০২৮: জমিয়ে রাখো, মরে গেলে কাগজ পোড়ানোর কাজে লাগবে।

শেন মানশি অন্ধকারকে বড্ড ভয় পান। বাইরে যখন হাজারো আলোয় ঝলমল করছে চারপাশ, তখন তার বাড়ির বাতিগুলো নিভে আছে কেন? বিদ্যুৎ বিভ্রাট হলো নাকি? বৈদ্যুতিক মিটার বক্সটি দরজার বাইরে। শেন মানশির রাতের বেলা দেখার ক্ষমতা বেশ কম, অন্ধকারে কিছুই ঠাহর করতে পারছিলেন না। হাতড়ে মোবাইল ফোনটি খুঁজে নিয়ে টর্চ জ্বালালেন। হিহিকে বুকে জড়িয়ে সাবধানে দরজার কাছে এগিয়ে গেলেন। দরজা খোলার আগেই বাইরে আন মুঝৌর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শেন মানশি, তুমি ঠিক আছো তো? মনে হচ্ছে মেইন সুইচ ট্রিপ করেছে, পুরো ভবনেই বিদ্যুৎ নেই।" আন মুঝৌর গলার স্বর শুনে শেন মানশির টানটান স্নায়ুগুলো কিছুটা শিথিল হলো। তিনি হাতড়ে দরজা খুলে কৃত্রিম শান্ত স্বরে বললেন, "হ্যাঁ, ঠিক আছি। বিদ্যুৎ তো গেছে মাত্র, এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।" আন মুঝৌ জিজ্ঞেস করলেন, "আমার কি তোমার পাশে থাকা প্রয়োজন?" চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, শেন...

লং শিং ভয়ে ঘামছিলেন। ভাগ্য ভালো যে এই কদিন তিনি বাড়িতেই ছিলেন। মন ভালো না থাকায় কারও সাথে দেখা করেননি। যদি কোনোভাবে মুখ ফসকে কিছু বলে ফেলতেন আর ওয়াং শুও তা টের পেয়ে যেত, তবে পরিণাম হতো ভয়াবহ। তিনি অবচেতনভাবে ওপরে ওঠার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ঘূর্ণিস্রোতের টান এতই প্রবল ছিল যে তিনি নড়াচড়াও করতে পারছিলেন না। মনে হচ্ছিল একজোড়া বিশাল হাত তাকে অন্ধকারের অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

"আমি এই বিষয়টি নিয়েই তোমার সাথে কথা বলতে চাইছিলাম।" মিন জুনওয়েই চিন্তিত মনে লুসিকে নিয়ে বারের হলরুমে ফিরে এলেন এবং পকেট থেকে একটি ছবির ফ্রেম বের করে তার হাতে দিলেন। লি চিয়াংয়ের উত্তর শুনে বৃদ্ধ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, পরক্ষণেই বুঝতে পারলেন লি চিয়াং কী বলতে চাইছে। লিন পান মনে মনে কথাটি গেঁথে নিলেন। তিনি ভাবছিলেন, এই কথাটি সেই ব্যক্তিকে কীভাবে বলবেন, যিনি সবার থেকে দূরত্ব বজায় রাখার জন্য এবং চরম পরিচ্ছন্নতা বাতিকের জন্য কুখ্যাত। সব প্রাণী শেষপর্যন্ত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ওয়াং মু’র দিকে তাকাল, তাদের সবটুকু আশা এখন ওয়াং মু’র ওপরই ন্যস্ত।

"কোনো কিন্তু নয়। গয়নার প্রদর্শনীর বিষয়টি আমি নিজেই সামলাতে পারি, অন্য কারো নাক গলানোর প্রয়োজন নেই।" মিস্টার মাডে শান্ত স্বরে বললেন, যার মধ্যে ছিল এক অনড় গাম্ভীর্য।

"তাহলে তল্লাশি চালিয়ে যাও। আমার মনে হচ্ছে সং পরিবার সন্দেহজনক। জিন ওয়াং প্রাসাদের সুন্দরী সূচিকর্মীকে এই দানবের আস্তানায় হারিয়ে ফেলাটা সত্যিই অপাত্রে রত্ন দান করার মতো।" চাং গেশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে আক্ষেপের সাথে বললেন।

