০১৯ আবারও এক সুযোগ

সঙ্কট হঠাৎ এসে হাজির হওয়ায়, এই মুহূর্তে ওয়াং জে সত্যিই হতবাক হয়ে গেলেন। মূলত তিনি ভাবেননি যে চেন ইউচেন এতটা ঝামেলা করতে পারে। এত কম সময়ের মধ্যে, সে কীভাবে এত দ্রুত হ্রদের দুটি জলদস্যু একত্রিত করতে পেরেছে এবং তাদের ওপর শারীরিক আঘাত করেছে! এই যে এত কাছাকাছি এসে লড়াই শুরু করেছে... সে কী ভাবছিল, তা বুঝতে পারলাম না।

চোখ বড় করে মাথা নেড়ে, ওয়াং জে আর ভাবার সময় পেলেন না; পায়ে জোর দিয়ে ঘটনাস্থলের দিকে ছুটে গেলেন। পা বাড়াতেই হ্রদের ধারে হঠাৎ কয়েকটি গুলির শব্দ শোনা গেল। বুম! বুম বুম!

কারণ একটি সতর্কতা বৃত্ত তৈরি করা হয়েছে, তাই হংস হ্রদের ধারে অস্ত্রধারী সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল। এত কাছে গুলির শব্দ শুনে ওয়াং জে শরীর চেঁচড়ে উঠল, তারপর হঠাৎ মাথা তুলে শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন। দেখা গেল সেই দুইটি মানবাকৃতির জলদস্যু হ্রদের ধারে পড়ে আছে, চেন ইউচেন থেকে কয়েক ধাপ দূরে।

পরবর্তীতে, হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরাও সেই দিকে ছুটে গেলেন, তাদের মধ্যে জাং ওয়েইর উপস্থিতিও ছিল।

"কি হয়েছে? কে গুলি করেছে?"

জাং ওয়েই প্রথম ঘটনাস্থলে এসে জলদস্যুদের অবস্থা যাচাই করতে করতে পেছন থেকে আসা লোকদের জিজ্ঞেস করলেন।

দুইজন অস্ত্রধারী সৈন্য তাড়াতাড়ি এসে, একে অপরের সাথে বাক্য বিনিময় না করেই একে সোজাসুজি প্রতিবেদন দিলো, "জানিয়েছি, আমরা বিশেষভাবে পাঠানো হয়েছি ছাত্রদের নিরাপত্তা পরীক্ষার জন্য। হঠাৎ জলদস্যুদের আক্ৰমণ দেখতে পেয়ে আমরা গুলি চালিয়ে তাদের মেরে ফেলেছি।"

গুলির মধ্যে তিনটি শট ছিল, একটিতে লক্ষ্য চूक হলেও বাকি দুটি নিখুঁত ভাবে জলদস্যুদের আঘাত করেছিল, একে একে হত্যা করেছে। তবে হ্রদের ধারে পড়ে থাকা এই দুই বড় আকৃতির মানবাকৃতির জলদস্যুরা পূর্বে উল্লেখিত সবুজ পালকযুক্ত হাঁসঠোঁট প্রাণীর মতো ছিল না। বরং তারা দেখতে মাছের দেহ নিয়ে চারটি পা বের করা রকম এক ধরনের জলজ প্রাণীর মতো!

প্রতিটি তাদের আকার প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান, মসৃণ ত্বক এবং লোহার অস্ত্র হাতে ছিল, যা দেখতে ভীষণ ভয়ঙ্কর। যদি এই দুইজন সৈন্য হঠাৎ হাত না বাড়াতো, চেন ইউচেন হয়তো মারাত্মক বিপদে পড়তেন।

জাং ওয়েই হ্রদের ধারে হেঁটে গিয়ে এই দুই জলদস্যুর দেহের বৈশিষ্ট্য মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, ভাবতে পারলেন না হ্রদে এমন জীব অবশিষ্ট থাকতে পারে। ভ্রু কুঁচকে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, ফিরে এসে চেন ইউচেনকে সান্ত্বনা দেওয়ার ইচ্ছে করছিল।

কিন্তু ওকে দেখে তিনি মাটিতে বসে আছে, উঠে দাঁড়ানোর কোনো লক্ষণ নেই, ঠোঁট সাদা আর মুখে আতঙ্কের ছাপ। তখনই তার রাগ আবার ছুটে এলো।

"তুমি! ঠিক আছো তো?"

