নবম অধ্যায়: নাম নথিভুক্তকরণ

চৌ ওয়ান-ইউ মুহূর্তের মধ্যে এক নতুন জগতের দুয়ার খুলে ফেলল। কাজগুলো আপাতদৃষ্টিতে এলোমেলো মনে হলেও, এর ভেতরে জীবনের গভীর ছোঁয়া স্পষ্ট। সে চৌ ওয়ান-রুর দেওয়া একটি নিয়োগ বিজ্ঞপ্তিও দেখতে পেল: স্বর্ণ-আত্মিক ধানের যত্ন নেওয়া, যার মধ্যে আগাছা পরিষ্কার, পোকা ধরা ও ফসল কাটার মতো কাজ অন্তর্ভুক্ত, বেতন মাসে দশটি আত্মিক মণি। সত্যি বলতে, সে দশটি আত্মিক মণি হাতছাড়া করেছে!

চৌ ওয়ান-নিং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “ভয় নেই ওয়ান-ইউ, এখন তুমি আর সাধারণ মানুষ নও। এই মাস পার হলে আমরাও নিজেদের দক্ষতায় আত্মিক মণি আয় করতে পারব।”

চৌ ওয়ান-ইউ নীরবে মাথা নাড়ল। “কিছু কাজে ‘সাধারণ মানুষ গ্রহণযোগ্য’ লেখা কেন? এর মানে কী?”

চৌ ওয়ান-নিং ব্যাখ্যা করল, “আমাদের অমর গোত্রের যাদের প্রতিভা আছে, তারা পাহাড়ের ওপর বাস করে। কিন্তু যাদের প্রতিভা নেই, এমন গোত্রীয় মানুষের সংখ্যাই বেশি। তারা সাধারণত পাহাড়ের নিচে বসতি গড়ে তোলে।”

চৌ ওয়ান-ইউ সবটা বুঝতে পারল। তাকে চৌ ওয়াংশান বাইরে থেকে ফিরিয়ে এনেছেন, পাহাড়ের নিচে তার কোনো আত্মীয় নেই। কিন্তু তার নেই মানেই যে অন্যদের নেই, তা নয়। যেমন চৌ ওয়ান-নিংয়ের মামাবাড়ি পাহাড়ের নিচেই থাকে। অমর সাধকদের বংশধারা রক্ষা করা কঠিন, আত্মিক মূল বা লিংগেন থাকা মানুষ খুবই বিরল, বেশিরভাগই প্রতিভা ছাড়া সাধারণ মানুষ। তাই গোত্রের কিছু কাজ, যা সাধারণ মানুষ করতে পারে, সেগুলোতে বিশেষভাবে ‘সাধারণ মানুষ গ্রহণযোগ্য’ লিখে দেওয়া হয়। এই কাজগুলো সাধারণত কঠিন নয়, কোনো আত্মিক শক্তির প্রয়োজন হয় না, কেবল একঘেয়ে শারীরিক পরিশ্রমের দরকার হয়। অমর সাধকরা এসব কাজ করতে অনাগ্রহী হলেও, সাধারণ মানুষের জন্য এগুলো সংসার চালানোর ভালো উপায়। সাধারণ মানুষ সহজে পাহাড়ে আসে না, তবে ভুলে গেলে চলবে না যে প্রতিটি অমর সাধকের সঙ্গেই সেবিকা বা ভৃত্য থাকে, যারা নিয়মিত পাহাড়ে যাতায়াত করে এবং এই খবরগুলো নিচে পৌঁছে দেয়।

চৌ ওয়ান-নিং কাছে এসে ফিসফিস করে বলল, “আমি শুনেছি চৌ ওয়ান-রু মরিয়া হয়ে এত সব আত্মিক জমির ইজারা নিচ্ছে তার ভাইয়ের জন্য একটি আত্মিক মূল কেনার উদ্দেশ্যে!”

চৌ ওয়ান-ইউ চমকে উঠল, অবচেতনভাবেই গুটিয়ে গেল সে। “আত্মিক মূল কি জন্মগত নয়? এটা কি... কেনাবেচা করা যায়?”

