০২০: লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো

(১/৩) পৃষ্ঠা

শেন মানশি গাড়িতে ওঠার পর থেকে ভয়ে কোনো কথা বলেনি। আন মুঝৌর মুখটা ভালো ছিল না, জানি না সে কী নিয়ে রেগে আছে।

“আমাকে কি ড্রাইভার ভেবেছ?” আন মুঝৌ রিয়ার-ভিউ মিরর দিয়ে পেছনের সিটে বসা শেন মানশিকে তাকাল।

“আহ? পেছনে জায়গাটা খোলামেলা।” শেন মানশি মনে মনে ঘামছিল; সু রুয়ি-র সামনে সে কি আর সামনের সিটে বসার সাহস পায়? এতে তো ওই প্রেমিক-প্রেমিকার মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি তৈরি হতো। সবচেয়ে বড় বিপদ হলো, ডাক্তার আন আর তার দেবীপ্রতিম সিনিয়র প্রেমিকার ঝগড়ার বলি কেন তাকে হতে হবে!

শেন মানশি জানালার বাইরে তাকাল। হাসপাতালের গেটে দাঁড়িয়ে সু রুয়ি তাদের গাড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন সব হারিয়ে দিশেহারা। শেন মানশি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। দেবীপ্রতিম সিনিয়র একসময় তো অন্নসংস্থানের জন্য আন মুঝৌকে ছেড়ে গিয়েছিল, এখন বিদ্যা অর্জন করে...

ফেং ই-র কথা শুনে শু ঝেংঝিন অবাক না হয়ে পারল না। আনুষ্ঠানিক সদস্য হতে হলে তাকে অবশ্যই একজন ‘আনজিন’ শক্তির অধিকারী হতে হবে, আর অধিনায়কের ক্ষেত্রে তা হতে হবে ‘হুয়াজিন’ পর্যায়ের। এই শক্তি সত্যিই আতঙ্কজনক।

হয়তো নিজের নাজুক পরিস্থিতির কথা ভেবেই থানা প্রধান লিউ ইয়ুন-এর প্রতি বরাবরই খুব বিনয়ী ছিলেন। কেন এই রহস্যময় স্থানটি ছিংলিং পাহাড়ে অবস্থিত, তা তান নুও জানে না। সে শুধু জানে, এই গোপন স্থানটি ঝু পরিবারের পূর্বপুরুষরা আবিষ্কার করেছিলেন, তবে সেটি খোলার উপায় কেবল ছয়টি গোপন বংশের প্রধানদের হাতেই রয়েছে।

“ফেং উ, আসলে বেগুনি ঘণ্টার কোনো বিশেষ ক্ষমতা নেই, এটি সাধারণ একটি ঘণ্টা। এর একমাত্র কাজ হলো শব্দ করা।” কিন সাহেব ফেং উ-র দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তার সরু চোখের কোণগুলো কিছুটা উঁচানো, দেখতে অত্যন্ত মোহনীয়।

হঠাৎ তার পাশের শূন্যস্থান থেকে একটি অদ্ভুত অর্ধেক হাত বেরিয়ে এল এবং নিখুঁতভাবে তার বুক চেপে ধরল। গ্যাব্রিয়েল মনে মনে ভাবল,天使ের রাজার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী তা সে জানে না, তবে সে আর এ নিয়ে বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করল না। এই বিষয়টি তার আবছা মনে পড়ছে যে কং লান তাকে একবার বলেছিল, কিন্তু তখন সে এর আসল অর্থ বুঝতে পারেনি।

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইনোয়ে ইয়োশিকো তিন দিন পর টোকিও থেকে আসা জাপানি গোয়েন্দা দলের এক প্রতিনিধিকে অভ্যর্থনা জানাবে এবং তাদের নিয়ে নানজিংয়ের তাংকোয়ান উষ্ণ প্রস্রবণে স্নান করতে যাবে।

এই অহংকারী ফেরেশতাদের কথা সত্য হোক বা মিথ্যা, তাতে কিছু আসে যায় না। যেদিন তারা মহান তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের ওপর আঘাত হেনেছে, সেদিনই তাদের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেছে।

হে লিয়ানচেং পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে আমার দিকে তাকাল। আমি তাকে ইশারা করলাম। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে কিছুটা আঁচ করতে পারল কী হতে চলেছে, তারপর ঠোঁটের কোণে হাসি লুকিয়ে সে নিচু হয়ে বসল।

দুর্ভাগ্যবশত, কলঙ্ক মুছে ফেলা এত সহজ নয়। অন্তত মাস্টার উ এবং তার সঙ্গীরা গত কয়েক বছর ধরে চেষ্টা করেও তেমন কোনো উন্নতি করতে পারেনি। মনে মনে ভাবছিলাম, আজ মু মেইছিংয়ের কাছ থেকে যতটা সম্ভব সুযোগ নিতে হবে, নাহলে আজকের দিনটাই বৃথা যাবে।

মুক্ত হওয়ার পর লি শিয়াও ই আর লড়াই করার সাহস পেল না, দ্রুত টাওয়ারের দিকে ছুটল। গেটটি বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে গড়াগড়ি খেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সাথে সাথে এক বিকট শব্দে ভারী দরজাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।

“এখানে মরবে? তুমি?” নিহাতা জোনিন যেন সবচেয়ে মজার কোনো জোকস শুনেছে, তাই হেসে উঠল। আট বছরের এক উচিহা শিশু তাকে মারার হুমকি দিচ্ছে, এটা সত্যিই হাস্যকর।

