বাইশতম অধ্যায়: লিং সাং উদ্যানের অভিজ্ঞতা
ঝু ওয়ানইউ নিজের আঙিনায় ফিরে এল। কিছুক্ষণ ঘরে কাটানোর পর সে দ্রুত ঝু ফুয়াও-এর বাড়িতে ছুটে গেল।
“পাঁচ ফুফু, এটা সেই গোল্ড স্পিরিট রাইস যা তিন দিদি আমাকে দিয়েছিল...”
সে তার বুকের কাছ থেকে সাবধানে অর্ধেক বাটি ভালোমতো মোড়ানো প্রথম স্তরের গোল্ড স্পিরিট রাইস বের করল এবং বিষণ্ণ মুখে ঝু ফুয়াও-এর দিকে এগিয়ে দিল।
ঝু ফুয়াও: ...
তার মনে হল সে যেন কোনো ছোট বাচ্চাকে ঠকাচ্ছে...
ঝু ওয়ানইউ: ‘মনে হল’ শব্দটা বাদ দিন!
দুর্ভাগ্যবশত, তার অভিনয় দক্ষতা অত্যন্ত নিখুঁত হওয়া সত্ত্বেও ঝু ফুয়াও অবিচল রইল। ঝু ওয়ানইউ ভাবল, সে অন্তত কয়েক মুহূর্ত সময়, একটি ফায়ার ক্রিস্টাল এবং একটি ছোট জেড বোতল ব্যয় করেছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যাক গে, মানুষ হিসেবে খুব বেশি লোভী হওয়া উচিত নয়...
ঝু ফুয়াও-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে ঝু ওয়ানইউ-এর মনে পড়ল কোল্ড আয়রন সিকল-এর কথা, যেটা এখনো আপগ্রেড হচ্ছে। বর্তমানে প্রগতি বার মাত্র ২ শতাংশে আটকে আছে... এতে তার সব আশা মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় মিশে গেল। সিস্টেম টাস্ক সম্পন্ন না করলে এই আপগ্রেড প্রায় অসম্ভব।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝু ওয়ানইউ বাড়ি না ফিরে সরাসরি ‘ট্রান্সমিশন প্যাভিলিয়ন’-এর দিকে রওনা হল। সেখানে পৌঁছে সে সোজা ‘ইলেকট্রনিক ডিসপ্লে স্ক্রিন’-এর দিকে ছুটল। সে খাটো হওয়ায় স্ক্রিনটি অনেক উঁচুতে ছিল, তাই তাকে পরিষ্কার দেখার জন্য মাথা তুলে তাকাতে হল। সে কিছুটা পিছিয়ে এল যাতে দূরত্ব বাড়ে। স্ক্রিনের লেখাগুলো আরও ছোট হয়ে গেল। তবে ‘দাও’-এর পথে পা রাখার পর ঝু ওয়ানইউ-এর দৃষ্টিশক্তি অনেক তীক্ষ্ণ হয়েছে, সে এখন অনেক দূরের জিনিসও স্পষ্টভাবে দেখতে পায়, এমনকি অতি সূক্ষ্ম অক্ষরগুলোও তার কাছে পরিষ্কার।
ঝু ওয়ানইউ-এর এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল সুনির্দিষ্ট। সে তার সিস্টেমের সাথে সম্পর্কিত কাজগুলো খুঁজছিল। অবশেষে খুঁজে পেল!
‘স্পিরিট মালবেরি পাতা সংগ্রহ করুন। শর্ত: পাতা নিখুঁত হতে হবে, শিরাগুলো স্পষ্ট এবং রঙ উজ্জ্বল হতে হবে। শুধুমাত্র কাল্টিভেটরদের জন্য। সংগৃহীত পাতার সংখ্যা ও গুণমানের ভিত্তিতে পারিশ্রমিক দেওয়া হবে।’
‘দীর্ঘমেয়াদী ভিত্তিতে জু গ্রাস কেনা হবে, অধিক পরিমাণে হলে বিশেষ সুবিধা।’
সে ঠিক এই দুটি কাজই খুঁজছিল। সে মনে মনে স্বস্তি পেল, ভাগ্য ভালো যে এগুলো দীর্ঘমেয়াদী কাজ, নাহলে হাতছাড়া হলে খুব খারাপ লাগত।
ঝু ওয়ানইউ নিচে তাকিয়ে আরেকটি কাজের ওপর নজর আটকে রাখল।
‘স্পিরিট সিল্কওয়ার্ম সিল্ক কেনা হবে, সিল্কের কাপড় তৈরির জন্য প্রসেসিং করা যাবে...’
তার হঠাৎ মনে পড়ল, তার সিস্টেম টাস্কের মধ্যে একটি হল ৪০০০ বান্ডিল স্পিরিট সিল্ক সংগ্রহ করা। কিন্তু সেখানে তো বলা নেই যে সংগ্রহ করার পর কী করতে হবে? সিস্টেম কি এটা নিয়ে নেবে? নাকি সে নিজেই এটা কাজে লাগাতে পারবে? যদি পরেরটা হয়, তবে তো সে এখান থেকে বাড়তি মুনাফাও করতে পারবে!