চেন ইউচেন চেঁচানো শুনে কাঁপতে লাগলো, যেন একদম ভয় পেয়ে গেছে, "এটা, তুমি, ওই জলদস্যু মারা গেছে?"

"শান্ত হও, আমাকে বলো, তুমি কীভাবে এই জলদস্যুদের খুঁজে পেয়েছিলে?"

"আমি জানি না, আমি শুধু একটা পাথর ছুঁড়ে..."

তাকে দেখে যে ভয় পাচ্ছে এবং কথাগুলো অসংলগ্ন, জাং ওয়েই আরও অবজ্ঞা করে তাকালেন। মাথা নেড়ে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস দিয়ে তাকে কথা বন্ধ করিয়ে দিতে চাইছিলেন, তখনই ওয়াং জে দৌড়ে এসে বললেন,

"আমিই তাকে ক্ষমতা দিয়ে জলদস্যুর অবস্থান জানিয়েছি।"

"তুমি?"

জাং ওয়েই ফিরে তাকিয়ে সন্দেহের চোখে তাকালেন।

"তুমি যদি জানো যে হ্রদে একাধিক জলদস্যু আছে, তাহলে কেন আগে আমাকে জানাওনি?"

ওয়াং জে চোখ বড় করে অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি অফিসার এ ব্যাপারে জানেন না। কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সত্যি বললেন, "আমি জানতাম না এটা পরীক্ষার অংশ কি না, তাই..."

বাক্যের প্রথম অংশ শোনার পরই ওই পরীক্ষক ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন,

"তুমি জানো যে হ্রদে একাধিক জলদস্যু আছে, এটা আশপাশের ছাত্রদের জন্য কতটা বিপজ্জনক? জানে রেখে কিছু না বলা, তোমার পরীক্ষা ফেল! আর তুমিও!"

জাং ওয়েই বললেন, পাশে থেকে উঠে দাঁড়ানো চেন ইউচেনকে লক্ষ্য করে, "অপ্রীতিকর কাজ করছো, পরিণতি ভাবছো না, যদি সৈন্যরা পাশে না থাকতো, তোমার এই কাজের জন্য তুমি মারা যেতে। তোমার পরীক্ষা ও ফেল!"

চেন ইউচেন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে গিয়েছিল, এত বড় আঘাত পেয়েছিল, এখন এই কথাগুলো শুনে পায়ের নিচে শক্তি হারিয়ে ফেলল। পাশে একটি গাছ না থাকলে হয়তো আবার মাটিতে বসে পড়ত।

ওয়াং জে ভাবেননি এই জাং নামক অফিসার এতটা কঠোর স্বভাবের। এক ঘটনায়ই তাদের দুজনের "মৃত্যুদণ্ড" ঘোষণা করলেন।

ওয়াং জে এগিয়ে এসে, অফিসার চলে যাওয়ার আগে নিজের পক্ষে যুক্তি দিতেই শুরু করলেন,

"অফিসার, এখানে পরীক্ষা করার জায়গা আপনি বেছে নিয়েছিলেন, যা তথ্য অজানা ছিল, হঠাৎ আমাদের দুজনকে জলদস্যু শিকার করতে পাঠানো হলো, যদি কিছু ঘটে, তার দায়িত্ব আপনার, তাই না?"

