০১৮ হ্রদের ধারে মূল্যায়ন

পৃষ্ঠা ১/৩

পরীক্ষা শুরু হওয়ার আগেই পরীক্ষকের কাছে অপদস্থ হয়ে চেন ইউচেনের মুখ করলার চেয়েও তেতো হয়ে গেল।

ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজের পক্ষে আরও দু-একটি কথা বলার চেষ্টা করছিল সে। কিন্তু ঝাং ওয়ে হাত নেড়ে সরাসরি বলল,

“তোমাদের এক ঘণ্টা সময় দিলাম। সেই সবুজ-পালক হাঁসঠোঁটা জন্তুটিকে খুঁজে না পেলে, তোমাদের দুজনের পরীক্ষাই অকৃতকার্য হবে!”

এই বলে সে বড় বড় পা ফেলে চলে গেল।

হ্রদের ধারে দাঁড়িয়ে চেন ইউচেন বুঝতে পারছিল না, তাকে অনুসরণ করবে, নাকি এখানেই থাকবে। তার মুখে ফুটে উঠল দ্বিধা।

আর ওয়াং জে? শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, নড়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার নেই।

এইমাত্র ঝাং ওয়ের দেওয়া তথ্যের মধ্যে একটি ভুল ছিল।

স্বর্গহ্রদের দানবটি একটিমাত্র নয়, তিনটি!

ওরা ভুল গোয়েন্দা তথ্য পেয়েছে, নাকি ইচ্ছা করেই এমন করেছে—তা জানা গেল না।

তবে এ নিয়ে ওয়াং জে-র কোনো মাথাব্যথা নেই।

সে যে কাজের কথা জানিয়েছিল, তা ছিল কেবল অনুসন্ধান—অর্থাৎ দানবগুলোর অবস্থান নিশ্চিত করা।

তাই পুরো পরীক্ষার মধ্যে তাকে শুধু এই কাজটাই ঠিকঠাক করতে হবে। বাকি সবকিছুর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

“এই! দানবগুলো হ্রদের কোন জায়গায় আছে, আমাকে দেখিয়ে দাও।”

চেন ইউচেন মাথা দোলাতে দোলাতে ফিরে ওয়াং জে-র দিকে তাকাল। তার কণ্ঠে ছিল আদেশের সুর।

তার ভাবনাটাও আসলে খুব সহজ—তোমার মতো সহায়কের কাজ তো আমার মতো মূল আক্রমণকারীর সঙ্গে সহযোগিতা করা, তাই না?

তোমাকে কাজ করতে বলছি, সেটাই তোমার সৌভাগ্য।

ওয়াং জে তখন এমনিই বসে ছিল। চেন ইউচেনের এই ঔদ্ধত্য দেখে সে দাঁত বের করে হেসে বলল,

“তুমি তো বলেছিলে, আমার ক্ষমতা কোনো কাজে আসে না। দুইশো মিটারের মধ্যে চোখ থাকা যে কেউ তো দেখতে পাবে দানব কোথায় আছে, তাই না?”

“তুমি!”

চেন ইউচেন এমনিতেই রেগে ছিল। তার কথায় আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল সে।

কিন্তু পরীক্ষায় তারা দুজন সহযোগী—এই কথা মনে করে সে রাগটা চেপে গেল। মুখ গম্ভীর করে বলল,

“ভুলো না, আমরা সহযোগী! দানব হত্যায় আমার সাহায্য ছাড়া তোমার পরীক্ষাও পাস করার কোনো আশা নেই!”

ওয়াং জে হেসে উঠল। কারও সাহায্য চাইতে এসেও এমন শক্ত গলায় কথা বলা মানুষ সে আগে কখনো দেখেনি। হাত ছড়িয়ে একেবারে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল,

“তাই নাকি? আমার তেমন কোনো বড় স্বপ্ন নেই, এই পরীক্ষায় পাস করার ইচ্ছাও খুব একটা নেই।

তোমার যুক্তি অনুযায়ী, তাহলে আমার আসলে কোনো পরিশ্রমই করার দরকার নেই, তাই তো?”

“তুমি!”

