তৃতীয় অধ্যায় সংকট ঘনীভূত হচ্ছে

গবেষণাগারের সম্মেলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে ইয়ে ছেন সোজা নিজের পরীক্ষাগারের দিকে গেল। সে জানত, এই গোষ্ঠীদ্বন্দ্বে জয়ী হতে হলে তথ্য-প্রমাণই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। দ্রুত একের পর এক পরীক্ষা-নিরীক্ষার যন্ত্র চালু করে সে আগে সংগ্রহ করা ভূগর্ভস্থ ভূতাত্ত্বিক নমুনাগুলোর আরও সূক্ষ্ম ও গভীর বিশ্লেষণ শুরু করল।

সময় এক এক করে গড়িয়ে যেতে লাগল। ইয়ে ছেন সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে বিভিন্ন যন্ত্রের তথ্যের পরিবর্তন পর্যবেক্ষণ করছিল। হঠাৎ একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের ওপর তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল—ভূগর্ভস্থ শিলাস্তরে তেজস্ক্রিয় পদার্থের পরিমাণ স্বাভাবিক মাত্রার তুলনায় বহুগুণ বেশি, আর তার বিস্তরণে দেখা যাচ্ছে এক অদ্ভুত নিয়ম।

“তাহলে সত্যিই তাই!”

ইয়ে ছেনের বুক কেঁপে উঠল। এটি পরমাণু স্থাপনা থেকে চুইয়ে পড়ার প্রাথমিক লক্ষণ হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি। সে সঙ্গে সঙ্গে সব তথ্য গুছিয়ে একটি প্রতিবেদন তৈরি করল। পরিস্থিতি বদলানোর আশায় আবারও গবেষণাগারের ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করার প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু পরীক্ষাগার থেকে বেরোনোর পরপরই সে স্ত্রী লিন ইউয়ের ফোন পেল। ওপার থেকে লিন ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল কান্নায় ভেজা স্বরে, “ইয়ে ছেন, আমি… আমি হাসপাতালে আছি। তুমি তাড়াতাড়ি এসো।”

ইয়ে ছেনের বুক যেন হঠাৎ মুচড়ে উঠল। আর কোনো কথা না ভেবে সে দ্রুত হাসপাতালে ছুটে গেল।

হাসপাতালে গিয়ে সে দেখল, লিন ইউ করিডরের একটি চেয়ারে বসে আছে, মুখে বিমূঢ়তার ছাপ। ইয়ে ছেন তাড়াতাড়ি তার কাছে গিয়ে জানতে চাইল কী হয়েছে। লিন ইউ কাঁদতে কাঁদতে জানাল, পরমাণু-পদার্থবিদ্যার গবেষণার সময় সে অতিরিক্ত তেজস্ক্রিয়তার সংস্পর্শে এসেছিল, আর সদ্য পাওয়া পরীক্ষার ফলাফলে দেখা গেছে তার শরীরে গুরুতর রোগগত পরিবর্তন দেখা দিয়েছে।

ইয়ে ছেন শক্ত করে লিন ইউকে জড়িয়ে ধরল। তার মনে একই সঙ্গে গভীর মমতা ও অপরাধবোধ জেগে উঠল।

“ইউইউ, সব আমার দোষ। এই সময়টায় আমি তোমাকে উপেক্ষা করেছি। ভয় পেয়ো না, তোমাকে সুস্থ করার কোনো না কোনো উপায় নিশ্চয়ই বের হবে।”

ইয়ে ছেনের কণ্ঠে মৃদু কাঁপন ছিল।

এদিকে ইথান নিজের দপ্তরে সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে উল্কাপিণ্ড-সংক্রান্ত প্রতিবেদনটি গুছিয়ে চলেছে। সে জানত, তার হাতে সময় খুব কম। বিজ্ঞান ও রাজনৈতিক চাহিদার মধ্যে তাকে অবশ্যই একটি ভারসাম্য খুঁজে বের করতে হবে। বারবার তথ্য যাচাই করে সে নানা পদ্ধতিতে পৃথিবীর ওপর উল্কাপিণ্ডটির সম্ভাব্য হুমকির মাত্রা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

দুই দিন দুই রাত নিরলস পরিশ্রমের পর অবশেষে ইথান প্রতিবেদনটি সম্পূর্ণ করল। প্রতিবেদনে উল্কাপিণ্ডটির সম্ভাব্য বিপুল ক্ষয়ক্ষতি যেমন নিরপেক্ষভাবে তুলে ধরা হয়েছে, তেমনি অতিরিক্ত আতঙ্ক এড়িয়ে বর্তমান পরিস্থিতিতে গ্রহণযোগ্য কিছু প্রতিরোধমূলক কৌশলের কথাও বলা হয়েছে। উদ্বিগ্ন মন নিয়ে সে প্রতিবেদনটি রাষ্ট্রপতির বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টার কাছে জমা দিল।

রাষ্ট্রপতির বৈজ্ঞানিক উপদেষ্টা মনোযোগ দিয়ে প্রতিবেদনটি পড়লেন। কখনো তাঁর মুখ গম্ভীর, কখনো অনিশ্চিত হয়ে উঠছিল। অনেকক্ষণ পর তিনি মাথা তুলে ইথানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডক্টর ইথান, এই প্রতিবেদন আমার প্রত্যাশা পুরোপুরি পূরণ করতে পারেনি। তবে তোমার মনোভাব ও প্রচেষ্টার কথা বিবেচনা করে আপাতত আমি এটি গ্রহণ করছি। কিন্তু জনসাধারণের প্রশ্নের মুখোমুখি হওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো।”

ইথান মনে মনে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। অন্তত আপাতত বিজ্ঞানের প্রতি তার অটল নীতিটি রক্ষা পেল।

জাপানে, অপরাধী চক্রের прес? no. Need Bengali. "পিছু ধাওয়া" escape.

জাপানে, অপরাধী চক্রের прес? Ensure no source. Let's continue.
We need avoid accidental Cyrillic? Bengali only means script likely Bengali. Use "অপরাধী চক্রের পিছু ধাওয়া থেকে রেহাই পাওয়ার পরও" etc.

Let's craft rest.