"ঠিক আছে, তবে লঙ্কা খাবে না। জাউ ভাত খেলে ভালো হয়। বাড়ি পৌঁছানোর পর আমাকে ফোন দিও।" জে কিং আসলেই আমার প্রতি ভীষণ যত্নশীল।

অনেকেই উপহার নিয়ে আসার বা খাতির জমানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ইয়ুন প্রাসাদের পক্ষ থেকে সবাইকে ফিরিয়ে দেওয়া হয়েছে। কারণ, এখন সবারই অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ রয়েছে।

শিউ আন্টিও খুব ভয় পেয়েছিলেন, কারণ এই ঘোড়াটি সত্যিই সেই পুরনো ঘোড়াটির বংশধর। মং চুন কীভাবে এই কথা জানল? পৃথিবীতে সম্ভবত একমাত্র তিনিই ছিলেন, যিনি গং ই শিউকে ‘বোকা’ বলে অভিহিত করতে পারতেন। এই ‘বোকা’ ডাকটি শুনে গং ই শিউয়ের হৃদয়ে এক ধরনের মিষ্টি উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

তাদের চারপাশে তিনটি মহাকাশযান ভেসে বেড়াচ্ছিল। নক্ষত্রখচিত পটভূমিতে উজ্জ্বল উল্কাপিন্ডগুলো আলোর ঝিলিক ছড়িয়ে পর্দার ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছিল।

"তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, আদৌ বেরিয়ে যেতে পারো কি না।" হিবার্ট অবিচল স্বরে উত্তর দিলেন।

তিন-চার মিনিট নীরব থাকার পর ওয়াং শিয়াও উঠে দাঁড়িয়ে আমার জন্য এক কাপ জল তৈরি করলেন এবং নিজ হাতে তা আমার দিকে এগিয়ে দিলেন। আমি তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিয়ে তার পাশে নীরবে বসে রইলাম। হয়তো এই মুহূর্তে সে শুধু চাইছিল কেউ তার পাশে বসে দু-একটি কথা বলুক।

মং চুন কথাটি বলতে বলতে নিজের বাহুতে হাত বোলালেন। তার মনে হচ্ছিল, এখানকার কথা মনে পড়তেই তার সারা গায়ের লোম খাড়া হয়ে যাচ্ছে।

"সামান্য একজন দাস, আমার সাথে কথা বলার সাহস কোরো না।" সৈনিকটি ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে কথাটি বলে সামনের দ্বৈরথ দেখতে মশগুল হয়ে গেল।

"তুমি ঠিকই বলেছ, বিশেষ কোনো গবেষণা না থাকলেও তোমাদের চেয়ে আমার বেশি জানা আছে। কিন্তু এখন আমার দুশ্চিন্তা হচ্ছে, ওই ডজনখানেক খনি শ্রমিকের মৃত্যুর সাথে আমার সম্পর্ক আছে কি না।" বৃদ্ধ চি কথাগুলো খুব ধীরে, প্রতিটি শব্দ আলাদা করে বললেন।

তার আঙুলের স্পর্শ আমার কাঁধ, কোমর এবং বাহুতে বারবার লাগছিল... যেখানেই স্পর্শ করছিল, সেখানেই যেন এক অদ্ভুত বিদ্যুৎ খেলে যাচ্ছিল, শরীর কেঁপে উঠছিল। আমি যেন সম্মোহিতের মতো অনুভব করছিলাম, হৃদয়ের গভীরে এক তীব্র উত্তেজনার সাথে সামান্য মিষ্টি এক অনুভূতি খেলা করছিল। এই লোকটির ঘাড়ে লি চেনশিংয়ের চেয়েও বেশি মানুষের প্রাণনাশের দায়, অথচ সে এখন সাহসের সাথে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে? সে এখন কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে, কোনোভাবেই আর এগিয়ে যাওয়া যাবে না, নতুবা সে খাদের কিনারে পৌঁছে যাবে। সে অবচেতনভাবেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ‘০০৭’ বিশেষ অপারেশন ইউনিটের ক্যাপ্টেন চৌ শিংইউয়ের দিকে তাকাল।