এমনটা ভাবতেই তার কাছে সিস্টেম টাস্কগুলো বেশ লাভজনক মনে হল। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হল এতে মুনাফার সুযোগ আছে! লাভজনক কিছু ভাবতেই ঝু ওয়ানইউ-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এটা তো দারুণ ব্যাপার!
...
“অনুগ্রহ করে শুনবেন...”
ঝু জিয়াংহে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তিনি দেখলেন সামনে একটি ছোট মেয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি তাকে চিনতে পারলেন, সে ১১তম প্রজন্মের ঝু শাওজিউ। তার মুখের পেশিগুলো কেঁপে উঠল এবং তিনি একটি কৃত্রিম দয়ালু হাসি দিলেন।
ঝু ওয়ানইউ: ...
এই ভদ্রলোকের হাসিটা বড্ড ভয়ংকর... আমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে? এটা তো অসম্ভব! আমি তো নিজের অবস্থা একদম ঠিকঠাক গুছিয়ে রেখেছি! আমার বয়স আর চেহারা তো খুবই বিভ্রান্তিকর, আমার তো খুব নিষ্পাপ আর সুন্দর দেখানোর কথা...
ঝু ওয়ানইউ ভান করল সে খুব নার্ভাস। “অনুগ্রহ করে বলবেন, এই কাজগুলো কীভাবে নেওয়া যায়?”
ঝু জিয়াংহে বললেন, “তুমি যে কাজটা করতে চাও, তোমার আধ্যাত্মিক চেতনা (স্পিরিচুয়াল সেন্স) দিয়ে সেটিতে লক করো। তাহলেই তুমি কাজটির প্রকাশক এবং তার ঠিকানা দেখতে পাবে। কিছু প্রকাশক তাদের নাম ও ঠিকানা জানাতে চায় না, সেক্ষেত্রে তারা লেনদেনের স্থান উল্লেখ করে দেয়।”
ঝু ওয়ানইউ দ্রুত মাথা নাড়ল। “ধন্যবাদ, আট নম্বর দাদু!”
ঝু জিয়াংহের মুখের পেশিগুলো আবারও কেঁপে উঠল।
ঝু ওয়ানইউ: ...
বুঝলাম, তিনি আসলে ছোটদের ভয় দেখাচ্ছিলেন না। এমনও তো হতে পারে যে তিনি দয়া দেখানোর চেষ্টা করছিলেন? ঝু ওয়ানইউ মনে করল সে আসল সত্য ধরে ফেলেছে। সে নিজেকে বোঝাল, তাকে অভ্যস্ত হতে হবে, কাল্টিভেশন জগতে সব ধরনের মানুষই থাকে!
ঝু ওয়ানইউ অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে সেই প্রবীণকে সম্মান জানাল এবং তার নির্দেশমতো আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে তথ্যগুলো লক করল। কিছুক্ষণ পর সে ট্রান্সমিশন প্যাভিলিয়ন ত্যাগ করল।
...
আধ ঘণ্টা পর ঝু ওয়ানইউ একটি স্পিরিট মালবেরি বাগানের সামনে এসে দাঁড়াল। তাকাতেই চোখে পড়ল ঘন পাতায় ঢাকা এক বিশাল বাগান। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হল, সূর্যের আলোয় এই পাতাগুলো থেকে সোনালি আভা বের হচ্ছিল, যেন পাতার ওপর সোনার সুতো বোনা আছে।
এটাই তাহলে স্পিরিট মালবেরি পাতা! কাল্টিভেশন জগতে আসার পর ঝু ওয়ানইউ-এর মনে হচ্ছে তার সাধারণ জ্ঞান বারবার নতুন করে গড়া হচ্ছে। এটাকে কীভাবে বর্ণনা করা যায়? যেন বিখ্যাত ‘জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট’ নাটকের সেই জিনসেং ফলের মতো, যা গাছে ঝুলে থাকা অবস্থায় সোনালি আলো ছড়ায়। পার্থক্য শুধু এই যে, এখানে আলো ছড়াচ্ছে পাতা, ফল নয়।
এই পাতাগুলো সাধারণ মালবেরি পাতার মতোই দেখতে, শুধু আকারে অনেক বড়। একটি পাতা দিয়ে সে নিজেকে ঢেকে ফেলতে পারবে। সিস্টেম তাকে ১০০০টি পাতা সংগ্রহ করতে বলেছে, আর পরিবার থেকেও শর্ত দেওয়া হয়েছে যে পাতাগুলো নিখুঁত হতে হবে। ঝু ওয়ানইউ আন্দাজ করল, সংগ্রহের সময় হয়তো কিছু নষ্ট হতে পারে। আবার এটাও হতে পারে যে এই উদ্ভিদগুলো খুব স্পর্শকাতর এবং বিশেষ পদ্ধতি ছাড়া এগুলো ছেঁড়া সম্ভব নয়। যাই হোক, এটা সহজ হবে না।
ঝু ওয়ানইউ মুখ ফুলিয়ে গাম্ভীর্য নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
...