“তুমি এই খবর কোথায় পেলে?” কেন ‘অমর সাধনার সাধারণ জ্ঞান’ বা ‘অমর জগতের পরিচিতি’ বইগুলোতে এমন কোনো উল্লেখ নেই?

চৌ ওয়ান-নিং ঠোঁটে আঙুল দিয়ে বলল, “চুপ!” সে আরও জানাল, “আমিও হঠাৎ করে শুনেছি। এটি একটি শয়তানি বিদ্যা! কিন্তু মানুষের তো আপন রক্তসম্পর্কীয়দের প্রতি মায়া থাকেই...”

চৌ ওয়ান-ইউয়ের শরীরে যেন এক বালতি বরফজল ঢেলে দেওয়া হলো, সে ভেতর থেকে শিউরে উঠল। তার আশঙ্কা যে অমূলক ছিল না! সে একজন পাঁচ-আত্মিক মূলের অযোগ্য মেয়ে, অথচ হঠাৎ তার সাধনার গতি বেড়ে গেছে, এটি কারো নজরে না আসা কঠিন। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার পেছনে কোনো শক্তিশালী অভিভাবক নেই। যদি কোনোদিন কেউ তাকে টার্গেট করে তার আত্মিক মূল উপড়ে নেয়, তবে মারা গেলেও কেউ বিচার করবে না।

তার কণ্ঠস্বর শুকিয়ে এল, “আচ্ছা, ঠিক আছে...”

চৌ ওয়ান-নিং সরল মনের মেয়ে, সে ওয়ান-ইউয়ের চোখের ভয় দেখতে পেল না। সে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “চলো ওয়ান-ইউ, আমরা গিয়ে নিবন্ধন করে আসি!” সে শক্ত হয়ে যাওয়া চৌ ওয়ান-ইউকে টেনে কাউন্টারের দিকে নিয়ে গেল।

কাউন্টারে পৌঁছানোর পর দেখা গেল, দুই কিশোরী ছোট হওয়ায় কাউন্টারের নাগাল পেতে কষ্ট হচ্ছে। চৌ ওয়ান-নিং জোরে বলল, “আট নম্বর দাদু, আমরা নিবন্ধনের জন্য এসেছি!”

তখনই অর্ধ-নিমীলিত চোখের সেই বৃদ্ধ চোখ খুললেন। বৃদ্ধের চোখ ঘোলাটে, জরাজীর্ণ অবস্থা স্পষ্ট। এটি প্রাণশক্তি শেষ হয়ে যাওয়ার লক্ষণ! অমর সাধকরা সাধারণ মানুষের চেয়ে দীর্ঘজীবী হলেও অমর নন। লিয়ানকি পর্যায়ের সাধকদের আয়ু একশো বছরের বেশি, ঝুজি পর্যায়ের তিনশো, জিনদান পর্যায়ের ছশো। শোনা যায়, ইউয়ান-ইং পর্যায়ের সাধকদের আয়ু হাজার বছর ছাড়িয়ে যায়! কিন্তু যদি আয়ু শেষ হওয়ার আগে কেউ পরবর্তী ধাপে পৌঁছাতে না পারে, তবে তার চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ পড়ে যায়। এই বৃদ্ধের ক্ষেত্রেও সম্ভবত তাই হয়েছে।

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ছিল ভাঙা পুরনো বাতাসের যন্ত্রের মতো, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। তিনি ঘোলাটে চোখে ওয়ান-নিংয়ের দিকে তাকিয়ে স্নেহের সঙ্গে বললেন, “ছোট আট, তুমি?”

চৌ ওয়ান-নিং মাথা নাড়ল। চৌ ওয়ান-ইউ মনে মনে ভাবল, ইনি কি তবে চৌ পরিবারের নবম প্রজন্মের সাধক? তবে মনে পড়ল, অমর সাধকদের বংশধারা দুর্লভ, তাই একই প্রজন্মের সাধকদের মধ্যেও বয়সের বিশাল ব্যবধান থাকা স্বাভাবিক।

‘ভাঙা যন্ত্রের’ মতো কণ্ঠস্বরে বৃদ্ধ বললেন, “ওহ, ছোট আট, তোমার কি নিবন্ধন করা হয়ে গেছে? এত দ্রুত উন্নতি করলে?”

