০২৭: ভয় হয়, তুমি একা হয়ে যাবে
পৃষ্ঠা (১/৩)
শেন মানশি গত রাতে মদ পান করেছিল, তাই বেশ তাড়াতাড়িই ঘুমিয়ে পড়েছিল।
ভোরে উঠে পর্দা সরাতেই দেখল, আজকের আবহাওয়া অস্বাভাবিক রকম ভালো; রোদের ঝলক চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছে।
নিচে তাকিয়ে দেখল, যাতায়াতকারী প্রত্যেকের হাতেই বড় বড় ব্যাগ—সবাই আজকের বর্ষশেষের ভোজের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।
সাধারণত জি পরিবারের বাড়িতে তাকে সূর্য ওঠার আগেই উঠে রান্নার উপকরণ প্রস্তুত করতে হতো।
জি পরিবারের অতিথি অনেক, পদও অগণিত। রান্নাঘরে শুধু সে আর লি পিসি থাকত; ভোরে না উঠলে কাজ সামলানো অসম্ভব হয়ে পড়ত।
শেন মানশি এক বিশাল হাই তুলে শরীর প্রসারিত করল। কাউকে সেবা করতে হচ্ছে না, নিজের ঘুমে ঘুম ভাঙার মতো আরামদায়ক দিন সত্যিই বড় সুখের।
দ্রুত মুখ-হাত ধুয়ে হেইহেইকে বিড়ালের খাবার দিল। দায়িত্বশীল বিড়ালপালক হিসেবে বিড়ালের বালির বাক্সটাও অবশ্যই ঝকঝকে পরিষ্কার করে রাখতে হয়।
বিড়াল নাচানোর খেলনা দিয়ে কিছুক্ষণ হেইহেইকে খেলাল...
মায়ের গর্ভ থেকেই যদি অস্ত্রচর্চা শুরু করা হয়ে থাকে, তবুও ছয় বছর বয়সে এক হাতে যুদ্ধকুঠার ধরে শ্বেতপদ্ম সম্প্রদায়কে ধ্বংস করে ফেলা, আর কৈশোরেই দক্ষিণে নেমে একাই বিশ হাজার মানুষ হত্যা করা—এসব কি শুধু পরিশ্রম করলেই সম্ভব?
যেহেতু তুমি এমনটাই বলছ, তবে তোমার ইচ্ছেটাই পূরণ করি। তবে আমার মনে আছে, কেউ একজন গাড়িমানবের রূপান্তরের শব্দ শুনলেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে প্রতিক্রিয়া দেখাত।
সে নিজের মনকে নিয়ন্ত্রণ করে এই মায়াজগতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল, একের পর এক বাধা ভেদ করে এগোচ্ছে। কয়েক পা চলার পর বুঝল, যেন অসংখ্য পাতলা কাগজ ছিঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।
নিয়ম অনুযায়ী, কেবল প্রধান পত্নী নালান রুওলিনেরই অধিকার ছিল বাইরে অতিথিদের সঙ্গে ওয়েইছือ হানশুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে মদ পরিবেশন করার।
প্রত্যেক বিক্রয়কর্মী অতিরিক্ত সময় কাজ করছিল। দোকান বন্ধ হওয়ার পরও সেদিন বিক্রি হয়ে যাওয়া পণ্যগুলো পুনরায় মজুত না করা পর্যন্ত ছুটি ছিল না। সেও প্রতিদিন তাদের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গিয়েছিল—একসঙ্গে কাজে আসত, একসঙ্গে ফিরত। তার দাপ্তরিক কাজের সময়ও এখন সকাল নয়টা থেকে রাত নয়টায় দাঁড়িয়েছে।
কিন্তু গাড়ি থেকে নামার পর সে দেখল, নালান রুওলিন আর সিমা ঝুরই ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
শাশুড়ির কণ্ঠস্বর। আমি কিছুটা বিস্মিত হলাম। ভাবতেই পারিনি, এই সময়ে তিনি ফোন করবেন। নাকি শু ইর সঙ্গে আমার ব্যাপারটা তিনি জেনে গেছেন? তবে যাই হোক, তাঁর কথাগুলো যেন আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতোই শোনাল।
স্পষ্টতই, আকাশ ও পৃথিবীর বিরাট পরিবর্তন শুরু হওয়ার পর থেকে অন্তহীন মহাদেশ অশান্ত ঝড়ের মধ্যে দুলছিল। বিশেষ করে এখন লিংলং অমর তিন মহাদেশের মধ্যবর্তী প্রাচীর ভেঙে ফেলায় এই পরিবর্তন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শুধু দারিদ্র্যের মধ্য দিয়ে যাওয়া মানুষই জানে—দুর্দশায় ডুবে গেলে সত্যিই অসুস্থ হওয়ার সামর্থ্যও থাকে না।
মুরং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি। সে দু’পা এগিয়ে এল; তার সুদর্শন মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, দু’মুঠো শক্ত করে কাঁপা গলায় বলল, “তাং কুমারী, আমাদের দুই পরিবারের কর্তারাই তো আঙুলের ডগায় বিয়ের এই সম্পর্ক স্থির করেছিলেন, তাই নয় কি?”
