আমরা দুজন আসলে প্রায় সমান।

ওয়ান জে-র বয়স বিশ বছর, আট বছর ধরে সে ওয়েব নভেলের একজন নিবেদিতপ্রাণ পাঠক। ফ্যান্টাসি, জিয়ানসিয়া, সায়েন্স ফিকশন, গেম—সব ধরনের গল্পই তার প্রিয়। কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে, কোনো একদিন উপন্যাসের সেই সব কাল্পনিক ঘটনা তার নিজের জীবনেই ঘটে যাবে। তার রুমমেট পুনর্জন্ম নিয়েছে এবং এখন তাকে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জনের পথে নিয়ে যেতে চায়।

“তুমি... তুমি বলছ তুমি পুনর্জন্ম নিয়েছ, এর কোনো প্রমাণ আছে?” ছাত্রাবাসের ভেতর চোখ সরু করে গভীর চিন্তার পর ওয়ান জে শেষ পর্যন্ত এই বোকা প্রশ্নটি করেই ফেলল। যদিও ইদানীং শুনজিয়াং শহরে অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, তবুও কোনো প্রমাণ ছাড়া এমন কথা বিশ্বাস করা তার পক্ষে কঠিন ছিল।

তার রুমমেট লু সংয়ের চুলে ছিল হলদেটে রঙের আভা। সে তখন পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সামনের দুটি বিছানার চাদর খোলার চেষ্টা করছিল। চাদরগুলো গুছিয়ে পায়ের কাছের টুলে রেখে সে ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “এটা আসলে বুঝিয়ে বলা কঠিন। একটু পরে যখন ক্যাম্পাসের বাইরে গিয়ে আমরা নিজেরাই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা দেখব, তখন বুঝবে তোমার এই বন্ধু তোমাকে ঠকাচ্ছে না।”

“আচ্ছা, দেখা যাক,” ওয়ান জে নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল।

লু সং উত্তেজিত হয়ে বলল, “শোনো, এখনকার জগতটা খুব অস্থিতিশীল। যদি অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়া যায়... দাঁড়াও, তুমি রাজি হয়ে গেলে?” কথা শেষ হওয়ার আগেই লু সংয়ের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল, কারণ সে ওয়ান জেয়ের কাছ থেকে এমন সহজ সম্মতি আশা করেনি।

ওয়ান জে হেসে বলল, “কেন, আমি রাজি হলাম বলে তুমি কি খুশি নও?”

“খুশি নই তা নয়, তবে বাইরের পরিস্থিতি এখন বেশ বিপজ্জনক,” দীর্ঘশ্বাস ফেলে লু সং বারান্দার দরজা খুলে দিল। তাদের ডরমিটরি ছিল ছয় তলায়, যেখান থেকে ক্যাম্পাসের বাইরের রাস্তা স্পষ্ট দেখা যায়। জায়গাটি আগে একটি জমজমাট খাবারের গলি ছিল, যেখানে সবসময় ছাত্রছাত্রীদের ভিড় থাকত। কিন্তু এখন, এমনকি খাবারের দোকানগুলোতেও কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। পরিবর্তে সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে কিছু অদ্ভুত দানব। সরু গলিতে মানুষের পচনশীল মরদেহ পড়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে, ড্রেনগুলো রক্তে রঞ্জিত। এমনকি সামনের রাস্তার মোড়ে থাকা দশ তলা উঁচু ন্যাশনাল ট্রেড সেন্টারটির অর্ধেক অংশও বিধ্বস্ত হয়ে আছে। আর এসব কিছুর মূলে ছিল এক মাস আগের সেই রক্তবৃষ্টি, যা এই সব ভয়ংকর দানবদের পৃথিবীতে নিয়ে এসেছে।

“হ্যাঁ, মনে পড়েছে, ডরমিটরির গেটে তো নিরাপত্তারক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, আমরা বের হব কীভাবে?” ওয়ান জে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। শুনজিয়াং ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি লকডাউনের আওতায় রয়েছে এবং নিরাপত্তার স্বার্থে প্রতিটি ডরমিটরিতে রক্ষী মোতায়েন করা হয়েছে, বিশেষ কারণ ছাড়া বাইরে যাওয়ার অনুমতি নেই। অবশ্য লু সং ছাড়া অন্য কারো বাইরে যাওয়ার সাহসও ছিল না।

