চতুর্ধ্বিংশ অধ্যায়: বলি-পশু!

লিন মোইউ চোখের সামনে যা ঘটছে তা দেখলেও কোনোভাবেই প্রতিরোধ করার ক্ষমতা তার ছিল না, একজন ইউয়ান ইং পর্যায়ের সাধকের সামনে সে যেন নিছকই এক তুচ্ছ পিঁপড়ে, যাকে ইচ্ছা করলেই পিষে ফেলা যায়।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, রক্ত আত্মা সত্য প্রতীককে ভেঙে নিজের ক্ষতিগ্রস্ত সত্য আত্মার ক্ষতিপূরণ করতে দেখে লিন মোইউ মনে গভীর বিস্ময় জাগল।

অনেকক্ষণ পর, কিংবা হয়তো কয়েক মুহূর্ত পরেই, সময় স্তব্ধ হয়ে থাকা এই জগতের প্রবাহ আবার শুরু হলো। লিন মোইউ সেই ফাটল ধরা হাড়ের পুঁতির দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে বুঝতে পারছিল না অপরপক্ষের মনে আসলে কী চলছে।

হান ছিং শান্তভাবে লিন মোইউকে বলল, “আমি সত্যিই কেবল ‘হান তিয়ান জিয়ান জুয়ে’ বা হিমশীতল স্বর্গীয় কৌশলের উত্তরাধিকার রেখে যেতে চেয়েছিলাম।”

যদিও লিন মোইউ তা বিশ্বাস করেনি, কিন্তু এই মুহূর্তে তার আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা অবশিষ্ট ছিল না।

“মেয়েটি আমার উত্তরাধিকার গ্রহণ করছে, তবে আমি অবাক হচ্ছি, তুমি সত্যিই তার জন্য নিজের প্রাণশক্তি নিঃশেষ করার ঝুঁকি নিলে?” হান ছিং বিরল কৌতূহলের সাথে প্রশ্ন করল। এখানে প্রায় হাজার বছর ধরে বন্দী থাকার পর কারো সাথে কথা বলতে পেরে সে তার চিরাচরিত শীতলতা ধরে রাখতে পারছিল না।

লিন মোইউ মাথা তুলে তাকালো, তার চোখে এক চিলতে সংশয়। কে জানে কত শত বছর বেঁচে থাকা একজন ইউয়ান ইং বয়স্ক দানব কি না এমন সব বিষয়ে কৌতূহলী!

যদিও লিন মোইউ হান ছিংকে পাত্তা দিল না, তবুও সে মনে মনে বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করল। শেষ পর্যন্ত তার সিদ্ধান্ত হলো—ইউ রু মো তার আপনজন, তাই তাকে কেউ ছুঁতে পারবে না!

সব পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর, লিন মোইউ মনকে শান্ত করে শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দিল। যদিও সে ওই ইউয়ান ইং দানবকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছিল না, কিন্তু বর্তমানে তার আর কোনো উপায়ই বা কী?

তাকে বাজি ধরতেই হতো!

হান ছিং-এর ইউয়ান ইং-এর অবশিষ্টাংশ, যা তিয়ান গু বরফ পুঁতির মধ্যে লুকিয়ে ছিল, তা এখন চরম দুর্বল। ইউয়ান ইং-টি যেন ভেঙে পড়তে থাকা সিরামিকের মতো ফাটলে ভরা।

সময়ের সাথে সাথে লিন মোইউ অধীর আগ্রহে ইউ রু মোরের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। এই সময়ের মধ্যে হান ছিং-এর কথা শুনে সে কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, তার শরীর দখল করার কোনো ইচ্ছা হান ছিং-এর নেই, সে কেবল তার অর্জিত বিদ্যা উপযুক্ত কাউকে দিয়ে যেতে চায়।

“তিয়ান হান জিয়ান জুয়ে! এটি আমি এক দৈব দুর্ঘটনায় পেয়েছিলাম। যদিও এটি একটি অসম্পূর্ণ কৌশল যা কেবল ইউয়ান ইং পর্যায় পর্যন্তই চর্চা করা যায়, কিন্তু এর মান এতই উচ্চ যে, অসম্পূর্ণ হওয়া সত্ত্বেও এটি স্বর্গীয় স্তরের কৌশলের সমতুল্য।” হান ছিং কিছুটা একঘেয়েমি নিয়ে লিন মোইউকে বলল।

