আর কী হতে পারে?

হঠাৎ আক্রমণ এত সহজে ব্যর্থ হবে ভাবিনি। ওয়াং জে একটা গালি দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে যে পথে এসেছিল, সেদিকেই দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু না দৌড়ালেই বোধহয় ভালো হতো; যেই সে দৌড় শুরু করল, উত্তাল ঢেউয়ের ভেতর থেকে ইঁদুরের মাথা আর সাপের শরীরের মতো দেখতে আরও কয়েকটি দানব বেরিয়ে এল। যেন কোনো জাদুকরের কারসাজি! মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে এক অদ্ভুত বিশৃঙ্খল শব্দ ভেসে এল।

পুউ পুউ পুউ! খসখস খসখস!

প্রতিটি দানব হাতের মতো মোটা, রক্তবর্ণ চোখে তাকিয়ে আছে। আঙুলের মতো লম্বা জিভ বের করে বড় হাঁ করা মুখে তারা তাকে কামড়ে ধরার জন্য তেড়ে এল। হিস হিস হিস!

“ধুর ছাই! এগুলো দেখতে একদম সত্যিকারের মতো মনে হচ্ছে কেন?”

যদিও সে জানত এটা একটা মায়া বা বিভ্রম, তবুও ওয়াং জে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে থাকল। বেশিক্ষণ সেদিকে না তাকিয়ে লালা গিলে সামনে থাকা গাড়িগুলো এড়িয়ে রাস্তার উল্টো দিকে প্রাণ বাঁচাতে ছুটল।

“লুও সং!! তুমি আর কতক্ষণ হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকবে? এখনই কিছু করো!!”

বিপদে পড়ে মানুষ অনেক সময় ভুল সিদ্ধান্ত নেয়; ওয়াং জে জানত তার আর কোনো উপায় নেই, তাই সঙ্গীর কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলো। এই মুহূর্তে সম্মানের কথা ভাবার সময় তার ছিল না, চিৎকার করতে করতে তার গলা প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড়। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও উল্টো দিক থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

ছুটতে ছুটতে মাথা তুলে সে দেখল, লুও সং যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে সে এক রক্তবর্ণ মূর্তিতে পরিণত হয়ে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। দূর থেকে এই দৃশ্য দেখে ওয়াং জে’র বুকটা হিম হয়ে গেল।

“এ কী কাণ্ড! এই মায়া কি বাইরের জগতকেও বিচ্ছিন্ন করে ফেলছে?”

কথাটা শেষ হতে না হতেই আকাশের পুরোটা অংশ রক্তবর্ণ রঙে ঢেকে গেল। যেন আকাশের বুক চিরে কোনো পর্দা নেমে এল, আর সেই মায়া ইঁদুরটা যেখানে ছিল, সেখান থেকে শুরু করে পুরো এলাকাটা যেন তাকে গ্রাস করতে এগিয়ে এল!

চারপাশে একের পর এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটতে দেখে ওয়াং জে দিশেহারা হয়ে পড়ল। কিন্তু যত বেশি সে ঘাবড়ে যাচ্ছিল, ততই ভুল করছিল। রেলিং টপকাতে গিয়ে সে আছাড় খেল, আর তার হাতের ফোল্ডিং কোদালটা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। রাস্তায় ঝনঝন শব্দ শোনা গেল।

ওয়াং জে মনে মনে ভাবল, লুও সং, অন্তত আমাকে তো শিখিয়ে দিতি মায়ার ভেতর পড়লে কী করতে হয়! এখন সে এমন এক পরিস্থিতিতে পড়েছে যেখানে না পারছে এগোতে, না পারছে পিছু হটতে; শুধু মার খাওয়ার অপেক্ষায় বসে আছে।

এমন সময় পেছনে তাকিয়ে দেখল, সেই ইঁদুরের মাথা আর সাপের শরীরের মতো দানবগুলো তাকে ঘিরে ধরেছে। তারা রেলিং বেয়ে উপরে উঠে এসেছে, তাদের ধারালো দাঁত তার ঘাড় লক্ষ্য করে এগিয়ে আসছে! এই মুহূর্তে ওয়াং জে’র মস্তিষ্ক পুরো ফাঁকা। সে ভাবতেও পারেনি, একটা ‘দুর্বল’ ইঁদুর মারতে এসে তাকে এত কিছুর মুখোমুখি হতে হবে।

তবে এই চরম মুহূর্তে তার বেঁচে থাকার সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করে উঠল। মস্তিষ্ক সাড়া দেওয়ার আগেই শরীর নিজে থেকে নড়ে উঠল। সে কোনোমতে ঘুরে ছিটকে পড়া কোদালটা হাতে তুলে নিল এবং ঘুরে বসে ওই দানবগুলোর দিকে জোরে এক ঝাপটা দিল। হুশ!

