৩৮ জোল্ডিক পেশাদার পরিচারিকা

প্রথম পৃষ্ঠা

চেন ইং যখন এলেন তখন তিনি বড্ড তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিলেন।猛虎義從 (মেংহু ইচং) থেকে আসা জরুরি সংবাদের ভিত্তিতে তিনি জানতে পারেন যে, কিন সম্রাট লি শিমিন কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে এক ঘণ্টা আগেই প্রাসাদে প্রবেশ করেছেন। তাই চেন ইং মুহূর্তের দেরি না করে দক্ষিণ প্রাসাদের দিকে ছুটে চললেন।

"বাদ দাও, আমরা বরং ভেতরে যাই। ভেতরে গেলে হয়তো বেরিয়ে পড়ার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যেতে পারে," চেস্টার বলল।

জিয়া ই মাথা নাড়ল। ডোনা এবং ওলে যে সার হিসেবে ব্যবহারের জন্য প্রচুর পরিমাণে পাখির বিষ্ঠা কিনতে পেরেছে, তাতে সে বেশ অবাক। বাজারে পাখির বিষ্ঠার প্রচুর চাহিদা, মোশাচের আশেপাশের বড় বাগান মালিকরাই প্রায় পুরোটা দখল করে রেখেছেন। সেগুলো কেনা সহজ নয়, যদি না মোশাচ থেকে অনেক দূরে যাওয়া যায়, কিন্তু সেক্ষেত্রে পরিবহন খরচ এত বেড়ে যায় যে তাতে কোনো লাভ থাকে না।

দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ামূর্তিটির চোখ রক্তবর্ণ। হঠাৎ এক ঝটকায় সেই লাল আভা চোখের গভীরে মিলিয়ে গেল এবং শরীরটা একবার কেঁপে উঠল।

"তাই আমরা শুধু তোমাদের 'স্কারলেট হ্যান্ড' বড় শক্তিকেই আমন্ত্রণ জানাইনি, আরও দুটি বড় শক্তি এখনও এসে পৌঁছায়নি," শি লি হাসতে হাসতে বলল।

এমনকি নিজের ইচ্ছা খুব প্রবল না থাকলেও, পরিবারের জন্য ভালো আর্থিক স্বচ্ছলতা নিশ্চিত করার কথা ভেবে একজন পুরুষকে তার ক্যারিয়ারের জন্য কিছুটা লড়াই করতেই হয়।

সামনে, এক ভ্রু বিশিষ্ট বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর বয়স্ক চোখগুলো অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছিল। তিনি সামনে শূন্যে বসে থাকা সেই ছায়ামূর্তিটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।

"আমি আসলে যেতে চাইনি। লিউ লিংয়ের দাদাকে খুঁজে বের করে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়াই ছিল আসল কাজ। কিন্তু যেহেতু জাং পেং নাশার হত্যার প্রতিশোধ নিতে চায়, তাই আমাকেও বানরটার সাথে নিজের জীবন বাজি রাখতে হচ্ছে।"

"প্রভু, আমার মনে হয় নুলবি বিষয়ক এই নথিটিই সবচেয়ে বেশি দরকারি," সু কিংমেই বলল।

"জাং লেই, তোমরা শিকারি উপজাতির মানুষরা কীভাবে দানব-মানবদের সাথে হাত মেলালে? তাছাড়া তোমাদের কাছে 'সেভেন-অরিফিস এক্সকুইজিট হার্ট' আছে। আমার মনে হয় ওলং সাহেবের এই বিন্যাসটি আরও বেশি চতুর ও জটিল। তুমি কি এটা আটকাতে পারবে?" ওয়েই ঝেনডিং বলল।

এ কথা শুনে উ শি সরাসরি লেং ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে কোনো লজ্জা ছিল না, ছিল কেবল এক ভাবলেশহীন চাহনি।

ডং লিংইউন যুবরাজকে দেখেই এগিয়ে এসে বলল, "যুবরাজকে অভিবাদন।" প্যান রানমু কেবল আলতো করে মাথা নাড়লেন।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

কিন্তু সে যদি সত্যিই জাং ইউয়ানের ওপর নির্ভর করতে চায়, তবে এমন কোনো ‘দুর্ঘটনা’ ঘটিয়ে তাকে ফাঁদে ফেলার উপায় নিশ্চয়ই তার জানা আছে, তাই না?

