প্রথম অধ্যায় সংকটের পূর্বাভাস

"ইয়ে চেন, তুমি যদি এভাবে নিজের জেদ বজায় রাখো, তবে এই প্রকল্পের দায়িত্বে তুমি আর থাকতে পারবে না!" জিয়াংচেং ভূত্বাত্ত্বিক গবেষণা ইনস্টিটিউটের সভাকক্ষে আবহাওয়াটা ঝড়ের আগের থমথমে পরিস্থিতির মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল। ইনস্টিটিউটের উপ-পরিচালক ওয়াং ছিয়াং চরম ক্ষোভ নিয়ে উল্টোদিকে বসা ইয়ে চেনের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

ইয়ে চেন, একজন তরুণ অথচ অসাধারণ প্রতিভাবান ভূতত্ত্ববিদ। তার ঋজু গড়ন এবং দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। এই মুহূর্তে ওয়াং ছিয়াংয়ের হুমকির মুখে সে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না। "উপ-পরিচালক ওয়াং, আমি কেবল বিজ্ঞানের কঠোর নিয়মতান্ত্রিকতার পক্ষে কথা বলছি। এই প্রকল্পের গবেষণার দিকনির্দেশনায় স্পষ্টতই বড় ধরনের ত্রুটি রয়েছে। আমরা কি কোনো গোপন উদ্দেশ্য সাধনের জন্য এই লুকিয়ে থাকা বিপদগুলোকে উপেক্ষা করব?" ইয়ে চেনের কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত কিন্তু দৃঢ়, প্রতিটি শব্দে সে যুক্তি দিয়ে প্রতিবাদ জানাচ্ছিল।

এই প্রকল্পে তাদের মধ্যে মতবিরোধ এবারই প্রথম নয়। জিয়াংচেং ভূত্বাত্ত্বিক গবেষণা ইনস্টিটিউট ভূগর্ভস্থ জ্বালানি মজুদের ওপর একটি গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা চালাচ্ছিল। ওয়াং ছিয়াংয়ের নেতৃত্বাধীন দলটি দ্রুত সাফল্য পেতে মরিয়া ছিল, যাতে আরও বেশি গবেষণার অনুদান এবং রাজনৈতিক সুবিধা আদায় করা যায়। অন্যদিকে ইয়ে চেন গবেষণার সত্যতা এবং ভবিষ্যতে এর সম্ভাব্য প্রভাব নিয়ে বেশি চিন্তিত ছিল।

"হুহ, গোপন উদ্দেশ্য? ইয়ে চেন, অহেতুক অপবাদ দিও না! তুমি বড্ড অহংকারী, নিজেকে সবসময় সঠিক মনে করো আর দলগত কাজের কোনো মূল্য বোঝো না!" রাগে টেবিল চাপড়ে উঠলেন ওয়াং ছিয়াং, টেবিলের ওপর রাখা ফাইলগুলো কেঁপে উঠল।

"দলগত কাজ তখনই সফল হয় যখন দিকনির্দেশনা সঠিক থাকে। পথ যদি ভুল হয়, তবে সব পরিশ্রমই বৃথা।" ইয়ে চেন নিজের যুক্তিতে অনড় রইল। সে ভালো করেই জানত, এই প্রকল্পে সামান্যতম ভুল হলে তার পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতে পারে।

সভাকক্ষে উপস্থিত বাকিদের কারও কারও মুখে দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট ছিল, আবার কেউ কেউ চুপ থাকাটাই শ্রেয় মনে করছিল। তারা মনে মনে জানত যে ইয়ে চেনের কথাই ঠিক, কিন্তু ইনস্টিটিউটে ওয়াং ছিয়াংয়ের ক্ষমতা ও প্রভাব এতটাই বেশি ছিল যে কেউ তাকে চটাতে চাইছিল না।

এই তীব্র দলীয় কোন্দল যেন এক বারুদহীন যুদ্ধ, যা ইনস্টিটিউটের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ছিল। আর ইয়ে চেন, বৈজ্ঞানিক সত্যের অতন্দ্র প্রহরী হিসেবে, একাই সবদিক থেকে আসা চাপ সামলাচ্ছিল।