ফুস করে শব্দ হলো!

জানি না রক্ত দিয়ে তৈরি ওই দানবগুলো খুব দুর্বল ছিল, নাকি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ওয়াং জে’র পাল্টা আক্রমণ কার্যকর হয়েছিল, যাই হোক, তিনটি দানবের মাথাই তার কোদালের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তিনটি ইঁদুরের মাথা মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল, প্রচুর ঘন রক্ত গড়িয়ে পড়ল মাটিতে। ওয়াং জে তখনও বুঝতে পারছিল না সে কী করে ফেলল, তার হাত কাঁপছিল।

“এ কি, আমি... আমি কি ওদের মেরে ফেলেছি?”

কিন্তু তার এই আনন্দ বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। মাটিতে পড়ে থাকা সেই রক্তের দাগ থেকে আবারও নতুন করে দানব বেরিয়ে এল! এবার এক ঝাঁক কালো ডানা আর ধারালো ঠোঁটওয়ালা কাক। তারা ‘কাকা’ শব্দে চিৎকার করতে করতে মাছের ঝাঁকের মতো ওয়াং জে’র মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কাকা! কাকা!”

ওয়াং জে কিছু বুঝে ওঠার আগেই পাখিগুলো তাকে মাটিতে ফেলে দিল। চোখের পলকে তার শরীরে অসংখ্য জায়গায় ধারালো ঠোঁটের আঘাতে রক্ত ঝরতে শুরু করল। সে প্রাণপণে কোদাল ঘোরাতে লাগল, কিন্তু রক্ত থেকে জন্ম নেওয়া এই দানবগুলো যেন মৃত্যুকে ভয় না পাওয়া কোনো সৈন্য। তার ওপর আক্রমণ এক মুহূর্তের জন্যও থামল না।

মুহূর্তের মধ্যে পালানোর দৃশ্যটা একতরফা মারপিটে পরিণত হলো। ওয়াং জে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, তার মনে হলো তার হাতগুলো যেন পাথরের মতো ভারী হয়ে আসছে। কিন্তু সে থামল না, হাত থেকে কোদাল ছাড়ল না। সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়াই চালিয়ে গেল, কারণ সে জানত, থামলেই এই দানবগুলো তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলবে। সে এখনই মরতে চায় না।

সময় গড়াতে লাগল, অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কমে যাওয়ায় সে এখন ক্ষতগুলোর প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করতে পারছে। তার সামনে রক্ত ছিটিয়ে পড়ছে, যেন প্রচুর ফুল ফুটছে। এর আগে কখনো সে জীবনের ক্ষয় হওয়ার অনুভূতি এত তীব্রভাবে অনুভব করেনি। শেষমেশ ওয়াং জে আর বুঝতেই পারল না, তার চোখের সামনে এই রক্তিম আভাটা কি আকাশের রঙ, নাকি তার নিজের চোখে লেগে থাকা রক্ত।

“হা... হা... হা...”

সিনেমাগুলোতে যেমন দেখায়, তার চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল। সে সব কিছু ভুলে ঘুমিয়ে পড়তে চাইছিল। ঠিক তখনই ডানার ঝাপটানির শব্দের মাঝে এক তীক্ষ্ণ পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“এই, তুমি ঠিক আছো তো?”

ওয়াং জে চমকে চোখ খুলল। তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়া পাখিদের ঝাঁক উধাও হয়ে গেছে, আকাশ স্বাভাবিক রঙ ফিরে পেয়েছে। দূরে রাস্তার ধারের বিজ্ঞাপন বোর্ডটা বাতাসে দুলছে। সে আগের মতোই টি-জংশনের ময়লার স্তূপের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, এক চুলও নড়েনি। লুও সং কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে এবং খুব চিন্তিত মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চারপাশটা আবার শান্ত।

“আমার... আমার কী হয়েছিল?”