লিন মোইউয়ের দৃষ্টি শান্ত রইল। সে নিজে যে ‘রক্ত প্রতীক হত্যা শাস্ত্র’ চর্চা করে তা-ও অসম্পূর্ণ এবং এর মান নিশ্চিতভাবেই স্বর্গীয় স্তরের চেয়েও বেশি, তাই সে খুব শান্ত ছিল।

লিন মোইউয়ের অভিব্যক্তি দেখে হান ছিং অবাক হলো। সে জানত লিন মোইউ উচ্চমানের কৌশল চর্চা করে, কিন্তু তিয়ান হান জিয়ান জুয়ের প্রতি কোনো আগ্রহ না থাকাতে সে বিস্মিত না হয়ে পারল না।

পরের বার যখন সে লিন মোইউয়ের সাথে কথা বলল, তখন প্রধানত সে ভয় পাচ্ছিল যে, লিন মোইউ হয়তো এই কৌশল চর্চা করতে গিয়ে নিজের আধ্যাত্মিক মূলের সাথে অমিলের কারণে মারাত্মক আঘাত পাবে। কিন্তু লিন মোইউয়ের শান্ত দৃষ্টি দেখে সে যেমন খুশি হলো, তেমনি কিছুটা বিভ্রান্তও বোধ করল।

হঠাৎ লিন মোইউয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। অবচেতনভাবে মাথা তুলে পাথরের দরজার দিকে তাকাতেই দেখল, ইউ রু মো হাসিমুখে তার দিকে হাত নাড়ছে। কেন জানি না, তার ঠোঁটের কোণেও এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“ভাইয়া!” ইউ রু মো আনন্দের সাথে চিৎকার করে উঠল।

লিন মোইউ কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু তার কুঁচকানো কপাল এখন অনেকটাই শিথিল, যা প্রমাণ করছিল সেও মনে মনে বেশ খুশি।

কয়েক দিনের সাহচর্যে ইউ রু মো বুঝে গিয়েছিল যে লিন মোইউ বাইরে শীতল কিন্তু ভেতরে দয়ালু এবং কিছুটা অভিমানী স্বভাবের। তাই সে তার এই আচরণের কিছু মনে করল না, তার কাছে লিন মোইউকে দেখতে পাওয়াটাই যথেষ্ট ছিল।

“ভাইয়া, তোমাকে অনেক ধন্যবাদ, আমার অন্তরের শয়তানকে জয় করতে সাহায্য করার জন্য!” ইউ রু মো মনে মনে বলল।

“যেহেতু আমার উত্তরাধিকার গ্রহণ শেষ হয়েছে, তাই আমি এই গোপন জগৎটি বন্ধ করে দিচ্ছি,” হান ছিং আগের মতোই শান্ত ও শীতল স্বরে বলল।

“প্রবীণ, আপনি কি আমাদের সাথে ফিরবেন না?” ইউ রু মো দ্বিধা নিয়ে প্রশ্ন করল।

হান ছিং-এর ইউয়ান ইং-এর অবশিষ্টাংশ তিয়ান গু বরফ পুঁতি থেকে বেরিয়ে এল। হালকা নীল পোশাক পরিহিত এক সাদা চুলের সুদর্শন পুরুষ আবির্ভূত হলো, যার নীল চোখে কেবল চিরস্থায়ী শূন্যতা ছাড়া আর কিছু ছিল না।

“বহু বছর আগেই আমার মরে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি চাইনি সেই মহান সত্তার উত্তরাধিকার আমার হাতে শেষ হয়ে যাক। আশা করি একদিন তোমরা হান তিয়ান জিয়ান জুয়ের বাকি অংশ খুঁজে পাবে।” কথাগুলো বলে হান ছিং হাত নাড়তেই উত্তরাধিকারের এই জগৎটি ভেঙে পড়তে শুরু করল এবং লিন মোইউ ও ইউ রু মোকে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।

এই গোপন জগতের প্রতিরক্ষা বিন্যাস বন্ধ হয়ে যেতেই শূন্যতা চারপাশের সবকিছু গিলে নিতে শুরু করল।