জাং ওয়েইকে সরাসরি প্রশ্ন করে রাগান্বিত করলেন, পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন সৈন্য অবাক হয়ে গেল। কেউ চোখ বড় করল, কেউ ভ্রু টেনেছিল, মনে করল এই তরুণ সত্যিই নিজের জীবন নিয়ে খেলা করছে।

সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকতেই জাং ওয়েই মাথা নিচু করে হাসলেন এবং পিছনে ফিরে বললেন,

"কাজ করতে পার না, কিন্তু তোমার কথা বলার দক্ষতা বেশ ভালো।"

জাং ওয়েই হাসলেও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল পরিবেশ ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। কেবল ওয়াং জের মতো যারা পরীক্ষার নামমাত্র স্থান দিচ্ছে না, তারাই তার সঙ্গে এতো তর্ক করতে পারে। অন্য কেউ এরকম বোকামি করতে পারবে না।

ওয়াং জে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিলেন, জাং ওয়েইর কথাটি কি তার মনোভাব শান্ত করার সংকেত, নাকি রাগের আগুন ফোটার পূর্বাভাস?

কীভাবে জবাব দিবেন ভাবতে ভাবতে হঠাৎ অপর পক্ষের মাথার ওপর এক ছোট সবুজ আগুন জ্বলে উঠল। ওয়াং জে চোখ সঙ্কুচিত করে ভাবলেন, হয়তো এখনো কিছু আশার আলো আছে।

সে আবার ঠোঁট চেপে ধরে নিজের পক্ষে যুক্তি দিলেন,

"আমি শুধু সত্যি বলেছি, কোনো অবাঞ্ছিত আচরণ করিনি। হংস হ্রদের পাশে এত সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, পরীক্ষা দ্বিতীয়, মূল উদ্দেশ্য হ্রদের জলদস্যুদের শেষ করা, তাই না?"

"হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছ," জাং ওয়েই উৎসাহ নিয়ে তাকালেন, এই তরুণের প্রতি আগ্রহ বাড়ল।

"যদি আমি বলি, শেষ অবশিষ্ট জলদস্যুকে ধরার উপায় আছে, চেন ইউচেনের সঙ্গে মিলে তাদের হত্যা করতে পারব, তাহলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ বলে ধরে নেওয়া হবে, তাই না?"

জাং ওয়েই হাসলেন, মুখে বিদ্রুপের ছাপ ছিল, তবে তাদের দুজনকে ঘুরে দেখে শেষে মাথা নাড়লেন।

"ভালো! তোমরা এতটা আত্মবিশ্বাসী হলে আরেকবার সুযোগ দিচ্ছি, শর্ত আগের মতই। তবে এবারও কাজ না হলে আমি এত নমনীয় হব না।"

"এক কথায় ঠিক!"

এই চারটি শব্দ বলে ওয়াং জে আতঙ্কগ্রস্ত চেন ইউচেনকে নিয়ে চলে গেলেন।

তাদের দুজন দূরে চলে যাওয়ার পর, জাং ওয়েইর পাশে থাকা একজন ঘনিষ্ঠ সৈন্য তার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,

"সার, কেন নতুনদের পরীক্ষা করার সময় আপনি সবসময় ত্রুটি খুঁজে বার করেন, তাদের ফেল করান?"

জাং ওয়েই চোখ মেলে বললেন, "হুম! আমি যদি তাদের একটু না কাঁপাই, এই বিশেষ মানুষরা সেনাবাহিনীতে ঢুকলে উল্টাপাল্টা হয়ে যাবে। আমি তাদের জন্য ভালো করতেই এটা করছি।"

সৈন্য ঠোঁট তেলে বলল, "তবে এবার কেন আলগা দিলেন? সুযোগ দিলেন?"

"এটা বোঝাও তো! আমি বলছি, তারা দুজন সেনাবাহিনীতে ঢুকলেই প্রথমে বিশেষ প্রশিক্ষণ নিতে হবে কয়েক সপ্তাহ, তারপরই কাজে লাগবে। যদি সেই পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম, অনেক দেরি হয়ে যেত। চেন ইউচেন তো পরও থাক, কিন্তু এই ওয়াং জে আমার কাছে বেশ আকর্ষণীয়। আমি ভাবছি সে আমার অধীনে কাজ করতে পারবে।"

"মানে, সার আপনি..."

সৈন্য টের পেলেও জিজ্ঞেস করল।

জাং ওয়েই হাসলেন, "হা, এখনকার পরীক্ষা পাশ করলেই দেখব।"