নবম অধ্যায়: উত্তাল তরঙ্গের পুনরাগমন

ইয়ে চেন ভূগর্ভস্থ জ্বালানি প্রকল্পের সংস্কারের গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে নিজেকে পুরোপুরি নিয়োজিত করেছিলেন, কিন্তু নতুন নতুন সমস্যা একের পর এক সামনে আসতে থাকে। সংস্কারের জন্য প্রয়োজনীয় বিশেষ উপকরণের বিশ্বব্যাপী ঘাটতি দেখা দেয়, আর সেই সঙ্গে এই উপকরণ পরিবহনের প্রক্রিয়াটিও অত্যন্ত জটিল হয়ে পড়ে। পরিবেশগত সংকটের প্রভাবে সারা বিশ্বের পরিবহন ব্যবস্থা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়; তুষারপাত, বন্যা এবং ভূমিকম্পের কারণে অনেক রাস্তাঘাট চলাচলের অনুপযুক্ত হয়ে পড়ে।

ইয়ে চেন সমাধানের আশায় বিভিন্ন সরবরাহকারী এবং পরিবহন সংস্থার সাথে যোগাযোগ করতে থাকেন। তিনি ক্রমাগত সবার সাথে সমন্বয় করার চেষ্টা করেন, "আমাদের দ্রুত এই উপকরণগুলো হাতে পেতে হবে, অন্যথায় পারমাণবিক স্থাপনার নিরাপত্তা ঝুঁকি কোনোভাবেই পুরোপুরি দূর করা সম্ভব নয়।" কিন্তু সরবরাহকারীরাও অসহায় ছিলেন; তারাও উৎপাদন বন্ধ এবং পরিবহন সংকটের মতো কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হচ্ছিলেন।

একই সময়ে, লিন ইউয়ের চিকিৎসায় কিছুটা অগ্রগতি হলেও তার শরীর নতুন চিকিৎসা প্রযুক্তির প্রতি বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাতে শুরু করে। হাসপাতালের বিছানায় লিন ইউয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে ইয়ে চেনের মন ভেঙে যায়। তিনি প্রতিদিন হাসপাতাল এবং প্রকল্পের কাজের মধ্যে দৌড়ঝাঁপ করতে থাকেন; একদিকে প্রকল্পের অগ্রগতি, অন্যদিকে লিন ইউয়ের পাশে থাকা—সব মিলিয়ে তিনি শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েন। কিন্তু তিনি জানতেন, হাল ছাড়া চলবে না; তাকে একই সঙ্গে তার স্ত্রী এবং শহর—উভয়কেই রক্ষা করতে হবে।

সামাজিক শৃঙ্খলা কিছুটা স্থিতিশীল হওয়ার পর ইথান উল্কাপাত মোকাবিলায় তার মনোযোগ আরও বাড়িয়ে দেন। তবে মহাকাশ প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা বাস্তবায়নে বড় ধরনের প্রযুক্তিগত বাধা তৈরি হয়। উল্কার গতিপথ পরিবর্তনের জন্য যে পরিমাণ শক্তির প্রয়োজন, তা বর্তমান প্রযুক্তির আওতার বাইরে ছিল, যার ফলে গবেষণা দলটি চরম সংকটে পড়ে।

ইথান বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় বিজ্ঞানীদের একত্রিত করে সমাধানের পথ খুঁজতে থাকেন। একটি আন্তর্জাতিক ভিডিও কনফারেন্সে বিশেষজ্ঞরা তাদের মতামত তুলে ধরেন, কিন্তু কোনো কার্যকর কৌশল খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। "আমরা এভাবে হাল ছেড়ে দিতে পারি না, আমাদের জ্বালানি ব্যবহারের নতুন কোনো উপায় বের করতে হবে অথবা আরও কার্যকর গতিপথ পরিবর্তন প্রযুক্তি উদ্ভাবন করতে হবে।" ইথান সবাইকে উদ্বুদ্ধ করেন, যদিও তিনি নিজেও জানতেন এটি কতটা কঠিন।

সাধারণ মানুষের মধ্যে আতঙ্ক কিছুটা কমলেও সরকারের গৃহীত পদক্ষেপ নিয়ে নতুন করে প্রশ্ন উঠতে শুরু করে। কিছু মানুষ মনে করে, উল্কা সংকটের মোকাবিলায় সরকার ধীরগতিতে কাজ করছে এবং তারা তথ্যের অধিকার ও অংশগ্রহণের সুযোগ দাবি করে। ইথানকে আবার জনসমক্ষে এসে পরিস্থিতি শান্ত করতে হয় এবং স্বচ্ছতা বৃদ্ধির জন্য সরকারকে পরামর্শ দিতে হয়, যাতে মানুষের আস্থা ফিরে আসে।

সাবমেরিন পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের অন্ধকার অধ্যায় শেষ হওয়ার পর ইয়ামামোটো ভেবেছিলেন তিনি হয়তো শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবেন এবং মেয়ের সুস্থ হওয়ার সময়টুকু পাশে থাকতে পারবেন। কিন্তু হঠাৎ তিনি একটি বেনামী হুমকি চিঠি পান। চিঠিতে তাকে সামুদ্রিক গবেষণাসংক্রান্ত সব কার্যক্রম বন্ধ করতে বলা হয়, অন্যথায় তাকে এবং তার পরিবারের ওপর আবারও হামলার হুমকি দেওয়া হয়।

