট প্রশংসার দাবি রাখে।
জেং ফেং খুব বেশি সাহসী হওয়ার সাহস পেল না। কারণ রাজমাতার সাথে তার পরিচয় নেই, তাই ভদ্রভাবে বসে থাকাই শ্রেয় মনে করল।
তু শুয়াং চেং মুখে যাই বলুক না কেন, শেষ পর্যন্ত সে এই রাস্তার বিখ্যাত রেস্তোরাঁ থেকে খাবার অর্ডার করল।
লি হাও লং অট্টহাসি হেসে বলল, “যদি প্রমাণ থাকে তবে সরাসরি মামলা করো, আমাকে এভাবে জেরা করার কী দরকার? তবে মনে রেখো, বিনা কারণে দুবার আমাকে আটক করার জন্য আমি কিন্তু আইনি ব্যবস্থা নেব। আমি তোমাদের বিরুদ্ধে ক্ষমতার অপব্যবহার ও ব্যক্তিগত স্বাধীনতা হরণের অভিযোগ আনব।”
হাও মেইলি শব্দ করতেই তার পাশের দেহরক্ষী সাথে সাথে নড়ে উঠল। একটি বিশাল হাত লিন ফেং-এর কবজি ধরার জন্য এগিয়ে এল।
তখনই সে রুমালের ভেতরের জিনিসটি দেখে ভাবল, এরপর থেকে আর কখনোই ভালো কাজ করবে না; অহেতুক নিজেকে বিপদে ফেলার কোনো মানে হয় না।
“চেন দা, এই পর্বতমালাগুলো দেখতে অনেকটা ‘বাগুয়া’ চিত্র বা অষ্টকোণ নকশার মতো। এর সাথে কি কোনো গভীর যোগসূত্র আছে?” চেন ফেই নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল, আটটি পর্বত যেন আকাশ ও মাটির শক্তিকে টেনে আনছে, চারপাশের প্রাকৃতিক প্রাণশক্তি সেখানে জমা হচ্ছে।
যদি লিন ফেং সাধারণ কেউ না হতো, তবে লিন দং ফাং এত টাকা খরচ করে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কাউকে নিয়োগ দিত না। কারণ বেইজিং-এর লিন পরিবারের শাখা সদস্য হিসেবেও, চরম বিপদ ছাড়া পরিবারের প্রধানের অনুমতি ছাড়া তাদের কোনো উচ্চপদস্থ যোদ্ধাকে পাওয়া অসম্ভব ছিল।
চেন ফেই যেন এবার সবকিছু বুঝতে পারল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হাসিখুশি শুয়ে মেং-এর দিকে তাকিয়ে সে এগিয়ে গেল না, বা তার ফিরে আসায় উত্তেজিতও হলো না। তবে তার মুখমণ্ডল খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শূন্য রাজ্য! শূন্য রাজ্য! হা হা...
এমনকি মাঝপথে লি শিয়ান-এর খোঁজে আসা ইউ হংলিয়ানও লড়াইয়ে যোগ দিল।