২৩তম অধ্যায়: শূন্যের এক-তৃতীয়াংশ

বৃদ্ধা গাছগুলোর মধ্যে একটির নিচে এসে থামলেন।

"এই লিং সাং বা রেশম তুঁতবাগানটি আমাদের ঝৌ পরিবারের সম্পত্তি।"

"তবে তুমি চাইলেই এখান থেকে পাতা ছিঁড়তে পারো না, আর যতটা ইচ্ছা ততটা নিতেও পারো না।"

ঝৌ ওয়ানইউ: ...

সে মাথা নেড়ে বোঝাল যে সে বুঝতে পেরেছে। ভালো জিনিসের লোভ তো সবারই থাকে। পরিবার যদি নিয়ন্ত্রণ না করত, তবে এই বুনো তুঁতগাছগুলো কবেই নিঃশেষ হয়ে যেত।

বৃদ্ধা বললেন, "তুমি যে পরিমাণ পাতা সংগ্রহ করবে, তার এক-তৃতীয়াংশ পরিবারকে জমা দিতে হবে। বাকি দুই-তৃতীয়াংশ তোমার প্রাপ্য।"

ঝৌ ওয়ানইউ: ...

ত্রিশ শতাংশেরও বেশি কেটে রাখা হচ্ছে! বেশ কঠোর তো!

বৃদ্ধা ঝৌ ওয়ানইউয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাকে বলো তো, শূন্যের এক-তৃতীয়াংশ কত হয়?"

ঝৌ ওয়ানইউ: ...

বৃদ্ধা ঠোঁট বাঁকিয়ে একটি শীতল হাসি হাসলেন। হঠাৎ তিনি বাতাসের ওপর ভর করে চপলের মতো চটপটে ভঙ্গিতে ন্যাড়া তুঁতগাছের কাণ্ড বেয়ে উপরে উঠে গেলেন। ঝৌ ওয়ানইউ ওপরের দিকে তাকাল, পলক ফেলতে ভুলে গেল সে। দেখল, বৃদ্ধা একটি লিং সাং পাতার বোঁটা ধরে গাছের সাথে ঝুলে আছেন।

ঝৌ ওয়ানইউ: !!!

সত্যি বলতে, মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও সে চমকে গিয়েছিল। বৃদ্ধাকে দেখে বয়স্ক মনে হলেও তার শরীর মোটেও জরাজীর্ণ নয়। একজন স্বাভাবিক গড়নের পূর্ণবয়স্ক নারীর ওজন যদি পঞ্চাশ থেকে পঁয়ষট্টি কেজির মধ্যে হয়, তবে খুব একটা বেশি নয়। কিন্তু একটি পাতার বোঁটা কি একজন মানুষকে ধরে রাখতে পারে? সে তো পুরোপুরি স্তব্ধ!

তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, এগুলো তো সাধারণ পাতা নয়, এগুলো হলো আধ্যাত্মিক উদ্ভিদ! সোনালি আভা ছড়ানো এই উদ্ভিদ একজনকে ধরে রাখতে পারবে—এটা মেনে নেওয়া যায়। ঝৌ ওয়ানইউয়ের মনে পড়ল, লিং তিয়ান বা আধ্যাত্মিক জমিতে কাজ করার সময় স্বর্ণ ধানের দাপটে তার ভয়ের কথা। একটি প্রথম স্তরের স্বর্ণ ধানের চারা কাটতেই ছয়শ পয়েন্টের দক্ষতা প্রয়োজন হয়। দ্বিতীয় স্তরের ক্ষেত্রে তা তিন হাজার পয়েন্ট!

যে পাতার বোঁটা একজন মানুষকে ধরে রাখতে পারে, তাকে গাছ থেকে নামাতে হলে অন্তত কাঁচি তো লাগবেই! যেমন ভাবা তেমন কাজ, ঝৌ ওয়ানইউ দেখল বৃদ্ধা তার পোশাকের ভেতর থেকে একটি ছোট সোনালি কাঁচি বের করলেন। কাঁচিটি থেকে হালকা সোনালি আভা বের হচ্ছে। এটি কোনো জাদুকরী অস্ত্র কি না তা জানা নেই, তবে এতে নিশ্চয়ই কোনো দুর্লভ ধাতু মেশানো আছে, এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, বৃদ্ধা এবং সেই পাতাটি ধীরে ধীরে গাছ থেকে নিচে নেমে এলেন। বৃদ্ধা পাতাটি ঝৌ ওয়ানইউয়ের হাতে দিলেন। সে অবচেতনভাবেই তা গ্রহণ করল।

বৃদ্ধা বললেন, "এই পাতাটি অযোগ্য, রেশম পোকা এটি খাবে না, কেবল গাছের সার হিসেবেই কাজে লাগবে।"

ঝৌ ওয়ানইউ: ??

