২৮. জল্ডিকের শিক্ষানবিশ পরিচারিকা
অগণিত সাদা আলখাল্লা পরিহিত কালো নকশা আঁকা পোশাকের অনুসারীরা ঘাসের ওপর মাথা নত করে প্রার্থনা করছে, পাথরের তৈরি উঁচু বেদির নিচের নালা দিয়ে টকটকে লাল রক্ত প্রবাহিত হচ্ছে।
তবে কিছু ভাবার আগেই সে দেখল, তার ছোড়া গুলিটি লক্ষ্যবস্তুর শরীর ভেদ করে চলে গেল এবং অপর পাশের ভবনে গিয়ে লাগল। যেন গুলিটি যখন লোকটির শরীর ভেদ করছিল, তখন তার দেহ থেকে এক চিলতে আলো ঠিকরে বেরিয়েছিল।
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সপ্রতিভ প্রকৃতির এক সাধু, যে লূ চেন ইয়াওদের বিপরীতে বসেছিল, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তারা সবাই লূ চেন ইয়াওয়ের চিন্তাভাবনাকে আকাশকুসুম কল্পনা বলে উড়িয়ে দিল।
লুং ওয়েই কথা বলতে বলতে তার সারা শরীর থেকে এক অদ্ভুত যোদ্ধাসুলভ তেজ ছড়িয়ে পড়ল। সেই অতিমানবীয় আভা মুহূর্তের মধ্যে সিতু দি-র ওপর প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল।
“...যদি আমি তোমাকে আরও উন্নত হওয়ার সমস্ত জ্ঞান প্রদান করি তবে কেমন হয়? তোমাকে পোকিবলের ভেতর থাকতে হবে না। তোমার ক্ষমতা অনুযায়ী, সামান্য মনোযোগ দিয়ে দাদাকে দেখাশোনা করা এবং একই সাথে সাধনা চালিয়ে যাওয়া তোমার জন্য কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।”
তুমি গ্রহণ করো বা না করো তাতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তোমাকে এটি গ্রহণ করতেই হবে, যদি না করো তবে বিপদ আছে।
দশম স্তরের কাছাকাছি কোনো কঙ্কাল জাদুকরের আক্রমণের মোকাবিলা করা অত্যন্ত কঠিন।
দশ জনের বেশি সদস্যের দলটি যখনই দানবটির মুখোমুখি হলো, তারা কোনো阵形 বা কৌশল সাজানোর সুযোগই পেল না, নিমেষের মধ্যে সবার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে উড়ে গেল।
দেখা গেল, আরও তিনজন সাধক সরাসরি ঘাসের ওপর লুটিয়ে পড়েছে, তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরোচ্ছে এবং মুহূর্তের মধ্যেই তাদের প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল।
তাছাড়া, প্রতিবার তাস খেলার সময় তোমার হাতের তাসগুলো আমার দিকে এমনভাবে কাত করে রাখবে যেন আমি সেগুলো দেখতে পাই।
বসন্ত উৎসবের সময় লিন ইউমেইয়ের পুরো পরিবার পেংচেংয়ে ছিল, আর লি চুনলি কেন ফিরে আসেনি এটিই তার কারণ।
সামনের বাড়ির হলঘরে লূ পরিবারের বোনদের মধ্যে ‘জোর লড়াই’ চলছে, যদিও সঠিক করে বললে, লূ ইং একতরফাভাবে লূ ছিং হেকে মারধর করছে।
নিজের কোমরের বেল্ট থেকে একটি ধোঁয়া সৃষ্টিকারী গ্রেনেড বের করে ইউ ঝিছিয়ান দাঁত দিয়ে সেটির পিন খুলল, তারপর বাম হাত দিয়ে দুর্বলভাবে সেটি সামনের দিকে ছুড়ে দিল। গ্রেনেডটি মাটিতে দুবার গড়িয়ে ইউ ঝিছিয়ানের থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে পড়ল।
“কিন্তু তুমি নিঃসন্দেহে তাদের মধ্যে সেরা।” ঝাও ইয়ং মদের গ্লাসটি তুলতে তুলতে বলল। আজ ইউয়ান ফাংতাইকে দেখার পর তার মনের অন্ধকার মেঘ মুহূর্তেই দূর হয়ে উজ্জ্বল রোদে ভরে উঠল।
জিয়াং ওয়েইলি ওপরের দিকে উঠতে চেয়েছিল। স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে একজন প্রকাশ্যে লোক দেখানো কাজ করত, আর অন্যজন গোপনে সবার সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখত। গত কয়েক বছরে তারা এমন অনেক অপকর্মই করেছে।
মিং ইউয়ের মুখমণ্ডল কিছুটা বিস্ময়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। তার নিজের দুই শিষ্য, একজন আরেকজনের পর তাকে না জানিয়েই প্রেমিক খুঁজে নিয়েছে, আর তারা দুজনেই আবার তার পালক পুত্র—এসবের কিছুই তিনি আগে জানতেন না।
সে নির্বাক হয়ে ঝাও জিয়াংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের সেই বিস্ময় দেখে মনে হচ্ছিল, সে বিশ্বাসই করতে পারছে না যে কেউ তাকে আঘাত করার সাহস পেতে পারে।