동시에, ইয়ে চেনের পারিবারিক জীবনেও ঝড় নেমে এসেছিল। তার স্ত্রী লিন ইউয়ে ছিলেন একজন নামকরা পারমাণবিক পদার্থবিদ। সম্প্রতি কাজ এবং ব্যক্তিগত জীবনের নানা টানাপোড়েনে তাদের সম্পর্কের দূরত্ব ক্রমেই বাড়ছিল।

রাতে ক্লান্ত শরীরে ইয়ে চেন বাড়ি ফিরল। বসার ঘরের আলো ছিল আবছা। লিন ইউয়ে সোফায় বসে শূন্য দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে ছিল। ইয়ে চেন মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার পাশে গিয়ে বসল।

"ইউয়েইউয়ে, আমরা কি একটু কথা বলতে পারি? ইদানীং আমাদের সম্পর্কটা কেমন যেন অচেনা ঠেকছে।" ইয়ে চেন গুমোট পরিবেশটা হালকা করার চেষ্টা করল।

লিন ইউয়ে তার দিকে ঠান্ডা চোখে তাকাল, "কী নিয়ে কথা বলব? তুমি যে দিনরাত তোমার তথাকথিত গবেষণা নিয়ে মজে আছ আর সংসারের কোনো খোঁজ রাখো না, তা নিয়ে? নাকি পারমাণবিক পদার্থবিদ্যার গবেষণা নিয়ে আমার ওপর যে চাপ যাচ্ছে, যা নিয়ে তুমি কোনোদিন মাথা ঘামাওনি, তা নিয়ে?" লিন ইউয়ের কণ্ঠে ক্লান্তি আর হতাশা স্পষ্ট ছিল।

ইয়ে চেন মুখ খুলল কিছু বলার জন্য, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে ভেবে পেল না। সে জানত, কাজের চাপে সে সত্যিই পরিবারকে অবহেলা করেছে, লিন ইউয়ের অনুভূতিকে গুরুত্ব দেয়নি।

"ইউয়েইউয়ে, আমি জানি ইদানীং আমি সংসারে সময় দিতে পারিনি। কিন্তু ইনস্টিটিউটের পরিস্থিতি এখন ভীষণ জটিল। চোখের সামনে একটা प्रकल्पকে ভুল পথে চলে যেতে আমি দেখেও না দেখার ভান করতে পারি না।" ইয়ে চেন নিরুপায় হয়ে বলল।

"আবার সেই ইনস্টিটিউট! তোমার মাথায় তো শুধু ইনস্টিটিউটই ঘোরে, তাহলে এই সংসারের কী দরকার!" লিন ইউয়ে হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সশব্দে শোবার ঘরের দরজা বন্ধ করে দিল।

ইয়ে চেন বসার ঘরে একা বসে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, তার বুকটা হাহাকার আর বেদনায় ভরে উঠল। সে বুঝতে পারছিল না, একসময় একে অপরকে এতটা ভালোবাসা দুটি মানুষ আজ কীভাবে এই অবস্থায় এসে পৌঁছাল।

এদিকে পৃথিবীর অপর প্রান্তে, মার্কিন জাতীয় মহাকাশ সংস্থা (নাসা)-র বিজ্ঞানী ইথানও এক চরম সংকটের মুখোমুখি দাঁড়িয়েছিলেন।

ইথান ছিলেন একজন অভিজ্ঞ জ্যোতির্বিজ্ঞানী, যিনি উল্কাপিণ্ডের কক্ষপথ নিয়ে গবেষণায় জীবন উৎসর্গ করেছিলেন। তবে সম্প্রতি তার দল একটি গুরুত্বপূর্ণ উল্কাপাতের কক্ষপথ গণনায় বড় ধরনের ভুল করে বসে, যা একটি বড়সড় প্রাতিষ্ঠানিক কেলেঙ্কারির জন্ম দেয়।

"ইথান, তোমাকে এর জবাবদিহি করতে হবে। এত বড় একটা ভুল কীভাবে হলো? এটা শুধু তোমার সম্মানের বিষয় নয়, এর সাথে পুরো নাসার সম্মান জড়িত!" নাসার একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তার কার্যালয়ে ডেকে ইথানকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করছিলেন।