কী? এত কষ্ট করে পাতা ছিঁড়লাম, আর শেষে কিনা সার হতে হবে? মশকরা করছেন নাকি?

তার হঠাৎ মনে পড়ল, মিশন নির্দেশিকায় বলা ছিল, পাতা হতে হবে অখণ্ড, শিরা স্পষ্ট এবং রং উজ্জ্বল। সে বৃদ্ধার দেওয়া পাতাটি খুঁটিয়ে দেখল—পাতাটি কিছুটা হলদেটে এবং এক কোণ ভাঙা।

"রেশম পোকা যে হলদেটে বা টাটকা নয় এমন পাতা খায় না, তা বুঝতে পারছি। কিন্তু ভাঙা পাতা কেন খাবে না?"

বৃদ্ধা এক নজর তাকিয়ে বললেন, "আমাকে কেন জিজ্ঞাসা করছ? আমি কার কাছে উত্তর পাব?"

ঝৌ ওয়ানইউ: ...

বৃদ্ধা বললেন, "তুমি এখনো তরুণী, যেহেতু আধ্যাত্মিক সাধনার পথে পা দিয়েছ, তাই লাইব্রেরিতে গিয়ে পড়াশোনা করো।"

কথাটি শুনে ঝৌ ওয়ানইউয়ের মনে পড়ল, লাইব্রেরিতে রেশম পোকা নিয়ে কিছু তথ্য ছিল। বইয়ে লেখা আছে, রেশম পোকা হলো 'আধ্যাত্মিক কীটপতঙ্গ', এদের দানব বা পশু বলা যায় না। সাধারণত, এই কীটপতঙ্গগুলো আধ্যাত্মিক পশুর চেয়েও নিম্ন পর্যায়ের হয়। তথাকথিত দানব বা পশু হলো সেই প্রাণী, যারা মানুষের মতোই সাধনা করতে পারে। এদের সাধনার পদ্ধতি মানুষের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তবে এদের সাধারণত বংশগত উত্তরাধিকার থাকে এবং নিজস্ব সাধনার কৌশল থাকে। এদের শক্তি প্রথম স্তর থেকে দশম স্তর পর্যন্ত হয়। প্রথম থেকে তৃতীয় স্তর পর্যন্ত সাধারণ, যা মানুষের 'কিউ' বা প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণের পর্যায়ের সমতুল্য। চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ স্তর 'ঝুজি' বা ভিত্তি স্থাপনের সমতুল্য, এবং এভাবে বাকিগুলো।

তবে দানব বা পশুরা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, প্রায়শই তাদের সমপর্যায়ের মানুষের চেয়েও বেশি। দশম স্তর হলো এক রহস্যময় কিংবদন্তি, যা কেউ কখনো দেখেনি। আর সপ্তম স্তরের ওপরের দানবরা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, তাদের তখন 'দানব সাধক' বলা হয়। সাধারণ মানুষ তাদের 'দানব' বা 'প্রেত' বলে ডাকে। মজার ব্যাপার হলো, পুরুষ হলে দানব আর নারী হলে অপ্সরী বা ডাইনি... অবশ্যই, কিছু বিশেষ ক্ষমতাধারী প্রাণী সপ্তম স্তরের আগেই মানুষের রূপ নিতে পারে।

আবার রেশম পোকার কথায় ফিরে আসা যাক। এগুলো দানব না হলেও এদের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ পশুর চেয়ে বেশি এবং এরা অত্যন্ত অহংকারী। এরা কেবল টাটকা লিং সাং পাতা খায়, তাও আবার অখণ্ড, স্পষ্ট শিরার এবং উজ্জ্বল রঙের। যদি পালনকারী তাদের অবহেলা করে শুকনো বা ভাঙা পাতা দেয়, তবে তারা হয় রেশম বোনা বন্ধ করে দেয়, নয়তো অভিমান করে না খেয়ে মরে যায়।

এই তথ্যগুলো মনে পড়তেই ঝৌ ওয়ানইউয়ের মেজাজ বিগড়ে গেল। এটি রেশম পোকা পালনের কাজটিকে আরও কঠিন করে তুলেছে। অথচ রেশম সুতো তো এই পোকা থেকেই পাওয়া যায়... ঝৌ ওয়ানইউ আকাশের দিকে তাকাল। তার হাতে থাকা প্রতিটি মিশনই বেশ অদ্ভুত। সুতো সংগ্রহ করতে হলে পোকা পালতে হবে, পোকা পালতে হলে পাতা ছিঁড়তে হবে... সব একে অপরের সাথে জড়িত।

সে ভাবল, খোঁজ নিয়ে দেখবে কি না যে পরিবারে আর কে কে রেশম পোকা পালছে, তাদের হয়ে সে সুতো সংগ্রহের কাজটা করতে পারে কি না? চিন্তাটা দারুণ! অন্যরা পোকা পালবে, আর সে তৈরি সুতো কুড়িয়ে নেবে? যদি সুতো সংগ্রহের কাজটা কেবল শারীরিক পরিশ্রমের হয় এবং পালনকারী কাউকে টাকা দিয়ে কাজে লাগাতে চায়, তবে সে সস্তায় শ্রমিক হিসেবে কাজ করতে রাজি।

তবে শুধু সংগ্রহ করলে তো সেটা তার হবে না, এভাবে কি মিশন সফল হবে? কোনো একদিন পরীক্ষা করে দেখা যেতে পারে...