এই স্পিরিট মালবেরি বাগানটি আগে বন্য ছিল, কিন্তু তিনটি বড় পরিবার যখন ইউক্সি শহরের স্পিরিট শিরা দখল করল, তখন এই বাগানকে তিন ভাগে ভাগ করা হয়। এর এক অংশ ঝু পরিবারের অধীনে, যেখানে প্রায় ৩০টির মতো গাছ আছে।
বাগান পাহারায় ছিল এক বৃদ্ধা, যার চেহারা বেশ কঠোর মনে হচ্ছিল। ঝু ওয়ানইউকে দেখে তার অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন এল না। সে কাছে আসতেই বৃদ্ধা হাত নেড়ে বললেন, “ছোট মেয়ে, আর এসো না, ফিরে যাও!”
ঝু ওয়ানইউ: ?
কী? আমি শুরুই করলাম না, আর আপনি আমাকে যেতে বলছেন?
“প্রবীণ, আমি ঝু পরিবারের ১১তম প্রজন্মের ঝু শাওজিউ। আপনার পরিচয় জানতে পারি?”
বৃদ্ধার মুখে এক অদ্ভুত আড়ষ্ট হাসি ফুটে উঠল। “ওহ, শাওজিউ! আমি তোমার ১২তম ফুফু (দাদি-সমতুল্য)।”
ঝু ওয়ানইউ দ্রুত বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানাল। “১২তম ফুফু, ভালো আছেন?”
“আপনি আমাকে চলে যেতে বলছেন কেন?”
বৃদ্ধা তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দেখলেন। “তুমি কি সবেমাত্র কাল্টিভেশনের পথে এসেছ? মালবেরি পাতা সংগ্রহ করতে চাও?”
ঝু ওয়ানইউ দ্রুত মাথা নাড়ল। সে মনে মনে ভাবল, পাতা সংগ্রহ করতে না চাইলে আমি এখানে কেন আসব? রোদ পোহাতে? পুরো ঝু পরিবারে তো সবসময় বসন্তকাল, রোদ পোহাতে চাইলে তো নিজের আঙিনায় দোলনায় বসেও সেটা করা যায়!
বৃদ্ধা বললেন, “তুমি পারবে না। সবেমাত্র শুরু করেছ, তোমার শক্তি কম, আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহারও ঠিকমতো শেখোনি। তুমি পাতা ছিঁড়লে সেগুলো নষ্টই হবে!”
ঝু ওয়ানইউ: ...
সে হাল ছাড়ল না। সে ‘ফাইভ এলিমেন্টস সার্কুলেশন টেকনিক’ অনুশীলন করছে এবং পাঁচটি কৌশলই প্রথম স্তরের শীর্ষে পৌঁছেছে। যদি সে দ্রুত উন্নতির জন্য সন্দেহ বা ঈর্ষার শিকার হওয়ার ভয় না পেত, তবে সে ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যেত।
“তাহলে আধ্যাত্মিক শক্তির ব্যবহার কীভাবে শিখব?”
বৃদ্ধা যেন জানতেন সে এই কথা বলবেই। “ভেতরে এসো। আমি তোমাকে বাগানের নিয়মকানুন বুঝিয়ে বলছি।”
ঝু ওয়ানইউ খুব খুশি হল। “জি, অনেক ধন্যবাদ ১২তম ফুফু!”
বৃদ্ধা কোনো কথা না বলে ভেতরে চলে গেলেন, ঝু ওয়ানইউ দ্রুত তার পিছু নিল। বাগানের ভেতরে ঢুকে ঝু ওয়ানইউ বুঝতে পারল সাধারণ পাতার সাথে এদের পার্থক্য কতটা। ঝু ওয়ানইউ আগের জীবনে কৃষিশিক্ষার ছাত্রী ছিল না, তাই মালবেরি গাছ সম্পর্কে তার ধারণা ছিল সাধারণ। স্পিরিট মালবেরি গাছগুলো বিশাল লম্বা, অন্তত তিনতলা বাড়ির সমান। চওড়া পাতাগুলো জাহাজের পালের মতো ঝুলছে। শাখা-প্রশাখা এতই ঘন যে দেখতে বেশ অদ্ভুত লাগে। সাধারণ গাছের মতো এরা একদমই নয়। কান্ডগুলো খুব সোজা এবং অন্তত তিনজন মানুষ একসাথে হাত ধরলে তবেই বেষ্টন করা যাবে। শাখা কম, যার মানে গাছে চড়া বেশ কঠিন হবে...