তিনি কিনিংকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি স্পর্শ করার সাথে সাথেই কিনিংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। সে চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে রইল, কী করবে বুঝতে না পেরে মরা সেজে পড়ে রইল।

এই ছোরাটি বোকা নয়। যৌবনে এমন পরিস্থিতি পড়লে হয়তো সাথে সাথে পিছু হটে সদর দপ্তরে ফিরে গিয়ে নতুন পরিকল্পনা করত। দ্বিতীয়ত, শেন ইয়ান প্রাসাদের মালিক, যদিও তিনি নিজের সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানাননি, তবে এই পরিচয়টিই প্রমাণ করে যে তিনি প্রকৃত উত্তরাধিকারী।

হান ওয়াং, তুমি হয়তো ভেবেছিলে তোমার পরিকল্পনা নিখুঁত, কিন্তু তোমার যেমন কৌশল আছে, চু ওয়াংয়েরও তার চেয়ে বড় পাল্টা কৌশল আছে। চু ওয়াংকে এতটা হালকাভাবে নেওয়া ঠিক হবে না। হয়তো প্রথম চুম্বনের কথা ভাবছিলাম বলে অবচেতনভাবেই এমনটি করে ফেলেছি।

মমিটির পেট কোনো ধারালো অস্ত্র দিয়ে চেরা, ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সব বের করে নেওয়া হয়েছে, এখন সেখানে ঠাসা রয়েছে অগণিত মাকড়সার ডিম।

মেট্রো স্টেশনে পৌঁছানোর পর বাই জাংফেং অনুভব করলেন তার কাঁধ কিছুটা অবশ হয়ে গেছে। ভাগ্য ভালো যে তাং শি শি ঘুমের মধ্যে লালা ঝরায়নি। ঘুমের ঘোর কাটিয়ে যখন সে চোখ খুলল, তাকে বেশ আদুরে লাগছিল।

কয়েকবার খটখট শব্দ করে শাও ইয়ান দক্ষ হাতে রিভলভারটি লোড করলেন, তারপর সেফটি ক্যাচ খুলে হেসে সেটি ওজন করে দেখলেন।

যেহেতু এটি একটি জোট, তাই জোটের প্রধানই সর্বেসর্বা। প্রধানের নিচে তিন স্তম্ভ বা প্রধান পুরোহিত রয়েছেন, যারা হলেন লিন শিয়ান এর, ইউ ইউয়ে এবং চি লিয়ান চেং। লি ই ফেই তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে অনুভব করলেন, বৃদ্ধদের মধ্যে একজনের ক্ষমতা তার সমান, বাকি দুজন অলরেডি ‘ঝু জি’ স্তরের নবম ধাপে পৌঁছে গেছেন।

আমন্ত্রণপত্রটি খোলার পর পিয়াং তিয়ান চি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আজকের দিনটি কোনো ঝামেলা ছাড়াই কাটল। এমন শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে কে শত্রুতা করতে চায়? সবাই তো নিরুপায় হয়েই তা করে। লি চেং আসলে আগেই বিষয়টি ধরে ফেলেছিলেন। প্রথমে ভেবেছিলেন তিনি ‘দূর থেকে কথা বলা’ এবং ‘সিংহের গর্জন’ নামক নতুন কোনো দক্ষতা অর্জন করেছেন, কিন্তু লিন ঝং দাউ তাকে বুঝিয়ে দিলেন যে তার কণ্ঠস্বর এত জোরালো হওয়ার কারণ কেবল তার শারীরিক সক্ষমতা। বিশ্রাম এলাকায় সোফা, চেয়ার-টেবিল, টিভি, কম্পিউটার রয়েছে এবং সেখানে পানীয় ও খাবার পরিবেশন করা হয়।