ঝৌ ওয়ানইউ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "দ্বাদশ ফুফু, আপনার হাতের ওই সোনালি কাঁচিটি কি আমাকে একটু ধার দিতে পারেন?"

বৃদ্ধা মুখ হা করে হাসলেন, তার মুখে বলিরেখা ফুটে উঠল।

"পারো, এটি হলো 'স্বর্ণ ড্রাগন কাঁচি'। আমাদের ঝৌ পরিবারে কেবল একটিই আছে, পাতা সংগ্রহের জন্য এই রত্নটি অপরিহার্য।"

এই বলে তিনি কাঁচিটি ঝৌ ওয়ানইউয়ের হাতে দিলেন। কাঁচিটি হাতে নিতেই ঝৌ ওয়ানইউয়ের মনে হলো এটি বেশ ভারী। সে অবাক হলো। বৃদ্ধা ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, "আগেভাগে সাবধান করছি, ছোট মেয়ে, এই কাঁচি চালানো তোমার জন্য সহজ হবে না। যদি একটি পাতাও ছিঁড়তে না পারো, তবে যেন আবার কেঁদে ফেলো না।"

ঝৌ ওয়ানইউ: ...

সে বুঝতে পারল, বৃদ্ধা তাকে কমজোরি ভাবছেন... তাই তিনি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন শূন্যের এক-তৃতীয়াংশ কত হয়... অর্থাৎ, কার্যকর পাতা হতে হবে টাটকা, অখণ্ড, স্পষ্ট শিরার এবং উজ্জ্বল রঙের। অন্য কোনো পাতা ছিঁড়ে কোনো লাভ নেই। রেশম পোকা খাবে না, পরিবারও নেবে না। তাছাড়া, এই পাতা রেশম পোকা খাওয়ানো ছাড়া অন্য কোনো কাজেও লাগে না।

সে অল্প বয়সী, সাধনায় নিচু স্তরের—এতে সে যেমন সহানুভূতি পাওয়ার সুযোগ পায়, তেমনি সে যে দুর্বল এবং অবহেলার শিকার হতে পারে, সেটাও সত্য। সবকিছুরই দুটি দিক থাকে। তবে যেহেতু এখানে এসেই পড়েছে, চেষ্টা না করে সে হাল ছাড়বে না।

সে কাঁচিটি বুকের কাছে রেখে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। বৃদ্ধার মতো করেই পায়ে প্রাণশক্তি সঞ্চার করে দৌড় দিল, কিন্তু গাছের কাছে এসেই হঠাৎ থেমে গেল... এটি মানুষের সহজাত অভ্যেস। দৌড়াতে দৌড়াতে কেউ কি আর গাছে ধাক্কা খেতে চায়? না, আবার চেষ্টা করতে হবে!

ঝৌ ওয়ানইউ আবার একই পদ্ধতি অনুসরণ করল—পিছিয়ে যাওয়া, দৌড় শুরু করা এবং পায়ে প্রাণশক্তি সঞ্চার করা। এবার সে গাছে উঠতে পারল, কিন্তু উত্তেজনার চোটে পায়ে প্রাণশক্তি ধরে রাখতে ভুলে গেল। অভিকর্ষের টানে ধপাস করে গাছ থেকে পড়ে গেল সে...

বৃদ্ধা: ...

ছোট মেয়ে তো বটেই, এত বুদ্ধিমতী এবং চটপটে হওয়া সত্ত্বেও তার অভিজ্ঞতা কম। তবে মেয়েটি কি আবার কেঁদে ফেলবে? বৃদ্ধা বাচ্চাদের কান্না সবচেয়ে অপছন্দ করেন! তিনি অবচেতনভাবেই প্রাণশক্তি দিয়ে কান ঢেকে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন।

কিন্তু ঝৌ ওয়ানইউ তার ধারণা অনুযায়ী কাঁদছে না। সে আবার উঠে দাঁড়াল, পোশাকের ধুলো ঝেড়ে হাত-পা ডলে নিয়ে পুনরায় চেষ্টা শুরু করল...

ঝৌ ওয়ানইউ পুরো ছয়বার চেষ্টা করার পর অবশেষে গাছে উঠতে সক্ষম হলো। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে যে ডালে পৌঁছাল, সেখানে কোনো ভালো মানের পাতা ছিল না...