একটি কথাতেই আবার চেন ইউচেনকে এমনভাবে থামিয়ে দিল যে সে কিছুক্ষণ কথা হারিয়ে ফেলল। তার কপালের পাশের শিরাগুলো ফুলে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবে।

ঠিক সেই সময় উ মিংয়ের ওদিকের কাজও শেষ হয়ে গেল। সে দৌড়ে এসে দুজনের দিকে বিস্মিত চোখে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“কী হয়েছে? তোমরা কি ঝগড়া করছ?”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

চেন ইউচেনের প্রতি ওয়াং জে-র এমনিতেই কোনো ভালো ধারণা ছিল না। সঙ্গী এসে পড়ায় সে যেন কিছুটা স্বস্তি পেল। মাথা ঘুরিয়ে উ মিংকে বলল,

“ঝাং ওয়ে আমাকে আর চেন ইউচেনকে হ্রদে অবশিষ্ট দানবগুলো হত্যা করতে বলেছে।

কিন্তু তুমিও তো দেখছ, এই লোকটা ভীষণ ঔদ্ধত্যপূর্ণ—শুধু অন্যকে হুকুম করতেই জানে। আমি ওর সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাই না।”

“এই নিয়ে এত কিছু?”

উ মিং নির্বাক হয়ে কপালে হাত ঠেকিয়ে চোখ উল্টে ফেলল।

মনে মনে ভাবল, কিন্ডারগার্টেনের বাচ্চারাও বোধহয় এমনভাবেই ঝগড়া করে। তারপর বলল,

“না, আমরা নিজেদের যা করার তা করি, অন্যরা কী করছে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর কী আছে? তাছাড়া এই পরীক্ষাটা বেশ গুরুত্বপূর্ণ। তুমি কি একটু গুরুত্ব দিয়ে দেখবে না?”

“আচ্ছা আচ্ছা, তুমিই ঠিক বলছ।”

যুক্তিগুলো ওয়াং জে বুঝত। কিন্তু চেন ইউচেনকে সে সত্যিই সহ্য করতে পারছিল না।

তবে সহপাঠী-নেতা উ মিং এসে পড়েছে, তাই তাকে কিছুটা মান দিতেই হলো।

পেছনে ফিরে চেন ইউচেনের দিকে একবার তাকিয়ে সে হাত তুলে হ্রদের ভেতর পরপর তিনটি জায়গা দেখিয়ে বলল,

“ওখানে, ওখানে আর ওখানে! এই তিন জায়গাতেই দানব আছে। তুমি নিজেই গিয়ে সামলাও।”

চেন ইউচেন পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। এতক্ষণ মুখে কিছু না বললেও তাদের কথোপকথনের সবটাই শুনেছিল।

ওয়াং জে দানবগুলোর অবস্থান জানাতে রাজি হওয়ায় তার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু পরক্ষণেই সে ফিরে দেখল, ওয়াং জে হ্রদের মধ্যে তিনটি জায়গা দেখাচ্ছে। সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

“একটু দাঁড়াও, বলা হয়েছিল তো সবুজ-পালক হাঁসঠোঁটা জন্তু মাত্র একটি। তুমি তিনটি জায়গা দেখালে কেন?”

“হা!” ওয়াং জে মজা পেয়ে বলল, “কর্তার দেওয়া তথ্য ভুল কি না, তা আমি জানি না। কিন্তু আমি যা দেখেছি, তা হলো তিনটি দানব। বিশ্বাস করবে কি না, সেটা তোমার ব্যাপার।”

পরীক্ষার সময় এক ঘণ্টা, হাতে এখনও যথেষ্ট সময় আছে। তাই ওয়াং জে মোটেই তাড়াহুড়ো করছিল না।

কথা শেষ করে সে উ মিংকে নিয়ে নিজেই একপাশে চলে গেল।

ওয়াং জে-র এমন খামখেয়ালি আচরণ দেখে এবং সহযোগীকে ফেলে চলে যাওয়ায় উ মিং অসহায়ভাবে বলল,

“তুমি কি একটু সিরিয়াস হতে পারো না?

ওরা নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এই পরীক্ষা তৈরি করেছে। সত্যিই যদি ওই দানবের মোকাবিলা করতে না পারো, তবু অন্তত একটু মনোযোগ দাও!”

ওয়াং জে হেসে হাত নাড়ল। সে ভাবেনি, উ মিংও পরিস্থিতির অন্তর্নিহিত অসুবিধা বুঝে ফেলেছে।

উ মিংয়ের হাতে একটি নম্বরের টোকেন দেখে সে প্রসঙ্গ বদলে বলল,

“চিন্তা নেই। ঝাং ওয়ে এক ঘণ্টা সময় দিয়েছে। আগে চেন ইউচেনকে কিছুক্ষণ মাথা ঘামাতে দাও, ক্ষতি নেই।

আচ্ছা, তোমার হাতে ওটা কী? অন্যরা এখনও লাইনে দাঁড়িয়ে আছে, আর তুমি এর মধ্যেই চলে এলে কেন?”

