चौ-এর বাবার চালচিত্র

চৌ ওয়াননিংয়ের বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, তার বাবা-মা বিশেষভাবে তাকে বুঝিয়ে বলেছিলেন যে তার বয়স এখন কম, তাই修炼-এ (সাধনায়) তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই।
যদি কোনোভাবে জীবন বিপন্ন হয়, তবে তা মোটেও লাভজনক হবে না।
কথাগুলো রুক্ষ হলেও এর মর্মার্থ একেবারে সঠিক।
কিন্তু...
চৌ ওয়ানিং এখনো লিনমা (ঐশ্বরিক শণ) খুঁজে পায়নি, তার ফায়ারবল符 (অগ্নিগোলক符) আপগ্রেডের কাজও শেষ হয়নি, এ অবস্থায় কার না মন খারাপ হয়?
সে মুখে মুখে রাজি হলেও, ফিরে গিয়ে আবার সে妖兽山脉 (পশু-দানব পর্বতমালা)-র দিকে রওনা দিল।
চৌ ওয়ানিং জানত না যে, সে চলে যাওয়ার পর চৌ-এর বাবা চৌ-এর মাকে কী বলেছিলেন—
"দাদা, আমরা কি এভাবেই সব শেষ হয়ে যেতে দেব? ওই লুও মানচিং নিজেকে কী ভাবে যে আমাদের অবহেলা করার সাহস পায়? আমি কিছুতেই তাকে ছাড়ব না," রাগের চোটে মুখ বিকৃত করে বলল লুও ফাংফাং।
বিকাশের সূর্য ধীরে ধীরে তলিয়ে যাচ্ছে, তার শেষ আলো ছড়িয়ে পড়েছে শহরের বুকে, মাটিতে তৈরি হয়েছে আলো-আঁধারের এক অদ্ভুত মেলবন্ধন। এই সময়ে তিন ভাই ঘোড়ায় চড়ে খাবারের গন্ধে ভরপুর রাস্তা ধরে ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
"অবশ্যই সুন্দর! এই গহনাগুলো হাজার বছর পরেও পুরোনো হবে না!" ইয়াং লিংশিচ চোখ কুঁচকে হাসল, তার চোখে এক চিলতে নস্টালজিয়ার আভা খেলে গেল।
বাকিরা শিয়াও মুফেং-এর প্রভাবে একে একে নিজেদের অস্ত্র বের করে ফেলল, আর যাদের অস্ত্র ছিল না, সেই উ সুওয়েইসহ তিনজন নিজেদের অজান্তেই সবার মাঝখানে பாதுகாப்பில் রইল।