লু সং হেসে বলল, “মেইন গেট দিয়ে যাওয়া ঝামেলার কাজ। চাদরগুলো বেঁধে দুই তলার বারান্দা থেকে আমরা সহজেই নিচে নামতে পারব।”

“এতটা রোমাঞ্চকর?” ওয়ান জে অবাক হলো। সে ভাবতেই পারেনি চাদরগুলো এভাবে কাজে লাগবে। সে আরও কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লু সং এক তোড়া চাদর তার হাতে ধরিয়ে দিয়ে নিজে আরেক তোড়া নিয়ে বেরিয়ে গেল। করিডোরে তার দ্রুত পায়ের শব্দ শুনে ওয়ান জে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল এবং বাধ্য হয়েই তার পিছু নিল।

দুই তলার করিডোরে এসে চারপাশ ফাঁকা দেখে লু সং চাদরগুলো নিয়ে বারান্দার রেলিংয়ে শক্ত করে বাঁধল এবং দক্ষ হাতে নিচে নেমে গেল। যেন সে এসব কাজে অনেক আগে থেকেই অভ্যস্ত।

“ধুর! পুনর্জন্ম পাওয়ার এই এক সুবিধা! এখন আমরা কোথায় যাচ্ছি?” ওয়ান জেও দ্বিধা না করে তার অনুসরণ করল।

“ঝেংহুয়া স্ট্রিট।”

“ঝেংহুয়া স্ট্রিট? সেটা তো বেশ দূরে, মাঝপথে দানবদের মুখোমুখি হলে কী হবে?”

“হাহ্, ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় প্রশ্ন না করেই থাকবে। চলো, বাইরে গিয়েই দেখা যাবে।” লু সং হেসে কথা ঘুরিয়ে দিল। বেশি সময় নষ্ট করলে ধরা পড়ার ভয় ছিল, তাই সে ওয়ান জেকে নিয়ে দ্রুত ক্যাম্পাসের বাইরে হাঁটা শুরু করল।

সবুজ ঘেরা এলাকা পেরিয়ে ভাঙা বেড়া গলে তারা সহজেই বাইরের রাস্তায় পৌঁছাল। লোহার গ্রিলের আড়ালে দাঁড়িয়ে ওয়ান জে শেষবারের মতো মেঘাচ্ছন্ন শুনজিয়াং ইউনিভার্সিটির দিকে তাকাল। এক মাস হয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি এভাবে তাকে ক্যাম্পাস ছাড়তে হবে। তার মনের জমে থাকা বিষণ্ণতা যেন কিছুটা হালকা হয়ে এল।

কিন্তু সেই বিষণ্ণতা কি এত সহজে কাটবে? সে নিজেকে সামলে এগিয়ে যেতেই লু সং তাকে হাত দিয়ে থামাল। “তাড়াহুড়ো করো না।” সে নিচু হয়ে চারপাশ দেখে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কোনো দানব নেই। এরপর সে ইশারা করে দ্রুত রাস্তার অন্য পাশে চলে গেল।

“শোনো, এখন যা ঘটছে, তা আসলে আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ বা ‘লিংকি ফুসু’।”

“আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণ? এটা কি সত্যি?” ওয়ান জে হতবাক হয়ে গেল।

“অবশ্যই সত্যি, আমি তো পুনর্জন্ম নিয়েছি।” লু সং গর্বের সাথে বলল, “আজ সকালে সেনাবাহিনী ঝেংহুয়া স্ট্রিট দিয়ে যাওয়ার সময় আশেপাশের দানবদের সাফ করে দিয়েছে, তাই আমি তোমাকে নিয়ে বের হওয়ার সাহস করেছি।” ওয়ান জে মাথা নাড়ল। সকালে সে গুলির শব্দ শুনেছিল, সাথে ট্যাঙ্কের আওয়াজও ছিল। তখন সবাই ভেবেছিল সরকারি উদ্ধারকারী দল এসেছে, কিন্তু নিজের চোখে না দেখায় সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।

“সেনাবাহিনী তো চলে গেছে, তাহলে আমরা এখন কেন ঝেংহুয়া স্ট্রিটে যাচ্ছি?”

