০২৩: আন বিষাক্ত

আন মুঝৌ বরাবরের মতোই গাঢ় কালো পোশাকে, এক শীতল ও দুর্গম দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাতে ধাতব রঙের একটি টিফিন ক্যারিয়ার। শেন মানসি গত রাতে কিছু খায়নি, সকালেও না; এখন বুঝতে পারল তার পেট একেবারে খালি।

"সং মিয়াওমিয়াও বলল, তোমার একা বাড়িতে থাকার কথা ভেবে সে চিন্তিত, যেন কোনো পথভ্রষ্ট কুকুর খাবার পাচ্ছে না। তাই আমাকে তোমার দেখাশোনা করতে বলেছে।"

শেন মানসি স্তব্ধ। পথভ্রষ্ট কুকুর? এটা কি সত্যিই মিয়াওমিয়াওয়ের কথা, নাকি ডাক্তার আন নিজে এই বিশেষণ যোগ করেছেন? তবুও শেন মানসি ভদ্রতার খাতিরে ধন্যবাদ জানিয়ে খাবার বক্সটি নেওয়ার জন্য হাত বাড়ালেন, "আবারও কি হুইসিয়াংজু থেকে এনেছেন? আপনাকে খুব কষ্ট দিচ্ছি, ডাক্তার আন! কত টাকা হয়েছে, আমি পাঠিয়ে দিচ্ছি!"

শেন মানসি বেশ আন্তরিক ছিলেন। হুইসিয়াংজুর খাবার অত্যন্ত ব্যয়বহুল, এভাবে তো হয় না...

হৃদয়টা খুব অস্থিরভাবে কাঁপছে, ঠিক যেমনটা সেই দিন তাংগু সিয়ানচির মাঝে হয়েছিল, যখন বাই জিংহং প্রথমবার আমার ঠোঁট স্পর্শ করেছিল। কিন্তু এই অস্থিরতা আর আগের মতো নয়। তখন আমি অবুঝ হলেও নির্ভীক ছিলাম, বাই জিংহংয়ের মৃদু স্পর্শেই আমি এগিয়ে যাওয়ার সংকল্প করেছিলাম। আর এখন আমি কেবল পিছু হটতে চাইছি, সীমাহীন এক পলায়ন।

ভাবলাম ইয়ান ইয়ানও হয়তো এমন কাজ করতে পারবে না, তাই আমি ঠোঁট কামড়ে প্রাসাদে বসে রইলাম, বজ্রপাতের সেই অবিরাম আওয়াজ শুনতে শুনতে মনে মনে গুনতে থাকলাম। শেষবার চেষ্টা করেছিলাম লি তানের বাঁ হাতটি শক্ত করে ধরার, কিন্তু আজকের ড্রাগন রাজার মেজাজ এতই রুদ্র যে, বজ্র আর বিদ্যুতের এক মহাজাগতিক লড়াই যেন আর থামছে না।

হুয়াং সুয়ানলিং মুখ খুলতেই প্রচুর灵氣 (লিং-চি) মিশ্রিত জল ভেতরে ঢুকে পড়ল, তাতে সে ভীষণভাবে কাশতে শুরু করল।

তারা দুজনেই অপরূপা, কেবল তাদের স্বভাব সম্পূর্ণ আলাদা। সু জিনলি উজ্জ্বল ও মোহময়, যেন বসন্তের প্রস্ফুটিত পিচ ফুল, আর সং লিং শীতের লাল পাম গাছের মতো আভিজাত্যময় ও মার্জিত।

পরদিন ভোরে হান জিনইউ জেগে উঠে দ্রুত গেস্ট রুমে দৌড়ে গেল, কিন্তু দেখল সেই পুরুষ এবং তার ছেলে ঘরে নেই।

বারটিতে অনেক রাত পর্যন্ত তারা ছিল। নান গে শুনলেন মেই জিয়াও স্কুল ছেড়ে গায়িকা হতে চায়, তিনি তাকে সাহায্য করার প্রতিশ্রুতি দিলেন। সেই সময়ে আন্ডারওয়ার্ল্ডের সাথে বিনোদন জগতের বড় বড় কর্তাদের যোগাযোগ ছিল। নান গে তাদের জন্য প্যাকেজিং টিম ঠিক করে দিতে পারতেন, মেই জিয়াও দেখতে সুন্দর এবং তার কণ্ঠও ভালো, তারকা হওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না। আলোচনা শেষে তারা বাড়ির পথ ধরল।

"শুধু পরিচিতই নয়, লিং-এর বন্ধু, তিনি আমার এবং আমার স্ত্রীর প্রাণরক্ষাকারী," চেন মিংলাং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে শাংগুয়ান লিং-কে বললেন।

"রাজকুমারী, আপনি এখনও আগের মতোই রাগী, এভাবে চললে তো আপনার বিয়েই হবে না!" ইয়ে হান দুষ্টুমি ভরা হেসে হঠাৎ করেই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

কেউ বিশ্বাস করতে পারছিল না যে শিয়াও লং সিলভার টাইগারের 'নাইন সোর্ডস কম্বো' কৌশল শিখে ফেলেছে! সে এটা কীভাবে করল? শিয়াও লংয়ের প্রতিভা যে এতটা অকল্পনীয় হতে পারে, তা দেখে সবাই স্তম্ভিত। সে কেবল একবার দেখে এই জটিল কৌশলটি আয়ত্ত করেছে এবং সফলভাবে প্রয়োগও করেছে!