ইথানের মুখ থমথমে হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল এবারের সমস্যাটা কতটা গুরুতর। "স্যার, আমি হিসাবের প্রক্রিয়াটি পুনরায় খতিয়ে দেখছি। প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে তথ্য সংগ্রহের ক্ষেত্রে কোনো ত্রুটি হয়েছিল, তবে সঠিক কারণ জানতে আরও তদন্তের প্রয়োজন।" ইথান মাথা নিচু করে অপরাধবোধে ভুগছিল।

"তদন্ত? তুমি কি মনে করো তদন্ত করলেই ক্ষতি পূরণ হয়ে যাবে? এখন সংবাদমাধ্যমগুলো এই নিয়ে তোলপাড় করছে, আমাদের নাসার ভাবমূর্তি মারাত্মকভাবে ক্ষুণ্ন হয়েছে!" কর্মকর্তাটি ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন।

ইথান যখন এই ঝামেলায় জর্জরিত, ঠিক তখনই তার ওপর আরও একটি কঠিন দায়িত্ব এসে পড়ল। রাষ্ট্রপতির বিজ্ঞান বিষয়ক উপদেষ্টা তাকে খুব অল্প সময়ের মধ্যে পৃথিবীর ওপর উল্কাপিণ্ডের সম্ভাব্য হুমকির একটি বিস্তারিত প্রতিবেদন জমা দিতে নির্দেশ দিলেন, এবং আকারে-ইঙ্গিতে বুঝিয়ে দিলেন যে প্রতিবেদনটি যেন নির্দিষ্ট রাজনৈতিক স্বার্থের অনুকূলে তৈরি করা হয়。

ইথান এক উভয়সংকটে পড়লেন। একজন বিজ্ঞানী হিসেবে তিনি সত্য ও বাস্তব তথ্যের ওপর বিশ্বাসী, কিন্তু রাষ্ট্রপতির বিজ্ঞান উপদেষ্টার চাপকেও উপেক্ষা করা তার পক্ষে অসম্ভব ছিল。

"আমি আমার নীতি বিসর্জন দিতে পারব না। এই প্রতিবেদনটি অবশ্যই বাস্তব উপাত্ত এবং বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করেই তৈরি হতে হবে।" মনে মনে এই দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন ইথান।

যদিও তিনি জানতেন, এমন সিদ্ধান্ত নিলে বিজ্ঞান উপদেষ্টা ক্ষুব্ধ হবেন এবং তার নিজের বিপদ আরও বাড়বে। কিন্তু ইথান তখন আর নিজের কথা ভাবছিলেন না। তিনি বিশ্বাস করতেন, কেবল একটি সত্য প্রতিবেদনই আসন্ন সংকট সম্পর্কে মানবজাতিকে সঠিক ধারণা দিতে পারে।

একই সময়ে, জাপানের সমুদ্রসীমায় সমুদ্রবিজ্ঞানী ইয়ামামোতো এক রোমাঞ্চকর ও বিপজ্জনক সংকটের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

ইয়ামামোতোর অধীনে থাকা সমুদ্রতলের পর্যবেক্ষণ কেন্দ্র নির্মাণ项目中 দীর্ঘদিন ধরে এক কালো অধ্যায় লুকিয়ে ছিল। কিছু অসাধু ব্যবসায়ী ও দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য কেন্দ্রের নির্মাণ সামগ্রীতে ভেজাল দিচ্ছিল।

ইয়ামামোতো এক নিয়মিত পরিদর্শনে এই কারচুপি ধরে ফেলেন। তিনি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের নিরাপত্তা ও স্থায়িত্ব নিশ্চিত করতে অবিলম্বে সমস্ত সামগ্রী পরিবর্তনের জোর দাবি জানান। কিন্তু তার এই সিদ্ধান্ত কিছু প্রভাবশালী মহলের স্বার্থে আঘাত হানল।

"ইয়ামামোতো, ভালোয় ভালোয় কথা শোনো, ঝামেলা বাড়িয়ো না! এই প্রকল্পে আমরা অনেক বিনিয়োগ করেছি, আর তুমি এখন বলছ সামগ্রী বদলাতে হবে? এটা কি কোনো তামাশা?" ফোনের ওপার থেকে একটি রহস্যময় কণ্ঠ ইয়ামামোতোকে হুমকি দিল।

"আমি পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের নিরাপত্তার কথা ভেবেই বলছি। নিম্নমানের সামগ্রীর কারণে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে তার পরিণাম হবে মারাত্মক!" ইয়ামামোতো নির্ভীকভাবে জবাব দিলেন।