“মায়ার কবলে পড়েছিলে, আর কী হবে?”

লুও সং হাসল, সেই চিরচেনা অবজ্ঞাময় ভঙ্গিতে। সে দেখল ওয়াং জে কথা বলার মতো অবস্থায় ফিরেছে, তাই সে এক লাথি মেরে ময়লা সরিয়ে ভেতরে পড়ে থাকা ইঁদুরের মৃতদেহটা টেনে তুলল।

“মন্দ না, আমার ধারণার চেয়ে বেশিক্ষণ টিকেছিলে। হতে পারে তোমার মধ্যে সত্যিই মায়া বা বিভ্রম নিয়ে কাজ করার প্রতিভা আছে।”

ওয়াং জে বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে দেখল, ইঁদুরের শরীরে একটা স্পষ্ট গর্ত রয়েছে, একটা মুদ্রার সমান বড়। তার বুকের কাছের ধূসর-বাদামি পশম রক্তে লাল হয়ে আছে। তার কাছে বিষয়টা অদ্ভুত মনে হলো, কিন্তু কেন তা সে বুঝে উঠতে পারল না। সে দ্বিধাভরে সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমিই কি এটাকে মেরেছ?”

“অবশ্যই! এটা কি আর আত্মহত্যা করেছে?”

লুও সং হাসল। ওয়াং জে তখনও স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছে দেখে সে মাথা নেড়ে আরও বলল, “শান্ত হও, এখন আর কোনো বিপদ নেই। মায়া শুধু মস্তিষ্কের ওপর আক্রমণ করে, শরীরের কোনো ক্ষতি করে না। আর তাছাড়া এই ইঁদুরের চোখের মায়ার কবলে পড়ার অভিজ্ঞতা ভবিষ্যতে তোমার নিজের কাজে লাগবে, এটা ভালোই হয়েছে।”

কথাটা শেষ করে সে ওয়াং জে’র কাঁধে বেশ জোরেই চাপড় মারল। ওয়াং জে মাথা তুলে তার দিকে তাকাল এবং যান্ত্রিকভাবে মাথা নাড়ল। সে কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিল না, অতটুকু একটা মাথার খুলি তাকে এত প্রচণ্ড যন্ত্রণা কীভাবে দিল! লুও সং যদি শেষ মুহূর্তে মূল লক্ষ্যবস্তুটিকে না মারত, তবে সে নিশ্চিত ছিল যে সে মারা যেত। এই অশুভ দানবগুলো সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর।

সে গলা উঁচিয়ে জেনহুয়া রাস্তার কিছুটা ভ্যাপসা বাতাস টেনে নিল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, তার আর বমি ভাব লাগছিল না, বরং এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করছিল। এটা তাকে বেশ অবাক করল।

“আচ্ছা, এই ইঁদুরটাকে তুমি কীভাবে মারলে?”

নিজের মনকে বিভ্রান্তি থেকে দূরে রাখতে ওয়াং জে একটা সাধারণ প্রশ্ন করল। লুও সং রাস্তার ধারে বসে মনের সুখে ‘স্পিরিট সিড’ বা আত্মার বীজ সংগ্রহ করছিল, সে মাথা না তুলেই বলল, “রাস্তা থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে নিয়ে মেরেছি। তুমি তো জানোই, যারা মানসিক আক্রমণে দক্ষ, তাদের শারীরিক শক্তি সাধারণত খুব একটা বেশি হয় না।”

লুও সং খুব হালকাভাবেই কথাটা বলল, কিন্তু ওয়াং জে’র চোখ মুহূর্তের মধ্যে বড় বড় হয়ে গেল।

“কী? তুমি বলছ ইঁদুরের শরীরের ওই গর্তটা তুমি পাথর ছুড়ে করেছ?”

“তা না হলে কী দিয়ে করব?” লুও সং মাথা তুলে তার দিকে তাকাল, যেন এটা খুবই স্বাভাবিক একটা ব্যাপার।