“সুস্বাদু খাবার আছে, রান্নাঘরে। চাইলে নিজেই গিয়ে নিয়ে এসো।” ঝেং ইয়ানঝং হাত তুলে ইশারা করল। তার মনে সত্যিই অনেক দুশ্চিন্তা ছিল, কিন্তু মুখটা এত বিষণ্ন আর মেঘাচ্ছন্ন করে রাখার কী দরকার?
ঝৌ ছি আর ওয়াং থিং অবিশ্বাসে অনুভব করল, তারা ইতিমধ্যে জিনের দশম স্তরে পৌঁছে গেছে।
কয়েক ডজন মিটার এগিয়ে যাওয়ার পর সু মু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সুড়ঙ্গের মুখ পেরিয়ে শক্ত, শুকনো পাথরের ওপর পা রাখতেই তার চোখের সামনে ঘন কুয়াশার মতো জমাট বাঁধা শীতল অশুভ শক্তির পাশাপাশি দেখা দিল বিশাল এক মঞ্চ—যার ব্যাস প্রায় তিন ঝাং।
ভেঙে নেওয়া জাদুবিন্যাসটি তিন রঙের আলোর মধ্যে মিশে ধীরে ধীরে সুন উকোংয়ের সারা শরীর ঢেকে ফেলল। বিন্যাসের প্রতিটি রেখা এবং ব্যবহৃত উপকরণগুলো ভেঙে গুঁড়ো হয়ে শেষে একত্রিত হলো, তারপর সুন উকোংয়ের শরীরে প্রবেশ করল।
“আমি তোমাকে ভালোবাসি, কিন্তু শক্তি ও পরাক্রমের জন্য আমার আকাঙ্ক্ষা আরও প্রবল। ক্ষমা করো, লিয়ে...” ঝৌ ছিয়েন কাঁদতে কাঁদতে ছুই লিয়ের পিঠে উপুড় হয়ে শুয়ে মৃদুস্বরে ফিসফিস করল।
কিন্তু সে খেয়াল করেনি যে পেছন ফিরতেই ঝাং ইউনজেও একইভাবে ঠান্ডা অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়েছে। জিয়ানছুয়ান ইয়ংথাই যখন প্রথমবার ঝাং ইউনজের শরীরে পিঠ ঠেকিয়ে আঘাত করল, ঝাং ইউনজেও একই সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে তার পাল্টা প্রতিরোধ করল।
“সম্ভবত আমি তার প্রতি যথেষ্ট যত্নশীল ছিলাম না, তাই সে ভুল পথে চলে গেছে।” সু রুওয়াও অনায়াসে বলল।
“এখনও কি যথেষ্ট অপমান হয়নি? আমরা দক্ষতায় পিছিয়ে—এতে আর কী করার আছে? ওকে একটু দম্ভ করতে দাও।” ছায়া বলল।
কিন্তু মন শান্ত হওয়ার পর তার ভেতরের অস্বস্তি আবার মাথা তুলল—সু রুওয়াও, তুমি কি কোনো সমস্যায় পড়েছ?
এরপর হুয়া ছেনইউর শক্ত হাতে নিরাপদে ধরা মেঘফেংও আর সারা শরীরে তীব্র কাঁপুনি সামলাতে পারল না। ঠিক সেই মুহূর্তে চারদিক থেকে হিমশীতল বাতাস ধেয়ে এল।
বাইরে থেকে শুনলে মনে হবে সে ফান ছিয়া, জিন মিংজে আর তু শুয়ানকে বলছে; কিন্তু আসলে তার কথার বড় অংশই থেং হানের উদ্দেশে—যাতে সে জানে, এখন তার অবস্থা খুব ভালো, এমনকি পুরো শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে ভালো।
আকাশ ও পৃথিবীর মাঝখানে যেন এক বজ্রপাত বিস্ফোরিত হলো। সু খাই নিজের দেহকে সর্বোচ্চ বিশাল করে তুলল, তার দুই ডানা আকাশ ঢেকে ফেলল।
উড়ন্ত ফেংটি বেগুনি-সোনালি ধারালো তরবারিতে পরিণত হয়ে অগ্নিফেংয়ের শরীরে প্রবেশ করার পর আর বেরিয়ে এল না। নিশ্চয়ই অগ্নিফেংয়ের শরীরের ভেতরে তাণ্ডব চালাচ্ছে। অগ্নিফেংয়ের বর্তমান যন্ত্রণাক্লিষ্ট মুখ দেখে বোঝাই যায়, সে ভয়াবহ নির্যাতন সহ্য করছে।
সামরিক শিবিরে লিং থিয়ান রুপালি বর্ম পরে, রুপালি ফিতেয় চুল বেঁধে দাঁড়িয়েছিল। তাকে দুর্দান্ত বীরোচিত দেখাচ্ছিল, যেন কিশোর বয়সের কোনো সেনাপতি। কিন্তু এই মুহূর্তে এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা ছিল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তারা একযোগে পাশে থাকা সং ফানকে উপেক্ষা করল। সং ফানের পোশাক দেখে তাকে নিখাদ ধনী পরিবারের উচ্ছৃঙ্খল তরুণ বলেই মনে হচ্ছিল। তাদের চোখে এমন মানুষ একেবারেই গুরুত্বহীন।
