অষ্টবিংশ অধ্যায়: পরের ধনে পোদ্দারি

চৌ বিংহেং কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।

দীর্ঘক্ষণ পর ধীরে ধীরে মুখ খুললেন, "শাও জিউ, আমি তোমাকে দুটি বিকল্প দিচ্ছি।"

"প্রথমত, এই সময়ে তুমি আমার হয়ে কাজ করবে, বিনিময়ে আমি তোমাকে কোনো পারিশ্রমিক দেব না। তুমি শিক্ষা শেষ করার পর প্রথম বছর, তুমি যতগুলো রেশম পোকার কাপড় বা পোশাক বিক্রি করবে, তার পঞ্চাশ শতাংশ লভ্যাংশ আমাকে দিতে হবে। অথবা তুমি চাইলে সরাসরি সেই কাপড় ও পোশাক আমার কাছে বিক্রি করতে পারো, সেক্ষেত্রে আমি তোমাকে বাজারদরের অর্ধেক দাম দেব।"

তিনি চৌ ওয়ানইউর দিকে একবার তাকালেন, "কাজ শুরুর গতি অনুযায়ী, রেশম পোকা ডিম থেকে ফুটে বের হওয়া পর্যন্ত..."

তবে ইয়ান লিচেন ততক্ষণে খেয়ে ফেলেছেন, দুজনেই বস্তুটিকে ভক্ষণযোগ্য মনে করায় নিশ্চিন্তে তা মুখে পুরে দিলেন।

"তুমি... তুমি আমার ডোমেইন পার্ল ফেরত দাও!" জিয়াং কংকে ডোমেইন পার্লটি নিয়ে নিতে দেখে জিয়া লিয়াং অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

গাড়ি চালিয়ে পাহাড় থেকে গ্রামে নামতে মাত্র কয়েক মিনিট সময় লাগল। একটার আগেই জিয়াং ইউ স্বাস্থ্যকেন্দ্রে নিজের ক্ষতের চিকিৎসা করিয়ে নিলেন। সময় গড়িয়ে যাচ্ছে দেখে, সবাই লু মিয়াওয়ের সাথে সেই কৃষি খামারবাড়িটিতে গেলেন যেখানে তিনি আজ বেড়াতে এসেছিলেন।

দুজনে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন। ইয়ুন ফেইইয়াং ধীরে ধীরে তার চিবুক উঁচুতে তুললেন, চুমু খাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে কিংইয়া গতকালের ঘটনার পর থেকেই অনুশোচনায় ভুগছিলেন। তার প্রথম চুমুটা এইভাবে ইয়ুন ফেইইয়াংকে দিয়ে দিলেন। যদি এমেই সম্প্রদায়ের সহপাঠীরা জানতে পারে, তবে না জানি তারা তাকে কতই না উপহাস করবে।

যুদ্ধ দেবতার এক আঘাতেই জিয়াং ইউয়ানবার বজ্রকঠিন দেহ এবং সম্রাটীয় আধিপত্যের কবচ থাকা সত্ত্বেও মৃত্যু নিশ্চিত।

তার ঘুরে দাঁড়িয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে যেতে দেখে লু চুয়ান ঠোঁট উল্টালেন। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপালে আলতো চাপড় মারলেন।

ডবি এবং ফ্ল্যাঙ্কির শুধু মানুষের মতো বুদ্ধিই ছিল না, ছিল নিজস্ব ব্যক্তিত্ব। ডবি ছিল বেশ বহির্মুখী এবং দয়ালু, যদিও তার ভালো উদ্দেশ্য প্রায়ই হিতে বিপরীত হতো। ফ্ল্যাঙ্কি ছিল সূক্ষ্ম চিন্তাশীল, মনিবের প্রতিটি কথার ভালো-মন্দ দিক সে গভীরভাবে বিচার করত।

হগসমিড গ্রামের নির্মাণকাজ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়নি, সিস্টেম থেকে এটি বের করতে মাত্র এক সেকেন্ড সময় লাগে। মূল বিষয় হলো, ডাম্বলডোরকে আগেভাগেই নির্মাণের জায়গা এবং ভবনের ধরণ নির্বাচন করতে হবে।