চিঠিটি দেখে ইয়ামামোটো রাগে ফেটে পড়েন। তিনি বুঝতে পারেন, এটি সেই পরাজিত অন্ধকার শক্তির শেষ বাঁচার চেষ্টা। তিনি দমে না গিয়ে পুলিশকে চিঠিটি বুঝিয়ে দেন এবং সামুদ্রিক গবেষণার কাজ চালিয়ে যাওয়ার দৃঢ় সংকল্প প্রকাশ করেন, যাতে আরও অন্ধকার সত্য বেরিয়ে আসে। পুলিশ তার ও তার পরিবারের নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করে, কিন্তু ইয়ামামোটো জানতেন, বিপদ এখনো তার ছায়ার মতোই পেছনে লেগে আছে।

আফ্রিকায় কার্লোসের খরাসহিষ্ণু ফসলের চাষ উল্লেখযোগ্য সাফল্য পেলেও নতুন সমস্যা দেখা দেয়। চাষের এলাকা বাড়ার সাথে সাথে কিছু রোগবালাই ছড়িয়ে পড়ে। এই রোগগুলো স্থানীয়ভাবে আগে কখনো দেখা যায়নি, তাই প্রচলিত পদ্ধতিতে এগুলো নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হচ্ছিল না।

কার্লোস জরুরি ভিত্তিতে গবেষণা দলকে কাজে লাগিয়ে সমাধানের পথ খুঁজতে থাকেন। তারা দিনরাত গবেষণাগার ও মাঠে ঘুরে রোগবালাই পর্যবেক্ষণ ও বিশ্লেষণ করতে থাকেন। কার্লোস উদ্বিগ্ন হয়ে বলেন, "আমাদের দ্রুত সমাধান বের করতে হবে, নাহলে ফসল নষ্ট হয়ে যাবে এবং অগণিত মানুষের জীবিকা হুমকির মুখে পড়বে।"

একই সময়ে, কিছু দেশে খরাসহিষ্ণু ফসল প্রচারের সময় সঠিক পরিকল্পনা ও ব্যবস্থাপনার অভাবে ভূমির অত্যধিক ব্যবহারের ফলে পরিবেশের অবনতি ঘটতে থাকে। কার্লোস বুঝতে পারেন, টেকসই খাদ্য নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কেবল চাষাবাদ প্রযুক্তি নয়, বরং পরিবেশের ভারসাম্য এবং বৈজ্ঞানিক ব্যবস্থাপনার দিকেও নজর দেওয়া জরুরি।

নিউ ইয়র্কে জ্যঁ-পিয়েরের নেতৃত্বে নতুন বাণিজ্য জোট একচেটিয়া আধিপত্যবাদী জোটের সাথে আলোচনায় কিছুটা জয়লাভ করলেও তারা সহজে হার মানতে রাজি ছিল না। তারা আরও গোপন উপায়ে নতুন জোটের বাণিজ্য কার্যক্রম ধ্বংসের ষড়যন্ত্র শুরু করে।

আধিপত্যবাদী জোট গোপনে বাজার নিয়ন্ত্রণ করে কাঁচামালের দাম বাড়িয়ে দেয় এবং উৎপাদিত পণ্যের ক্রয়মূল্য কমিয়ে দেয়, যার ফলে নতুন জোটের সদস্যরা প্রচণ্ড অর্থনৈতিক চাপের মুখে পড়ে। কিছু ছোট ছোট বাণিজ্য সংগঠন দোদুল্যমান অবস্থায় পড়ে যায় এবং আধিপত্যবাদী জোটের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে যাওয়ার বিষয়ে সন্দিহান হয়ে ওঠে।

জ্যঁ-পিয়ের জানতেন, এই মুহূর্তে সবার মনোবল ধরে রাখা প্রয়োজন। তিনি নতুন জোটের সদস্যদের নিয়ে এক জরুরি সভার আয়োজন করেন। "তাদের কৌশলে আমরা ভয় পাব না, আমরা ইতিমধ্যেই প্রাথমিক বিজয় অর্জন করেছি। যদি আমরা ঐক্যবদ্ধ থাকি, তবে অবশ্যই সমাধানের পথ খুঁজে পাব।" তিনি সবাইকে নতুন বাজার খোঁজার এবং আধিপত্যবাদী জোটের ওপর নির্ভরশীলতা কমানোর আহ্বান জানান।

সাইবার জগতে, হ্যাকার তরুণী লুনা এবং তার দল গোপন সংগঠনের ষড়যন্ত্রমূলক নথিপত্র জনসমক্ষে প্রকাশের প্রস্তুতি নেয়। তারা জানত, এটি একটি বড় ঝড় তুলবে এবং গোপন সংগঠনটি তাদের থামানোর জন্য যেকোনো পর্যায়ে যেতে পারে।

নথিপত্র যেন নিরাপদে এবং ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, সেজন্য লুনা একটি সুপরিকল্পিত ছক তৈরি করে। তারা প্রভাবশালী বেশ কিছু অনলাইন প্ল্যাটফর্ম বেছে নেয় এবং একই সঙ্গে কয়েকজন সুপরিচিত সাইবার নিরাপত্তা বিশেষজ্ঞ ও সাংবাদিকের সাথে যোগাযোগ করে, যাতে একই সময়ে নথিপত্র প্রকাশ করা যায়।

কিন্তু প্রকাশের ঠিক আগের মুহূর্তে গোপন সংগঠনটি তাদের কার্যক্রম টের পেয়ে যায়। তারা আরও শক্তিশালী হ্যাকার দল নিয়োগ করে লুনার সিস্টেমের ওপর তীব্র আক্রমণ চালায়। লুনা ও তার দল দ্রুত প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সক্রিয় করে এবং শুরু হয় এক তুমুল সাইবার যুদ্ধ। আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি তাদের নিশ্চিত করতে হতো যেন নথিপত্র ঠিক সময়ে প্রকাশিত হয় এবং সত্য সবার সামনে উন্মোচিত হয়।