চৌ ওয়ান-নিং বলল, “না আট দাদু, ও নয়, এটা ছোট নয়, সে সম্প্রতি লিয়ানকি প্রথম স্তরে পৌঁছেছে!”

বৃদ্ধ এবার ওয়ান-ইউয়ের দিকে তাকালেন। ওয়ান-ইউ দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে নম্রভাবে বলল, “আট দাদু, আমি ছোট নয়।”

বৃদ্ধ দাড়ি ছুঁয়ে বললেন, “ছোট নয়, তুমি একাদশ প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো পড়ো, কেবল পাঁচ-আত্মিক মূল হওয়াটাই দুর্ভাগ্য।”

চৌ ওয়ান-নিং কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আট দাদু, ওয়ান-ইউয়ের প্রতিভা কম হলেও সে খুব পরিশ্রমী।”

ওয়ান-ইউ দ্রুত বলল, “আট দাদু, কষ্ট করে আমার নামটা নিবন্ধন করে দিন।” বৃদ্ধের মনোযোগ ঘুরে গেল, তিনি ধীরগতিতে মাথা নাড়লেন, “ছোট নয়, কাছে এসো।”

চৌ ওয়ান-ইউ কাছে গেল। বৃদ্ধ তাকে একটি কলম ও কাগজ দিলেন। কাগজটিতে নাম, লিঙ্গ ইত্যাদি তথ্য ছিল। ‘আত্মিক মূল’ ও ‘স্তর’ শব্দগুলো বাদ দিলে এটি চাকরির আবেদনপত্রের মতোই। ওয়ান-ইউ তথ্যগুলো পূরণ করলে বৃদ্ধ সেগুলো না দেখেই তাক থেকে দুটি জেড পাথর বের করলেন। তিনি আঙুলের ডগায় সবুজ আত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে কাগজে ছোঁয়ালেন, মুহূর্তের মধ্যে এক ঝলক আলো জেড পাথরের ওপর স্থানান্তরিত হলো।

বৃদ্ধ পাথর দুটি ওয়ান-ইউকে দিয়ে বললেন, “পাথরে এক ফোঁটা হৃদপিণ্ডের রক্ত দাও।”

চৌ ওয়ান-ইউ মাথা নাড়ল। ‘দশ আঙুল হৃদয়ের সঙ্গে যুক্ত’—এই প্রবাদ অনুযায়ী হৃদপিণ্ডের রক্ত মানে আঙুলের ডগার রক্ত। সে স্বর্ণ-আত্মিক শক্তি ঘনীভূত করে তর্জনীতে আঘাত করল, রক্ত বের হতেই তা পাথরে ফোঁটা দিল। অদ্ভুত ব্যাপার, মুহূর্তের মধ্যেই রক্ত পাথর শোষণ করে নিল।

বৃদ্ধ ওয়ান-ইউয়ের দিকে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন। এই মেয়েটি দৃঢ় ও বুদ্ধিমান, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তার আত্মিক মূল অযোগ্য। বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটি পাথর নিজের কাছে রেখে অন্যটি তাকে দিলেন। “এটি তোমার নিজস্ব জেড পাথর, যা চৌ অমর গোত্রের সদস্য হিসেবে তোমার পরিচয় বহন করবে, এটি সাবধানে রেখো।”

তিনি আরও কিছু সতর্কবার্তা দিলেন। যেমন, প্রতিটি বড় ধাপ পার হওয়ার পর পুনরায় নিবন্ধন করতে হবে। তবে দীর্ঘ সময় ধ্যানে থাকলে বা বাইরে ভ্রমণে গেলে ফেরার পর নিবন্ধন করলেও চলবে। ওয়ান-ইউ সব বুঝে নিল।

সে নিজের পাথরটির দিকে তাকাল, জেড পাথরের উপরিভাগ মসৃণ ও উষ্ণ। সেখানে খোদাই করা আছে ‘চৌ ওয়ান-ইউ, একাদশ/নয়’। এর মানে সে চৌ পরিবারের একাদশ প্রজন্মের সদস্য এবং নবম স্থানে আছে। চৌ ওয়ান-ইউ মাথা নত করে সম্মান জানাল, “ধন্যবাদ, আট দাদু।”