লু উয়াও মনে মনে প্রার্থনা করছিলেন, কিন্তু আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলেও লু পেংয়ের দলের কোনো দেখা মিলল না।

শিক্ষক নিরাপত্তার ওপর জোর দিয়েছিলেন, তাই তিনি খুব খাড়া কোনো জায়গায় যাননি। পড়ে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি সিঁড়ির বাইরের দিক দিয়ে হাঁটছিলেন। কে ভেবেছিল যে লি ইয়ান তার পেছন থেকে এসে পা পিছলে ভারসাম্য হারিয়ে ফেলবে? পেছনে থাকা কেউ একজন তাকে বাঁচানোর জন্য হাত বাড়ালে সেই ধাক্কায় তিনি সিঁড়ি থেকে ছিটকে পড়েন।

আমি ভেবেছিলাম তার ভাই নিশ্চয়ই কোনো নাইটক্লাবের ম্যানেজার হবে, বড়জোর কোনো গুণ্ডা বা মাস্তান গোছের কিছু। অথচ সে কিনা একজন ড্রাইভার! অন্যের গাড়ি চালিয়ে বেড়ায়। ধুর! রূপকথার গল্পগুলো আসলে পুরোটাই মিথ্যে।

সেই আত্মিক বলিদান যদিও চার-মূর্তি মন্দ দেবতার আত্মিক কবচ ভেঙে দিয়েছিল এবং ব্যাপক আত্মিক আক্রমণের ফলে অসুর রাজের আত্মাও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

কথা বলতে বলতেই গাও ফেই তার হাতটি ধনবাক্সের কিনারে রাখলেন, ঢাকনাটি খুলে ফেলার প্রস্তুতি নিলেন। ধীরে ধীরে খোলার কোনো সুযোগ নেই, গাও ফেইয়ের স্বভাব এমন নয়।

সু ই ভাবছিলেন, এই আভা সাধারণ কিছুর মতো নয়। এতে যেন এক প্রাচীন গন্ধ জড়িয়ে আছে, যা অত্যন্ত শক্তিশালী এবং ভয়াবহ। কিছু সময় আগেই এই স্থান থেকে সেই প্রচণ্ড শব্দ শোনা গিয়েছিল।

চাই ঝিক্সিয়ংয়ের প্রতি তার কোনো অভিযোগ ছিল না, ছিল কেবল প্রশংসা এবং শ্রদ্ধা।

চলে যাওয়ার আগে সু ই বারবার করে বলে দিলেন, শ্যাংগুয়ান তিয়ানচেন যেন শ্যাংগুয়ান শিউইকে খুঁজে পাওয়ার পর কোনো বড় ধরণের পদক্ষেপ না নেন।

একটি লাল রেখা বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল, সেটি ছিল রক্তবর্ণের এক উড়ন্ত ছুরি। চোখের পলকে তা বৃদ্ধের কপালে আঘাত করল।

বর্তমানে এই মূল সত্তাটি শাওহাও বাইদির রাজকীয় দেহের সাথে মিশে গেছে। ভাগ্য ভালো যে এটি সবেমাত্র ঘটেছে এবং আগে ঈশ্বর-দানব রক্তবাক্সের শক্তির চাপে থাকায় কোনো প্রকৃত মৃতদেহের রূপান্তর ঘটেনি।

তিনি রাজপরিবারের সদস্য। কিউশি রাজপরিবার লিন পরিবারের চেয়েও অনেক গুণ শক্তিশালী। সর্বোপরি, ঝুশি সোসাইটি শক্তিশালী হলেও সেটি কেবল লিন পরিবারের নয়, বরং অনেক অভিজাত বংশের সমন্বয়ে গঠিত এক বিশাল শক্তি।

আমি কিছুক্ষণ থমকে গেলাম, মনে পড়ে গেল সেই পুরোনো দিনের কথা যখন আমরা একসাথে রাইস নুডলস খেতাম। ফাং রো তার প্রথম গ্রাসেই গরুর মাংসের নুডলস আমার বাটিতে তুলে দিত। সে বলত, গরুর মাংসে তার অ্যালার্জি আছে, তাই সে এটা খেতে পারে না এবং পছন্দও করে না।