“বরফের আদিপুরুষ, আপনি আসলে কে! আপনার উত্তরাধিকার আমি পৌঁছে দিয়েছি।” হান ছিং এ কথা বলার সাথে সাথেই তার ইউয়ান ইং-এর অবশিষ্টাংশ আর টিকে থাকতে পারল না, ভেঙে গিয়ে শূন্যতায় মিলিয়ে গেল।

গোপন জগৎ থেকে বেরিয়ে লিন মোইউ তার পাশে ইউ রু মোকে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই দেখল, একদল মানুষ একটি ফাটল দিয়ে বৃষ্টির মতো মাটিতে আছড়ে পড়ছে।

লিন মোইউ তাদের মধ্যে জি হান এবং তার মা লিন রু ইউকে দেখতে পেল। লিন রু ইউয়ের জ্ঞান ফিরেছে দেখে লিন মোইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া হওয়ার আগেই ইউ রু মো তার দিকে ছুটে গেল।

জ্ঞানহীন অবস্থায় পড়ে থাকা সাধকদের দেখে লিন মোইউয়ের মনে একটি অশুভ চিন্তা এল।

মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই লিন মোইউ তিনটি স্টোরেজ রিং এবং একটি স্টোরেজ রত্ন সংগ্রহ করে নিল। যেহেতু জাদু সরঞ্জাম বিক্রি করা কঠিন, তাই সে কেবল স্টোরেজ সরঞ্জামগুলো নিয়েই সবাইকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

লিন মোইউরা চলে যাওয়ার অনেকক্ষণ পর, বরফ থেকে একে একে সাধকদের জ্ঞান ফিরতে শুরু করল। চারপাশে অজ্ঞান সাধকদের দেখে এক অশুভ চিন্তা তাদের মনে দানা বাঁধল।

ঠিক যখন একজন সাধক অন্যজনের জিনিস চুরি করতে হাত বাড়াল, তখনই বাকিরাও বরফ থেকে জেগে উঠল।

“ধুর! আমার অমর জাদুকরী লকেটটা কে চুরি করল!” এক ধনী ব্যক্তি তার খালি গলা হাতড়ে চিৎকার করে উঠল।

“তুমি! সেই তুমিই, তুমিই কি আমার স্টোরেজ রিং চুরি করেছ?” ইঁদুরের মতো দেখতে এক ব্যক্তি সবচেয়ে আগে জেগে ওঠা সাধককে ধরে প্রশ্ন করল।

এভাবেই সেই প্রথম জেগে ওঠা সাধক লিন মোইউয়ের বলির পাঁঠা হয়ে গেল। এমনকি তার কাছে কোনো কিছু না পাওয়া গেলেও অন্যরা ভাবল সে হয়তো কোথাও লুকিয়ে রেখেছে, কারণ তারা জানত না যে জিনিসগুলো আগেই অন্য কেউ নিয়ে গেছে।

আর লিন মোইউ ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছে। সে তার হাতে থাকা মূল মেঘের শক্তি বিক্রি করে মোট এক হাজার পাঁচশ আধ্যাত্মিক পাথর পেল।

লিন রু ইউ অনেক আগে থেকেই বরফের কফিনে বন্দী ছিল, তাই সে কেবল কিছু অপ্রয়োজনীয় ভেষজ বিক্রি করে কয়েক ডজন আধ্যাত্মিক পাথর পেল।

জি হানের কথা বলতে গেলে, সে একটি ঝুজি পরিবারের মেয়ে। গোপন জগতে তার আসার উদ্দেশ্য ছিল কেবল অভিজ্ঞতা অর্জন করা।

সেই তিনটি ‘ছাং ইউন’ ফলই ছিল তার সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি। অবশ্য যদি লিন মোইউ তাকে ফাঁদে না ফেলত তবেই এটি সম্ভব হতো। কে জানে ইউ রু মোরের আধ্যাত্মিক শরীর জাগাতে তাকে কতটা পরিশ্রম করতে হয়েছিল!

লিন রু ইউ জানত না লিন মোইউ আর ইউ রু মোরের মধ্যে কী ঘটেছে, কিন্তু তাদের পাশাপাশি হাঁটতে দেখে সে যদিও বাইরে কিছু প্রকাশ করল না, কিন্তু মনে মনে অনেক কিছুই ভেবে বসল।