"থাক!高考 (উচ্চশিক্ষা ভর্তি পরীক্ষা) শেষ হলে তো বিশ্ববিদ্যালয়ে চলে যাবে, আর তো বেশিদিন থাকা হবে না!" লিয়ান জিয়াং ভাবল।

"এগারো নম্বর, তুমি সবসময় নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে দমন করতে পারো না। মনে রেখো, উচ্চতর ধাপে উত্তীর্ণ হওয়া ততই কঠিন, বিশেষ করে 'গ্রেট সেইন্ট ট্রায়াল'। যুগ যুগ ধরে কত প্রতিভাবান মানুষ এই পর্যায়ে এসে ঝরে পড়েছে! তোমার বর্তমান অবস্থা গ্রেট সেইন্টের শেষ পর্যায়, এর চেয়ে বেশি এগিয়ে গেলে বিপদ বাড়বে," কিলিনজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

তাকে মাথা নিচু করে হাসতে দেখে শাং মুয়ান মনে করল সে বুঝি নীরব সম্মতি দিচ্ছে। তার অবদমিত রাগ আবারও দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল এবং এমন শক্ত করে ধরল যে মনে হচ্ছিল সে যেন তাকে পিষে ফেলবে।

লিয়ান জিয়াংয়ের চিন্তার সাথে সাথে হেই জাই নিজেকে পরিবর্তন করতে শুরু করল। কালো ধাতব তরল যেন জোয়ারের মতো তার কব্জি থেকে বেরিয়ে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

"এই যে, কোনো বিচার-বিশ্লেষণ ছাড়াই আমাকে অপরাধী ঘোষণা করা হলো?" কিউ সুয়ান অবাক। সে ভেবেছিল তাকে অন্তত জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি করা হবে, কিন্তু সরাসরি কারাগারে নিয়ে আসা হলো। এটা কি পাগলামি নয়? মিংইউ সাম্রাজ্য যদি এমন হয়, তবে তা বড়ই হতাশাজনক।

"আমার সন্তান কেন নেই? তুমি কি জানো?" ইয়ান মোমো এক দৃষ্টিতে লু তিয়ানজিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

সেসি মাথা নাড়ল, অসহায়ভাবে কিউ সুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বেহায়া মানুষ অনেক দেখেছি, কিন্তু তোমার মতো কেউ দেখিনি।" সেসি অনেক খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে ভেতর থেকে একটি জিনিস বের করল।

ওয়াং দেহিয়াং阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী) এর ভেতর পা রাখল। জম্বিটি জীবিত মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। ওয়াং দেহিয়াং জানত জম্বি তাকে বাধা দেবে, তাই সে ভেতরে ঢুকেই সরাসরি সেটির দিকে ধাবিত হলো।

"উপহারের তালিকা পড়া চালিয়ে যাও," লানশেন বাহিনীর সেনাপতি侍卫 (রক্ষী) কে এই নির্দেশ দিয়ে চলে গেলেন।

যদিও তাও মি পারিবারিক ব্যবসা উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল এবং তাকে অলস মনে হতো, কিন্তু ব্যবসা চালাতে গেলে অর্থ উপার্জন, কর্মী ব্যবস্থাপনা ও কঠোর পরিশ্রম করতে হয়; একজন মালিকের জীবন কর্মীর চেয়ে সহজ নয়।

অনুশীলন কক্ষের একটি দরজার তালা খুলল, সেখান থেকে পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সী এক সুদর্শন তরুণ বেরিয়ে এল।

ঝাং চাও পুরো শরীরে এক হিমশীতল অনুভূতি পেল। এক অদৃশ্য ভয় যেন বিশাল হাত দিয়ে তার হৃদয়টা চেপে ধরল, শরীরের নিচের অংশের ব্যথাও যেন মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

এই রক্ত দৈত্যদের যুদ্ধের ধরন সহজ এবং তারা কোনো অস্ত্র ব্যবহার করে না, কিন্তু তাদের শক্তি অসীম, সাধারণ রক্ত ফেরেশতাদের চেয়েও বেশি শক্তিশালী।

তথ্য যত বেশি, নির্ভুলতা তত বেশি। বিশেষ করে একই পরীক্ষার্থীর ক্ষেত্রে, বড় পরিসরে তথ্য সংগ্রহের পর নির্ভুলতার হার ৯৫ শতাংশ এমনকি ১০০ শতাংশে পৌঁছাতে পারে।

নীল চোখ, নিশ্চয়ই তাকে 'ম্যাজিক সিড' ইনজেকশন দেওয়া হয়েছে, নয়তো মোজি নিজের দলের মানুষের ওপর আক্রমণ করত না।

শিক্ষকদের বিস্ময় বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, শিক্ষক ইয়াং হুই আবারও জিয়াও মেংয়াওয়ের পরীক্ষার খাতাটি যাচাই করতে নিলেন।

পেং দামো তোতলাতে তোতলাতে বলল, তার মনে হলো সে এমন এক পাহাড়ের পাশে বসে আছে যার দিকে তাকে সারা জীবন তাকিয়ে থাকতে হবে। ভাগ্যিস প্যান্টের পকেটে থাকা ফোনটি বেজে উঠল, সে দেখল শেন টেং ফোন করেছে। সে দ্রুত একটা অজুহাত খুঁজে নিল, নিজের বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে এবং ফোনটি রিসিভ করতে।

রিন-ইয়ানিং আবার আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু পাথরের মূর্তিটি যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে বারবার তাকে নিজের হাত থেকে ঝেড়ে ফেলে দিচ্ছিল।

কিন্তু কে জানত, সে ইয়ান সি-এর শরীর থেকে বের হওয়ার পরপরই শি লুও ঝাড়বাতির নিচে চাপা পড়বে, আর সেই বোকা শাং ইউয়েজে তাকে বাঁচাতে গিয়ে নিজেই বিপদে পড়বে।