শুধু তাকে জোর করে তাদের একজনের পরিচিত প্রাণীতে পরিণত করলেই এই ক্ষমতা তাদের দখলে চলে আসবে। এমনকি সে নিজে রাজি না থাকলেও, তার করার কিছুই থাকবে না।
ছিটকে আসা আগুনের ফুলকি যেন সেই শক্তির উৎসকে প্রজ্বলিত করে তুলল, আর সঙ্গে সঙ্গে তীব্র আগুনে তা দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল।
রাতের খাবারের পর, বৃদ্ধ লুও মানচিং এবং শিয়াংপুকে নিজের ঘরে ডাকলেন, তারপর দুটি সবুজ রঙের হাতের ব্রেসলেট বের করে দুই বোনের হাতে পরিয়ে দিলেন।
শিয়াও চিতিয়ান চোখ দুটো কুঁচকে এক পা এগিয়ে এসে এক কোপে তার তলোয়ার চালাল। মুহূর্তের মধ্যে, ঝকঝকে তলোয়ারের আলো আকাশ আলোকিত করে তুলল, তলোয়ারের তীব্র শক্তি চারদিক কাঁপিয়ে দিল, যা ছিল অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক এবং হৃদয়বিদারক।
এক নিঃশ্বাস ফেলার সময়ও লাগল না, হাজার হাজার অবিকਲ একই রকম দেখতে নয় লেজওয়ালা শিয়াল বাতাসে ভেসে রইল, প্রত্যেকের ভঙ্গি ও নড়াচড়া ছিল ভিন্ন।
তাই তীরন্দাজদের লক্ষ্য থাকে এক আঘাতেই প্রাণনাশ করা কিংবা এক আঘাতেই স্পষ্ট সুবিধা আদায় করা, অন্যথায় কাছাকাছি লড়াইয়ে পটু নয় এমন তীরন্দাজরা সুস্থ স্বাভাবিক শত্রুর সামনে পড়লে বড় বিপাকে পড়ে যায়।
অস্পষ্ট ও কুয়াশাচ্ছন্ন বাতাসের মাঝে এক জোড়া রহস্যময় সবুজ আলো ছড়ানো বড় চোখ যখন একথা বলল, তখন সেই সবুজ আলো যেন আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতের মতো সোজাসুজি ঠিকরে বেরিয়ে এল, আর যেখানেই তা পড়ল, সেই কুয়াশাচ্ছন্ন বাতাস তৎক্ষণাৎ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
কেন সে সময় শিয়া পরিবারকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি? এখন মনে করলে অনুতাপ ছাড়া আর কোনো অনুভূতিই থাকে না, তবে সে সময় তার মনে ঠিক কী চলছিল?
সে সত্য কথাই বলেছিল, যদিও সিগে এখন রক্তিম শক্তি একীভূত করেছে, কিন্তু তার নিজের শক্তি ঠিক কোন পর্যায়ে রয়েছে, তা সে নিজেও জানে না। লিন্টন শহরে বহু কুশীলব লুকিয়ে আছেন, উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার অভাব নেই সেখানে।
তা সত্ত্বেও, ওয়াং জিংহুয়া ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে ঝাও ফুশেং তাকে এমন একটা চমক দেবেন।
যাদের সংকর রক্ত বলা হয়, তারা সাধারণত কোনো শক্তিশালী বংশের উত্তরসূরি এবং অন্য কোনো বংশের উত্তরসূরির মিলনে জন্ম নেওয়া জীব। আর শক্তিশালী রক্তে সাধারণত একের পর এক দুর্বলতার ছাপ বা ডিবাফ থাকে।

সম্ভবত ডিমন্ডও জানত যে স্থান পরিবর্তন বা টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে শাং মুচিনের নাগাল থেকে বাঁচা সম্ভব নয়, তাই সে তার কৌশল বদলে ফেলল।
তবে, এই ডান জং (বংশীয় সঙ্ঘ)-এর অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নের বিন্দুমাত্র সুযোগও দেবে না গু ইফেং।
এই মুহূর্তে আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এসেছে, নরম আলো ছড়ানো একটা একা চাঁদ আকাশের এক কোণে ঝুলে আছে।
"উচিউ, উইয়িং, তোমরা দুজনে এদিকে এসো।" শিয়াও চুনমো উচিউ এবং উইয়িংকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন।
"আমি জেয়িকে তদন্ত করার জন্য পাঠিয়ে দিয়েছি, তাছাড়া সোং সিংকংকে ধরে নিয়ে আসতে লোক পাঠিয়েছি, এতক্ষণে তো তাকে নিয়ে আসার কথা, চলো আমরা গিয়ে দেখে আসি?" বেইলি ই জিজ্ঞেস করল।
এমনকি ওই রাতের ঘটনার পরও, সে কি তার সম্পর্কে তার ধারণা বদলায়নি? অন্তত নৈতিকতার খাতিরেও কি সামান্য দায়িত্ববোধ তার হলো না?
মা সু কিছুক্ষণ আগে যা যা বলেছিল, তার একটাও বাদ না দিয়ে আমি সবকটি দাবিই তার কাছ থেকে আদায় করে নিলাম। শেষ পর্যন্ত তার রাগে হাত কাঁপতে শুরু করেছিল।
সু সং একটা সিগারেট বের করল। দেশলাইয়ের লাল আগুনের স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। ধূসর ধোঁয়া বাতাসে ভাসতে লাগল। সু সংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক তিক্ত হাসি।