পুরো শুয়ান বংশ অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করেছে, অবশেষে আজ তারা পুনর্জাগরণের আশা দেখছে।

দানবদের উন্নতির জন্য 'দানব মণি' স্তরে পৌঁছানোর পর বজ্রপাতের পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হয়। এরপর প্রতিটি ধাপ অতিক্রম করার সময় তাদের এক একটি বিপর্যয়ের মোকাবিলা করতে হয়। মানুষের ক্ষেত্রে এমনটা ঘটে না, যতক্ষণ না তারা অমরত্ব লাভের চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়। এই কারণেই মানুষ দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে, আর দানবদের ক্রমাগত কোণঠাসা হতে হয়।

উ শি সরাইখানায় প্রবেশ করতেই দেখল楚昭然 (চু ঝোরান) এবং ওয়েন এর কোনো চিহ্ন নেই। বিষয়টি খুব অদ্ভুত ঠেকলেও সে কিছু বলল না। তবে প্যান রানমু জিজ্ঞেস করে বসলেন, "যুবরাজ... না, লেং ভাই। চু এবং তার স্ত্রী কোথায়?" এই বলে তিনি লেং ইয়ের ডাইনিং টেবিলে বসলেন।

ই লিংয়ের মনে হলো ওয়াং জুই এক আস্ত বোকা, যার বুদ্ধাঙ্ক ০.৫২। উল্টো করে বললে যা হয়—২৫০।

বর্ম অনেক আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল এই ড্রাগন পোশাকটিই প্রমাণ করে যে সে এক হাজার বছরেরও বেশি সময় আগের এক 'প্রাচীন মানুষ'।

বাইরের খাবারগুলো বড্ড তেলচিটচিটে। সে অলসভাবে ভাবছিল কিছু জাউ রান্না করে খাবে, কিন্তু হাত-পা এত দুর্বল লাগছিল যে নড়াচড়া করতেও ইচ্ছে করছিল না। সে শুয়েই থাকল, যদিও তার খিদে ছিল না।

লেং চুয়ান গম্ভীরভাবে বলল, "যেহেতু সে এক পা পিছিয়ে এসেছে, এবার তবে আমিই এক পা এগিয়ে যাই!" এই বলে সে হতভম্ব লেং মোকে আর কোনো উত্তর না দিয়েই রাজকন্যার প্রাসাদের দিকে হাঁটা দিল। লেং মো তাড়াহুড়ো করে তার পিছু নিল।

"আচ্ছা ঠিক আছে, তোমার সব কথাই ঠিক! তাহলে বলো, আমাকে কী করতে হবে? তোমার জন্য চিৎকার করে উৎসাহ দেব?" চেন ঝিহে হেসে হাই ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল।

শেন ওয়েই পেছনের দরজা খুলল। জাং জিয়ং ওউইয়াং নাইকে পিঠে নিয়ে বেরিয়ে এল। শেন ওয়েই ভেতর থেকে দরজা আটকে দিয়ে দেয়াল টপকে বেরিয়ে গেল। সবাই একত্রিত হওয়ার পর জাং জিয়ংয়ের পিঠে ওউইয়াং নাইকে দেখে সবাই খুব খুশি হলো, বিশেষ করে শুয়ানজি। সে ওউইয়াং নাইয়ের সাথে সেনাবাহিনী থেকে এসেছে, তাই তাদের মধ্যে সম্পর্কটা অনেক গভীর।