“আরে বললাম না, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করতে।”

“কিন্তু আধ্যাত্মিক শক্তির পুনর্জাগরণের সাথে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার সম্পর্ক কী?” ওয়ান জে আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

লু সং হাত নেড়ে বলল, “অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কথাটা ব্যবহার করছি তোমার বোঝার সুবিধার্থে, আসলে এটা এক ধরনের চাষাবাদ বা সাধনা পদ্ধতি। চলো, তোমাকে একটা দারুণ জিনিস দেখাব।”

রাস্তার ওপারে গিয়ে লু সং একটি গলির মুখে দাঁড়াল। সে নিচু হয়ে একটি ডানাওয়ালা বিশাল কুকুরের মৃতদেহের পাশ থেকে একটি ‘পাথর’ কুড়িয়ে নিল। কুকুরটির ডানা ছিল এবং চেহারা ছিল অত্যন্ত বীভৎস। বোঝা যাচ্ছিল, বিশেষ কোনো কারণে এটি দানবে পরিণত হয়েছিল। মৃতদেহটি অনেকক্ষণ আগে মারা যাওয়ায় তাতে মাছি ভনভন করছিল এবং পচা গন্ধে বাতাস ভারী হয়ে উঠেছিল।

লু সং স্বাভাবিক মুখে দুই সেন্টিমিটার লম্বা সেই ‘পাথরটি’ হাতে নিয়ে রহস্যময় হাসি দিল। জিনিসটি সাধারণ পাথরের মতোই দেখাচ্ছিল, তাতে শুকনো রক্তের দাগ লেগে কালো হয়ে ছিল। ওয়ান জে নাক চেপে ধরে ভালো করে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না।

“পাথর?”

লু সং হাসল। “এটা পাথর নয়, এটা হলো ‘লিং সিড’ বা আধ্যাত্মিক বীজ। তোমার শরীরে একটা ছোট আঁচড় কেটে এটি স্থাপন করলেই তুমি অতিমানব হয়ে যাবে এবং এই ‘উইংডগ’-এর ক্ষমতা অর্জন করবে।”

“এত শক্তিশালী?”

“অবশ্যই! চেষ্টা করে দেখবে?” লু সং পকেট থেকে একটি কাটার বের করল। অন্ধকার পরিবেশে ব্লেডটি ঝিলিক দিয়ে উঠল। ওয়ান জে এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “আচ্ছা, ক্ষমতা অর্জন করা যদি এতই সহজ হয়, তবে তুমি নিজে নিচ্ছ না কেন?”

লু সং হাত ছড়িয়ে বলল, “এই উইংডগটা খুব দুর্বল। ভাগ্য ভালো হলে হয়তো ‘সুপার স্পিড’ ক্ষমতা পাওয়া যাবে, কিন্তু এর চেয়েও ভালো কিছু সামনে পড়ে আছে।” সে পেছনের গলির দিকে ইশারা করল। ওয়ান জে বুঝল, সে ঝেংহুয়া স্ট্রিটের কথা বলছে। সেখানে সেনাবাহিনী অনেক দানব মেরেছে, লু সংয়ের লক্ষ্য সম্ভবত সেই সব দানবদের কাছে থাকা আধ্যাত্মিক বীজ।

তবে ঝেংহুয়া স্ট্রিটে যাওয়ার এই সরু গলিটি মোটেও নিরাপদ মনে হচ্ছিল না। গলির মুখে দাঁড়িয়েই পচা লাশের তীব্র গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। এমনকি সামনে মানুষের আর দানবের লাশের স্তূপও দেখা যাচ্ছিল। ওয়ান জে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা দ্বিধা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেই বাধা উপেক্ষা করেই ভেতরে পা বাড়াল।

“ঠিক আছে, চলো তবে।”

ওয়ান জেয়ের কথা শুনে লু সং অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। “তোমার সাহস তো আমার চেয়েও বেশি দেখছি! আমাদের পরিচয় কি উল্টে গেল নাকি?”

ওয়ান জে গলির ছায়ার ভেতর দিয়ে এগিয়ে গেল। ম্লান আলোয় তার চেহারা কিছুটা বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল। সে পেছনে ফিরে অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে বলল, “পরিচয় উল্টে যায়নি। আমরা আসলে একই রকম, কারণ আমার কাছেও অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে।”