কিন্তু প্রতিপক্ষ তাকে সহজে ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না। খুব দ্রুতই ইয়ামামোতো নিজেকে একের পর এক ঝামেলার মধ্যে আবিষ্কার করলেন। তার গবেষণার তহবিল বন্ধ করে দেওয়া হলো এবং প্রকল্পের কাজে বড় ধরনের বাধা সৃষ্টি করা হলো।

ঠিক এই সময়ে, ইয়ামামোতোর মেয়ে হঠাৎ তেজস্ক্রিয়তাজনিত রোগে আক্রান্ত হলো এবং তার অবস্থা আশঙ্কাজনক হয়ে উঠল। ইয়ামামোতো দিশেহারা হয়ে মেয়ের চিকিৎসার জন্য হন্যে হয়ে পথ খুঁজতে লাগলেন।

হাসপাতালে শয্যাশায়ী দুর্বল মেয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ামামোতোর বুক ফেটে যাচ্ছিল। "সোনামণি, বাবা যেভাবেই হোক তোমাকে সুস্থ করে তুলবে।" মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে বললেন ইয়ামামোতো, তার চোখ তখন অশ্রুসজল।

মেয়ের চিকিৎসার খরচ জোগাতে ইয়ামামোতো নিরুপায় হয়ে কিছু মৎস্যজীবী মাফিয়ার সাথে যোগাযোগ করতে বাধ্য হলেন। সেই মাফিয়ারা তাকে অর্থ দিতে রাজি হলো, তবে শর্ত ছিল সমুদ্রতলের পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রের নির্মাণকাজে অনিয়ম দেখেও তাকে চোখ বন্ধ রাখতে হবে।

ইয়ামামোতো এক কঠিন দোলাচলে পড়লেন। একদিকে তার মেয়ের জীবন, অন্যদিকে তার পেশাগত সততা ও বিজ্ঞানের প্রতি নৈতিক দায়বদ্ধতা।

শেষ পর্যন্ত, ইয়ামামোতো মাফিয়াদের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার সিদ্ধান্ত نিলেন। তিনি জানতেন, একবার আপস করলে শুধু পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রই বড় ধরনের বিপদে পড়বে না, একজন বিজ্ঞানী হিসেবে তার নিজের আত্মসম্মানও ধুলোয় মিশে যাবে।

তবে মাফিয়ারা তাকে এত সহজে রেহাই দিতে চাইল না। তারা গভীর সমুদ্রে ইয়ামামোতোকে ধাওয়া করার জন্য নৌকা পাঠাল।

شروع হলো গভীর সমুদ্রের বুকে এক শ্বাসরুদ্ধকর ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়া। ইয়ামামোতো তার ছোট গবেষণামূলক জলযানটি নিয়ে উত্তাল ঢেউয়ের বুক চিরে প্রাণপণে পালাচ্ছিলেন। পেছনে মাফিয়াদের বোটগুলো তাকে তাড়া করে আসছিল এবং মাঝেমধ্যেই গুলি ছুড়ছিল।

"দুষ্টের দল, এরা একেবারে উন্মাদ হয়ে গেছে!" গুলির হাত থেকে বাঁচতে বাঁচতে ইয়ামামোতো বোটের নিয়ন্ত্রণ সামলাচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, তাকে হাল ছাড়লে চলবে না। মেয়ের জন্য এবং বিজ্ঞানের স্বার্থে তাকে টিকে থাকতেই হবে।

এই ধাওয়ার লড়াইয়ে ইয়ামামোতো তার সমুদ্র বিষয়ক অগাধ জ্ঞান এবং চমৎকার চালনা দক্ষতার ওপর ভর করে মাফিয়াদের সাথে এক জীবন-মরণ খেলায় মেতে উঠলেন।

এই মুহূর্তে বিশ্বের নানা প্রান্তে এমন নানা সংকট দানা বাঁধছিল। পরিবেশগত সংকটের কালো ছায়া ধীরে ধীরে গ্রাস করছিল গোটা পৃথিবীকে। মানবজাতি এক অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে যাচ্ছিল। আর ইয়ে চেন, ইথান ও ইয়ামামোতোর মতো মানুষদের ভাগ্যও এই সংকটের আবর্তে একে অপরের সাথে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে যাচ্ছিল...