"হেহে, বেনচু ভাই কিছু মনে করো না। এতক্ষণ খুব গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলাম, তাই তোমাদের কথা ভুলে গিয়েছিলাম! দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত!" লিউ তিয়ানহাও নির্লজ্জের মতো বলল।

যেহেতু প্রতিপক্ষ খুব নিখুঁত তথ্য দিচ্ছিল, তাই林 (লিন) কোম্পানির চেয়ারম্যানের ঘনিষ্ঠ সহযোগী হিসেবে সে খুব ভালোভাবেই জানত লিন পরিবারে কী ঘটেছিল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

সেটি সত্য হোক বা মিথ্যা, এই খবরগুলো ছড়িয়ে পড়ার পর লিন পরিবারের জন্য তা এক বড় ভূমিকম্পের মতো ছিল। তাছাড়া লিন পরিবার নিজেরাই জানত যে সবচেয়ে মারাত্মক সংবাদটি ছিল সত্য।

সবার শেষে জাহাজে তোলা হলো খাবারগুলো। খাবারগুলো মানুষের মতো ডেকে স্তূপ করে রাখা হয়নি, বরং জাহাজের ভেতরকার কামরায় রাখা হয়েছিল।

দলনেতা কোনো কথা বললেন না, মাথা নাড়লেন না বা না-সূচক মাথা নাড়লেন না। তিনি শুধু গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থেকে ঘুরে সৈন্যদের দিকে চলে গেলেন।

অফ-রোড গাড়িটি যখন ঘাঁটির গেট দিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করছিল, তখন পেটে ব্যথা অনুভব করে সে দোটানায় পড়ে গেল। এই আকস্মিক পলায়নের সিদ্ধান্তটি কি সঠিক ছিল?

"আমার লক্ষ্মী নাতি, দাদির সব জমানো টাকা তোর জন্যই!" লিন লান শিয়াও ঝানকে জড়িয়ে ধরে আদুরে গলায় বলল।

বাই কেরি, ঝিশাও এবং দাহেই নিউ জার্সিতে পৌঁছাল। কয়েক দিনের অনুসন্ধানের পর অবশেষে একজন বিজ্ঞানীর সাথে সাক্ষাতের সুযোগ পেল তারা। এই বিজ্ঞানী ছিলেন কোডিয়ার অন্যতম ছাত্র।

অনেক কষ্টে প্রতিপক্ষকে বন্দি করার পর, ঝো তাও তাকে আর ছাড়ার সুযোগ দিল না। সে মন্ত্র পড়তে শুরু করল, তার হাতের আংটি থেকে ধূসর-নীল আলো বেরিয়ে এল এবং জি হুয়াংকে ঘিরে ফেলল। এই আলো কী তা কেউ জানত না, তবে সেই বিশালদেহী ব্যক্তির শরীরের জাদুকরী আভা মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন সেই ধূসর আলোর কবলে সে পুরোপুরি অবশ হয়ে পড়েছিল।

সু হানশান মাথা নিচু করে তিন সেকেন্ড চুপ থাকার পর, গাড়িবহরের পেছনে ঘোড়ার লাগাম ধরে রাখা সেই তরুণ এগিয়ে এল। গাড়ির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়楚门客 (চু মেনকে) নামের সেই স্বল্পভাষী মানুষটি একটু অস্বস্তিকর হাসি হাসল, যা নতুন প্রভু নবম রাজপুত্রের প্রতি তার অভিবাদন ছিল। তারপর সে সোজা হয়ে হাঁটতে হাঁটতে শহরের গেটের দিকে চলে গেল।

অন্যান্য বয়োজ্যেষ্ঠরাও অবাক হলেন। তাদের অভিজ্ঞতায় এমন ঘটনা আগে কখনো শোনেননি। তবে 青玄子 (চিং হুয়ানজি) এবং 李若烟 (লি রুয়ানি) এর লড়াই তিন প্রজন্ম ধরে চলছে, তাই এটি পুরনো শত্রুতা। তারা এর মাঝে নাক গলাতে চাইলেন না।