“তুমি...” হু বা ই বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লি শিয়াও ই হঠাৎ তাকে ধাক্কা দিয়ে তীরের দিকে পাঠিয়ে দিল। তাকে অদৃশ্য হতে দেখে লি শিয়াও ই এক দৃঢ় সংকল্প নিয়ে ঝোড়ো হাওয়ায় হারিয়ে গেল।

আমি হেসে বললাম, “আমি ঠিক আছি!” তারপর জোর করে মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে ডাইনিং টেবিলের দিকে ফিরে গেলাম।

“তুমি নিজেই নিজের শেষ দেখে নাও, তাতে যন্ত্রণা কম হবে, আমারও সময় বাঁচবে। দুই দিক দিয়েই লাভ।” শুয়েন অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল।

হাও নান হাসল, এই বিষয়ে সে আর বেশি কিছু বলতে চাইল না। ভবিষ্যতে সে কতটা উন্নতি করবে, সেটাই আসল কথা।

“বাবা, আমি তো ভুল স্বীকার করেছি, আর কী চান? আমি কি আপনার ছেলে নই? আপনিও তো চান আমি সারাজীবন সুখে থাকি।” আমি বললাম।

কারণ একটু আগে জলকৌশল (সুঁইদুন শু) ব্যবহার করতে গিয়ে আমার আধ্যাত্মিক শক্তির অনেকটা ক্ষয় হয়েছে, তাই এখন আমি মাত্র চারগুণ শক্তি প্রয়োগ করতে পারছি।

বাই কিউরান ঠোঁট বাঁকাল, সে জানে না কী উত্তর দেবে। সে শুধু পাহাড়ের মাঝে সেই সম্ভাব্য মৃত সৈন্যদের ক্যাম্পের দিকে তাকিয়ে রইল। জরুরি বিভাগটা সবসময়ই অগোছালো, সেখানে নানা ধরনের মানুষ আসে, তাই নিরাপত্তার জন্য বেশ কয়েকজন রক্ষী মোতায়েন থাকে।

আমি শুধু তাকে জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম সে কোথায় গিয়েছিল, কেন আমার ম্যাচটি দেখতে আসেনি। আমি তাকে আমার জেতা ট্রফিটা দেখাতে চেয়েছিলাম, অথচ সে কত অসংবেদনশীল! ম্যাচ শেষ হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই আমাকে কাজে ফিরে যেতে বলল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দশ মিনিট আগে, জেং ঝেনঝেন লিউ ইংশুয়ে এবং হে চাইয়ুনের কথোপকথনের কিছু অংশ শুনেছিল, আর তাতেই লিউ ইংশুয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধা বেড়ে গিয়েছিল।

এখানে শুয়ে থেকে তাও জুন অনুভব করছিল তার জীবন ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে, যেন তার জীবনের শেষ সময় ঘনিয়ে এসেছে। গ্রামে লিউ পরিবার হলো একচ্ছত্র অধিপতি, এমনকি গ্রামবাসীদের জীবন-মরণ তাদের হাতের মুঠোয়, তাই সবাই তাদের এত ভয় পায়। আমি অবশ্যই হার মানার পাত্র নই, বিশেষ করে তাদের কাও শি-র কোনো ক্ষতি করতে দেওয়া যাবে না।

লেই শেং তার ডেরায় ফিরে মানচিত্রটি মেলে ধরল। এই তিনবারের অভিযানে দস্যুদের শক্তি সম্পর্কে তার মোটামুটি একটা ধারণা হয়েছে। এই কথা ভাবতেই আমার মনে সাহসের সঞ্চার হলো, আমি সরাসরি সেই ফাটল দিয়ে গভীরের দিকে এগিয়ে গেলাম।

ঝাও হেংহুয়াই তার গাম্ভীর্যের কাছে হার মেনে মাথা নিচু করে চেয়ার টেনে তার পাশেই বসল। তাদের চোখে, লুও ইউশেং নিশ্চিতভাবেই সু ইয়াছিংয়ের পবিত্র ও নম্র মুখোশের আড়ালে প্রতারিত হয়েছে।

হিংসা হোক বা ঈর্ষা, সেই মুহূর্তে অমর জগতের সমস্ত দেবতা লি চেনের জন্য আশীর্বাদ পাঠাল। সময়ের সাথে সাথে একেকজন কপালে ভাঁজ ফেলল, কেউ ঘড়ি দেখল, কেউ দরজার দিকে উঁকি দিল, ফিসফাস গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।

লি চেন বড় বড় পায়ে এগিয়ে গিয়ে লাল ভূতটির টাক মাথা চেপে ধরল এবং এক ঝটকায় তার ঘাড় ১৮০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিল। অ্যালুমিনিয়াম ড্রাগনটিকে দেখে প্রথম যে ড্রাগনটি ছিল, সে তার দিকে গর্জে উঠল, যেন তাকে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিচ্ছে।

জিয়াও আনজি অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, সে ঠিক করল তাদের প্রেমের জন্য সে সাহায্য করবে। সে নিজে থেকেই ঘটক হওয়ার দায়িত্ব নিল এবং সুযোগ বুঝে বান্ধবীর সাথে কথা বলার প্রতিশ্রুতি দিল। সে ডাক্তারের কার্ড চেয়ে নিল এবং নিজের ফোন নম্বরও তাকে দিয়ে দিল।

গোসলখানায় সে তার শরীরের চামড়ায় মারাত্মক ক্ষত সৃষ্টি করেছিল, কিন্তু সেই যন্ত্রণা আজকের রাতের তুলনায় দশ ভাগের এক ভাগও নয়।