একটি কথা প্রচলিত আছে, যে বেশি আদরের সে একটু বেশিই জেদি হয়, কারণ তাকে প্রশ্রয় দেওয়ার মতো কেউ থাকে, একটু বায়না করলেও কেউ না কেউ তাকে মানিয়ে নেয়।
তবে একশ শব্দ লেখার পর বুঝতে পারলাম, ওই লোকগুলো যে লাখ লাখ শব্দ লিখে দেবতা হওয়ার কথা বলে, তা পুরোপুরি মিথ্যা।
“যেহেতু আমরা ভালো বন্ধু, তাই সাধারণ আপ্যায়ন করলেই চলত, এত বড় আড়ম্বরের কী প্রয়োজন ছিল? আজ যারা এসেছে তারা আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আমাকে সম্মান দেবে কি না তা তোমার ওপরই নির্ভর করছে।” ঝেং ছিয়াং এই কথা বলে দোকানদারের মুখে ধোঁয়ার আংটি উড়িয়ে দিল।
গাড়িটি ধীরগতিতে সরকারি কোয়ারেন্টাইন এলাকা থেকে বেরিয়ে এল, চারপাশের যানবাহন এবং ঘরবাড়ির সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে শুরু করল।
এই ব্যক্তির যুদ্ধের অভিজ্ঞতা এতই সমৃদ্ধ যা সচরাচর দেখা যায় না, সে চাং কোং-এর এক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। অতীতে বড় বড় শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার সময়ও এত চাপ অনুভব করেনি। তবে আমাদের পক্ষে দুজন মানুষ এবং একটি নেকড়ে রয়েছে। এই ধূর্ত লোকটির চরিত্রের কথা বিবেচনা করলে সে নিশ্চয়ই মুখোমুখি লড়াই করে দুপক্ষেরই ক্ষতি করতে চাইবে না।
ছিন লুওহুয়ান যে তার সাথে দেখা করতে গিয়েছিল, তা নিশ্চয়ই ছিন লিয়ে জানতে পেরেছে, তাই সে ফোন করে তাকে জিজ্ঞেস করছিল।
কথা শেষ করে সে কোদাল নিয়ে আবার জমিতে চলে গেল। দুপুরে খাওয়ার জন্য ফিরে এসেছিল ঠিকই, কিন্তু লিন ছাংশেং সারাক্ষণ ঝামেলা পাকিয়ে যাচ্ছিল বলে ঝোউ শুয়েমেই রান্না করার সময় কোথায় পেল? তাই লিন শুয়াংয়ের রাগ আরও বাড়তে লাগল, বিশেষ করে লিন ছাংশেংয়ের অকর্মণ্যতা দেখে।
কীভাবে কেউ চাইলেই সব কিছু নিজের মনের মতো করতে পারে? ভালোবাসায় সব কিছু সহজে পাওয়া যায় না। সু ছিংয়ের চোখের দৃঢ়তা এখন সে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে।
হু ফেইফান এই প্রথম তিয়ান মিংজিউকে ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখল। সে মনে মনে সন্দেহ করল, নিশ্চয়ই সে তার কাছ থেকে কিছু লুকাচ্ছে।
“শি লেই, জিনশিউ বোন এবং দুলাভাইকে খেতে ডাকো।” চুয়ানের স্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
দুজন হাত ধরাধরি করে লান ইউয়ান বাগানে হাঁটছিল। নতুন জাতের অর্কিড ফুলগুলো চমৎকার ফুটেছে, যা দেখে সাং জিনজিউয়ের মন খুশিতে ভরে উঠল।
প্রেতাত্মা সাধু আসলে কালো কুয়াশার একটি পিণ্ড। কেবল ওপরের অংশটি মানুষের মতো অস্পষ্ট, আর নিচের অংশটি জলপ্রপাতের মতো ঝুলে আছে, যার ভেতর কালো কুয়াশা অবিরাম প্রবাহিত হচ্ছে।
কথা শেষ করে হে পেংফেই পায়ের নিচে ধোঁয়া উড়িয়ে দিল, মেঘের ভেলা ভেসে উঠল, আর সে শূন্যে ভেসে উঠল। তার পায়ের নিচে একটি শুভ্র মেঘের আস্তরণ, যা কিসে ভর করে আছে তা বোঝা দায়। ঝোং ইগু তার এই বিস্ময়কর কৌশলের প্রশংসা না করে পারল না।
ঠিক যখন তারা বড় আকারের ছবি তোলার একটি বুথের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সেখান থেকে হঠাৎ শোরগোল শোনা গেল।
তবে সেই প্রহরী এবং বৃদ্ধ কারিগর মা সানকুয়ান জেলেদের মতোই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তারা বুঝতে পারছিল না যে এই ওয়েই গংজি যা বলছেন, তা সত্যি কি না।
ঝোউ জিয়ামু এবং লিউ ইজিংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। এই পদ্ধতি অনুসরণ করার পর, সম্রাট চংঝেন অবশেষে তাদের পদত্যাগের আবেদন মঞ্জুর করলেন।
“আরে! আমরা কোথায় চলে গেলাম? আমরা এখন মাছ রান্নার কথা বলছিলাম!” লম্বা সৈনিকটি সবার গম্ভীর মুখ দেখে হেসে বলল।
অনেকক্ষণ পর মাই লাওগুয়াং বেরিয়ে এল। তার সারা শরীরে তেল মাখা, যেন সে শূকরের চর্বির স্তূপের ওপর গড়াগড়ি খেয়ে এসেছে।