উ মিং মাথা নাড়ল। তার মনে হচ্ছিল, এই সহপাঠীর স্বভাব সত্যিই বোঝা কঠিন।

পাশে তাকিয়ে দেখল, চেন ইউচেন ইতিমধ্যেই চলে গেছে। তাই বিষয়টি আর টেনে না নিয়ে বলল,

“এটা আমার লাইনের নম্বর। লোক অনেক বেশি, তাই নম্বর দিয়ে সাক্ষাৎকারের জন্য লাইনে দাঁড় করানো হয়েছে। আমার পালা এলে কেউ এসে ডাকবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তাই নাকি? এই ছোটখাটো কাজের ব্যবস্থাও বেশ গোছানো—সবকিছু কত সুচারুভাবে করা হয়েছে!”

“তা আর বলতে! আমার ধারণা, ওরা এই ধরনের কাজ আগেও করেছে।”

উ মিং মাথা নেড়ে গলা নামিয়ে নিজের অনুমান জানাল।

দুর্যোগের পর এক মাস কেটে গেছে। সামনে থাকা এই বিশেষ বাহিনী এর আগে অন্য কোথাও গিয়ে থাকলে সেটাই স্বাভাবিক।

ওয়াং জে মাথা নেড়ে কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল,

“তাহলে তোমাদের মতো যাদের কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা নেই, তাদের আলাদা করে ডাকার কারণ কী? কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে?”

“হ্যাঁ, তোমার অনুমান ঠিক,” উ মিং মাথা নাড়ল।

“ওদের দরকার নির্দিষ্ট কোনো ক্ষেত্রের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা। আমার বোধহয় কোনো আশা নেই। এখন তোমার ওপরই সব নির্ভর করছে।”

“শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা?”

ওয়াং জে বিড়বিড় করে কথাগুলো আবার বলল।

এই বাছাইয়ের মানদণ্ড দেখে মনে হলো, সেনাবাহিনী বেশ নিয়ম মেনেই কাজ করছে।

কিন্তু তবু তিন মাস পর হুনজিয়াং নগরী নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে—এ কথা ভেবে সে সত্যিই বুঝতে পারল না, কী বলা উচিত।

“আর তুমি? পরীক্ষায় কোনো সমস্যা হবে না তো?”

উ মিং দেখল, ওয়াং জে মাথা নিচু করে চুপচাপ ভাবছে। তাই তার নিজের সবচেয়ে উদ্বেগের প্রশ্নটি করে ফেলল।

ওয়াং জে সম্বিত ফিরে পেয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে এমনভাবে বলল, যেন বিষয়টি নিয়ে তার কোনো চিন্তাই নেই,

“সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

ঝাং ওয়ে আমাকে আর চেন ইউচেনকে ওই দানবটিকে হত্যা করতে বলেছে। আমার মনে হয়, এটা আসলে একটা অজুহাত—কঠোর শর্ত নয়।

সে মূলত আমাদের দুজনের মানসিক দৃঢ়তা আর সাহস যাচাই করছে।”

পরীক্ষায় পাস করার ব্যাপারে ওয়াং জে-র তেমন কোনো প্রবল আকাঙ্ক্ষা ছিল না। আর সেই কারণেই সে পুরো ঘটনাটার বাইরে দাঁড়িয়ে বিষয়গুলোকে অন্যদের তুলনায় অনেক পরিষ্কারভাবে দেখতে পারছিল।

কিন্তু ঘটনার কেন্দ্রের চেন ইউচেনের ভাবনা মোটেই এমন ছিল না।

সে তখন দানব হত্যার উপায় নিয়ে মাথা ঘামিয়ে চলেছে।

কথা বলতে বলতে ওয়াং জে একবার পেছনে তাকিয়ে দেখল, স্বর্গহ্রদের একটি সরু অংশে চেন ইউচেন দাঁড়িয়ে আছে। নিজের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা ব্যবহার করে সে হ্রদের ধারে পড়ে থাকা একটি স্যুটকেসের সমান বড় পাথর তুলে নিয়েছে।

দুই চোখ বিস্ফারিত করে সে সমস্ত শক্তি দিয়ে পাথরটি সামনে ছুড়ে দিল!

ছপ করে জলের শব্দ হলো, পাথরটি হ্রদের জলে পড়ল।

এর কিছুক্ষণ পরেই মানুষের মতো বিশালদেহী দুটি কালো ছায়া হঠাৎ জলের ভেতর থেকে লাফিয়ে উঠল!

ঝপাঝপ জলের শব্দের সঙ্গে তারা লম্বাটে ধারালো অস্ত্র হাতে আকাশে উঠে সোজা চেন ইউচেনের দিকে ধেয়ে গেল।

“ধুর! এটাই কি কিংবদন্তির জলদানব?!”

পৃষ্ঠা ৩/৩