নতুন জেলা প্রশাসক রাগের মাথায় তাকে মেরে না ফেলা পর্যন্ত শাস্তি দেবেন—এই ভয়েই কর্মচারীটি কাঁপছিল। ঝাং ইউয়ের ধমক শুনে সে তাড়াহুড়ো করে বারবার নিজের ভুল স্বীকার করতে লাগল, তারপর একের পর এক চড় নিজের গালে মারতে লাগল। প্রতিটি চড়ের শব্দ আগেরটির চেয়ে আরও তীক্ষ্ণ ও পরিষ্কার শোনাচ্ছিল।
লোকটা সত্যিই সময়মতো এসে হাজির হয়েছে! সে না এলেও বজ্রদেব নিজেই তাকে খুঁজতে যেত। মনে রাখতে হবে, লোকটি মানব-শ্রেণির দুর্গফল ক্ষমতার অধিকারী।
বরফদানব দেবতা এত কিছু ভাবল না। সে সরাসরি লাফিয়ে উঠল, কিন্তু দু’পা এগোতে না এগোতেই নিম্নাঙ্গে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো তীব্র যন্ত্রণায় বিছানার ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল; গোপন অঙ্গের সেই ব্যথা সহ্য করা মোটেই সহজ নয়।
ঝাং ইউ职方 দপ্তর ছেড়ে যাওয়ার পর এটাই ছিল তাদের প্রথম দেখা। কয়েক বছরের ব্যবধানে ঝাং ইউ এখন প্রাণবন্ত তরুণ, আর হু ছি-এর দুই কানের পাশে জেগেছে কিছু সাদা চুল। তার আগের দুর্ধর্ষ ভাবও অনেকটা মুছে গেছে, মুখে ফুটে উঠেছে স্থিরতা।
কেউ কেউ বাড়িতে উৎকৃষ্ট চা, ভালো খাবার আর যত্নে গৃহবন্দি ছিল, আবার কেউ জীবনে প্রথমবারের মতো কারাগারে ঢুকেছিল।
ইং জিন তার ক্ষত ধুয়ে জীবাণুমুক্ত করতে শুরু করল। অ্যালকোহলের জ্বালায় সে আবার চিৎকার করে উঠল। ইং জিনের চুল ধরতে হাত বাড়াতে গিয়ে দেখল, তার দুই হাতের তালুতে আরও কয়েক ডজন ছোট কালো চুল জমে আছে—চুলগুলো মোটা ও শক্ত, সবই ইং জিনের মাথা থেকে টেনে ছেঁড়া।
কিন্তু গুও ওয়েইমিয়ানের নম্বর যখন প্রথম পুরস্কারের নম্বরের চেয়েও বেশি, তখন এমন কথা বলা কেবল লোক হাসানোরই কারণ হতে পারে।
ঠিক তাই, রোং পরিবার আর ঝুগে ইয়াং হাত মিলিয়ে আড়ালে থেকে সুবিধা লুটতে চেয়েছিল। সে যখন ফু বোকে মোকাবিলা করছিল, তখন তারা আচমকা তাকে আক্রমণ করে, ফলে সে তাইপিং পর্বতের গোপন জগতে প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিল। এই ঘটনাটি নিয়ে ইয়ে ছিউ এখনও গভীর ক্ষোভ পুষে রেখেছে।
সেই উষ্ণ স্পর্শে সু হান অনিচ্ছায় শরীর কাঁপিয়ে উঠল। যদিও তা ছিল মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, তবু তার মনে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো অনুভূতি জাগল।
“আসলে আমি মনে করি, ছিউ মোহান এতটা অন্ধ নয় যে তুমি কে, সেটা বুঝতে পারবে না।” শিয়া নুয়াননুয়ান নিজের মতামত জানাল।
কথাটা শুনে রাজপুত্র হেসে ফেললেন। তার এই শাস্তির ধরন সত্যিই অভিনব। এমন দিনে সুগুই অমরকে নৈহে সেতুর সামনে পাহারায় পাঠালে আগামীকাল সকালের দরবারে সে নিশ্চয়ই তোলপাড় বাধাবে। থাক, যা হওয়ার হোক।
সিঁড়ি বেয়ে ওঠার এই পর্বে অন্তত উপস্থিত দর্শকদের মনে জমে থাকা বহু প্রশ্নের মধ্যে একটি প্রশ্নের উত্তর পাওয়া গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)